炭盆燒得正旺，驅散了清晨的料峭。辛久薇端坐主位，身上裹著一件素錦鑲銀狐毛的斗篷，襯得她略顯清瘦的臉龐愈發瑩白。
她手中捧著一盞溫熱的紅棗姜茶，氤氳的熱氣模糊了她沉靜的眉眼。案上攤開著潁州柳林縣送來的最新田畝清冊和春耕進展圖。
下方，方先生、秦先生、林靜姝以及幾位負責漕運核查的戶部、工部小吏分坐兩側。氣氛雖肅然，卻少了前些日子的劍拔弩張，多了幾分務實。
“夫人請看，”方先生指著圖冊上柳林縣標注的區域，“劉氏歸還的四百三十七畝上田，均已按均田細則，分配給了登記在冊、有耕作能力的流民。祁家商行提供的糧種、農具也基本到位。只是……”他頓了頓，眉頭微蹙，“春耕在即，勞力仍是短缺。許多流民家庭只剩婦孺老弱，壯丁或死于水患，或從軍未歸，單靠他們，恐誤農時。”
辛久薇放下茶盞，指尖輕輕點在輿圖上：“姐夫信中提及，祁家正以‘以工代賑’方式，組織流民參與河道疏浚和堤壩加固。這部分勞力，能否在農忙時節，靈活調配？比如，每日分出半日參與水利，半日歸家耕種？或者，由官府出面，組織鄰里互助，壯勞力多的家庭幫襯孤寡老弱？”
秦先生接口道：“夫人此法可行。下官以為，還可鼓勵流民之間換工協作。此事需地方里正、鄉老牽頭協調。辛太守威望素著，若能頒下明文告示，曉之以理，動之以情，再輔以些許糧米獎勵，當可推行。”
“正是此理。”辛久薇點頭，“即刻修書父親，將此建議詳述。另請父親留意，若有外地逃荒來的、身強力壯的流民，只要登記造冊，驗明身份無惡跡，亦可納入‘以工代賑’或鄰里互助體系。潁州百廢待興，需要人。”
她轉向林靜姝：“靜姝姐姐，你聯絡的幾家大商行，除了提供農資，可能再招募些有經驗的農把式？工錢可略高于市價，由均田試點專項款和祁家共同承擔。讓他們下鄉指導，尤其是那些從未種過地的流民。”
林靜姝爽快應道：“沒問題！包在我身上。江南‘錦繡莊’的吳老板，他家祖上就是務農起家，手里有不少經驗豐富的老農。我去信與他分說，他定會支持。”她看著辛久薇略顯蒼白的臉色，關切道：“妹妹，這些事急不來，你也得顧惜自己身子。瞧你這氣色，昨夜又熬到幾更？”
辛久薇微微一笑，掩去眼底的一絲疲憊：“無妨，心中有數。漕運那邊呢？工部張主事，沿途倉廩盤剝核查進展如何？”
被點名的工部主事張誠連忙起身回稟：“回稟夫人，下官與戶部同僚已分三路，沿漕運要津暗訪。情況……觸目驚心。‘踢斛淋尖’、‘淋尖踢斛’的陋習已是尋常，更有甚者，如臨清倉、德州倉，管倉小吏勾結地方豪強，以‘損耗’‘鼠耗’為名，虛報數額，中飽私囊。所收漕糧，竟有三成落入私囊！運軍苦不堪言，敢怒不敢言。證據……已收集部分。”他呈上一份密奏。
辛久薇接過，并未立即翻看，只是放在案上，手指輕輕敲擊著封面，發出規律的篤篤聲。廳內一時寂靜，所有人都感受到她平靜外表下蘊含的怒意。
“三成……”她緩緩開口，聲音不高，卻帶著千鈞之力，“前線將士浴血，后方百姓節衣縮食繳納的漕糧，竟有三成喂了這些蠹蟲！張主事，你繼續查，務必拿到鐵證！方先生，秦先生，勞煩二位協助張主事，將這些盤剝手段、涉及人員、歷年貪墨數額估算，整理成清晰條陳。證據鏈要扎實，經得起三司會審！”
“是！”三人齊聲應諾。
“此事關系重大，牽涉太廣。”辛久薇沉吟片刻，“在拿到確鑿證據、鎖定首惡之前，暫不宜打草驚蛇。榮昌公主殿下已承諾，待證據齊備，她將親自入宮面圣。在此之前，我們需沉住氣，穩扎穩打。”
正說著，侍女輕手輕腳進來稟報：“夫人，安國侯老夫人身邊的崔嬤嬤來了。”
“快請。”辛久薇忙道。
崔嬤嬤滿面笑容地進來，先行了禮，道：“給慧敏夫人請安。老夫人惦記著夫人身子，特意讓老奴送來兩支上好的百年老山參，還有幾匣子溫補的阿膠、燕窩。老夫人說，夫人為朝廷、為百姓操勞，萬不能虧了身子，讓老奴盯著夫人按時進補。”她身后跟著的小丫鬟捧著幾個精致的錦盒。
辛久薇心中一暖，起身道：“多謝老夫人掛念，勞煩嬤嬤替我謝過老夫人厚愛。薇兒年輕，本不當如此破費。”
崔嬤嬤笑道：“夫人說哪里話。老夫人常說，夫人是咱大梁的福星，是真正為百姓做實事的。這點東西算什么？老夫人還讓老奴帶話，說漕運那邊的事，她老人家也聽著風聲了，讓夫人莫要太過憂急，身子要緊。若有需要她這老婆子出面鎮場子的地方，盡管開口！”
這話語里透著安國侯府毫無保留的支持，讓在場眾人心頭都是一松。
辛久薇感激道：“老夫人慈心，薇兒銘記。請嬤嬤回稟老夫人，薇兒定當珍重自身，不負老夫人期望。”
送走崔嬤嬤，廳內氣氛更顯和煦。辛久薇命人將補品收好，重新坐回主位，臉上帶著一絲柔和的笑意：“有老夫人和公主殿下在后方坐鎮，我們做事，底氣也足了幾分。好了，柳林縣勞力之事、漕運核查之事，便如此定下。諸位辛苦了，今日便到這里吧。若有進展，隨時來報。”
眾人起身告退。林靜姝留了下來，走到辛久薇身邊，仔細端詳著她的臉色，低聲道：“薇兒，你老實告訴我，是不是哪里不舒服？我看你方才揉了幾次額角，臉色也不太對。”
辛久薇拉著林靜姝坐下，屏退了左右，才低聲道：“姐姐莫擔心，許是這幾日思慮過重，有些倦怠。胃口也有些不佳，晨起時……偶有惡心之感。”
林靜姝先是一愣，隨即眼睛猛地睜大，露出難以置信的狂喜之色！她一把抓住辛久薇的手，聲音因為激動而微微發顫：“薇兒！你……你這癥狀……莫不是……有喜了？！”
辛久薇臉頰飛起兩抹紅暈，輕輕點了點頭，眼中也漾起水光，帶著初為人母的羞澀與喜悅：“前兩日請了相熟的太醫悄悄診過脈……說是……已近兩月。只是胎像初穩，又值多事之秋，珣哥哥又不在身邊……我便想著，等局勢再穩些再……”
“我的好妹妹！”林靜姝激動得幾乎要落下淚來，緊緊抱住辛久薇，“這是天大的喜事啊！殿下若知道，不知該多高興！你呀你，這么大的事，怎能瞞著！身子最要緊！從今日起，那些勞心費神的事，能推就推！安胎是頭等大事！”她立刻化身管家婆，絮絮叨叨起來，“太醫開的安胎藥可按時吃著？想吃什么？我讓家里小廚房做好了送來！還有這議事廳，炭氣太重，以后議事時間要縮短……”
辛久薇被她的緊張逗笑了，心中暖流涌動：“姐姐，我哪有那么嬌貴。太醫說了，只要不過分勞累，保持心境平和即可。這孩子……來得是時候，也來得不是時候。”她撫上依舊平坦的小腹，目光溫柔又帶著一絲復雜的憂慮，“珣哥哥在前線，哥哥也在潼關，朝中暗流未息……我只盼著這孩子，能帶來福氣，助我們度過難關。”
“一定會的！”林靜姝斬釘截鐵，“這是殿下的嫡長，是天賜的福星！有他在，后方人心更穩！妹妹，聽姐姐的，這事得告訴殿下！前線大捷，殿下也該班師了，正好雙喜臨門！”
辛久薇想了想，終是點頭：“好。我……我親自寫信告訴珣哥哥。”
潼關，將軍府。
辛葵的傷處已拆了線，換上了輕便的藥布。雖然左臂仍不能用力，但已能下地行走。午后陽光正好，她坐在院中的石凳上，面前攤開一本厚厚的醫書，右手執筆，正認真地謄抄著一些治療刀箭傷和疫癥的方子。陽光灑在她專注的側臉上，褪去了戰場上的冷冽，顯出幾分沉靜的柔美。
辛云舟處理完軍務，大步流星地走進院子。他換了一身簇新的玄色常服，襯得身姿挺拔如松。看到辛葵，他冷硬的眉眼瞬間柔和下來，放輕了腳步。
“在看什么？”他走到石桌旁，高大的身影為辛葵遮住了些許陽光。
辛葵抬起頭，見是他，嘴角不自覺揚起一抹清淺的笑意：“是軍中常用的金瘡藥和解毒散的方子，還有幾個防治時疫的方劑。我想著，京中潁州都在賑災防疫，或許用得上，就整理謄抄一份，等殿下班師時，托人帶給小姐。”
辛云舟在她身旁坐下，拿起她謄抄的紙張看了看。字跡清秀工整，藥名、劑量、炮制方法標注得一絲不茍。他心中涌起一股暖流和驕傲。他的辛葵，不僅能在戰場上為他擋箭，在后方也能為小姐分憂，為百姓盡力。
“寫得很好。”他由衷贊道，目光落在她受傷的左肩，眉頭又習慣性地微蹙，“傷處還疼嗎？軍醫開的藥膏可按時涂了？”
“早不疼了。”辛葵放下筆，活動了一下左肩給他看，“你看，都能動了，只是力氣還沒恢復。藥膏每天都涂，陳舊的疤痕也在淡了。”她頓了頓，看著辛云舟眼中那份化不開的疼惜，輕聲道：“云舟，別總皺著眉。我真的沒事了。”
一聲“云舟”，讓辛云舟的心尖都顫了顫。自從那日他莽撞地剖白心跡，得到她的回應后，這親昵的稱呼便成了他心頭最甜蜜的烙印。他伸手，不是去碰她的傷處，而是極其自然地拂開她頰邊一縷被風吹落的碎發，動作笨拙卻溫柔。
“嗯。”他低低應了一聲，目光膠著在她臉上，“等回了京，我請最好的太醫，用最好的藥，定不讓你留疤。”
辛葵臉頰微紅，垂下眼簾：“留疤也沒什么。這是……護住你的印記。”聲音細若蚊吶，卻帶著無比的真摯。
辛云舟心頭滾燙，恨不能立刻將她擁入懷中，又顧忌著她的傷勢和這光天化日之下。他只能緊緊握住她放在膝上的右手，掌心相貼，傳遞著無聲的承諾和熾熱的情感。
“殿下已下令整軍，歸期就在這幾日了。”辛云舟轉移話題，壓下心頭的悸動，“回京后……我想先帶你去見父親和妹妹。然后……請殿下和妹妹做主，為我們……定下婚期。”他說到后面，耳根也悄悄紅了，眼神卻異常堅定。
辛葵的心跳漏了一拍，隨即被巨大的喜悅和一絲惶恐淹沒。見辛守業和辛久薇……她從未想過，自己這樣出身的人，能有堂堂正正走進辛府大門的一天。她抬起頭，眼中水光瀲滟，有期待，也有不安：“我……我這樣的身份……辛太守和小姐會不會……”
“不會！”辛云舟斬釘截鐵地打斷她，握緊她的手，“父親最是明理，妹妹更是視你如姐妹！你的好，你的付出，他們都看在眼里！身份？”他嗤笑一聲，帶著軍人特有的傲然與不屑，“我辛云舟的妻子，只有一個身份，那就是我辛云舟用命換來的摯愛！旁人敢置喙半句，先問過我手中的刀！”
他的話語霸道又赤誠，瞬間驅散了辛葵心中的陰霾。她反手回握住他寬厚有力的大手，用力點頭，眼中是前所未有的明亮與堅定：“好！我跟你回去！見父親，見小姐！”
陽光透過稀疏的枝葉，在兩人緊握的手上投下斑駁的光影。經歷過血與火的淬煉，這份感情愈發堅韌純粹，如同磐石。
勻城，祁府。
辛兮瑤靠在臨窗的軟榻上，手中拿著一件正在縫制的小小嬰兒肚兜，針腳細密，繡著精致的祥云麒麟圖案。她的腹部已微微隆起，孕態明顯，臉上洋溢著母性的柔光。
祁懷鶴處理完商行事務回來，見妻子又在做針線，眉頭微蹙，快步上前，不由分說地奪過她手中的針線笸籮：“說了多少次了，這些活計交給繡娘便是。你如今身子重，費這眼神做什么？仔細傷了眼睛，累著自己。”語氣雖帶著責備，卻滿是心疼。
辛兮瑤嗔怪地看了他一眼：“哪有那么嬌氣。給薇兒肚子里的小外甥預備些東西，我這做姨母的，心里歡喜。薇兒信中說胎像已穩，殿下也快班師了，真是雙喜臨門。”她撫摸著柔軟的布料，眼中滿是溫柔的笑意。
祁懷鶴在她身邊坐下，小心地避開她的腹部，將她攬入懷中，下巴輕輕蹭著她的發頂：“是啊，雙喜臨門。薇兒這孩子，有福氣，也有大造化。”他頓了頓，聲音低沉了些，“潁州這邊，均田推行還算順利，柳林縣那邊劉扒皮也算老實了。不過……京中漕運那邊，怕是暗流洶涌。薇兒信中雖未細說，但提及榮昌公主將親自入宮面圣，想來是拿到了確鑿的把柄。”
辛兮瑤依偎在丈夫懷里，感受著他沉穩的心跳，心中安定：“有薇兒在京中運籌，有殿下和哥哥在軍中坐鎮，更有你和父親在地方支持，定能逢兇化吉。只是……”她微微蹙眉，“那二皇子的余黨，吃了這么大的虧，薛家倒了，漕運這條財路也要被斷，豈會善罷甘休？我擔心他們會狗急跳墻，對薇兒不利。”
祁懷鶴眼中寒光一閃，攬著妻子的手臂收緊：“放心。京中有榮昌公主、安國侯老夫人看著，殿下也留了足夠的人手保護薇兒。我們這邊……”他嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“我也不是吃素的。祁家的商路遍布南北，消息最是靈通。我已吩咐下去，嚴密監視所有與二皇子舊部有牽連的商行、漕幫，尤其是那些可能鋌而走險的亡命之徒。一有風吹草動，立刻報我。必要時候……”他做了個手勢，眼中殺意凜然，“先下手為強！”
辛兮瑤輕輕按住他的手：“夫君，小心為上。薇兒如今有了身孕，更是半點差錯都不能有。”
“我明白。”祁懷鶴握住她的手，語氣緩和下來，“為了你，為了薇兒，為了我們未出世的孩子和薇兒腹中的小殿下，我也會謀定而后動。這盤棋，才剛剛開始。二皇子余黨想翻盤？哼，也得看看他們有沒有這個本事，過得了我祁懷鶴這一關！”
夫妻倆相擁著，望著窗外漸次亮起的燈火。勻城的夜，寧靜祥和，但在這份寧靜之下，是各方勢力無聲的角力與守護。家與國，親人與責任，緊緊交織在一起。
京城，六皇子府書房。
燭火搖曳。辛久薇鋪開素箋，提筆蘸墨。不同于批閱公文時的剛勁銳利，此刻她的筆觸格外輕柔。她要給遠在潼關的蕭珣寫信，告訴他那個藏在她心中、即將破土而出的秘密。
“珣哥哥安啟：”
筆尖落下，她的心便柔軟得一塌糊涂。千言萬語涌上心頭，最終化作唇邊一抹溫柔的笑意。
“潼關風霜漸歇，京中諸事亦在掌控。潁州均田，雖有小阻，幸得父親與姐夫同心戮力，流民漸安，春耕已始。漕運之弊，證據漸豐，公主殿下不日將攜卷入宮。后方大局，薇兒定當竭力穩固，不負所托。”
寫到此處，她頓了頓，左手不自覺地撫上依舊平坦的小腹，眼中漾起母性的光輝，臉頰染上動人的紅暈。
“另有一事，藏于心間，欲與君同喜。太醫診脈，言薇兒……已懷有吾倆骨肉近兩月。胎像初穩，孩兒安泰。此乃天賜之福，亦為珣哥哥浴血奮戰、護佑山河之善報。聞此訊息，薇兒心中既喜且怯，唯盼君身安，早歸京畿。待君歸來，執手共看，吾家新添之喜，亦為這江山新顏之始……”
墨跡在“始”字上暈開一個小小的圓點，如同她心中那初初萌動的、對未來的無限期許。她輕輕吹干墨跡，將信箋仔細封好，喚來游夜。
“以最快的速度，送往潼關，親自交到殿下手中。”
“是！屬下即刻去辦！”游夜雙手接過信，神情激動。