搶在朝廷的人反應(yīng)過來之前,憑借我世家在南方多年經(jīng)營的人脈,搜尋最肥沃、最適宜之地,不惜一切代價(jià)圈占、控制!”
“或與當(dāng)?shù)刭盗徘蹰L、豪強(qiáng)渠帥勾結(jié),許以重利,訂立密約!”
“將來,即便朝廷勢大,非要推廣不可,這種植之源、出貨之利,也必須牢牢攥在我們手中!”
“若事不可為……”
他眼中寒光一閃,“……便是毀了,也絕不能讓他李世民輕易得手!”
“好!就這么辦!”盧承慶臉上重新浮現(xiàn)出慣有的狠厲之色,“就算他李世民手握乾坤,這天下之大,也不是他李唐一家能完全吞下的!”
“我這就去安排人手!”
兩張寫著密令的薄紙,被火漆牢牢封緘,從崔、盧兩府最隱秘的渠道悄然送出,如同兩支毒箭,射向遙遠(yuǎn)的南方。
一場圍繞棉花命運(yùn)、乃至未來國運(yùn)的暗戰(zhàn),在無人知曉的陰影里,已然悄無聲息地全面展開。
數(shù)日后,太極殿常朝。
金殿肅穆,香煙裊裊。
已經(jīng)許久未曾早朝的皇帝,竟然奇跡般的出現(xiàn)在涼意殿!
待日常政務(wù)奏報(bào)完畢,趙國公長孫無忌出列,朗聲提出了設(shè)立“棉監(jiān)司”的議案。
奏疏中闡明了棉花的重要性和設(shè)立專司統(tǒng)一管理的必要性,建議隸屬司農(nóng)寺,但專事專辦。
話音甫落,立刻有御史臺的一位官員出列,乃是崔氏門生,手持笏板,引經(jīng)據(jù)典,侃侃而談:“陛下,臣以為此事大為不妥!”
“農(nóng)乃國之根本,社稷之所系。”
糧粟為民之天,絲麻亦乃百年之需。”
如今驟然推廣此西域外來之卉,恐侵占良田,廢弛根本,實(shí)乃與民爭利,與農(nóng)爭時(shí)之舉!”
“且新設(shè)衙司,必增冗官冗吏,耗損國帑虛費(fèi)錢糧。”
“南方開發(fā)之事更需從長計(jì)議,蠻荒之地?zé)熣螜M行,恐徒勞無功。”
“請陛下暫緩此議,三思而后行!”
若是往常,這等緊扣“重農(nóng)”“節(jié)流”大義的奏議,必能引來一片附和之聲,但今日......朝堂之上卻陷入了一種微妙的寂靜。
許多中立的官員,甚至一些原本與世家關(guān)系密切的官員,都眼觀鼻鼻觀心,默不作聲。
前幾日那場席卷長安底層的棉布發(fā)放所帶來的巨大聲望仍在持續(xù)發(fā)酵,那股萬民稱頌的暖流,讓所有人都清晰地感受到了皇帝陛下對此事的決心和民意的走向。
此刻站出來反對,無異于自找沒趣,甚至可能被扣上“無視百姓疾苦”的帽子。
李世民高坐御榻,面色平靜,目光如常,緩緩掃過殿下群臣,最終落在那位御史身上,并未動怒,只是淡淡問道:“卿可知,近日京中發(fā)放之棉衣棉被,百姓如何說?”
“坊間如何議論?”那御史沒想到皇帝會直接問這個(gè),硬著頭皮道:“臣……臣聽聞,百姓自是感念陛下天恩浩蕩。”
“感念天恩?”
李世民聲音略微提高,清晰地傳入每個(gè)大臣耳中,“朕聽到的,卻是百姓稱頌此物溫暖遠(yuǎn)勝舊麻,柔軟堪比絲綢,價(jià)格卻低廉易得,能讓他們冬日免于凍餒之苦!”
“此乃實(shí)實(shí)在在的實(shí)惠,予民安康,何來與民爭利?”
“至于耗損國帑……”
他頓了頓,聲音陡然變得鏗鏘有力:“若此物能大規(guī)模產(chǎn)出,其所生之利,所省之撫恤,所強(qiáng)之國力,又豈是今日區(qū)區(qū)投入可比?”
“不過,既然爾等舍不得國努!”
“那這錢糧便從朕之內(nèi)帑出就是了!”
“取之于民,用之于民,朕不覺得是虛耗!”
“南方雖遠(yuǎn),然利在千秋,縱有艱難,亦當(dāng)奮力開拓!”
“朕意已決!”他的目光變得銳利,掃過那御史以及其身后低著頭的崔敦禮等人:“棉監(jiān)司即日設(shè)立,隸屬司農(nóng)寺,然獨(dú)立核算,專事專辦,直接對朕負(fù)責(zé)!”
“首任棉監(jiān)使由內(nèi)侍省少監(jiān)兼任,一應(yīng)初創(chuàng)款項(xiàng),皆從朕的內(nèi)帑撥付,此事,不必再議!”
皇帝罕見的強(qiáng)硬態(tài)度,加上“內(nèi)帑出資”這個(gè)無可指摘的理由,徹底堵住了所有人的嘴。
崔敦禮站在文官隊(duì)列前列,眼皮低垂,面無表情,仿佛老僧入定,只是那寬大朝袖下微微攥緊、骨節(jié)發(fā)白的拳頭,悄然泄露了他內(nèi)心的洶涌波濤。
他知道,在這件事上,皇帝攜民意大勢與內(nèi)帑特權(quán),已難以正面阻攔,再硬抗下去只會暴露自己,得不償失。
“陛下圣慮深遠(yuǎn),臣等不及。”
崔敦禮率先出列,深深躬身,聲音平穩(wěn)無波,“臣,遵旨。”
身后眾臣見狀,無論心中作何想法,皆紛紛躬身附和:“臣等遵旨。”
棉監(jiān)司的設(shè)立,以出乎意料的速度迅速通過。
消息傳出,天下各方勢力都清楚地看到了皇帝推廣棉花那不可動搖的決心。
然而,表面的朝堂之爭剛剛落下帷幕,更深層、更危險(xiǎn)的暗流已然洶涌澎湃。
當(dāng)日下午,兩儀殿側(cè)殿。
李世民屏退了所有侍從,只留下心腹老太監(jiān)王德在門外看守。
他秘密召見了宗室名將,河間郡王李孝恭的次子.....李晦。
此子年方二十五,雖不及其父兄戰(zhàn)場揚(yáng)名的勇武,卻在宗室中以心思縝密踏實(shí)肯干而著稱,是執(zhí)行此類秘密任務(wù)的絕佳人選。
“李晦,朕今日不以君臣之禮見你,而以家叔之身份,有一項(xiàng)關(guān)乎國朝百年氣運(yùn)的絕密差事,要托付于你。”
李世民神色凝重,目光如炬,緊緊盯著眼前的年輕宗室。
李晦心中一凜,毫不猶豫地撩袍跪倒,斬釘截鐵道:“陛下但有所命,臣侄萬死不辭,絕不泄露半分!”
“好!”
李世民將他扶起,從御案下的暗格中取出一卷精心繪制的輿圖,此圖乃是他讓將作監(jiān)高手根據(jù)趙牧草圖放大細(xì)化而成。
還有一袋精心挑選的,顆粒飽滿的棉種,以及一份簡要的棉花習(xí)性說明。
“你即刻從王府部曲、家將中挑選二十名絕對可靠并精通農(nóng)事能吃苦耐勞且口風(fēng)極嚴(yán)之人,然后攜帶此物,以經(jīng)營南方香料山貨為名,秘密南下,目標(biāo)嶺南,馮盎之地!”