鐵林谷外旌旗獵獵。
三支千人隊列陣于谷前，如烏云壓境。
戰馬嘶鳴，人聲鼎沸，前鋒輕騎來回奔馳，中軍方陣刀槍如林，后軍弓手引弦待發，肅殺之氣撲面而來。
張參將坐在馬背上，瞇眼望向遠處的鐵林堡城墻，嘴角扯出一絲冷笑：
“一個小小的戍衛堡，還建個城門樓？真是造次……”
城墻上，南宮玨望著城下黑壓壓的府軍，心跳如擂鼓。
他強自鎮定，深吸一口氣，朝城下喊道：“來者何人？”
護城河前，一名府軍親兵策馬上前，厲聲喝道：“青州府軍張參將率軍至此，爾等還不速速落下吊橋！再敢怠慢，定治你們個藐視軍令之罪！”
南宮玨瞇起眼睛，故作疑惑：“張參將？不知興師動眾來鐵林堡，所為何事？”
親兵冷笑一聲：“少裝糊涂！我們接到密報，鐵林堡私藏韃子奸細！府軍有守土安民之責，識相的，速速叫林川出來回話！”
南宮玨輕搖折扇，語氣平和：“實在不巧，我家大人外出公干，不在堡內。張參將若有事，不妨改日再來？”
“放肆！”親兵勃然大怒，馬鞭直指城頭，“你一個區區文書，也敢在此推三阻四？信不信我大軍踏平你這小小戍堡！”
南宮玨“唰”地合攏折扇，臉上笑意不減：“說笑了。此地乃朝廷邊軍戍堡，豈是說踏平就能踏平的？”
親兵氣得臉色鐵青，回頭望了望中軍大旗，咬牙道：“最后問一次，降不降橋？”
“不降。”南宮玨斬釘截鐵，“說了不降，就是不降！”
親兵拍馬返回。
張參將冷笑一聲，將手一擺：“擂鼓！架云梯！準備攻城！”
“咚！咚！咚……”
陣中戰鼓驟然響起。
令旗揮動，數十架云梯被推出軍陣。
輔兵們推出兩臺沉重的攻城錘，木輪碾過碎石，發出刺耳的聲響。
張參將腳后跟一磕，催動戰馬往前走去。
長長的踏板重重地砸在護城河上。
“你們敢沖擊邊軍戍堡？吃了熊心豹子膽了！”
二狗站在城垛后，怒目圓睜，手中鐵弓拉滿，一箭射出，正中踏板。
“誰敢過來，就是送死！”
張參將冷笑一聲，催馬上前：“我借你兩個膽子！”
話音未落，二狗的第二支箭已離弦而出，精準地射中張參將坐騎的前腿。
戰馬嘶鳴一聲，轟然倒地，張參將狼狽地滾落馬下，被親兵們手忙腳亂地攙扶起來。
“給我上！踏平此堡！”張參將暴吼一聲。
黑壓壓的府兵如潮水般涌了上來，喊殺聲震天。
云梯一架接一架地搭上城墻。
“南宮先生，你下去！”二狗低聲喝道。
南宮玨攥緊手中的扇子，臉色發白：“不，我人在堡在！”
城下殺聲震天，府軍士卒如蟻群般攀附而上。
“那你退后些，別被冷箭射著！”
二狗顧不上南宮玨，轉身一聲令下，“射——”
十幾名箭手拉弓射箭，箭雨傾瀉而下。
爬在最前的府軍悶哼著跌落，但后續士卒立即補上，舉著木盾繼續攀登。
張參將見狀，怒不可遏，奪過身旁親兵的鐵弓，拉滿弓弦，一箭射出。
一名箭手肩膀中箭，悶哼一聲。
“壓制城頭！”
府軍的箭矢如飛蝗般襲來，釘在城磚上錚錚作響。
一群輔兵急匆匆地沖上城墻，手里拿著各式各樣的家伙什：“南宮先生，我們也來幫忙守城！”
“快幫忙拿盾！”南宮玨喊道，“擋住下面的箭！”
幾面鐵盾豎了起來，箭手們壓力驟減。
云梯上的府兵接連墜落，慘叫聲此起彼伏。
城墻狹窄的垛口處，能同時接戰的不過十余人，卻沒有一個爬到頂。
那些攀附在云梯上的士卒，都成了守軍箭矢的活靶子。
守軍甚至還未動用滾木擂石，僅憑一輪輪精準的箭雨，就將府軍第一波百人隊的攻勢盡數瓦解。箭矢破空的聲響中，不斷有府兵從半空栽落，重重砸在尸堆上。
張參將陰沉著臉觀察戰況，這種程度的試探性進攻本就在意料之中。
他抬手一揮，下令：“換攻堅營上——”
護城河前，原本散亂的府軍步卒散開，一支鐵甲軍陣涌了上來，領頭的百戶向張參將請示了命令，隨即大步上前。他也能看出來，城頭上的守軍絕非易與之輩，這不是尋常的剿匪戰，對手可是邊軍……
張參將眼中閃過一絲陰鷙，他也沒想到，鐵林堡的抵抗會如此強硬，這完全不合常理。
戍堡兵，什么時候這么厲害了？
城墻上，二狗瞇起眼睛，敏銳地察覺到第二波攻勢的變化。
這些府軍不再是輕裝上陣，而是換上了包鐵邊的厚重木盾，穿著鑲嵌著鐵片的棉甲。他轉頭望去，發現己方幾名箭手已經手臂發顫，射出的箭矢大多被盾牌彈開。
他深吸一口氣，拉滿弓弦，瞄準盾牌間的縫隙，一箭射落前頭的府軍。但這樣的精準射擊終究是少數，更多的箭矢只能在盾牌上留下淺淺的凹痕。
“南宮先生，要不要扔雷？”二狗喊道。
“等等，再等等……”南宮玨握緊折扇，緊張地望著遠方的地平線。
“等什么？”二狗不懂南宮玨什么意思。
“等援軍！”南宮玨說道。
“援軍？”二狗來不及思考。
不過南宮先生是軍師，他是戰兵，只管殺人就好。
他抄起長矛，狠狠捅向第一個冒頭的府兵，那人慘叫一聲栽了下去。
血腥味頓時在城頭彌漫開來。
“守住垛口！別讓他們上來！”
二狗大喊著，眼角瞥見一名府兵從另一道云梯爬上來。他三步并作兩步沖過去，長矛從側面刺入那府兵的肋下。府兵瞪大眼睛，二狗一腳將他踹下城墻。
城下的箭矢嗖嗖飛來，二狗縮在垛口后，聽見箭簇釘在墻磚和鐵盾上的悶響。
他喘著粗氣，發現自己的手在發抖。
這不是他第一次殺人，但每次看到鮮血噴涌而出，胃里還是會翻騰。
“狗哥！這邊！”一個戰兵喊道。
二狗轉頭看見三個府兵已經翻上城墻，正和弟兄們纏斗。他掄起長槍，狠狠砸在一個府兵后背。那人悶哼一聲撲倒在地，幾個兄弟把另外兩人砍翻在地。
廝殺聲震耳欲聾……