空氣中彌漫著硝煙未散盡的焦糊味、草藥苦澀的氣息，以及一種劫后余生的、帶著疲憊的寧靜。
將軍府內(nèi)院，辛葵已能自行下床走動，只是左臂仍需小心懸吊。她換上了一身嶄新的水藍(lán)色細(xì)布衣裙，襯得臉色雖仍有些蒼白，卻精神了許多。此刻，她正站在院中那棵抽出嫩芽的老槐樹下，微微仰頭，感受著陽光透過新葉灑在臉上的暖意。一只粗糙卻溫?zé)岬拇笫郑瑯O其自然地搭上了她未受傷的右肩。
“風(fēng)還有些涼，仔細(xì)著。”辛云舟低沉的聲音在身后響起，帶著不容置疑的關(guān)切。他今日換上了一身半新的靛藍(lán)色勁裝，少了戰(zhàn)場上的凜冽，多了幾分歸家的沉穩(wěn)。
辛葵沒有回頭，只是放松地靠向他堅實的臂膀，唇角彎起清淺的弧度：“嗯。陽光很好，關(guān)內(nèi)送來的家書上說，京城的桃花都快開了。”
“快了。”辛云舟應(yīng)道，目光落在她清秀的側(cè)臉上，帶著不易察覺的繾綣，“殿下已下令，三日后拔營啟程。關(guān)防交由李將軍接管，肅清殘敵，安撫流民。”他頓了頓，聲音更低了些，帶著一絲緊張和期待，“回京后……我先帶你去見父親和妹妹。你……準(zhǔn)備好了嗎？”
辛葵的心微微一緊，隨即被一種破釜沉舟的勇氣填滿。她轉(zhuǎn)過身，清澈的眼眸迎上他深邃的目光，用力點頭：“準(zhǔn)備好了。云舟，我不怕。”她伸出右手，輕輕整理了一下他并不凌亂的衣襟，動作自然而親昵，“只要能和你在一起，刀山火海我也敢闖，何況是回家。”
“家……”辛云舟喃喃重復(fù)著這個字，心頭滾燙。他猛地將她未受傷的右臂連同整個身子，小心地圈入懷中，避開她的左肩傷處。下巴抵著她柔軟的發(fā)頂，嗅著她發(fā)間淡淡的皂角清香，聲音帶著一絲不易察覺的哽咽，“對，回家！我們的家！”
陽光透過稀疏的嫩葉，在相擁的兩人身上投下斑駁的光影。遠(yuǎn)處傳來士兵操練的號令聲，戰(zhàn)馬的嘶鳴聲，一切都充滿了新生的希望。
京城，六皇子府西苑暖閣。
窗外的幾株桃樹果然不負(fù)辛葵所言，枝頭已綴滿了密密匝匝的花苞，點點粉紅在料峭春風(fēng)中怯生生地探頭，昭示著春意漸濃。
辛久薇斜倚在鋪著厚厚軟墊的貴妃榻上，身上蓋著一條輕暖的云錦薄毯。小腹依舊平坦，但眉宇間那份初為人母的柔和光輝卻愈發(fā)明顯。她手中拿著一封剛拆開的信，是辛云舟從潼關(guān)寄來的家書。
“……潼關(guān)諸事已定，三日后隨殿下啟程歸京。辛葵傷勢大愈，已能行走自如，唯左臂尚需將養(yǎng)。妹勿念。歸心似箭，盼與妹及父親團聚。另，兄與辛葵之事，待歸京后，再向妹及父親詳稟，望妹代為周全……”
辛久薇指尖輕輕撫過“兄與辛葵之事”那幾個字，唇角漾開欣慰的笑意。哥哥終于開竅了！辛葵那孩子，堅韌聰慧，對哥哥一片赤誠，更在戰(zhàn)場上舍命相護(hù)，這份情誼，足以跨越一切世俗藩籬。
“小姐，林小姐來了。”侍女輕聲稟報。
話音未落，林靜姝已風(fēng)風(fēng)火火地走了進(jìn)來，手里還捧著一個精致的紅漆描金食盒。“薇兒！快瞧瞧，我讓家里廚子新琢磨的酸梅蜜餞，還有這碗剛燉好的燕窩雪蛤羹，最是滋補安胎！快趁熱嘗嘗！”
辛久薇放下信箋，笑著起身：“姐姐真是，我這都快被你喂成小豬了。”
“那可不成！你現(xiàn)在可是兩個人的身子！”林靜姝將食盒放在榻邊小幾上，親自打開，濃郁的甜香和一絲開胃的酸氣頓時彌漫開來。她挨著辛久薇坐下，目光掃到榻上的信箋，促狹地眨眨眼：“喲，是辛將軍的信？可是要回來了？他和辛葵姑娘……”
辛久薇含笑點頭，將信遞給她看：“哥哥說，三日后啟程。他和辛葵的事，也定了。回京便稟明父親，請殿下與我做主。”
“太好了！”林靜姝拍手笑道，“這可真是三喜臨門！殿下凱旋，你有了身子，辛將軍也覓得良緣！辛葵姑娘是個好的，模樣性情都配得上辛將軍！等他們回來，這喜酒我可要好好喝一杯！”她說著，小心地舀起一勺溫?zé)岬难喔C羹，遞到辛久薇唇邊，“快嘗嘗，燉了兩個時辰呢。”
辛久薇就著她的手喝了一口，清甜潤滑，暖意直達(dá)心底。她撫著小腹，眼中滿是溫柔期許：“是啊，都回來了才好。這孩子，也想早些見到父親和舅舅呢。”她頓了頓，想起正事，“對了姐姐，漕運那邊，李主事他們進(jìn)展如何？公主殿下那邊，可有消息？”
林靜姝放下羹匙，正色道：“正要和你說呢。李主事他們暗訪臨清倉和德州倉，收獲極大！不僅坐實了‘夾底斛’的勾當(dāng)，更拿到了管倉大使王祿與地方豪強趙半城分贓的賬冊副本！還有幾個被打壓得狠了的運軍老把頭，在李銳他們秘密保護(hù)下，愿意上堂作證！證據(jù)鏈已相當(dāng)完整。榮昌公主殿下昨日召我入府，看了初步整理的條陳，震怒不已！殿下說，待你們將最終確鑿的證據(jù)和人證安置妥當(dāng)，她便即刻入宮，請旨嚴(yán)辦！這一次，定要刮骨療毒！”
“好！”辛久薇眼中閃過銳芒，“讓李主事他們務(wù)必小心，人證是重中之重，絕不能有任何閃失！另外，那些被打斷腿、被趕出漕幫的苦主，也要盡力尋訪安撫，所需銀兩藥費，從我的私房里出。這些人，也是活生生的證據(jù)和民心所向。”
“放心，這事包在我身上。”林靜姝應(yīng)道，“吳老板送來的那幾位老農(nóng)把式，昨日已抵達(dá)潁州柳林縣了。你表哥來信說，人一到，立刻就被請到田間地頭，手把手地教那些婦孺老弱選種、育苗、整地，反響極好！有經(jīng)驗的師傅下去，人心都穩(wěn)了不少。祁家商行平價供應(yīng)的農(nóng)具、糧種也都分發(fā)到位，春耕算是趕上了！”
辛久薇長舒一口氣，眉宇間的凝重終于被一絲輕松取代：“這就好。春耕是根本，耽誤不得。有姐夫在潁州坐鎮(zhèn)，父親主理大局，又有這些外力相助，潁州的根基，算是初步穩(wěn)住了。”她拿起一塊酸梅蜜餞放入口中，酸甜的滋味在舌尖化開，沖淡了喉間隱隱的孕吐不適，也仿佛沖淡了連日來的疲憊。
三日后，潼關(guān)。
旌旗獵獵，甲胄鮮明。凱旋之師列陣關(guān)前，氣勢如虹。蕭珣一身玄色蟠龍戰(zhàn)袍，外罩玄色大氅，端坐于神駿的烏騅馬上。他身姿挺拔如松，面容冷峻依舊，但眉宇間那份因大捷和歸家而生的意氣風(fēng)發(fā)，卻難以遮掩。連日的風(fēng)霜在他英俊的臉上刻下些許痕跡，卻更添沉穩(wěn)與威嚴(yán)。
辛云舟緊隨其后，一身锃亮的明光鎧，腰懸佩刀，英武非凡。他身側(cè)，辛葵換上了一身利落的青布騎裝，左臂用特制的皮套固定懸吊著，臉色依舊有些蒼白，但眼神沉靜而堅定，騎在一匹溫順的栗色牝馬上。她的出現(xiàn)，并未引起太多異樣目光。潼關(guān)浴血，她救護(hù)主將的事跡早已傳遍全軍，贏得了將士們由衷的敬意。
“開拔！”蕭珣一聲令下，聲音不大，卻清晰地傳遍三軍。
沉重的關(guān)門緩緩洞開，發(fā)出悠長的轟鳴。鐵騎洪流，帶著勝利的榮光和對歸家的渴望，踏上了回京的官道。塵土飛揚中，潼關(guān)巍峨的身影漸漸遠(yuǎn)去。
歸途并非坦途。大軍行進(jìn)速度不快，沿途需安撫收復(fù)的失地，整頓地方秩序，清剿小股潰散的戎狄殘兵。蕭珣坐鎮(zhèn)中軍，運籌帷幄，辛云舟則時常率前鋒營清道、探路，護(hù)衛(wèi)周全。辛葵隨軍醫(yī)官行動，利用她精湛的醫(yī)術(shù)和整理的方子，沿途救治傷病將士和受戰(zhàn)火波及的百姓，贏得了“女菩薩”的美譽。她與辛云舟雖不能時刻相伴，但一個眼神，一個短暫的擦肩，都飽含著無聲的牽掛與默契。
這日傍晚，大軍在一處收復(fù)的邊鎮(zhèn)扎營。辛葵剛給一個發(fā)燒的小兵喂完藥，走出臨時搭建的醫(yī)帳，便見辛云舟高大的身影立在帳外暮色中，似乎在等她。
“累嗎？”他迎上來，很自然地接過她手中的空藥碗遞給親兵，目光落在她略顯疲憊的臉上。
辛葵搖搖頭，露出一抹淺笑：“不累。能幫上忙，心里踏實。”她看著辛云舟鎧甲上沾染的塵土和一絲不易察覺的血跡，眉頭微蹙，“你又去清剿殘兵了？可有受傷？”
“幾個毛賊而已。”辛云舟渾不在意，拉著她走到營地邊緣一處相對僻靜的小土坡上。夕陽的余暉將兩人的身影拉得很長。“坐會兒，歇歇腳。”他解下自己的披風(fēng)鋪在地上。
兩人并肩坐下，望著遠(yuǎn)處連綿的營火和天邊絢爛的晚霞。沉默片刻，辛云舟從懷中掏出一個用油紙仔細(xì)包裹的小物件，遞到辛葵面前。
“給你的。”
辛葵疑惑地接過，打開油紙，里面竟是一支通體烏黑發(fā)亮、簪頭雕刻成栩栩如生的展翅青鸞的烏木簪子。簪身打磨得極其光滑，觸手溫潤，那青鸞的翎羽纖毫畢現(xiàn)，靈動非凡。
“這……”辛葵驚訝地抬頭。
“路過前邊鎮(zhèn)子，看一個老匠人在刻木頭，手藝極好。”辛云舟有些不自在地別開眼，耳根微紅，“青鸞是吉祥鳥，浴火重生。我覺得……像你。”他笨拙地解釋著，“不是什么值錢東西，就是……一點心意。等回了京，再給你打好的。”
辛葵握著這支還帶著他體溫的烏木簪，心尖仿佛被最柔軟的羽毛拂過，酸酸脹脹，又暖得不可思議。這粗糙的漢子，竟也有如此細(xì)膩的心思。她摩挲著簪子上青鸞的翅膀，眼中水光瀲滟，聲音帶著一絲哽咽：“很漂亮……我很喜歡。比什么金簪玉簪都好。”她抬起頭，在暮色中對他綻開一個燦爛無比的笑容，如同暗夜中驟然盛放的優(yōu)曇花，“云舟，謝謝你。”
辛云舟被她這粲然一笑晃得失了神，隨即一股巨大的滿足感和幸福感席卷全身。他伸出手，小心翼翼地將她鬢邊一縷被風(fēng)吹亂的碎發(fā)攏到耳后，動作輕柔得像對待稀世珍寶。粗糙的指腹劃過她細(xì)膩的耳廓，帶起一陣細(xì)微的戰(zhàn)栗。
“等回了京，我就請殿下和妹妹，為我們主婚。”他看著她的眼睛，一字一句，鄭重如同誓言，“我要讓全京城的人都知道，你辛葵，是我辛云舟三書六禮、明媒正娶的夫人！是我用命換來的心頭肉！誰也不能再輕看你半分！”
晚霞的最后一抹金紅，將兩人相偎的身影鍍上溫暖的輪廓。青鸞烏木簪被辛葵緊緊攥在手心，如同攥住了她曾經(jīng)不敢奢望的幸福和未來。
京城，皇宮，御書房。
氣氛凝重得如同暴風(fēng)雨前的死寂。龍涎香的氣息也無法驅(qū)散空氣中彌漫的壓抑。
榮昌公主一身莊重的宮裝，立于御前，神情肅穆。她身后，兩名宮女小心翼翼地抬著一個沉重的紫檀木箱。都察院左都御史周正清、戶部尚書沈敬、工部尚書垂手侍立一旁，個個屏息凝神，額角隱有汗意。
龍榻之上，皇帝面色蠟黃，靠著厚厚的引枕，精神明顯不濟，但那雙略顯渾濁的眼睛，此刻卻銳利地盯著那個箱子。他剛剛看完了榮昌公主呈上的、由辛久薇主導(dǎo)整理的漕運弊案最終條陳。
“咳咳……好，好得很！”皇帝的聲音嘶啞，帶著雷霆般的震怒，猛地一拍榻沿，震得茶盞叮當(dāng)作響，“朕的漕糧，朕的運軍，朕的黎民膏血，就是被這群蠹蟲如此糟踐！四成！臨清倉敢貪墨四成！‘夾底斛’？打斷運軍的腿？無法無天！簡直無法無天！”
劇烈的咳嗽打斷了他的怒吼。內(nèi)侍慌忙上前伺候。榮昌公主沉聲道：“皇兄息怒，保重龍體要緊。此等蠹蟲，依律嚴(yán)辦便是，萬勿氣壞了身子。”
皇帝喘息稍定，眼中怒火更熾：“嚴(yán)辦？朕要扒了他們的皮！周正清！”
“臣在！”周正清立刻上前一步。
“朕命你為欽差大臣，持朕金牌，即刻出京！會同刑部、大理寺，將臨清倉大使王祿、豪強趙半城，及其在京黨羽、沿途涉案官吏，一個不漏，給朕鎖拿進(jìn)京！嚴(yán)刑審訊，按律論罪！該殺的殺，該流放的流放！抄沒其家產(chǎn)，充入國庫，用于賑災(zāi)和撫恤受害運軍！”皇帝的聲音帶著鐵血殺伐之氣。
“臣遵旨！”周正清肅然領(lǐng)命，眼中是凜然正氣。
“沈敬！”
“臣在！”
“漕運總督衙門尸位素餐，監(jiān)管不力，難辭其咎！著你暫代漕督之職，會同工部，依‘慧敏夫人’所呈《漕運十策》，即刻整頓漕務(wù)！廢除一切陋規(guī)！統(tǒng)一量具！嚴(yán)查沿途倉廩！運軍待遇，務(wù)必改善！再有盤剝克扣之事，唯你是問！”
“臣領(lǐng)旨！定不負(fù)陛下所托！”沈敬肅容應(yīng)道，心中對那位遠(yuǎn)在皇子府運籌帷幄的慧敏夫人，充滿了敬佩。
“還有，”皇帝疲憊地閉上眼，揮了揮手，“傳旨……慧敏夫人辛氏，心系社稷，洞察積弊，獻(xiàn)《漕運十策》有功，于國于民，功莫大焉。賜……玉如意一對，東海明珠一斛，蜀錦十匹，以示嘉獎。”
“臣（臣女）代慧敏夫人，謝陛下隆恩！”榮昌公主與幾位大臣齊聲道。
一場席卷朝野的漕運風(fēng)暴，隨著皇帝的雷霆震怒和榮昌公主的強力介入，正式拉開序幕。消息如同長了翅膀，迅速傳遍京城。有人拍手稱快，有人惶惶不可終日。
六皇子府西苑。
辛久薇正由林靜姝陪著，在暖閣內(nèi)慢慢散步，活動筋骨。太醫(yī)叮囑她孕中后期需適當(dāng)走動。
“薇兒，你聽說了嗎？周大人奉旨出京了！帶著陛下的金牌！王祿、趙半城那些人，這次是插翅難逃了！”林靜姝興奮地說著剛傳來的消息。
辛久薇撫著微微隆起的小腹，臉上并無太多喜色，反而帶著一絲凝重：“風(fēng)暴已起，更要謹(jǐn)防狗急跳墻。二皇子余黨盤踞多年，樹大根深，漕運是他們重要的財源命脈，如今被連根拔起，豈會甘心？”
正說著，陳慶步履匆匆地進(jìn)來，臉色凝重：“夫人，林小姐。剛收到勻城祁大公子飛鴿密信！”他將一個小小的竹筒呈上。
辛久薇心下一凜，迅速接過，取出里面的紙條展開。上面是祁懷鶴熟悉的、沉穩(wěn)有力的字跡：
“京中漕案雷霆，恐引反撲。探得京畿‘黑虎幫’異動，似與吏部侍郎孫有祿門人接觸頻繁。黑虎幫乃亡命聚集之地，豢養(yǎng)死士。恐其目標(biāo)在京，意在制造混亂或行險。妹在京，務(wù)必嚴(yán)加防范！祁府暗衛(wèi)已啟程北上，不日抵京聽用。懷鶴字。”
紙條在辛久薇指尖微微顫抖。黑虎幫？亡命死士？目標(biāo)在京？她瞬間想到了自己，想到了即將歸來的蕭珣！二皇子余黨，果然要狗急跳墻了！
“陳慶！”辛久薇的聲音冷冽如冰，“傳令府中所有護(hù)衛(wèi)，即刻起進(jìn)入最高戒備！加強府邸各處巡查，尤其是我和重要文書所在之處！陌生人等，一律不得靠近府邸百步之內(nèi)！通知榮昌公主府和安國侯府，示警！”
“是！”陳慶領(lǐng)命，眼中殺氣凜然，轉(zhuǎn)身疾步而去。
林靜姝臉色發(fā)白，緊緊抓住辛久薇的手：“薇兒！這……這可如何是好？要不……要不你先去宮里？或者去安國侯府暫避？”
辛久薇強迫自己冷靜下來，反握住林靜姝冰涼的手，目光沉凝而堅定：“姐姐莫慌。此時離府，動靜太大，反易成為靶子。府邸是殿下經(jīng)營多年的根基，護(hù)衛(wèi)森嚴(yán)，更有殿下留下的暗衛(wèi)。祁表哥的暗衛(wèi)也在路上。只要我們固守府中，嚴(yán)陣以待，宵小未必敢來！若真敢來……”她眼中寒光一閃，“那就讓他們有來無回！正好為周大人清理漕弊祭旗！”
她挺直脊背，手護(hù)著小腹，那份屬于未來國母的威嚴(yán)和臨危不亂的鎮(zhèn)定，讓林靜姝慌亂的心也漸漸安定下來。
“好！姐姐陪你！我們哪兒也不去！”林靜姝咬牙道。
夜色，如同濃稠的墨汁，悄然籠罩了京城。六皇子府內(nèi)燈火通明，護(hù)衛(wèi)們的身影在回廊、墻頭各處無聲地巡視，空氣中彌漫著山雨欲來的緊張氣息。