巡邊歸來，祁明月病了一場。邊關風沙凜冽，她終究沒能完全適應，連著幾日低燒咳嗽，只得臥榻休養。
姚修言每日必來探視，有時帶些邊關特有的草藥，有時只是靜靜坐在榻前看書。這日他來時，祁明月正對著一疊圖紙出神。
“病中還不安分？”姚修言抽走圖紙，眉頭微蹙，“陳瑜說你這幾日都在畫這些。”
圖紙上是改良的紡車圖樣，旁邊密密麻麻標注著尺寸用料。祁明月輕咳幾聲：“那日見軍眷紡線辛苦，想著或許能改進些。”
姚修言細看圖樣：“你還會這個？”
“母親教的。”祁明月語氣懷念，“她曾說，女子不僅要讀詩書，也要知民生。”她指著圖紙，“這個改制，能省三成力氣。”
姚修言凝視她片刻，忽然道：“我已命人在各軍屯設學點，按你說的，每日供一頓午飯。”
祁明月眼睛一亮：“真的？”
“嗯。”姚修言唇角微揚，“第一批選了三個軍屯試點。若可行，再推廣。”
祁明月欣喜之下，又要咳嗽。姚修言忙為她拍背：“慢慢來。邊關事急不得。”
正說著，林秋雁闖進來，見到二人親近姿態，臉色一沉：“修言哥哥，軍營有要事！”
姚修言起身：“你好生休息。”隨林秋雁離去。
人走后，知書忍不住道：“林小姐分明是故意的！見不得世子對您好！”
祁明月卻平靜：“她也是擔心修言哥哥耽誤正事。”
病稍好些，祁明月便要去狼煙屯看學點進展。姚修言拗不過她，派了一隊親兵隨行。
狼煙屯是試點之一，條件最苦。祁明月到時，正見幾個孩子蹲在土墻下，用樹枝在地上劃字。一個年輕婦人正在教他們認字，見到祁明月，忙起身行禮。
“不必多禮。”祁明月溫聲道，“可還順利？”
婦人面露難色：“飯食是有了，但孩子們坐不住。識幾個字就想去玩……”
祁明月環視四周。所謂學點，不過是處破舊土屋，連張像樣的桌子都沒有。孩子們用的“紙”是沙地，“筆”是樹枝。
她沉思片刻，忽然道：“今日我來講課。”
孩子們聽說祁小姐親自講課，都好奇地圍過來。祁明月卻不教認字，而是講起故事——大漠孤煙，長河落日，邊關將士守土衛國的傳奇。
孩子們聽得入神，連大人都圍過來聽。講到精彩處，祁明月忽然停下：“欲知后事如何，且聽下回分解。”
孩子們急了：“后來呢？那個小兵到底找到水沒有？”
祁明月笑道：“明日再來，就告訴你們。”她眨眨眼，“不過要先認會五個字。”
孩子們頓時來了精神，催著婦人教認字。祁明月悄悄退出人群，對陳瑜道：“以后每日講一段故事。認字多的孩子，可以多聽一段。”
陳瑜恍然大悟：“妙啊！還是祁小姐有辦法！”
回程路上，祁明月又去了黑風寨。這里學點設得較好，但婦人們反映紡線太費時，沒空來聽課。
祁明月取出改良紡車圖樣：“若是用這個，可能省些工夫？”
老紡娘看了半天，忽然一拍大腿：“妙啊！這么一改，確實省力！”她拉著祁明月的手，“祁小姐怎懂這個？”
祁明月淺笑：“家中母親教的。”
當下便找來木匠，按圖改制紡車。試紡時，果然輕快許多。婦人們圍上來，七嘴八舌問能不能自家也改一輛。
祁明月便道：“每戶出一人，學滿十日識字，便幫改一輛紡車。”
消息傳開，來學點的人頓時多了起來。
姚修言得知后，來尋祁明月：“你倒是會想法子。”
祁明月正在教孩子們唱識字歌，回頭笑道：“因勢利導罷了。”
夕陽下，她站在一群孩子中間，裙裾沾了塵土，笑容卻比晚霞還明媚。姚修言一時怔住，竟忘了要說什么。
…………
好事多磨。這日祁明月正在別院備課，忽聽外面喧嘩。陳瑜急匆匆跑來：“祁小姐，不好了！狼煙屯學點被砸了！”
祁明月一驚：“怎么回事？”
趕到狼煙屯時，但見土屋倒塌，教材散落一地。幾個老人蹲在一旁嘆氣，孩子們嚇得直哭。
“是馬賊！”一個漢子怒道，“說我們搞這些沒用的，耽誤正事！”
祁明月細看現場，發現砸得很有章法——只毀學點，不搶糧餉，分明是警告。
回城路上，她沉默不語。陳瑜憤憤道：“定是有人指使！尋常馬賊哪管這些？”
祁明月忽然問：“最近可得罪什么人？”
陳瑜一愣：“小姐是說……”
“辦學堂動了某些人的利益。”祁明月目光清明，“邊關糧餉分配，歷來有貓膩。我們供學點午飯，斷了不少人財路。”
陳瑜恍然大悟：“難怪李將軍總是阻撓！”
當晚，祁明月去找姚修言。他正在看軍報，見她來了，放下卷宗：“為學點的事？”
祁明月點頭：“修言哥哥早知道會如此？”
姚修言示意她坐下：“邊關盤根錯節，牽一發而動全身。”他推過一疊文書，“這是近年糧餉分配記錄，你看看吧。”
祁明月細看之下，心驚不已。各級克扣，虛報名目，竟是觸目驚心。
“為何不管？”她忍不住問。
“不是不管，是時機未到。”姚修言目光深沉，“邊關安穩最重要。若要動，必得一擊即中。”
祁明月沉默良久，輕聲道：“我明白了。”她起身，“學點之事，暫緩吧。”
姚修言卻叫住她：“明月，你可知我為何允你辦學堂？”
祁明月搖頭。
“因為邊關需要改變。”姚修言走到窗邊，“但不是莽撞的改變。”他回頭看她，“你要學的，不是如何做事，而是如何成事。”
這話如醍醐灌頂。祁明月怔在原地，良久方道：“謝修言哥哥指點。”
之后幾日，祁明月不再提學堂事，只每日去各軍屯走訪，幫婦人們紡線織布，教孩子們認字唱歌。她不再大張旗鼓，而是潤物無聲。
奇妙的是，反對聲漸漸少了。甚至有人開始打聽，學堂何時重開。
這日她在烽火臺幫老兵縫補衣裳，忽聽下面喧嘩。探頭一看，竟是李將軍帶著幾個將領來了。
“祁小姐！”李將軍粗聲道，“末將等……來賠罪！”
祁明月一怔：“將軍何出此言？”
李將軍面色尷尬：“先前覺得小姐辦學堂是胡鬧……如今看來，是末將狹隘了。”他指著身后將領，“這些渾小子的娃，都吵著要讀書呢！”
眾將領紛紛附和。原來孩子們回家念叨祁小姐教的故事，大人們也被勾起興趣。
祁明月溫聲道：“將軍言重了。是明月當初考慮不周。”
李將軍卻道：“小姐有什么需要，盡管開口！咱們粗人別的不行，出力還是有的！”
人走后，老兵呵呵笑：“祁小姐，您這是收服這幫莽漢了？”
祁明月望向來路，但見塵土飛揚，姚修言正騎馬而來。她忽然明白，這一切恐怕少不了他的暗中推動。
姚修言下馬，自然地為她拂去發間灰塵：“聽說李將軍來找你了？”
祁明月點頭：“修言哥哥可是說了什么？”
姚修言挑眉：“我能說什么？”他眼中含笑，“是他們自己明白過來的。”
二人并肩而立，遠眺戈壁。夕陽將身影拉長，交織在一處。
“修言哥哥，”祁明月輕聲道，“我想重辦學堂。不過這次，慢慢來。”
姚修言側頭看她：“想怎么慢慢來？”
“先從小處做起。”祁明月目光悠遠，“每個軍屯選個懂事的孩子，我來教，他們再教別人。就像烽火傳訊，一站傳一站。”
姚修言凝視她良久，忽然笑了：“好。”
風起青萍之末。祁明月想，改變或許很慢，但終會發生。