蕭煜被封為端王，遷居端王府。府邸原是前朝一位親王的舊宅，占地廣闊，亭臺樓閣，古樸典雅。承平帝特意撥了內帑修繕，還從宮里調了一批可靠的內侍、宮女。
但蕭煜仍習慣獨處。大部分時間，他都待在書房，處理影衛移交過來的公務，或是翻閱母親留下的遺物。曹貴妃的遺物不多——幾件舊衣，幾封書信，一本手抄的佛經，還有那枚并蒂蓮玉佩的另一半。
夏簡兮被封為武庫司郎中，正式有了自己的官衙。她將夏府重新布置，保留父親的書房，其他房間按需改造。前院設了接待室，后院仍是居住區。劉大夫從云州傳來消息，說傷已大好，準備在江南開間醫館養老，問她可愿同往。她回信說，等朝局穩定，一定去看他。
改革在艱難中推進。采購與驗收分離制度開始試行，觸動了太多人的利益。短短十日，夏簡兮收到了三封匿名恐嚇信，兩次攔路警告，甚至有人在她的官轎上潑了狗血。
她將恐嚇信收好，狗血洗凈，繼續每日去武庫司點卯。尚方劍就掛在官衙正堂，劍光凜冽，讓那些蠢蠢欲動的人望而卻步。
這日散朝后，蕭煜在宮門外等她。他換了親王常服——靛藍云紋錦袍，腰束玉帶，比從前那身黑衣多了幾分貴氣，但眼神依舊沉靜。
“我送你回去?！彼匀欢坏卣f。
夏簡兮點頭。二人并肩走在宮道上，秋陽將他們的影子拉得很長。
“改革進展如何？”蕭煜問。
“阻力不小?！毕暮嗁馓寡?，“但還能應付。倒是你……端王府可還習慣？”
蕭煜沉默片刻，輕聲道：“太大了，夜里總覺得空。有時夢見母親，還是從前的樣子，笑著對我說‘楓兒，好好活’。”
夏簡兮心中一酸。那個死在深宮的女子，到死都在牽掛兒子。
“你母親……是個怎樣的人？”她輕聲問。
蕭煜眼神變得遙遠：“很美，很溫柔，但也倔強。宮人都說曹貴妃性子烈，寧折不彎。她教我讀書，教我做人要正直，哪怕吃虧，也不能違心?！彼D了頓，“可她就是因為太正直，才……”
“不是正直的錯。”夏簡兮握住他的手，“是這世道的錯。所以我們要改變它，哪怕只是一點點。”
蕭煜反握她的手，掌心溫熱：“你說得對?！?br/>二人走到夏府門前，夏簡兮正要道別，卻見門房匆匆迎上來：“大人，有客來訪，已在花廳等候多時?！?br/>“誰？”
“說是……從江南來的，姓劉。”
劉大夫！夏簡兮眼睛一亮，快步進門。花廳里，劉大夫正慢悠悠地品茶，須發更白了，但精神矍鑠。旁邊還坐著個少年——竟是石頭！
“劉先生！石頭！”夏簡兮驚喜交加。
石頭沖過來，撲進她懷里：“夏姐姐！我想死你了！”
夏簡兮揉揉他的頭，這孩子長高了不少，也壯實了。她看向劉大夫：“先生怎么來了？信里不是說要去江南？”
劉大夫放下茶盞，笑瞇瞇道：“本來是要去的，路上聽說京城出了位女郎中，整頓武庫司，改革軍械督造。我一猜就是你，就改道來了?！?br/>他打量夏簡兮，眼中滿是欣慰：“好，好。夏大人若在天有靈，定以你為傲?！?br/>夏簡兮眼眶發熱：“先生……”
“這位是？”劉大夫看向她身后的蕭煜。
夏簡兮忙介紹：“這位是端王殿下。殿下，這是劉大夫，我的救命恩人。”
蕭煜拱手：“劉先生大名，簡兮常提起。北境時，多謝先生贈藥，救我一命。”
劉大夫起身還禮，仔細端詳蕭煜，忽然道：“殿下身上，可還有余毒未清？”
蕭煜一怔：“先生怎知？”
“觀你面色，眼下青黑，唇色泛紫，是余毒沉積之相。”劉大夫示意他伸手診脈，片刻后皺眉，“七日枯雖不致死，但毒性霸道，傷了根本。需長期調理，否則年歲長了，恐有隱疾?！?br/>夏簡兮心頭一緊：“先生可能治？”
“能，但需時間。”劉大夫從藥箱取出紙筆，開方子，“這是清毒固本的方子，連服三月。期間忌勞累，忌動怒，忌……”他頓了頓，“忌房事?！?br/>蕭煜耳根微紅：“謹遵先生教誨?！?br/>夏簡兮也有些不自在，忙岔開話題：“石頭，你怎么跟先生一起來了？”
石頭撓撓頭：“李將軍說，我在北境學了字，該來京城見見世面。他還讓我帶封信給夏姐姐。”他從懷里掏出一封厚厚的信。
夏簡兮接過，是李牧的筆跡。信中說了北境近況：軍械已全部更新，將士士氣高漲；韓世忠的墓碑修葺一新，常有百姓去祭拜；幽州城重建完畢，比從前更加堅固。
信的末尾，李牧寫道：“夏姑娘，改革艱難，老夫在兵部自當全力支持。但朝堂水深，你需處處小心。若有難處，可尋端王相助——他是個可信之人。另，石頭聰慧，留在京城或有大用，不必送回。”
夏簡兮看完信，看向石頭：“你想留在京城？”
石頭用力點頭：“我想跟夏姐姐學本事！將來也當個好官，為民請命！”
孩子氣的豪言壯語，卻讓夏簡兮心頭一暖：“好，那你就留下。我請先生教你醫術，再請人教你讀書寫字?！?br/>“謝謝夏姐姐！”
劉大夫在夏府住下了。他說江南不急，等蕭煜余毒清得差不多了再走。夏簡兮求之不得，專門收拾出一個院子給他和石頭住。
有了劉大夫坐鎮，夏簡兮心中踏實許多。每日下衙回來，總能看到劉大夫在院里曬藥，石頭在一旁搗藥，炊煙裊裊，藥香彌漫，讓她想起在濟世堂的那些日子。
只是，那樣的平靜，注定不會長久。
十日后，第一次采購驗收分離的軍械招標，在兵部大堂舉行。弓弩、鎧甲、刀劍三大類，共十二個標段，吸引了京城及周邊三十余家商戶競標。
夏簡兮坐在主位，左右是戶部、工部的官員。堂下商戶濟濟一堂，有老字號，也有新面孔。
“諸位，”夏簡兮朗聲道，“今日招標，一切按新規行事。標書需密封遞交，由三部官員共同審閱。中標者，需簽訂質量承諾書，若軍械出問題，十倍賠償，并追究刑責?！?br/>她掃視眾人：“以往那些以次充好、虛報數目、賄賂官員的把戲，從今往后，行不通了。武庫司要的是貨真價實、質量過硬的軍械，不是關系，不是人情，更不是銀子?！?br/>堂下一片寂靜。幾個老商戶臉色微變，顯然是被說中了心事。
招標進行得很順利。十二個標段，大半被幾家信譽良好的老字號拿下，也有三四個標段被新興商戶奪得。其中“永昌號”——就是當年吳有德表兄那家——一個標也沒中，掌柜的臉色鐵青。
散場時，一個中年商人走到夏簡兮面前，深施一禮：“夏大人，小人姓陳，做鐵器生意二十載。從前也想給武庫司供貨，但沒門路，沒背景，總是碰壁。今日新規，給了小人公平競爭的機會。多謝大人！”
夏簡兮頷首：“陳老板客氣。只要你貨真價實，武庫司的大門永遠敞開?！?br/>“小人定當竭盡全力！”
回衙門的路上，夏簡兮心情不錯。改革初見成效，公平競爭的環境，才能吸引真正有實力的商戶。
但她也知道，觸動利益比觸動靈魂還難。那些被新規擋在門外的商戶，絕不會善罷甘休。
果然，三日后，麻煩來了。
工部右侍郎劉振——就是之前被杜仲平彈劾，但因證據不足暫時未動的那個——突然上奏，說武庫司新規“過于嚴苛，阻礙商貿，恐致軍械供應不足”。
奏折寫得冠冕堂皇，核心就一句：夏簡兮太年輕，不懂變通，會耽誤軍國大事。
承平帝將奏折轉給夏簡兮，讓她“酌情處理”。
這是試探，也是考驗。
夏簡兮將奏折看了三遍，提筆寫駁文。她沒有攻擊劉振，只是將新規實施后的數據一一列出：參與招標商戶數量增加四成，中標價格平均下降兩成，預計年節省軍械采購銀十五萬兩。
文末，她寫道：“軍械乃國之重器，質量關乎將士性命。寧可嚴苛，不可松懈；寧可慢些，不可出錯。若因此‘阻礙’了某些人的財路，臣愿擔此責?！?br/>駁文呈上，承平帝朱批：“準。夏卿放手去做?！?br/>劉振碰了個釘子，暫時消停了。但夏簡兮知道，這只是一個開始。
這日下衙，她沒直接回府，而是去了端王府。門房通報后，蕭煜親自迎出來。
“稀客。”他眼中帶著笑意，“怎么想起來我這兒？”
“有事請教。”夏簡兮隨他入府。
端王府比她想象的更簡潔。沒有奢華的裝飾，沒有成群的下人，庭院里種著桂花和竹子，秋風吹過，落英繽紛，竹葉沙沙。
書房里，蕭煜屏退左右，給她倒茶：“什么事？”
“劉振的事，你知道吧？”
“知道?！笔掛宵c頭，“他是趙文淵的門生，趙黨雖然倒了，但余威猶在。他彈劾你，一是試探陛下態度，二是給其他觀望的人看——新規并非鐵板一塊?！?br/>“那我該如何應對？”
“不必應對。”蕭煜淡淡道，“你做得很好，用數據說話。陛下既然支持你，劉振翻不起浪。但你要小心……”他頓了頓，“他可能會從別處下手?！?br/>“比如？”
“比如……你的過去?！笔掛峡粗?，“你在藥鋪幫工，夜探案牘庫院，混入浣衣局，這些事若被翻出來，雖是為查案，但也算‘行止不端’?！?br/>夏簡兮心中一凜。確實，她這一路走來，用了不少非常手段。若被有心人利用……
“我已讓兄長將相關卷宗封存。”蕭煜道，“但朝中耳目眾多，難保沒有漏網之魚。你需早做打算?！?br/>“如何打算？”
蕭煜從書架上取下一本《齊律》：“按律，官員若有過往不法行為，但系為公義，且已立功贖罪，可請陛下特赦。你父親平反，你整頓武庫司，都是大功。我建議……你主動上表，陳明過往，請陛下寬宥。”
夏簡兮沉默。主動坦白，會不會顯得心虛？但不坦白，若被人揭發，更被動。
“我再想想。”
“好?！笔掛蠈ⅰ洱R律》放回，“無論你做什么決定，我都會支持?！?br/>夏簡兮心中一暖，抬眼看他。燭光下，他的側臉顯得柔和許多，那道淺疤在光影中也不那么猙獰了。
“楚楓，”她輕聲喚他舊名，“謝謝你?！?br/>蕭煜轉頭，眼中映著燭火：“不必謝。我們是……朋友。”
朋友。夏簡兮咀嚼著這個詞，心中有些微的失落，卻又覺得這樣也好。朝局未穩，改革未成，談其他，還太早。
“對了，”她起身，“劉先生開了清毒的方子，你可按時服藥？”
“每日都服?！笔掛弦财鹕?，“先生醫術高明，這幾日覺得好些了。”
“那就好?！毕暮嗁庾叩介T口，又回頭，“府里的桂花……開得真好。”
“嗯?！笔掛献叩剿磉?，“我母親最愛桂花。她說，桂花香氣雖淡，卻能飄得很遠，就像人的德行，不必張揚，自有芬芳?！?br/>夏簡兮望著滿園桂花，忽然想起父親也曾說過類似的話。也許，這世間的美好，總是相通的。
“我該回去了。”她輕聲道。
“我送你?！?br/>“不必……”
“要送。”蕭煜堅持，“夜里不安全?！?br/>二人并肩出府。月光如水，桂香襲人，秋蟲在草叢中低鳴。長長的街道上空無一人，只有他們的腳步聲，和偶爾傳來的更鼓聲。
“夏簡兮，”蕭煜忽然道，“等改革步入正軌，等朝局穩定……我想去江南?！?br/>夏簡兮心口一跳：“去江南？”
“嗯。去看看母親曾說過的煙雨樓臺，小橋流水?！彼D了頓，“你……可愿同往？”
夏簡兮沉默良久，輕聲道：“若那時，天下太平，邊關安寧，武庫司后繼有人……我愿。”