臨時征用的府衙后堂，將兩個人的影子在墻壁上拉得巨大而扭曲。
降將孫成跪在地上。
汗水早已浸透了單薄的囚服，緊緊貼在后背上，冰冷刺骨。
他面前，江澈站在那里，他身邊正是周悍。
“孫將軍，你的家眷在金陵城南的烏衣巷，宅子不錯，三進的院子，后院還有一口老井，水很甜。”
孫成猛地抬頭，眼中滿是血絲與驚恐。
“你……你們……”
“燕王入主金陵，不過是時間問題。”
江澈站起身，走到他面前，俯視著他。
“屆時，滿城望風而降者，皆為功臣，而你，孫將軍，作為第一個獻城之人，便是頭功。”
他話鋒一轉，語氣陡然變冷。
“可若是燕王攻破金陵，那城中冥頑不靈之輩的家眷，下場會如何，想必不用我多說。”
一根胡蘿卜，一根大棒。
孫成徹底崩潰了。
他不是沒想過死戰到底。
可江澈描繪的畫面太清晰了，清晰到他仿佛已經看見了妻兒老小的悲慘結局。
他磕頭如搗蒜，將南軍在江北的所有布防、將領派系、糧草儲運，乃至朝中諸公的秘聞，竹筒倒豆子一般，全說了出來。
江澈靜靜聽著，偶爾發問，每一個問題都精準地切在要害。
一個時辰后，孫成被帶了下去。
他得到的許諾是，明日起，他將以“戴罪立功”之身，協助燕軍整編降卒。
他以為自己熬過了一生中最長的一夜，卻不知，這一夜，只是他余生的開端。
江澈收起記錄著情報的密卷，吹熄了蠟燭。
……
城東，一處僻靜的宅院。
朱高熾在月下踱步，肥胖的身軀讓他每走一步都帶著輕微的喘息。
天大的功勞砸在頭上，像一塊燒紅的烙鐵，燙得他坐立不寧。
父王的眼神，二弟那番“情真意切”的話，都像針一樣扎在他心頭。
他了解自己的父親，那位雄主最忌憚的就是臣子干政，尤其是立儲之事。
江澈此舉，無異于將他架在火上烤。
“吱呀——”
院門被推開，江澈的身影出現在月光下。
“世子殿下。”
“江先生！”
朱高熾快步迎上去，臉上全是壓抑不住的焦急。
“先生此舉，是陷我于不義啊！父王生性多疑，二弟勇武好斗，你將這潑天大功給我，他們會怎么想？他們只會覺得，是你江澈，是你暗衛司，選擇了我！”
他越說越激動，聲音都有些發顫。
“我……我只想安安穩穩，日后做個富貴閑王，先生何苦為難我！”
江澈看著他，神色平靜。
“世行馬上，得天下。”
他緩緩開口，聲音帶著一種奇異的安撫力量。
“但治天下，靠的不是馬，是人心，是民望。”
他走到石桌邊坐下，示意朱高熾也坐。
“王爺是天生的雄主，二王子是天生的戰將。他們的功勞，都系于沙場之上，靠的是赫赫軍功。”
“軍功多了，殺伐之氣就重。靖難之后，天下初定，百姓需要的是休養生息，需要的是一位仁德之君，而不是一位殺神。”
朱高熾愣住了，他有些跟不上江澈的思路。
江澈從袖中取出一卷文書，推到朱高熾面前。
“這是暗衛司的后續計劃。”
朱高熾顫抖著手展開。
上面寫的不是什么陰謀詭計，而是清晰的民政方略。
第一，以世子之名，開倉放糧，安撫徐州百姓，收攏流民。
第二，聯絡徐州及周邊士紳大儒，由世子出面舉辦文會，宣揚燕王“清君側”之正義，安撫讀書人之心。
第三，將此次勸降之事，編成評書話本，在治下各城傳唱，塑造世子“仁德愛民，不忍刀兵”的形象。
……
一條條，一款款，清晰無比。
每一條的核心，都與軍功無關，卻都指向了民心和聲望。
朱高熾看得手心冒汗。
他終于明白了。
江澈不是在給他爭軍功，而是在為他鋪另一條路。
一條與父王、與二弟截然不同的路。
以仁德對殺伐，以民心對軍功。
“這……這……”朱高熾的聲音干澀，“父王會同意嗎？”
“王爺會的。”
江澈語氣篤定：“王爺要的是整個天下，一個穩定的，能傳承萬世的朱家天下，他需要一柄鋒利的刀為他掃平障礙，也需要一個溫厚的鞘，來收斂刀的鋒芒。”
“二王子是刀，世子你，就是那個鞘。”
朱高熾看著江澈，這位比自己還年輕的暗衛司之主，眼中第一次露出了真正的敬畏。
這個人的眼光，已經看到了靖難成功之后。
他看到的不是權力，而是江山社稷的穩固。
“我明白了。”朱高熾鄭重地將文書收好，“先生大才，高熾……受教了。”
他心中的惶恐與不安，被一股更宏大的藍圖所取代。
或許，自己真的可以成為那個“鞘”。
就在此時，一道黑影如鬼魅般出現在院墻上，單膝跪地，聲音壓得極低。
“司主，金陵八百里加急密報！”
江澈抬手，黑影躍下，將一個蠟丸封口的細竹管呈上。
江澈捏碎蠟丸，展開里面的字條，一目十行。
朱高熾緊張地看著他。
只見江澈的臉上，浮現出一抹古怪的神情，似笑非笑。
“怎么了？”
江澈將字條遞給他。
朱高熾接過一看，臉色瞬間變得煞白。
“建文帝大怒，梅殷，統率京營最精銳之十萬大軍，即日北上，誓要奪回徐州！另，已遣錦衣衛高手，潛入我軍，伺機刺殺核心人物！”
十萬大軍！
錦衣衛刺殺！
朱高熾只覺得眼前一黑，剛剛建立起來的信心瞬間崩塌。
“十萬精銳？他怎么可能還有這么多兵馬？”
江澈卻輕笑一聲，心里跟明鏡似的。
京營主力早就被燕軍來來回回沖刷了好幾遍，精銳？
骨干都快被打沒了。
建文帝但凡手里真有十萬精兵，早就壓上來了，還會等到現在？
這所謂的十萬，不過是把伙夫、民壯、老弱病殘全算上，湊出來的一個唬人數字罷了。
最多三萬能戰之兵，頂天了。
至于梅殷……
這位對朱家倒是忠心耿耿。
可惜，他是個厚道人，不是個狠人。
讓他守城或許還行，指望他帶著一群烏合之眾主動進攻？難。
真正麻煩的，反而是那些錦衣衛。
這些南朝的鷹犬，最擅長的就是藏在陰影里下黑手。
江澈的指尖輕輕敲擊著石桌。
看來，得讓暗衛司的緹騎們，好好跟他們的“前輩”打個招呼了。
他看向面如土色的朱高熾，安撫道：“世子不必驚慌。”
“兵來將擋，水來土掩。”
“梅殷的十萬大軍是真是假，很快便知，至于那些見不得光的老鼠……”
“我暗衛司，最擅長的，就是捕鼠。”