這番殺氣騰騰的言論代表了相當(dāng)一部分軍方領(lǐng)袖的心聲：他們更信任手中的槍炮，而非復(fù)雜且不確定的談判。
就在爭(zhēng)論再次陷入“武力清剿”與“政治解決”的二元對(duì)立僵局時(shí)，一個(gè)坐在角落、一直沉默聆聽(tīng)的內(nèi)閣成員緩緩舉起了手。
他是一位年長(zhǎng)的文官，身上沒(méi)有絲毫魂力波動(dòng)，是憑借出色的政務(wù)能力和經(jīng)濟(jì)頭腦進(jìn)入核心決策圈的普通人代表之一。
他的聲音不高，卻帶著一種久經(jīng)宦海沉淀下來(lái)的沉穩(wěn)：“諸位，關(guān)于東部平叛與支援天魂的兵力困境，或許……我們不必只著眼于自身的軍事調(diào)動(dòng)，還可以考慮借助第三方力量的制衡？”
“第三方？誰(shuí)？”有人疑惑。
老文官緩緩?fù)鲁鏊膫€(gè)字：“史萊克學(xué)院。”
“史萊克？”先前那位虬髯將領(lǐng)立刻嗤之以鼻，“他們？一直作壁上觀，享受著魂師圣地的超然地位和全大陸的供奉，何曾真正插手過(guò)這等世俗紛爭(zhēng)？他們巴不得永遠(yuǎn)中立，兩邊討好，繼續(xù)吃他們的魂師福利！讓他們幫忙看住叛軍？癡人說(shuō)夢(mèng)！”
老文官并不動(dòng)氣，只是微微搖頭：“將軍，時(shí)移世易。史萊克學(xué)院固然超然，但其維持龐大消耗的無(wú)盡資源已經(jīng)斷絕。他們庫(kù)存再豐，也支撐不了太久。如今他們需要重新審視與各大帝國(guó)的關(guān)系，尤其是與正在重塑大陸力量格局的我國(guó)的關(guān)系。主動(dòng)權(quán)，已經(jīng)悄然轉(zhuǎn)移。”
朱明綺眼中閃過(guò)一絲了然，接話道：“您的意思是……我們可以利用貿(mào)易和物資通道，對(duì)史萊克學(xué)院施加壓力？”
“正是。”老文官肯定地點(diǎn)頭，“目前，天魂帝國(guó)境內(nèi)烽煙四起，日月帝國(guó)與史萊克學(xué)院之間的貿(mào)易通道必然要經(jīng)過(guò)我國(guó)。而史萊克城本身，也位于我國(guó)東部，與我國(guó)東部叛亂區(qū)域地理上并不遙遠(yuǎn)。”
他走到沙盤前，指著幾條關(guān)鍵的商路節(jié)點(diǎn)：“我們可以以‘防止戰(zhàn)略物資、資金流向叛亂勢(shì)力’為理由，宣布對(duì)東部相關(guān)邊境區(qū)域和通道實(shí)施‘臨時(shí)軍事管制與貿(mào)易審查’。所有途經(jīng)或目的可疑的商隊(duì)，哪怕是聲稱前往史萊克學(xué)院的，一律予以扣留、嚴(yán)格審查。審查周期……可以視情況而定。”
另一位擅長(zhǎng)經(jīng)濟(jì)事務(wù)的內(nèi)閣成員立刻皺眉：“此舉必然會(huì)同時(shí)激怒日月帝國(guó)和史萊克學(xué)院！日月帝國(guó)會(huì)認(rèn)為我們刻意阻斷其商業(yè)利益，史萊克學(xué)院則更是被我們截?cái)嗔宋镔Y命脈。”
老文官早有準(zhǔn)備，從容道：“對(duì)日月帝國(guó)，我們可以給出‘合理’解釋：此乃非常時(shí)期的臨時(shí)安全措施，旨在杜絕叛軍獲取外援。我們可以承諾，叛亂平息后立即解除管制，恢復(fù)貿(mào)易。甚至，我們可以提出，在這段非常時(shí)期，日月帝國(guó)原本輸往史萊克學(xué)院的某些商品或原材料，可以暫時(shí)轉(zhuǎn)向與我國(guó)指定的官方商會(huì)進(jìn)行交易，但關(guān)稅照常繳納。這等于我們暫時(shí)接管了這部分貿(mào)易利潤(rùn)，同時(shí)也給了日月帝國(guó)一個(gè)臺(tái)階和替代選擇。”
“至于史萊克學(xué)院。”
老文官的目光變得深邃：“這就是壓力，讓他們知道，叛亂越早結(jié)束，他們的貿(mào)易通道就能越早開(kāi)放，從而逼迫他們立刻做出選擇。”
但立刻有人提出擔(dān)憂：“萬(wàn)一……史萊克學(xué)院非但不就范，反而被激怒，干脆徹底倒向叛軍，甚至聯(lián)合叛軍攻打我們呢？”
一位一直陰沉著臉、未曾發(fā)言的軍方大佬，用冰冷刺骨的聲音打破了沉默：“如果史萊克學(xué)院真敢冒天下之大不韙，公然與叛國(guó)者合流，攻擊帝國(guó)……那么，就將他們一并列入肅清名單。”
他的話語(yǔ)不帶絲毫感情：“史萊克學(xué)院萬(wàn)年底蘊(yùn)，積累的財(cái)富想必也是天文數(shù)字。若他們自絕于帝國(guó)，那么這些……不正可以成為幫助天魂帝國(guó)渡過(guò)難關(guān)，乃至充實(shí)我國(guó)國(guó)庫(kù)的戰(zhàn)利品嗎？一個(gè)成為動(dòng)亂源頭的‘圣地’，還有何存在必要？”
這赤裸裸的、充滿殺伐氣的言論，讓一些文官倒吸一口涼氣，但也讓部分軍方將領(lǐng)眼中燃起異樣的光芒。
這無(wú)疑是最極端的選項(xiàng)，但也被擺上了臺(tái)面。
冗長(zhǎng)而激烈的爭(zhēng)論、算計(jì)、風(fēng)險(xiǎn)評(píng)估后，星羅帝國(guó)內(nèi)閣終于達(dá)成了一個(gè)階段性決議。
首先，星羅帝國(guó)回應(yīng)天魂帝國(guó)，表示他們不能立刻出兵，但這段時(shí)間的軍火會(huì)以無(wú)息貸款的方式支援給天魂帝國(guó)，只要天魂帝國(guó)能堅(jiān)持一到兩周。
緊接著，帝國(guó)發(fā)布《東部邊境臨時(shí)管制與貿(mào)易安全審查令》，宣布即日起，對(duì)所有經(jīng)過(guò)帝國(guó)境內(nèi)通往東部方向的商道實(shí)施軍事管控。
所有商隊(duì)，無(wú)論其宣稱目的地為何，一律接受嚴(yán)格審查，特別禁止任何來(lái)自或疑似關(guān)聯(lián)日月帝國(guó)的商隊(duì)及物資通過(guò)。
理由是“防止敵國(guó)物資資敵，危害平叛大局”。
對(duì)于日月帝國(guó)的抗議，外交口徑統(tǒng)一為：此乃臨時(shí)安全措施，等到叛亂結(jié)束自然會(huì)解除封鎖，其間歡迎日月帝國(guó)商人與星羅官方指定渠道進(jìn)行“安全貿(mào)易”。
至于史萊克學(xué)院可能提出的抗議或交涉，帝國(guó)采取不討論的態(tài)度。
在實(shí)施貿(mào)易封鎖的同時(shí)，命令東部前線部隊(duì)，對(duì)已掌握的、盤踞相對(duì)穩(wěn)固的幾處叛軍殘余據(jù)點(diǎn)，進(jìn)行徹底的包圍。
由于接下來(lái)的軍火基本都要用于支援天魂帝國(guó)，星羅帝國(guó)對(duì)東部暫時(shí)采取圍而不攻的態(tài)度。
對(duì)于貿(mào)易封鎖的決定，各方反應(yīng)如預(yù)期般激烈。
日月帝國(guó)外交部在第一時(shí)間提出了抗議，指責(zé)星羅帝國(guó)。
但正如星羅內(nèi)閣所料，明都的抗議更多停留在外交辭令層面，并未立刻伴隨大規(guī)模的軍事調(diào)動(dòng)，畢竟這對(duì)他們來(lái)說(shuō)還不至于傷筋動(dòng)骨，顯然他們也在評(píng)估風(fēng)險(xiǎn)與收益。
但對(duì)于史萊克學(xué)院來(lái)說(shuō)就非常不妙了，史萊克學(xué)院立刻發(fā)來(lái)了多封電報(bào)進(jìn)行溝通，但都被星羅帝國(guó)的情報(bào)部門以繁忙為理由擱置不管。
更讓他們壓力倍增的是，學(xué)院內(nèi)部分了解內(nèi)情的高層和教師中，已經(jīng)出現(xiàn)了焦慮和爭(zhēng)論的聲音。
萬(wàn)年超然的史萊克，第一次如此真切地感受到，被一個(gè)決意行使主權(quán)且掌握著地理與經(jīng)濟(jì)要害的帝國(guó)扼住物資咽喉的滋味。
就在星羅帝國(guó)頒布封鎖令，并選擇性無(wú)視了史萊克學(xué)院發(fā)出的所有聲音僅僅過(guò)去兩天后，一道銀光閃過(guò)，三道身影憑空出現(xiàn)在了白虎公爵府。
霍雨浩穩(wěn)住身形，抬眼環(huán)顧四周，童年時(shí)的記憶涌上心頭。當(dāng)初他離開(kāi)時(shí)，除了出人頭地后來(lái)接母親外，可是完全沒(méi)想過(guò)還會(huì)有其他情況回到這里。
一旁的王冬也是眉頭微蹙，盡管這是她第一次來(lái)此，但從某種角度來(lái)說(shuō)，她甚至比霍雨浩更清楚，這座府邸的每一寸工藝背后意味著什么。
公爵府的前廳原本保留著百年世家該有的古樸厚重，白虎武魂傳承者的居所，向來(lái)以肅穆為美。但如今，這種肅穆被另一種秩序重新塑造了。
穹頂?shù)墨F骨吊燈換成了成排的魂導(dǎo)晶石燈，光線均勻、柔和、永不熄滅，將每一道雕刻的棱角都照得纖毫畢現(xiàn)。
墻面不再是素樸的青石，而是覆上了產(chǎn)自星羅西部的精煉金屬板，銀灰色的表面有暗紋流轉(zhuǎn)，那是工業(yè)壓印的工藝痕跡，整齊，精密，帶著機(jī)械獨(dú)有的冷峻美感。
王冬那個(gè)在神界的家，那里有云霧織成的宮闕、星辰鋪就的長(zhǎng)階、萬(wàn)年古木自然生長(zhǎng)的亭臺(tái)。那是天地靈氣孕育的美，是無(wú)法被復(fù)制的神跡。
但這里的美，是凡人之手創(chuàng)造的。是礦井深處的礦石，是熔爐上千度的高溫，是數(shù)以萬(wàn)計(jì)的工匠在圖紙與機(jī)床之間日夜交替的勞作。
這不是寶石與黃金堆砌的華麗。
這是冶煉爐、沖壓機(jī)床、流水線與標(biāo)準(zhǔn)化生產(chǎn)共同締造的，工業(yè)時(shí)代的審美。
這種美，不依賴任何天賦的血脈，不祈求任何神靈的恩賜。
它只依靠人的雙手，和愿意相信這雙手的人。
朱明玥轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，語(yǔ)調(diào)平淡道：“現(xiàn)在這個(gè)時(shí)間母親應(yīng)該在忙，你們先在這里等吧。我也有事要先和母親說(shuō)。”
王冬抬眸看她，問(wèn)：“要多久？”
朱明玥沒(méi)有正面回答，只是像是在說(shuō)一件理所當(dāng)然的事：“等就完事了。”
她語(yǔ)氣里聽(tīng)不出不耐，卻也沒(méi)有更多解釋的打算。視線重新落到王冬身上時(shí)，那目光里多了一絲審視的意味。
“其實(shí)我也不知道你為什么執(zhí)意要跟著來(lái)，你好像現(xiàn)在和我們家沒(méi)什么關(guān)系吧。”
王冬沒(méi)接話，朱明玥也沒(méi)再說(shuō)什么，轉(zhuǎn)身離開(kāi)。
辦公房?jī)?nèi)，朱明綺正伏案批文。
她的筆尖幾乎沒(méi)有停頓，右手執(zhí)筆，左手同時(shí)壓著三份不同的卷宗，每一份都需要加蓋公爵府印信。封皮上的標(biāo)識(shí)各異，但她只用掃一眼，蓋章，換一份，再蓋章，動(dòng)作行云流水。
朱明玥推門進(jìn)來(lái)，沒(méi)有敲門。
朱明綺抬眼看了她一下，筆尖不停：“比我想象中的還要快。看來(lái)史萊克學(xué)院的物資消耗，比預(yù)期的還要嚴(yán)重得多。”
朱明玥上前拿走一大半剩下的文件，坐到一邊，開(kāi)始幫助自己的母親處理公務(wù)，并說(shuō)道：
“事到如今，他們甚至還在想發(fā)展什么‘極限單兵’。在資源短缺的情況下，居然還想維持這個(gè)資源大窟窿，他們不是不知道，只是不肯認(rèn)清現(xiàn)實(shí)，‘極限單兵計(jì)劃’就是他們最后的賭注。”
“不管他們認(rèn)不認(rèn)清，魂師的時(shí)代，確實(shí)要過(guò)去了。”朱明綺將蓋好的一份文件放到右手側(cè)的“待發(fā)”格里，語(yǔ)氣聽(tīng)不出情緒。
朱明玥頓了頓，將話題轉(zhuǎn)向今天真正要說(shuō)的事。
“母親，天斗聯(lián)邦那邊的情況……還是朝著最壞的方向發(fā)展了。”
朱明綺的筆終于停下。她抬起眼簾，注視自己的女兒。
“那些魂師，已經(jīng)提前把資產(chǎn)轉(zhuǎn)移到日月帝國(guó)了。”
沉默持續(xù)了三息。
朱明綺將手中的筆擱回筆架，向后靠進(jìn)椅背，做了一個(gè)認(rèn)真聆聽(tīng)的姿態(tài)。
“根據(jù)我這幾天的調(diào)查，天斗聯(lián)邦成立后，最早表態(tài)支持新政體的那幾個(gè)魂師家族，從頭到尾都沒(méi)有真正參與過(guò)任何決策。他們只是推了幾個(gè)代理人出來(lái)，替他們站臺(tái)，替他們?cè)谧h會(huì)里扮演‘魂師階層愿意合作’的門面。本家的人在聯(lián)邦成立的第三天就分批離開(kāi)，帶著他們的財(cái)富前往日月帝國(guó)了。”
“留下來(lái)的呢？”
“留下來(lái)的只有幾家。”朱明玥說(shuō)，“還是有一部分魂師不愿離開(kāi)世代留守的家園，這群人或許可以試著勸降。至于那些已經(jīng)離開(kāi)的人……”
朱明綺沒(méi)有打斷。
“他們走得非常從容。不是因?yàn)樾蝿?shì)所迫臨時(shí)起意，而是早有預(yù)謀。聯(lián)邦成立之前，他們就嗅到了風(fēng)向。他們知道這個(gè)偽政權(quán)撐不了太久，也清楚自己的敗局已成定局。所以他們選擇在崩盤之前清空籌碼，把能夠帶走的一切全部帶走，然后留下一地狼藉，和一句……”
她頓了頓，聲音冷下去。
“他們管這叫——對(duì)魂師自由掠奪的報(bào)復(fù)。”
朱明綺沒(méi)有立刻說(shuō)話。
辦公房?jī)?nèi)安靜得只剩下墻角的魂導(dǎo)計(jì)時(shí)器發(fā)出均勻的、低微的嗡鳴。那聲音平穩(wěn)、冷靜、不帶任何情緒，就像這間屋子里正在處理的每一樁事務(wù)。
沉默了一會(huì)，朱明綺開(kāi)口道：“真是無(wú)恥啊。”
“話雖如此，史萊克學(xué)院依然要下場(chǎng)。”
“他們不是自詡魂師正統(tǒng)、萬(wàn)載傳承嗎？不是最重名譽(yù)與道義嗎？”朱明綺將批好的文件擱置一旁，另取一份攤開(kāi)，語(yǔ)氣淡然，“那就讓他們親口宣布，那些人，是魂師的恥辱。”
“叛逃者，拋棄故土者，將千年基業(yè)化作逃亡路資者。史萊克學(xué)院的聲名，總比天斗聯(lián)邦那幾個(gè)傀儡代理人值錢。由他們發(fā)聲，才有分量。才能壓住那些還在觀望、還在盤算哪邊更安全的魂師家族。”
“史萊克學(xué)院當(dāng)了這么久的魂師圣地，現(xiàn)在該讓他們履行圣地的義務(wù)了。”