”公子，是這樣的.....”阿依娜繼續匯報：“根據目前所查到的消息，此祠規模宏大，布局詭異，摻雜西域幻術?！?/p>
“而那西突厥葉護阿史那賀魯的心腹使者，半月前秘密抵達高昌王庭，與麹文泰密談后，高昌的軍事調動和苛待商旅的行為便明顯加劇?！?/p>
趙牧將荔枝核丟進一旁的渣斗，眼神變得銳利：“看來這壓根就不是什么簡單的邊境摩擦，而是一次針對大唐的戰略試探.....”
他站起身，走到水榭邊緣，望著池塘中爭食的錦鯉，“麹文泰想看看大唐的反應?！?/p>
“若是我大唐忍氣吞聲，他下一步恐怕就敢直接切斷絲路，甚至配合西突厥寇邊?！?/p>
“西域諸國都在觀望，此風不可長。”
他沉吟片刻，心中已有計較。
這件事，必須讓朝廷立刻知曉并引起高度重視，但他不能直接去說。
正思忖間，卻見莊仆來報：“先生，那個秦老爺又來了?！?/p>
趙牧聞言，臉上露出一絲“正好”的笑意，轉身迎了出去。
只見李世民依舊扮作富商“秦老爺”，穿著一身看似普通實則用料極佳的栗色綢袍，搖著一把折扇，眉頭習慣性地微鎖著，一副為生意發愁的模樣走了進來。
“哎呀，趙小友，你這山莊真是個好地方，每次來都能躲個清靜！”李世民一見面就熟絡地抱怨起來，“你是不知道，如今這生意是越來越難做嘍！”
”尤其是西邊那條線，眼看著就要斷了！”
趙牧笑著將他請進水榭，吩咐人重新上茶和果點?！扒乩细?，你別每次來都唱這一出行不？”
“咱都這么熟的關系了，有啥事兒就直說，別拐彎抹角的跟我演戲了?！?/p>
李世民愣了楞，還以為是自己身份被發現了，可見趙牧和莊內其他人都并無異常，這才下綜合接過阿依娜奉上的茶，卻又嘆了口氣，開始大倒苦水：“還不是高昌那邊鬧的！”
“我一支販運絲綢和瓷器的商隊，好不容易過了戈壁，就在高昌境外被攔下了，說什么貨物不合規制，要加倍抽稅！”
“帶隊的老掌柜理論了幾句，差點被扣下！”
“這分明就是故意刁難！這路要是一直這么不太平，我那些投進去的本錢，可就要打水漂了！”他捶胸頓足，演技逼真，將一個小商人面對不公的憤懣與無奈表現得淋漓盡致。
趙牧心中暗笑，這老家伙消息倒是靈通，借口也找得恰到好處。
他順勢接過話頭，臉上也配合地露出同情和憂慮的神色：“秦老哥這么一說，我倒也想起來了?！?/p>
“前兩日我也聽幾個從西域回來的胡商提起，說高昌那邊近來確實不太平，不像要安心做生意的樣子?！?/p>
他仿佛只是閑聊，語氣隨意地繼續說道：“他們說，高昌王好像在搞什么大動作，征發了大批民夫，在王城邊上修建一座巨大的祭壇，叫什么天佑祠，用的是一種罕見的紅色石頭，據說夜里都能泛光，邪門得很?！?/p>
“而且，高昌的兵馬調動也勤快得很，邊境上的氣氛緊張得嚇人?！?/p>
說到這里，趙牧端起茶杯，吹了吹氣，看似無意地加重了語氣：“我聽著就覺得不對勁?！?/p>
“秦老哥，你說，這高昌王不好好經營他的小國，安撫商旅，反而又是大興土木搞祭祀，又是調動軍隊……這架勢，怎么看都不像是要跟咱們大唐長久和睦相處啊?！?/p>
“我總覺得，他們是不是在打什么別的主意？”
”會不會是受了西突厥的攛掇，想試探一下咱們大唐的底線？”
放下茶杯，趙牧看向李世民，目光里帶著商賈特有的精明和擔憂道：“秦老爺您也知道，咱們這做生意啊，最怕的就是路上不太平。”
“要是高昌這條路徹底堵死了，或者戰端一開，咱們這些往來西域的生意人，損失可就大了去了?！?/p>
“你說這朝廷……是不是該早點留心一下西邊的動靜？”
“總不能等到人家把刀架到脖子上了，才想起來要還手吧？”
“不然到時候，損失的就不止是咱們這點銀錢了?！?/p>
李世民聽著趙牧這番“憂心忡忡”的分析，心中早已是波瀾起伏。
趙牧所說的，與他通過百騎司等其他渠道獲得的零散情報完全吻合，甚至更加具體，清晰！
尤其是“天佑祠”的細節和高昌受西突厥攛掇的判斷，直指問題核心。
他面上卻依舊保持著商人的愁容，附和道：“趙小友所言極是！”
“老夫也是這么想的！”
“這可如何是好？”
“咱們小民百姓，只能干著急??！”
又故左而又言他的與趙牧閑談了幾句，李世民便借口商行還有事務，起身告辭。
離開龍首原山莊，一坐上馬車，他臉上的愁容瞬間消失，取而代之的是帝王的冷峻和銳利。
他沉聲對隨行的貼身侍衛下令：“立刻回宮！”
“并召太子，兵部尚書，戶部尚書，即刻到兩儀殿議事！”
馬車疾馳向皇城。
李世民靠在車廂壁上，閉目養神，腦海中回響著趙牧剛才的話。
每一次與趙牧的交談，都讓他對這個年輕人更深一分忌憚，也多一分倚重。
此人看似置身事外，卻對天下大勢有著驚人的洞察力，總能于風起青萍之末時，精準地嗅到危險的氣息。
兩儀殿內，燈火通明。
李承乾和幾位重臣匆匆趕到。
李世民沒有多余的寒暄，直接將高昌的異動綜合了趙牧之言和百騎司情報說了出來，最后重重一拍御案，聲音冰冷：“高昌麹文泰，狼子野心，已昭然若揭！”
“倚仗西突厥，屢犯天威，如今更變本加厲！”
“如今若是此獠不除，西域永無寧日，絲綢之路亦將斷絕！”
“承乾，你一直關注西域，現在不妨說說你的想法！”
李承乾心中一震，知道父皇已下決心。
一場針對高昌的軍事行動，即將拉開序幕。
而這一切的導火索，正是龍首原山莊那次看似尋常的午后閑談。