西苑議事廳的燈火徹夜未熄。辛久薇埋首于堆積如山的戶部舊檔之中，清冷的眸子銳利如刀，不放過任何一行可疑的記載，任何一筆模糊的支出。兩位從清流少壯派中延請來的幕僚——一位精于錢糧核算的方先生，一位熟稔刑名律法的秦先生——也凝神靜氣，協(xié)助梳理著這些陳年積弊。
空氣里彌漫著紙張陳舊的霉味、墨香和一種無形的、繃緊的張力。算盤珠子的噼啪聲、翻閱卷宗的沙沙聲，成了這漫長冬夜里唯一的韻律。
“小姐請看此處，”方先生抽出一份泛黃的卷宗，指著上面一處墨批，“景泰十七年，潁州大水，朝廷撥付河工銀三十萬兩。但后續(xù)核銷明細中，‘采買石料’一項竟高達十五萬兩！遠超同期鄰州同等災情的數(shù)倍！且石料來源僅模糊記為‘本地山場’，并無具體采石場名目和驗收憑據(jù)。”
秦先生湊近細看，眉頭緊鎖：“此地無銀三百兩。如此巨額款項，竟無明細佐證？負責此事的，正是時任潁州通判……薛崇義！”他點出關(guān)鍵人名，“而當時戶部負責核銷此款的郎中，正是薛崇義的同年，如今已升任禮部侍郎的王顯之！”
一條清晰的、布滿蛀洞的利益鏈，在昏暗的燈火下若隱若現(xiàn)。
辛久薇指尖點著那個刺眼的數(shù)字，聲音冷得像冰：“十五萬兩河工銀……景泰十七年，潁州餓殍遍野，易子而食。這筆錢，沾了多少災民的血淚？”她仿佛能看到當年父親初任潁州、面對前任留下的爛攤子時，那種憤怒又無奈的境地。
“不止這一處，”方先生又抽出幾份，“再看這里，隆昌三年勻城小范圍水患，朝廷撥付賑災銀五萬兩。其中‘安置流民口糧’一項，竟虛報了近萬流民，多領(lǐng)了近兩萬兩！簽字畫押的地方官，是時任勻城縣丞，此人后來……調(diào)任京畿，正是薛明漪夫家的一個遠房親戚！”
樁樁件件，觸目驚心！薛家及其黨羽，如同附骨之疽，多年來利用職權(quán)之便，在每一次天災人禍中大肆貪墨，中飽私囊！潁州、勻城，這兩處與辛家息息相關(guān)的土地，更是飽受其害！
“薛明漪此次去潁州，名為巡查，實則是想故技重施！”秦先生一針見血，“她必會抓住此次春汛賑災的款項做文章，要么逼迫辛太守虛報冒領(lǐng)，與他們同流合污；要么就栽贓陷害，將歷年積弊的黑鍋扣在辛太守頭上！無論哪種，都能達到打擊辛家、削弱六殿下的目的！”
辛久薇閉上眼，深深吸了一口氣。胸中翻涌的怒火幾乎要將她吞噬。這些蠹蟲！趴在黎民百姓的尸骨上吸血的蠹蟲！父親在泥濘中為災民奔走呼號，哥哥在邊關(guān)浴血搏殺，蕭珣在前線力挽狂瀾，而這些人，卻在后方，用這些骯臟的手段，挖著大梁的根基！
再睜開眼時，她的眸中已無半點情緒波動，只剩下純粹的、冰冷的計算。
“方先生，秦先生，”辛久薇的聲音異常平靜，“煩請二位，將涉及薛崇義、薛明漪及其黨羽在潁州、勻城乃至其他州府河工、賑災款項中所有可疑的賬目、不合規(guī)的核銷、關(guān)聯(lián)的人員，分門別類，梳理成冊。每一項疑點，務必標注清楚卷宗出處，時間、地點、經(jīng)手人、款項數(shù)額。要鐵證！要他們無法辯駁的鐵證！”
“小姐放心！”方秦二人精神一振，他們本就是清流中銳意革新的少壯派，對薛家這等蠹蟲深惡痛絕，此刻能參與扳倒薛家，正是求之不得。
“游夜！”辛久薇喚道。
“屬下在！”
“將我們之前收集的，薛明漪在京中操控藥行、哄抬物價、囤積劣藥的證據(jù)，也整理出來。人證、物證、交易記錄，一樣不能少！尤其是她指使?jié)娖ど⒉贾{言的證據(jù)鏈，務必做實！”
“是！人證已秘密安置，物證齊備，隨時可調(diào)用！”游夜眼中厲色一閃。
辛久薇站起身，走到巨大的潁州輿圖前，手指劃過勻城的位置。姐姐，姐夫，你們那邊，也要快啊！薛明漪在潁州多待一刻，父親就多一分危險，災民就多一分苦難！
仿佛是回應她心中的呼喚，黎明時分，一只風塵仆仆的信鴿，帶著勻城的印記，落在了西苑的窗臺上。
辛久薇幾乎是撲過去解下鴿腿上的細管，抽出里面薄薄的信箋。是姐姐辛兮瑤娟秀卻隱含鋒芒的筆跡！
“薇兒親啟：”
“妹信已悉，驚怒交集。薛毒婦抵勻后，氣焰囂張，以巡查之名，強索州府歷年河工、倉廩賬冊，更頻頻召見地方官吏及富戶，威逼利誘，似在羅織父親‘貪墨賑銀’、‘治水不力’、‘縱容流民為禍’之罪！”
“幸懷鶴早有防備。妹所囑之事，已有眉目：
一、薛毒婦心腹與潁州倉曹掾吏（名李貴）往來甚密。李貴家本貧寒，災后忽于城中購置三進大宅，其妻弟更在災民聚集處低價強‘購’災民手中田契數(shù)百畝！懷鶴已使人盯緊此二人，并暗中接觸被強奪田契之災民，錄下口供畫押。
二、州府賬冊中，有三筆共一萬五千兩‘采買木樁石料’款項去向存疑，簽批者正是李貴。經(jīng)查，實際采買數(shù)額不足賬目三成！懷鶴已設法拿到實際供貨商（乃一小石場）的原始出貨記錄及收據(jù)副本！
三、三日前，一名曾參與河堤加固核算的老吏，醉酒后失足落水身亡。懷鶴疑非意外，正使人暗查其生前最后接觸之人。
證據(jù)正加緊收集，口供、賬冊副本、田契已密送京中，由可靠商隊攜帶，不日即達！薛毒婦尚在勻城，妹在京中，可依計行事！萬望珍重！姐兮瑤字。”
信紙在辛久薇手中微微顫抖。是憤怒，更是激動！姐姐和姐夫！他們做到了！在薛明漪的眼皮底下，竟真的挖到了如此關(guān)鍵的罪證！李貴這個關(guān)鍵的小吏，強奪災民田契，虛報采買款項，還有那可疑的“意外身亡”……樁樁件件，直指薛明漪構(gòu)陷父親的陰謀核心！
“好！好！好！”辛久薇連道三聲好，眼中迸發(fā)出奪目的光彩。薛明漪，你的死期到了！
“游夜！方先生！秦先生！”辛久薇的聲音帶著一種壓抑不住的銳氣，“祁家商隊押送的證據(jù)不日即到！我們這邊，也需加快！將薛家在河工、賑災款項上的陳年爛賬，與薛明漪此次哄抬藥價、散布謠言的罪證，連同勻城送來的新證，整合成一份完整的訴狀！目標——都察院左都御史，周正清！”
周正清，清流領(lǐng)袖之一，為人剛直不阿，嫉惡如仇，與沈巍的圓滑守舊不同，更與薛家一黨勢同水火。更重要的是，他曾是辛久薇祖父的門生，對辛家雖無特殊照拂，但心中存有一份香火情。由他出面彈劾，分量極重，且不易被薛家反咬是六皇子一黨構(gòu)陷！
“訴狀務必條理清晰，證據(jù)鏈完整，字字如刀！要一擊斃命，讓薛家永無翻身之日！”辛久薇斬釘截鐵。
整個皇子府西苑，如同一架精密的戰(zhàn)爭機器，高速運轉(zhuǎn)起來。收集、整理、核對、謄抄……每一項工作都在爭分奪秒地進行。辛久薇坐鎮(zhèn)中樞，如同最冷靜的統(tǒng)帥，協(xié)調(diào)各方，查漏補缺。
與此同時，林靜姝那邊也傳來好消息。辛久薇的“引蛇出洞”之計奏效了！薛明漪留在京中負責藥行的親信，見六皇子府開出高于市價三成的“天價”，利令智昏，果然將囤積的大量艾草、蒼術(shù)（其中不少是以次充好的劣質(zhì)藥材）盡數(shù)拋出。林家聯(lián)絡的藥鋪“照單全收”，現(xiàn)銀交割，讓薛家狠狠“賺”了一筆。
就在薛家親信沾沾自喜，以為拿捏住了辛久薇命脈之時，一個驚天消息如同炸雷般傳遍京城！
“喜報！喜報！江州、岳州兩地官府及藥行，感念六皇子妃仁德，心系潁州災民，特籌集上等艾草十萬斤，蒼術(shù)五萬斤，生石灰三萬擔！由祁家商隊日夜兼程，已過淮水，不日將抵潁州！”
“安國侯府、六皇子府聯(lián)名發(fā)布謝表，盛贊江州、岳州官府及義商高義，其名已直呈御前！”
消息一出，全城嘩然！那些之前響應辛久薇號召，平價售糧捐物的“義商”們歡欣鼓舞，名聲更上一層樓。而剛剛高價賣給辛久薇一大批劣質(zhì)藥材的薛家藥行，則瞬間成了最大的笑話！
高價囤積的藥材砸在了手里，品質(zhì)低劣根本無法使用，前期哄抬物價的行為更被公之于眾，成為眾矢之的！巨大的虧損和滔天的罵名，讓薛家在京中的產(chǎn)業(yè)瞬間風雨飄搖。薛崇義在戶部衙門聽到消息，當場氣得暈厥過去！
而這，僅僅是辛久薇反擊的開始！
幾天后，一份措辭嚴厲、證據(jù)詳實得令人發(fā)指的彈劾奏章，由都察院左都御史周正清，當朝呈遞御前！
奏章歷數(shù)戶部侍郎薛崇義及其女薛明漪數(shù)大罪狀：
一、歷年貪墨河工、賑災款項，數(shù)額巨大（附詳細賬目疑點及關(guān)聯(lián)人證卷宗）。
二、借巡查潁州災情之機，羅織罪名，構(gòu)陷忠良（潁州太守辛守業(yè)），干擾賑災，草菅人命
三、操控京中藥行，哄抬防疫藥材物價，囤積居奇，發(fā)國難財（附交易記錄、劣藥樣品及散布謠言的人證物證）。
四、結(jié)黨營私，為二皇子余孽張目，動搖國本（點明其與已倒臺二皇子舊部的關(guān)聯(lián)）。
條條罪狀，鐵證如山！字字泣血，直指人心！
這份奏章，如同在滾沸的油鍋里投入了一塊寒冰，瞬間引爆了整個朝堂！清流振奮，紛紛附議。原本還在觀望的官員，眼見薛家罪證確鑿，墻倒眾人推。皇帝雖在病中，聞此奏報，亦是震怒！尤其是“干擾賑災”、“發(fā)國難財”、“動搖國本”幾條，更是觸動了皇帝最敏感的神經(jīng)！
“查！給朕徹查！一個都不許放過！”病榻上的皇帝，發(fā)出了雷霆之怒。
圣旨下達：薛崇義革職查辦，打入天牢！薛明漪即刻鎖拿回京，交三司會審！其在潁州所有“巡查”事宜，即刻終止，由榮昌公主所派欽差全權(quán)接管！
消息傳到潁州時，薛明漪正在州府衙門內(nèi)，對著辛守業(yè)和一眾潁州官員頤指氣使，百般刁難，試圖逼迫他們在偽造的“認罪書”上簽字。欽差手持圣旨和榮昌公主令牌，如天神般闖入，當眾宣讀圣旨。
薛明漪臉上的驕橫瞬間凝固，化為死灰般的絕望和難以置信。她看著欽差冰冷的目光，看著周圍潁州官員眼中壓抑不住的快意和解脫，看著辛守業(yè)那疲憊卻挺直的脊梁，她終于明白，自己完了！薛家完了！她精心策劃的一切，在辛久薇那看似柔弱卻雷霆萬鈞的反擊下，土崩瓦解！
“不！不可能！是辛久薇那個賤人陷害我！我要見皇上！我是被冤枉的！”薛明漪如同瘋婦般尖叫掙扎，卻被如狼似虎的侍衛(wèi)毫不留情地拖了下去，鐐銬加身。
辛守業(yè)看著被拖走的薛明漪，長長地、長長地舒了一口氣，仿佛卸下了千斤重擔。他看著京城的方向，眼中充滿了欣慰和難以言喻的驕傲。他的女兒，真的長大了！不再是需要他庇護的雛鳥，而是能搏擊風雨、守護家人的雄鷹！
京城的勝利消息，如同最強勁的東風，也吹到了烽火連天的潼關(guān)前線。
潼關(guān)城下，戰(zhàn)事已進入最慘烈的相持階段。戎狄鐵騎如同潮水般一波波沖擊著古老的關(guān)墻，箭矢如蝗，礌石滾木如雨。城上城下，尸骸枕藉，鮮血將關(guān)前的土地染成了暗紅色。
辛云舟身先士卒，鎧甲上布滿刀痕箭孔，血跡斑斑。他如同不知疲倦的戰(zhàn)神，在城頭浴血廝殺，哪里最危險，他的身影就出現(xiàn)在哪里。一桿長槍舞動如龍，每一次刺出，都帶起一蓬敵人的血雨。
辛葵背著沉重的藥箱，在箭矢橫飛的城墻上靈活穿梭。她臉色蒼白，嘴唇緊抿，眼神卻冷靜得可怕。她不顧自身安危，為受傷倒地的士兵包扎止血，手法迅捷而精準。好幾次，呼嘯的箭矢擦著她的發(fā)髻飛過，她都恍若未覺。
“將軍！小心！”辛葵的尖叫陡然響起！
城下一名戎狄神射手，覷準辛云舟力戰(zhàn)數(shù)名敵將、舊力剛盡新力未生的瞬間，一支淬毒的狼牙重箭，帶著凄厲的破空聲，直射辛云舟后心！
辛云舟正全力格開面前劈來的彎刀，聞聲已是避之不及！
電光火石之間，一道纖細的身影如同撲火的飛蛾，猛地從側(cè)面撞向辛云舟！是辛葵！
“噗嗤！”淬毒的狼牙箭狠狠貫入辛葵的左肩！巨大的沖擊力將她帶得一個趔趄，劇痛讓她眼前一黑，幾乎昏厥！
“辛葵！”辛云舟目眥欲裂！他反手一槍將偷襲的敵將刺穿，一把抱住軟倒的辛葵。溫熱的、帶著腥甜氣息的液體瞬間染紅了他的臂甲。
“你……！”辛云舟看著懷中女子瞬間失去血色的臉，看著她肩頭那猙獰的箭羽，一股從未有過的恐慌和暴怒席卷全身！這個總是沉默寡言、眼神復雜、手段狠厲卻又對他……的女子，竟為他擋下了這致命一箭！
“別……別管我……守城……”辛葵疼得渾身顫抖，聲音細若游絲，卻依舊掙扎著想把藥箱推給他，“里面……有……解毒散……快……”箭上有毒！她第一時間就感覺到了那麻痹和冰寒！
辛云舟心如刀絞，他猛地抬頭，眼中爆發(fā)出駭人的血色殺意！他厲聲嘶吼：“親衛(wèi)營！護住辛醫(yī)官！其他人，隨我殺——！！！”
他輕輕將辛葵交給沖上來的親兵，甚至來不及說一句話，抓起染血的長槍，如同一頭發(fā)狂的雄獅，帶著滔天的怒火，撲向城下洶涌的敵群！所過之處，擋者披靡！他要用敵人的血，來償還辛葵這一箭之仇！
辛葵被迅速抬下城頭。隨軍醫(yī)官看到那烏黑的箭傷，臉色大變：“是北戎的‘狼毒’！快！取我的銀刀來！必須立刻剜去腐肉，放血排毒！晚了就來不及了！”
冰冷的銀刀割開皮肉，劇痛讓辛葵幾乎咬碎銀牙，冷汗浸透了衣衫。她死死攥著拳，指甲陷入掌心，卻一聲未吭。意識模糊間，她仿佛又回到了那個骯臟的歌樓，被人肆意欺凌打罵的絕望深淵。是辛云舟，那個如同天神般降臨的年輕將軍，將她從泥濘中拉出，給了她新生……她這條命，本就是他的……
“將軍……別死……”她在劇痛的昏沉中，喃喃低語。
就在潼關(guān)城頭陷入苦戰(zhàn)，辛葵生死一線之際，一匹快馬沖破彌漫的硝煙，高舉著六皇子蕭珣的王旗，直奔中軍大帳！
“報——！殿下！京城八百里加急！大捷！薛崇義、薛明漪父女已被革職下獄！構(gòu)陷辛太守、貪墨賑災款、哄抬藥價、散布謠言等罪證確鑿！三司會審！辛小姐于京城力挽狂瀾，肅清后方！”
消息如同驚雷，瞬間傳遍浴血奮戰(zhàn)的潼關(guān)守軍！
“什么？！薛家倒了？！”
“是辛小姐！六皇子妃在京中把薛家那幫蛀蟲給扳倒了！”
“太好了！后方無憂了！”
“兄弟們！京城大捷！殿下和辛小姐替我們掃清了后顧之憂！殺啊！把戎狄崽子們打回去！”
原本疲憊不堪、傷亡慘重的守軍，如同被注入了一劑強心針！士氣瞬間高漲至頂點！喊殺聲震天動地！
中軍大帳內(nèi)，蕭珣正對著沙盤凝眉沉思。連日鏖戰(zhàn)，他英俊的面容染上風霜，眼底帶著血絲，但脊梁依舊挺直如松。聽到捷報，他猛地抬頭，深邃的眼眸中爆發(fā)出璀璨如星辰的光芒！
“好！好一個辛久薇！”蕭珣一掌拍在案幾上，震得沙盤微顫。他心中激蕩著難以言喻的驕傲與豪情！他的女人，沒有辜負他的信任！她在后方的戰(zhàn)場，打了一場絲毫不遜于潼關(guān)的漂亮勝仗！肅清了蠹蟲，穩(wěn)住了人心，更給了他前線將士最有力的支撐！
“傳令三軍！”蕭珣的聲音如同金鐵交鳴，帶著無匹的殺伐之氣，“薛家已倒，京城大捷！后方穩(wěn)固，糧草無憂！今日，便是破敵之時！擂鼓！聚將！隨本王——出關(guān)破敵！”
“嗚——嗚——嗚——”
蒼涼雄渾的號角聲穿透云霄，壓過了戰(zhàn)場所有的喧囂！緊閉多日的潼關(guān)巨大城門，在令人牙酸的絞盤聲中，緩緩開啟！
蕭珣一馬當先，玄甲黑氅，手持長槊，如同戰(zhàn)神臨凡！身后，是憋屈了多日、此刻士氣如虹的大梁鐵騎洪流！
“大梁——萬勝！”
鐵騎洪流，帶著復仇的烈焰和必勝的信念，如同決堤的怒濤，狠狠撞向城下驚愕的戎狄大軍！一場決定北境命運的大決戰(zhàn)，轟然爆發(fā)！
而在潼關(guān)城內(nèi)的傷兵營中，經(jīng)過緊急救治的辛葵，在劇痛和解毒藥的作用下，陷入了昏睡。她蒼白的臉上，眉頭緊鎖，仿佛在夢中依舊經(jīng)歷著痛苦。一只粗糙卻溫熱的大手，輕輕地、帶著一絲不易察覺的顫抖，撫上她汗?jié)竦念~頭，為她拭去冷汗。
辛云舟不知何時來到了她的床前。他身上的鎧甲尚未卸下，沾滿血污，臉上也帶著新添的傷口，但他眼中翻涌的，是前所未有的復雜情緒——后怕、憤怒、心疼，還有一種連他自己都未曾察覺的、深沉的悸動。他默默地坐在床邊，守著她，如同守護著失而復得的珍寶。帳外，是震天的喊殺聲；帳內(nèi)，是無聲的守護。
千里之外的京城，六皇子府西苑。
當潼關(guān)決戰(zhàn)的消息和薛家徹底倒臺的捷報同時傳來時，辛久薇正站在窗前，眺望著北方。連續(xù)多日的殫精竭慮，讓她清減了許多，眼下一片淡淡的青影，但那雙眸子，卻亮得驚人，仿佛蘊含著無窮的力量。
她成功了。薛家這棵盤踞多年的毒樹，被她連根拔起！父親得救了，潁州的災民看到了希望，后方的威脅暫時解除。更重要的是，她向所有人證明了，她辛久薇，絕非只能依附于蕭珣的菟絲花！她有能力，也有決心，守護她想守護的一切！
“小姐，薛崇義、薛明漪已下詔獄，三司會審，鐵證如山，他們翻不了身了。薛家其他黨羽也在陸續(xù)清理。”游夜的聲音帶著振奮。
辛久薇緩緩轉(zhuǎn)過身，臉上并無太多勝利的喜悅，只有一種塵埃落定的平靜和更深沉的凝重。
“薛家雖倒，但蛀蟲絕不止薛家。”她的聲音清冷，“吏治的積弊，非一日之寒。二皇子的余孽，也絕不會就此罷休。前線的戰(zhàn)事，更是勝負未分。”
她走到桌案前，上面攤開著那份凝聚了無數(shù)人心血的、揭露薛家罪證的厚厚卷宗，旁邊，還有幾份清流少壯派草擬的《均田疏》、《漕運十策》的初稿。
“游夜，備車。”辛久薇拿起那幾份關(guān)乎未來國策的疏稿，眼神堅定如磐石，“我們?nèi)グ菰L安國侯老夫人和榮昌公主殿下。薛家倒了，留下的爛攤子需要收拾，潁州的災后重建、流民安置、防疫治水，刻不容緩。還有這吏治革新、漕運整頓……前方的將士在流血，后方的我們，不能停步！”