日子在一種平靜而微妙的氛圍中流淌。辛云舟的傷勢在林晚意的精心調理下日漸穩固，已能拄著拐杖在庭院中短時間行走。辛久薇的生活重心也漸漸從純粹的照顧中脫離出來，恢復了看書、習字、陪伴老夫人的日常。暖閣里，蕭珣每日的“坐坐”成了雷打不動的習慣。兩人之間依舊話不多，但那份在無聲中滋長的默契與親昵，卻如同春風拂過的藤蔓，悄然纏繞。
這日午后，辛久薇正在暖閣的窗邊臨摹字帖，蕭珣推門進來，身后跟著游夜，游夜手里捧著一個不大的錦盒。
“殿下。”辛久薇放下筆。
蕭珣頷首，示意游夜將錦盒放在桌上。“打開看看。”他的聲音低沉，聽不出太多情緒。
辛久薇有些疑惑，依言打開錦盒。里面躺著一套文房四寶：一方雕工古樸的端硯，一支紫檀木桿的狼毫筆，一塊色澤溫潤的松煙墨，還有一疊上好的玉版宣。無一不是精品，尤其是那方端硯，石質細膩，隱隱透著青紫色的寶光，價值不菲。
“殿下，這太貴重了……”辛久薇有些無措。前些日子的胭脂凍硯臺已是珍品，這套更是難得。
“你用得上。”蕭珣的語氣平淡，仿佛只是送出一件尋常物件。他走到她剛才臨摹的字帖前，低頭看了看。“筆力稍弱，但架構尚穩。多練練，腕力自然會上來。”他難得地點評了一句，雖簡潔，卻一針見血。
辛久薇臉頰微熱，低聲道：“是，薇兒記下了。”
蕭珣沒再說什么，走到他慣常的位置坐下，閉目養神。辛久薇看著桌上那套嶄新的文房，又看看閉目休息的蕭珣，心中泛起一絲暖意。他注意到了她在練字，并且……希望她更好。這份無聲的關切，比任何華麗的言語都更讓她觸動。
平靜的水面下，暗流卻在悄然涌動。
幾日后，一封加急家書送到了辛久薇手中，來自遠在潁州勻城的姐姐辛兮瑤。
展開信箋，熟悉的娟秀字跡躍入眼簾。信中多是家長里短，詢問弟弟辛云舟傷勢，關心辛久薇在京中近況。字里行間透著濃濃的思念和作為長姐的掛懷。然而，信末卻透著一絲不易察覺的憂慮：
“……家中一切尚安，外祖與父親身體康健，勿念。只是勻城今夏多雨，上游似有山洪之患，城外幾處良田恐遭波及。官府雖已征調民夫加固堤防，然工程浩大，所需錢糧甚巨。勻城知府趙大人近日屢次召見地方士紳，商議捐輸之事。盼弟妹在京中一切順遂，勿以家中為念。姊兮瑤字。”
辛久薇捏著信紙，眉頭微微蹙起。
“怎么了？”蕭珣低沉的聲音響起。他不知何時已睜開眼，目光落在辛久薇微蹙的眉心和手中的信箋上。
辛久薇回過神，將信箋遞了過去：“是家姐的信。勻城今夏多雨，恐有山洪，官府正在募捐加固堤防，一直向外祖開口。”
她簡單說明情況，語氣帶著一絲無奈。
蕭珣接過信箋，快速掃了一遍。他放下信紙，臉上沒什么表情，只是淡淡道：“加固堤防，乃地方官職責。攤派捐輸，需量力而行，豈能強人所難。”
他看向游夜：“去查查。勻城知府趙德璋，河工款項，還有此次捐輸的章程明細。另外，”他頓了頓，目光掠過辛久薇擔憂的臉，“從本王的私賬上，撥一千兩銀子，以辛家的名義，捐給勻城河工。”
“殿下！”辛久薇一驚，連忙阻止，“不可！這太多了！而且……而且這怎么行？”
“有何不可？”蕭珣看著她，眼神平靜無波，“河工乃利民之事，捐資助工，理所應當。辛家身為里正，率先垂范，亦是本分。至于銀子，”他語氣平淡，“本王不缺這點銀錢。此事就這么定了。”他的語氣帶著不容置疑的決斷。
游夜立刻躬身：“是，屬下即刻去辦！”說完迅速退了出去。
辛久薇看著蕭珣，心中五味雜陳。
“舉手之勞。”蕭珣淡淡道，仿佛真的只是做了一件微不足道的小事。他重新閉上眼，不再多言。
辛久薇坐回原位，看著蕭珣沉靜的側臉，心中的波瀾卻久久無法平息。他對她的好，似乎越來越超出了“同路人”的范疇，帶著一種強勢而直接的庇護，讓她避無可避。
數日后，二皇子蕭玦在府中設宴，宴請部分宗室子弟和親近官員。宴席間觥籌交錯，氣氛看似熱烈。
酒過三巡，蕭玦端著酒杯，臉上帶著慣常的、令人如沐春風的笑容，狀似無意地提起：“說起來，六弟近來似乎頗為清閑？聽聞常在府中休養，連兵部衙門都去得少了。也是，北境戰事已平，辛將軍也回京將養，六弟是該好好歇歇了。”
席間一位依附蕭玦的御史立刻接口道：“二殿下所言甚是。只是臣聽聞，六殿下雖在府中休養，但似乎對地方事務也頗為‘關切’？前幾日，勻城那邊遞上來一份河工捐輸的謝恩折子，特意提到了潁州辛家，捐了一千兩雪花銀！嘖嘖，一個末流里正之家，出手如此闊綽，真是……令人刮目相看啊。”他話中帶刺，意有所指。
另一位官員也陰陽怪氣地附和：“可不是嘛。辛家那位長子如今在六殿下麾下效力，聽說深受器重。這辛家女兒嘛……似乎也在六殿下府上‘做客’？呵呵，難怪辛家如此‘深明大義’，一出手就是一千兩。看來是得了貴人的‘提點’啊！”
這話一出，席間頓時響起幾聲心照不宣的輕笑。矛頭直指蕭珣以權謀私，甚至暗示辛久薇與蕭珣關系曖昧，辛家這錢來路不正。
蕭玦臉上笑容不變，眼底卻閃過一絲冰冷的得意。他抿了一口酒，慢悠悠道：“諸位言重了。六弟體恤下屬，關照其家人，也是人之常情。只是這捐輸之事，貴在自愿，量力而行。辛家如此‘慷慨’，倒顯得地方上其他士紳有些……不夠盡力了。趙知府那邊，怕是不好做啊。”他輕飄飄幾句話，不僅坐實了蕭珣“以權謀私”的嫌疑，更將辛家推到了風口浪尖，暗示辛家的“慷慨”可能引起其他士紳的不滿和地方官的難處。
宴席上的議論聲更大了。關于六皇子蕭珣如何“關照”辛家，辛家女兒如何“得寵”，辛家這筆巨款的“真實來源”……各種帶著惡意和窺探的流言，如同滴入清水的墨汁，開始在京城的某些圈子里悄然擴散。
這些流言，很快也傳到了蕭珣的耳中。
“殿下，二殿下那邊……傳得有些不像話了。”游夜站在書房中，臉色凝重地匯報著外界的風言風語，“不僅污蔑殿下以權謀私，中飽私囊，更……更將辛小姐牽扯其中，言語極為不堪。長此以往，恐對殿下清譽和辛小姐名聲有損！”
蕭珣坐在書案后，手中把玩著一枚冰冷的玉扳指，臉上看不出喜怒，只有眼底深處凝結著一層化不開的寒冰。他沉默了片刻，才緩緩開口，聲音低沉而冷冽：“蕭玦……這是坐不住了。”
他放下玉扳指，指關節在光滑的紫檀木桌面上輕輕敲擊著，發出篤篤的輕響。“祁淮予這顆棋子廢了，他便想另尋由頭，給本王找點麻煩。拿一個末流地方士紳做文章，還牽扯到……她。”蕭珣的眸色陡然轉厲，一股無形的威壓彌漫開來，“手段下作。”
“殿下，是否要……”游夜眼中閃過厲色，做了個手勢。意思是是否要動用些非常手段，讓那些亂嚼舌根的人閉嘴。
“不必。”蕭珣抬手制止，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“堵不如疏。他既然想玩，本王就陪他玩玩。”他沉吟片刻，吩咐道：“讓趙德璋把勻城河工款項的收支明細，以及此次所有捐輸士紳的名單、數額，整理一份詳實的奏報，直呈御前。要快。”
“是！”游夜立刻明白。這是要以正大光明的方式，將一切攤開在皇帝面前。辛家捐輸一千兩是事實，但只要賬目清楚，來源正當（蕭珣的私賬，查無可查），就是義舉！其他士紳捐了多少，一目了然。誰在“不夠盡力”，誰在“為難地方官”，自然不言而喻。這招釜底抽薪，足以讓蕭玦那些含沙射影的污蔑不攻自破，甚至可能反將一軍。
“另外，”蕭珣的聲音更冷了幾分，“查查那幾個在宴席上叫得最歡的御史。本王倒要看看，他們自己府上，還有他們那些姻親故舊的屁股底下，是不是都干凈得一塵不染。”
“屬下明白！”游夜眼中精光一閃。這是要反擊了！不僅要澄清自身，還要揪出對方的尾巴！
游夜領命而去。書房內只剩下蕭珣一人。他站起身，走到窗邊，看著外面沉沉的夜色。流言蜚語，他并不在意。但牽扯到她……蕭玦這是在找死。他眼底的寒意如同實質，仿佛淬了毒的冰棱。
辛久薇對這些暗流洶涌尚不知情。她只是發現，這幾日府中的氣氛似乎比往常凝重了一些，游夜進出蕭珣書房的次數更加頻繁，而蕭珣眉宇間的冷厲之色也似乎更重了幾分。
這日，她照例去辛云舟房中。辛云舟的精神好了很多，正在窗邊活動著手腳。
“哥，今日感覺如何？”辛久薇放下帶來的點心。
“好多了，林姑娘說再過半月，這拐杖就能扔了。”辛云舟笑道，隨即壓低聲音，“薇兒，你可知……外面有些風言風語？”
辛久薇一愣：“什么風言風語？”
辛云舟看著妹妹清澈的眼睛，猶豫了一下，還是將聽到的一些關于勻城捐輸、蕭珣“關照”、甚至影射辛久薇的難聽話，揀著不那么難聽的說了幾句。“……二皇子那邊似乎有意在散播。薇兒，你……在府中可還好？殿下他……”辛云舟眼中帶著擔憂和一絲警惕。他不愿妹妹卷入這些齷齪的政治傾軋，更擔心那些流言會傷害到她。
辛久薇聽完，臉色微微發白。她沒想到勻城那點小事，竟然會被二皇子利用，演變成攻擊蕭珣的武器，還把自己也牽扯了進去！那些話……雖然辛云舟說得委婉，但她能想象出有多難聽。一股屈辱和憤怒涌上心頭。
“哥，我沒事。”辛久薇深吸一口氣，壓下心中的翻涌，“那筆銀子，是殿下用自己的私賬以辛家名義捐的。殿下是為了幫家里解圍，也是為了河工。至于其他……”她咬了咬唇，“清者自清。我相信殿下會處理好的。”
辛云舟看著妹妹強作鎮定的樣子，心中嘆息。他看得出妹妹對蕭珣的信任。只是這信任背后，是否也藏著別的什么？他沒有點破，只是拍了拍妹妹的肩膀：“嗯，哥也信你。只是……萬事小心。京城這地方，人心叵測。”
從辛云舟那里出來，辛久薇的心情有些沉重。她回到暖閣，坐在窗邊，看著庭院里蕭瑟的冬景，久久不語。那些惡意的流言像細小的毒刺，扎在她的心上。她不怕自己被議論，但她不愿蕭珣因幫助她家而被污蔑，更不愿那份純粹的庇護蒙上污名。
傍晚，蕭珣如常來到暖閣。他敏銳地察覺到辛久薇情緒的低落和眉宇間那絲揮之不去的憂慮。
“有事？”他走到她對面坐下，直接問道。
辛久薇抬起頭，看著蕭珣沉靜的臉。她張了張嘴，想問問他是否知道了那些流言，想告訴他不必為了辛家承受這些非議。但話到嘴邊，又覺得說什么都顯得蒼白無力。最終，她只是低聲道：“沒什么……只是有些擔心家里。”
蕭珣深邃的目光在她臉上停留片刻，仿佛看穿了她未盡的言語。他沒有追問勻城，也沒有提那些流言蜚語，只是淡淡道：“勻城之事，本王已處置。令尊令堂那邊，不會再有任何困擾。”他的語氣帶著一種掌控一切的篤定。
辛久薇心中一震。他果然知道了！而且已經……處置了？這么快？她看著他，看著他眼中那份沉甸甸的、令人心安的平靜。一股暖流悄然涌上，驅散了心頭的陰霾和屈辱。他總是這樣，不動聲色地替她擋下所有風雨。
“多謝殿下。”辛久薇的聲音帶著一絲不易察覺的哽咽。
蕭珣沒再說話，只是端起辛葵剛奉上的熱茶。暖閣里再次陷入沉默，但這一次的沉默，卻帶著一種無言的理解和支撐。
然而，風波并未就此平息。
幾日后，正當蕭珣將勻城河工詳實奏報呈遞御前，準備反戈一擊時，一個令人意想不到的消息，伴隨著一封染血的密報，送到了他的案頭。
密報來自潁州勻城，落款是辛久薇的姐夫，祁懷鶴。字跡潦草，透著驚恐和絕望：
“……岳父大人于昨日巡視河堤時，突遭一伙蒙面悍匪襲擊！隨行兩名家丁當場被殺！岳父大人身受重傷，昏迷不醒！悍匪行兇后，留下……留下一枚染血的黑色令牌，上刻‘祁’字！……官府追查無果，反稱岳父大人或與人結怨……小人百口莫辯，恐是……恐是祁淮予余孽報復！岳母大人驚嚇過度，一病不起……懇請殿下看在云舟與薇妹份上，救救辛家！祁懷鶴泣血叩首！”
“祁淮予余孽？黑色‘祁’字令牌？”蕭珣捏著密報，指節因為用力而泛白，眼底的寒意瞬間凝結成冰！一股暴戾的殺氣自他身上彌漫開來，讓整個書房的溫度驟降！
祁淮予！這個名字如同跗骨之蛆！他明明已死！尸骨都爛在了地牢里！竟然還有余孽？還敢動辛家？！而且是直接對辛守業下手！這絕非普通的報復！這是赤裸裸的警告！是沖著他蕭珣來的！
“游夜！”蕭珣的聲音如同九幽寒冰。
“屬下在！”游夜感受到主子身上那駭人的殺意，心頭劇震。
“立刻！派人去勻城！持本王令牌，接管此案！告訴勻城知府趙德璋，辛守業若有三長兩短，本王要他全家陪葬！”蕭珣的聲音冷酷得不帶一絲溫度，“調動我們在潁州附近的所有人手，給我查！挖地三尺，也要把這群藏頭露尾的耗子給本王揪出來！看看他們背后，到底是誰在撐腰！”
“是！”游夜領命，轉身就要飛奔出去。
“等等！”蕭珣叫住他，眼底的寒光閃爍，“此事……暫時不要讓辛小姐知道。她父親重傷昏迷，母親病倒……她承受不住。”他的聲音里罕見地帶上了一絲壓抑的情緒。
“屬下明白！”游夜重重點頭，快步離開。
書房內只剩下蕭珣一人。他緩緩坐回椅中，看著桌上那封染血的密報，指腹摩挲著那個冰冷的“祁”字。祁淮予死了，但顯然，他留下的毒瘤并未清除干凈。有人利用了他的姓氏，利用了他與辛家的仇怨，在攪動渾水！目標是辛家？還是……想通過辛家，來打擊他蕭珣？
蕭玦？蕭珣眼中寒芒爆射！勻城河工流言剛起，辛家就遭此橫禍，時間點如此巧合！若真是蕭玦在幕后操縱，利用祁淮予的余孽興風作浪……那便是自尋死路！
他猛地攥緊拳頭，骨節發出咯咯的輕響。平靜的日子，結束了。新的風暴，已然在千里之外的勻城，露出了猙獰的獠牙。而這一次，對方直接觸碰了他的逆鱗！
辛久薇對此一無所知。她還在暖閣里，為父親母親的身體擔憂，為勻城的水患憂心，全然不知一場針對她至親的腥風血雨已經降臨。而蕭珣，則如同一頭被徹底激怒的雄獅，將目光投向了潁州的方向，也投向了京城深處那陰暗的角落。一場新的博弈與獵殺，即將拉開序幕。