接下來的三日,云兮過得渾渾噩噩。
白日里依舊按部就班地侍奉湯藥,應(yīng)付府中瑣事,管教兩個名義上的繼女,夜里卻輾轉(zhuǎn)反側(cè),難以成眠。
頸側(cè)那處被噬咬過的肌膚早已褪去紅痕,只剩一點微不可察的淡青。
她仿佛站在懸崖邊緣,前后皆是深淵。
第三日午后,云兮正坐在自己院中小佛堂里,對著裊裊青煙出神,外頭忽然傳來一陣急促慌亂的腳步聲和喧嘩。
“夫人!夫人!不好了!”
一個面生的粗使婆子跌跌撞撞沖進來,臉色煞白,“老爺……老爺他忽然厥過去了!吐了血!大夫說……說怕是不好了!老夫人請您趕緊過去!”
云兮心中一凜,猛地站起身。
她深吸一口氣,強迫自己鎮(zhèn)定下來,理了理衣襟發(fā)髻,面上已換上恰到好處的憂慮與焦急:“慌什么!還不前頭帶路!”
李肅的臥房外,此刻已圍了不少人。
老夫人被丫鬟攙扶著坐在外間太師椅上,不住地抹淚,嘴里念叨著“我的兒”。
李茂、李盛兄弟及其妻室都到了,個個面色沉重,眼神卻在不安分地四處逡巡,偶爾交換一個心照不宣的眼色。
李靜慧、李靜敏姐妹也在一旁低聲啜泣。
屋里彌漫著濃重的藥味和一股老人垂危時特有的、令人窒息的衰敗氣息。兩名須發(fā)皆白的老太醫(yī)正在榻前忙碌,一個施針,一個診脈,眉頭擰得死緊。
云兮快步走到老夫人跟前,屈膝行禮:“母親。”
老夫人抬起紅腫的眼,看了她一眼,那目光復(fù)雜,有依賴,有審視,也有一絲難以言喻的疏離和……怨懟?仿佛李肅的病重,與她這個年輕繼妻的“福薄”或“伺候不周”有關(guān)。
“你來了……快去瞧瞧吧,老爺一直念著你。”
聲音疲憊而蒼老。
云兮垂首應(yīng)了,走進內(nèi)室。
李肅躺在厚重的錦被中,臉色灰敗如金紙,眼窩深陷,嘴唇烏紫,只有胸口極其微弱的起伏證明他還活著。
他看到云兮進來,渾濁的眼睛費力地轉(zhuǎn)動了一下,枯瘦如柴的手指微微動了動。
云兮在榻邊繡墩上坐下,輕輕握住他的手。那手冰冷潮濕,沒有一絲生氣。“老爺,妾身在這里。”她的聲音放得極柔,帶著刻意的哽咽。
李肅喉嚨里發(fā)出嗬嗬的聲響,似乎想說什么,卻一個字也吐不出,只是死死盯著她,那眼神里有不甘,有留戀……
云兮讀不懂,也無心去讀。她只是扮演著一個繼妻應(yīng)有的悲傷。
外間傳來太醫(yī)低聲向老夫人和李茂兄弟稟報的聲音,雖極力壓低,斷斷續(xù)續(xù)的詞句還是飄了進來:“……油盡燈枯……氣血逆亂……藥石罔效……怕是就這三五日光景了……準備后事吧……”
李茂的聲音響起,帶著刻意的悲痛與沉穩(wěn):“有勞二位太醫(yī)盡力施為,能拖一日是一日……母親,您且寬心,兒子們定會辦好一切……”
老夫人壓抑的哭聲更大了一些。
云兮垂下眼睫,遮住眸底一片冰涼的沉寂。三五日……比她預(yù)想的更快。季鈺給的三日之期將滿,而李府的天,馬上就要變了。
她在內(nèi)室又守了約莫半個時辰,直到李肅再次昏睡過去,才起身告退。走到外間,向老夫人和李茂等人福了福身,便想先行回自己院子——這里的氣息和眼神都讓她感到窒息。
“弟妹留步。”
剛走出主院沒多遠,一個聲音自身后響起。云兮腳步一頓,不用回頭也知道是誰。李茂。
她緩緩轉(zhuǎn)過身,臉上已恢復(fù)平靜:“大伯有何吩咐?”
李茂快走幾步趕了上來,與她并肩而行。他年近四十,身材微胖,面容還算端正,只是那雙眼睛看人時總帶著幾分算計和游移,此刻更是毫不掩飾地在她身上打量,尤其在脖頸、腰身處流連。
“吩咐不敢當(dāng)。只是父親病重,府中上下皆心焦如焚,我看弟妹臉色也不大好,可是累著了?”
他的語氣帶著關(guān)懷,眼神卻露骨得讓人作嘔。云兮不動聲色地向旁邊讓開半步,微微拉開距離:“勞大伯掛心,伺候老爺是妾身分內(nèi)之事。”
“分內(nèi)之事……”李茂咀嚼著這幾個字,忽然壓低聲音,湊近了些,“弟妹年輕,往后的日子還長著呢。父親一去,這府里……便是我們兄弟當(dāng)家了。弟妹是個聰明人,也該為自己打算打算。”他的手似乎“無意”地拂過云兮的袖擺。
云兮胃里一陣翻涌,強忍著沒有立刻甩開。
她抬眼,看向李茂,那雙總是低垂柔順的眸子里,此刻竟平靜無波,甚至帶著一絲極淡的、李茂看不懂的意味。
“大伯說的是。”
她忽然微微低下頭,聲音也放輕了些,帶著一點柔弱與彷徨,“妾身一個婦道人家,無依無靠,老爺若去了……往后,可不就得仰仗大伯和幾位兄嫂照拂了么?”
李茂沒料到她會是這般反應(yīng),先是一愣,隨即心頭一喜,看來這朵嬌花也知曉厲害,懂得向即將掌權(quán)的繼子低頭了。他臉上的笑意更深,也更顯油膩:“弟妹放心!有我在,斷不會讓你受了委屈去。這府里上下,誰敢對你不敬,我第一個不答應(yīng)!”他說著,手竟要順勢去拍云兮的肩膀,以示親近與保證。
云兮極巧妙地側(cè)身,像是要避讓遠處走來的一個端著藥碗的小丫鬟,恰好躲開了他的手。
她抬起臉,沖李茂露出一抹極淺、卻足夠讓李茂心神一蕩的淺笑,眼睫微顫:“那……妾身就先謝過大伯了。老爺那邊還需人守著,妾身先回去更衣,稍后再來。”
這一笑,仿佛冰雪初融,帶著驚心動魄的脆弱與依賴。李茂看得呆了呆,喉結(jié)滾動,連聲道:“好,好!弟妹自去忙,自去忙!”
云兮不再多言,微微頷首,轉(zhuǎn)身離去。
轉(zhuǎn)身的瞬間,她臉上的淺笑瞬間斂去。
穩(wěn)住這色欲熏心的蠢貨一時,至少能避免他在李肅咽氣前就做出什么不堪的舉動,給她爭取一點斡旋的時間。
然而,云兮剛走過一處月亮門,拐上通往自己院落的抄手游廊,一個老夫人身邊得力的管事嬤嬤便迎面攔住了她,臉上帶著恭敬卻不容拒絕的笑容:
“夫人,老夫人請您過去一趟,說是有要緊事商議。”從李茂那帶著令人作嘔的殷勤與暗示脫身,云兮步履未停,只想盡快穿過這曲折的回廊,回到自己那方能暫且喘息的院落。午后的陽光透過廊檐,在青石板上投下明明暗暗的光影,也將她心頭那層揮之不去的陰翳映照得更加分明。
然而,沒走出多遠,一個穿著體面、頭發(fā)梳得一絲不茍的老嬤嬤便擋在了前路。是老夫人身邊最得用的桂嬤嬤,臉上掛著慣常的、混合著恭敬與些許居高臨下的笑容。
“夫人,”桂嬤嬤福了福身,聲音不高不低,恰好能讓附近經(jīng)過的下人隱約聽見,“老夫人請您過去一趟,說是有要緊事與您商議。”
云兮腳步一頓,心底那根剛松了少許的弦瞬間又繃緊了。
她面上不顯,只微微頷首:“有勞嬤嬤帶路。”
老夫人的院子坐落在李府最深處,庭院開闊,花木扶疏,透著一股歷經(jīng)歲月沉淀的沉穩(wěn)與威嚴肅穆。
云兮進去時,老夫人正歪在臨窗的紫檀木嵌螺鈿羅漢榻上,身后墊著厚厚的錦緞引枕。
她年過古稀,頭發(fā)已是銀白如雪,在腦后梳成一個一絲不茍的圓髻,插著一支通體碧綠的翡翠簪子。
臉上皺紋深刻,皮膚松弛,但一雙眼睛卻依舊銳利有神,此刻正半闔著,手里緩緩捻動著一串油光水滑的紫檀佛珠。
聽到腳步聲,老夫人睜開了眼。
“母親。”云兮上前,規(guī)規(guī)矩矩地屈膝行禮。
“坐吧。”老夫人抬了抬手,聲音有些沙啞,帶著老年人特有的緩慢腔調(diào)。
云兮在榻邊下首的繡墩上坐了,腰背挺直,姿態(tài)恭謹,等著老夫人發(fā)話。
“老爺那邊……太醫(yī)怎么說?”老夫人目光落在她臉上,開門見山,語氣里是掩飾不住的疲憊與憂慮。
她今日走得早,故而沒聽到后面又請的宮里頭的太醫(yī)說的話。
云兮垂眼,將太醫(yī)的話稍加修飾,揀那不太嚇人的說了:“太醫(yī)說,老爺是舊疾引發(fā)的氣血虧虛之癥,需要好生靜養(yǎng),用藥調(diào)理。如今用了針,又服了參湯,暫且穩(wěn)住了。”
“穩(wěn)住……”老夫人重復(fù)著這兩個字,嘴角扯動了一下,像是想笑,卻又只余苦澀,“我這把老骨頭還沒散架,他倒是先要……”她沒再說下去,只長長嘆了口氣,手中的佛珠捻動得快了些,發(fā)出輕微的摩擦聲。渾濁的眼睛里泛起淚光,她抬起枯瘦的手,用袖口沾了沾眼角。
云兮沉默著,沒有接話。此刻任何安慰都顯得蒼白無力,更何況,她清楚自己在這位老夫人心中的分量——一個年輕、出身不高、運氣好才嫁進來的繼室,遠不如她親生兒子的安危重要。
良久,老夫人才平復(fù)了情緒,重新看向云兮,目光在她臉上停留片刻,忽然道:“這兩日,辛苦你了。”
“伺候老爺是妾身分內(nèi)之事,不敢言辛苦。”云兮低聲應(yīng)道。
老夫人點了點頭,像是滿意她的恭順,話鋒卻陡然一轉(zhuǎn):“皇后娘娘今日派人傳了話過來。”
云兮心頭猛地一跳,一股不祥的預(yù)感悄然升起。
“娘娘說,許久未見府里的姑娘們,甚是想念。特意下了帖子,請咱們家大姐兒和二姐兒,后日進宮去喝茶說話。”老夫人語氣平靜,仿佛在說一件再尋常不過的家常,“你如今是她們的嫡母,自然該由你帶著她們?nèi)ァ!?br/>這話一出,云兮指尖瞬間冰涼。
“母親,”她抬起頭,臉上努力維持著平靜,聲音卻不由得帶上了一絲不易察覺的緊繃,“老爺病重,妾身理應(yīng)在府中侍疾,此時進宮,恐有不妥。且兩位姑娘年紀尚小,宮規(guī)森嚴,妾生怕……”
“怕什么?”
老夫人打斷她,那雙銳利的眼睛像是能看穿她心底的推拒,“老爺這里有我看著,有太醫(yī)守著,用不著你時時刻刻杵在跟前。至于大姐兒二姐兒,”她頓了頓,語氣放緩了些,卻更顯不容置疑,“她們年紀是不算大,可也該學(xué)著見見世面了。皇后娘娘親自下帖,這是多大的體面?多少人求都求不來的恩典。你是她們的嫡母,帶著她們?nèi)ィ旖?jīng)地義,也顯得咱們李府知禮數(shù),重規(guī)矩。”
云兮心中冷笑。
“母親說的是,”她低下頭,又開口道“只是妾身……身份微賤,又久未入宮,恐禮儀生疏,反而帶累了兩位姑娘,失了李府的體面。不如請大嫂……”
“你大嫂?”老夫人從鼻子里哼出一聲極輕的氣音,帶著毫不掩飾的不以為然,“她那個性子,眼皮子淺,又慣會掐尖要強,帶姑娘們進宮?只怕好事沒做成,反倒惹出禍端來!”
她看著云兮,語氣重新變得“懇切”,“我知道,這些天為了老爺?shù)牟。闶切量嗔恕U茫柚@個機會,帶著大姐兒二姐兒進宮去,也當(dāng)是松快松快,散散心。總比悶在這府里頭,對著病人和那些糟心事強。”
云兮簡直要被這話氣笑了。
老夫人這話說得,臉皮實在是厚。
她不過是因為不放心長媳那個蠢笨又愛惹事的性子,怕她帶著兩個孫女進宮非但不能攀上高枝,反而會闖禍連累李家,這才硬要把這燙手山芋塞到自己手里。
自己這個年輕的繼母,在老夫人眼里,大概就是個有點用處,關(guān)鍵時刻可以推出去擋事的工具罷了。
見她沉默不語,老夫人臉色沉了沉,手中的佛珠也停了下來:“怎么?你不愿意?還是覺得,我這個老婆子的話,已經(jīng)不管用了?”
這話已是帶著明晃晃的威壓。云兮知道,再推拒下去,不僅無濟于事,反而會徹底惹惱老夫人,給自己在李府的處境雪上加霜。
她緩緩抬起頭,臉上已換上了一副恭順無奈的神色,甚至還擠出一絲勉強的、帶著憂慮的笑:“母親言重了。妾身豈敢不愿?只是擔(dān)心自己笨拙,辜負了母親和皇后娘娘的期望。既然母親信得過妾身,妾身……遵命便是。后日定當(dāng)好生照顧兩位姑娘,不叫她們行差踏錯,丟了李府的顏面。”
老夫人這才滿意地點了點頭,臉上重新露出些許疲態(tài),揮了揮手:“嗯,你知道輕重就好。回去準備著吧。我也乏了。”
“是,妾身告退。”
走出院門,午后的陽光有些刺眼
云兮站在廊下,微微瞇了瞇眼,只覺得胸口像是堵著一團濕冷的棉花,沉甸甸地壓著,透不過氣來。
她抬手,輕輕按了按突突跳動的太陽穴,指尖冰涼。后日……看來,有些選擇,已經(jīng)由不得她拖延了。
兩日時光轉(zhuǎn)瞬即逝。李靜慧與李靜敏則精心打扮,一個著嬌嫩的櫻草色,一個穿明媚的杏子黃,滿頭珠翠,嬌艷如枝頭初綻的春花,眉眼間滿是期待。
馬車駛?cè)雽m門,在引路太監(jiān)的引領(lǐng)下,三人步行至皇后所居的鳳梧宮。
殿內(nèi),云湘端坐在正殿鳳座之上,今日未穿隆重翟衣,只一身緋紅色繡金鳳常服,發(fā)髻高挽,戴著一套赤金紅寶頭面,華貴雍容。
在看到云兮領(lǐng)著兩個年輕鮮嫩的女孩兒走進來時,她笑意深了些,眼底卻飛快掠過一絲冰涼的光芒。
“臣婦(臣女)參見皇后娘娘,娘娘千歲千歲千千歲。”三人依禮跪拜。
“都起來吧。”云湘聲音柔婉,目光先落在李靜慧與李靜敏身上,仔細打量了一番,笑道,“早聽說李尚書府上兩位千金才貌雙全,今日一見,果然名不虛傳。這般品貌,真真是叫人喜歡。”她語氣親熱,仿佛只是尋常長輩夸贊小輩。
李靜慧、李靜敏連忙又福身謝恩,口稱“娘娘謬贊”,臉上都飛起紅霞,顯然對皇后的夸贊十分受用。
云湘這才像是剛注意到云兮一般,視線緩緩移過來,唇邊的笑意不變,眼神卻淡了些許:“妹妹也來了。許久不見,在尚書府一切可好?李尚書……身子可還硬朗?”她明知李肅病危,此刻卻偏要這般問,語氣里聽不出多少真切關(guān)心,倒像是隨口寒暄。
云兮垂首,姿態(tài)恭謹:“勞娘娘掛念,老爺……一切安好,只是年事已高,需靜養(yǎng)。”她避重就輕,不想在李肅病情上多言,更不欲在此刻與云湘多做糾纏。
“是么?”云湘端起手邊的青玉茶盞,用杯蓋輕輕撇著浮沫,動作優(yōu)雅,語氣卻帶著一絲不易察覺的嘲弄,“本宮還以為,妹妹如今是尚書夫人,身份尊貴,事務(wù)繁忙,早將我們這些舊日姐妹忘到腦后了呢。不然怎么回京這么久,也不見來宮里走動走動,陪本宮說說話?可是覺得,本宮這鳳儀宮的門檻太高,配不上妹妹尚書夫人的身份了?”
這話夾槍帶棒,綿里藏針。既暗指云兮嫁入高門便忘了本家,又隱隱抬出自己皇后的身份施壓。殿中侍立的宮人皆眼觀鼻鼻觀心,大氣不敢出。
李靜慧與李靜敏也察覺出氣氛不對,悄悄對視一眼,有些不安。
云兮心中冷笑,面上卻愈發(fā)恭順,甚至帶上了一絲恰到好處的惶恐與委屈:“娘娘言重了。臣婦豈敢如此作想?只是臣婦自知身份微賤,又蒙皇恩浩蕩嫁入李府,唯恐行差踏錯,有損天家與李府顏面,故而深居簡出,不敢隨意叨擾娘娘鳳駕。每每思及未能常侍娘娘左右,心中亦是惶恐不安,還請娘娘恕罪。”她將姿態(tài)放得極低,一口一個“身份微賤”、“惶恐不安”,既順著云湘的話承認自己“不配”,又點出自己“皇恩浩蕩”嫁入李府,提醒對方這樁婚事亦是皇家顏面的一部分。
云湘眸光微閃,顯然聽出了她話里的機鋒。
這個庶妹,倒比從前在云府時更會說話了。
她放下茶盞,臉上的笑容淡了些:“妹妹倒是會說話。只是這‘惶恐不安’,本宮瞧著,妹妹的氣色倒是不錯,在李府想必是養(yǎng)尊處優(yōu),并未受什么委屈。”她目光意有所指地掃過云兮身上料子極好的宮裝和頭上雖簡潔卻質(zhì)地精良的點翠,“比之從前在云府時,可是大不相同了。可見這人哪,還是要尋個好歸宿。妹妹說是也不是?”
云兮袖中的手指微微蜷起,面上卻依舊平靜,甚至順著云湘的話道:“娘娘說的是。雷霆雨露,皆是君恩。臣婦能有今日,全賴天家恩典,老爺垂憐。不敢或忘。”她再次把“天家恩典”抬出來,既是自保,也是提醒云湘,她如今的身份,亦是皇家所賜,并非可以隨意踐踏。
云湘盯著她看了片刻,忽地輕笑一聲,那笑聲里聽不出喜怒:“罷了,妹妹既然過得舒心,本宮也就放心了。今日叫你們來,原也是想著李家兩位姑娘難得進宮,本宮看著喜歡,想說說話。妹妹一路勞頓,想必也乏了,不如先去偏殿歇息片刻,用些茶點。本宮與兩位姑娘,說說體己話。”
“是,臣婦告退。”
看著云兮順從退出的背影,云湘眼底的冷意才徹底漫上來。
這個庶妹,倒是比想象中更難拿捏了。不過,眼下她還有更要緊的事。
待云兮的身影消失在殿外,云湘重新?lián)Q上溫和親切的笑容,對李靜慧、李靜敏招招手:“來,坐到本宮身邊來。不必拘禮。”
兩人受寵若驚,小心翼翼地上前,在鳳座下首的繡墩上坐了。
云湘拉著李靜敏的手,細細看著她的眉眼,贊道:“瞧瞧這皮膚,嫩得能掐出水來。今年多大了?可讀過什么書?”
李靜敏紅著臉,低聲答了。李靜慧也一一回話。云湘問得細致,從女紅針黹到詩詞歌賦,從家中瑣事到平日喜好,語氣始終溫和可親,如同一位慈愛的長輩。
李靜慧起初還有些緊張,漸漸也放松下來,回答間偶爾還能引經(jīng)據(jù)典,顯露出幾分才情。李靜敏雖活潑些,但在皇后面前也不敢造次,答得乖巧。
殿內(nèi)氣氛看似融洽,云湘臉上笑意盈盈,心中卻是一片冰冷。
她細細打量著這兩個鮮嫩如花朵般的少女,李靜慧端莊秀麗,李靜敏嬌俏可人,雖不及云兮那股子清冷又勾人的獨特韻致,卻也各有風(fēng)情,正是男人會喜歡的類型。
皇上讓她召李家姐妹進宮,是什么意思?是為了拉攏李家?還是……真的看上了這兩個中的一個?或者,兩個?
云湘撫摸著腕上冰涼潤澤的玉鐲,指尖的豆蔻鮮艷如血。她入主中宮已近一年,可肚子至今沒有動靜。
沒有皇帝光顧,她怎么會懷上孩子!
沒有子嗣,她這皇后之位,便如空中樓閣。
若此時后宮再進新人,尤其是出身尚書府、年輕貌美的新人……
云湘的心一點點沉下去。
她絕不允許任何人威脅到她的地位。
“真是好孩子。”云湘松開李靜敏的手,笑容愈發(fā)和藹,“本宮一見你們就喜歡。這宮里規(guī)矩多,難免悶得慌,往后得了空,常來陪本宮說說話,解解悶。”
李靜慧與李靜敏連忙起身謝恩,心中又是歡喜又是忐忑。皇后娘娘的青睞,意味著無上的榮耀和可能的機會,但也意味著她們被卷入了更深不可測的漩渦。
“對了,”云湘像是忽然想起什么,狀似不經(jīng)意地道,“皇上近日政務(wù)繁忙,偶有煩悶。你們父親是朝廷棟梁,你們身為女兒,也當(dāng)為君分憂才是。若有機會……”她頓了頓,留下無限的遐想空間,“能在皇上面前展現(xiàn)幾分才情,逗龍顏一悅,也是你們的福分,更是李府的榮耀。”
這話暗示得已足夠明顯。李靜慧與李靜敏心頭狂跳,臉更紅了,低頭稱是,心中卻已掀起了驚濤駭浪。
與此同時,云兮被宮人引至一處僻靜的偏殿。殿內(nèi)陳設(shè)清雅,桌上已備好了精致的茶點。領(lǐng)路的宮女躬身道:“請夫人在此稍候,娘娘與兩位姑娘說完話,自會傳喚。”
云兮點頭,待宮女退下后,卻并未去動那些茶點。她獨自坐在殿中,聽著窗外偶爾傳來的風(fēng)聲鳥鳴,心頭那根弦卻越繃越緊。云湘今日的刁難在意料之中,但特意將她支開,單獨與李氏姐妹說話,絕不會只是尋常的“體己話”。聯(lián)想到李肅病危,云湘與李家的關(guān)系,還有季鈺那日的“三日之期”……一個模糊而可怕的猜想漸漸浮上心頭。
她坐立不安,正想起身到門口看看,先前引路的那個宮女卻又去而復(fù)返,臉上帶著恭敬的笑:“夫人,皇后娘娘吩咐,請您移步‘清晏閣’稍坐,那邊景致更佳,也清靜些。”
清晏閣?云兮未曾聽過此地。但皇后懿旨,她不能違抗,只得起身跟著那宮女走。
這一次,走的路徑越發(fā)曲折幽深,穿花拂柳,經(jīng)過的宮苑殿宇也越來越少人跡,全然不似通往某處待客的閣樓。云兮心中的疑竇越來越重,腳步不由慢了下來。
“這位姑姑,清晏閣似乎不在這個方向?”她試探著問。
那宮女頭也不回,聲音平靜無波:“夫人有所不知,宮中路徑繁多,清晏閣位置幽靜,是皇上偶爾讀書休憩之所,尋常人不得靠近,故而路徑是繞了些。請夫人跟緊奴婢,莫要走岔了。”
皇上讀書休憩之所?云兮的心猛地一沉,幾乎停跳。她猛地停下腳步:“既是皇上清靜之地,臣婦不便打擾。勞煩姑姑回稟皇后娘娘,臣婦就在方才的偏殿等候即可。”
那宮女這才轉(zhuǎn)過身,臉上依舊帶著笑,眼神卻有些奇異:“夫人,這是皇后娘娘的吩咐,也是……皇上的意思。請您莫要為難奴婢。”
皇上的意思……四個字像重錘砸在云兮心口。她瞬間明白了。什么皇后傳喚,什么清晏閣景致佳,根本就是季鈺要見她!而云湘,不過是順水推舟,甚至可能是故意配合!
逃嗎?往哪里逃?在這深宮之中,她能逃到哪里去?
巨大的無力感和一絲被戲弄的怒火交織著涌上心頭。她看著那宮女不容置疑的眼神,知道自己沒有選擇。
“……帶路吧。”她聽見自己的聲音干澀地說道。
又走了一段,終于在一處極為幽靜、掩映在幾叢修竹之后的殿閣前停下。殿閣不大,匾額上果然寫著“清晏閣”三個清俊的字。宮女上前輕輕推開殿門,側(cè)身道:“夫人請進,奴婢在外候著。”
殿內(nèi)光線明亮,陳設(shè)簡潔雅致,書案、棋枰、琴臺一應(yīng)俱全,臨窗設(shè)著一張寬大的紫檀木榻,榻上鋪著厚實的錦褥。空氣中彌漫著淡淡的、清冽的沉水香氣。
季鈺并未坐在書案后,而是閑適地倚在窗邊的榻上,手中拿著一卷書,身上只穿了件月白色的常服,領(lǐng)口微敞,露出清晰的鎖骨線條。聽到腳步聲,他并未抬頭,只淡淡說了句:“來了。”
云兮站在門口,進也不是,退也不是。陽光透過窗欞,在他身上投下明明暗暗的光影,讓他看起來少了幾分朝堂上的冷硬威嚴,多了幾分慵懶隨性,卻也更加深不可測。
她深吸一口氣,強迫自己鎮(zhèn)定下來,邁步走進殿內(nèi),在距離榻邊數(shù)步遠的地方停下,垂首行禮:“臣婦參見皇上。不知皇上召見,有何吩咐?”
季鈺這才放下書卷,抬起眼看向她。他的目光平靜,帶著一種審視的意味,從她緊繃的脊背,到她低垂的眼睫,再到她微微抿起的、失了血色的唇。沒有那夜的潮紅與躁動,卻更讓她感到一種無形的壓力。
“吩咐?”他唇角似乎彎了一下,弧度極淺,“朕那日的話,你似乎并未聽進去。”
云兮心頭一緊,知道他說的是“三日之期”和“答復(fù)”。她穩(wěn)住心神,學(xué)著那日對付李茂的姿態(tài),微微抬起臉,露出一絲恰到好處的柔弱與順從,聲音也放輕了些:“皇上天威浩蕩,臣婦豈敢不從?只是……老爺病重,府中事務(wù)繁雜,臣婦一時……未敢擅專。且臣婦身份尷尬,恐污了皇上清譽……”
“身份尷尬?”季鈺打斷她,站起身,緩步朝她走來。他身形高大,即使穿著常服,也帶著迫人的氣勢。“李肅將死之人,他的‘清譽’與你何干?至于朕的清譽……”他在她面前站定,居高臨下地看著她,“朕需要在意那些么?”
他的目光太過直接銳利,云兮那套刻意擺出的柔弱姿態(tài)幾乎要維持不住。她垂下眼,避開他的視線,聲音更低:“皇上……李府畢竟是臣婦的歸宿,老爺待臣婦不滿,臣婦不能……”
“不能忘恩負義?”季鈺接過她的話,語氣里帶上了一絲淡淡的嘲弄,“云兮,在朕面前,收起你對付李茂的那套。”
云兮猛地抬頭,瞳孔驟縮。他連這個都知道?!他在李府也有眼線?!
季鈺看著她眼中一閃而過的驚駭,緩緩道:“你以為,假裝順從,虛與委蛇,就能穩(wěn)住李茂,再徐徐圖之?還是覺得,用同樣的法子,也能敷衍朕?”
他的聲音不高,卻字字敲打在云兮心上,將她那點自以為隱秘的算計徹底剝開,暴露在陽光下。
“朕那日便告訴過你,李肅死后,李府不是你的歸宿,而是你的囚籠。”季鈺伸手,指尖輕輕拂過她方才因為緊張而微微泛紅的臉頰,動作堪稱輕柔,卻帶著不容抗拒的掌控意味。“你是個聰明人,應(yīng)該知道,依附于誰,才能真正跳出那個囚籠,甚至……得到你原本不敢想的東西。”
他的指尖帶著微涼的溫度,與她臉上逐漸升起的燥熱形成鮮明對比。他的話更是充滿了誘惑與威脅。
“朕不喜歡強迫。”季鈺收回手,轉(zhuǎn)身走回榻邊坐下,姿態(tài)重新變得閑適,仿佛剛才那充滿壓迫感的逼近只是她的錯覺。“但朕的耐心也有限。李肅沒幾日了,屆時李府必定大亂。你是想留在那里,面對李茂的覬覦,妯娌的排擠,甚至……云湘可能落井下石的‘關(guān)照’?”他頓了頓,目光再次落到她臉上,“還是,到朕的身邊來?”
巨大的誘惑與更深的恐懼在她心中激烈交戰(zhàn)。
季鈺不再催促,只靜靜看著她掙扎。陽光透過窗戶,將細小的塵埃照得纖毫畢現(xiàn),也在兩人之間劃下一道明暗交織的界限。
良久,云兮聽到自己干澀的聲音問:“皇上……為何是臣婦?”
這是她一直以來的疑惑,也是最后的掙扎。“宮中美人如云,李家姐妹年輕鮮妍,皇后娘娘更是雍容華貴……臣婦不過一介庶女,又是再嫁之身,何以入皇上青眼?”
她抬起頭,第一次真正直視他的眼睛,試圖從那片深邃的平靜中找出答案。
季鈺與她對視片刻,忽地笑了笑,那笑容很淡,卻似乎帶著一絲真實的意味:“宮中美人確實很多。”
他的目光在她臉上流連,像在欣賞一件有趣的藏品。“你不一樣。”他頓了頓,“你讓朕覺得……有趣。”
云兮心中荒謬感頓生。就因為這莫名其妙的原因?
他站起身,再次走到她面前,這次距離更近,近到她能清晰地聞到他身上清冽的沉水香,和屬于男性的、溫?zé)岬臍庀ⅰ?br/>“云兮,”他喚她的名字,聲音低沉悅耳,帶著一種循循善誘的魔力,“留在李府,你最好的結(jié)局,也不過是在內(nèi)宅傾軋中勉強自保,仰人鼻息,了此殘生。到朕身邊來,或許前路艱險,但至少,你的命運,可以握在自己手里一部分。朕可以給你庇護,給你權(quán)勢,給你……你想要的東西。”
他抬起手,指尖輕輕劃過她頸側(cè)曾被噬咬過、如今已無痕跡的肌膚,帶來一陣細微的戰(zhàn)栗。
他的指尖帶著一種不容置疑的力量和熱度,緩緩下移,落在她宮裝交領(lǐng)的盤扣上,卻沒有進一步動作,只是停在那里,形成一個充滿暗示和壓迫的姿勢。
“朕再給你最后一次選擇的機會。”他的聲音壓得極低,如同情人間的私語,內(nèi)容卻冰冷而殘酷,“李肅咽氣之前,給朕答復(fù)。否則……”
他沒有說下去,但未盡之言里的威脅,比任何明確的恐嚇都更令人膽寒。
云兮僵立在原地,感受著脖頸間那一點灼熱的觸感。
她還有選擇嗎?
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第282章 番外IF線17
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