秦河回到焚尸所，順路買了桶。
剛把焚尸房凈了味，兵馬司的尸體便送過來了。
數量很多，足夠每個焚尸房分兩到三具。
秦河挑了三具，關門焚尸。
小牛犢一走，大王八心里發虛，賣力干活，屁話不敢多說一句。
在它的努力下，不過兩個時辰，三具尸體都焚化了。
三個全是外地來的災民，而且還是同一個宗族。
姓余，宗族兩百多口人，傳六世。
談不上多么的富裕，但宗族有田有畝，辛苦勤懇勞作，衣食尚可。
但隨著世道越來越亂，逃難的百姓越來越多，官府收不上稅，就只能可著這些還沒逃的百姓加稅。
剩一半稅就乘兩倍，剩四分之一稅就乘四倍。
甭管多少人交稅，反正稅銀總數雷打不動，不交就抓去砍頭。
更加雪上加霜的是，富的流油的各種世家、權貴、豪商趁機低價收購百姓田畝，大肆跑馬圈地，趁火打劫。
而他們，又是不交稅的。
百姓要么破產，要么賣身成為佃農。
于是兩端的百姓和大黎越來越窮，中間的“蛀蟲”卻是越過越滋潤。
廖氏宗族上百口人就這樣被逼成流民，心懷一絲希望前往京城，結果路上死了九成，剩下的一成被大雪埋下來，一個能喘氣的都沒了。
秦河看的心里悶悶的。
前身的記憶雖然淡化，但依舊不可避免還留有痕跡。
亂世中的大不幸，極為類似。
輕呼一口濁氣，秦河出了焚尸所，漫無目的走著。
道路兩旁，隨處可見蜷縮在角落里卻無聲無息，連順風耳都聽不到動靜的流民，全身被雪裹埋。
有些是一個，有些是一堆。
有些地方能甚至從街的這一頭延綿到另外一頭。
呼嘯的寒風能卷走人身上任何一絲溫度，即使是找到了藏身之處，如果腹中無食，依然捱不過兩天。
偌大的京城此刻就像一個刑房，所有食不果腹的人，都要被無情的凍斃。
沒有絲毫憐憫。
“哇哇~”
就在這時，一聲嬰啼傳入秦河耳中。
聲音極度微弱，混雜在風雪中，如果不是順風耳，絕聽不見。
秦河定身，很快鎖定了位置，轉身走了百余步，來到了一處墻角。
面前有兩個人，一男一女，頭臉皆被白雪覆蓋，已被凍斃。
男子手持木棍，瞪眼看著前方，女子懷中有一襁褓，微弱的聲音，正是從里面傳出的。
扒開雪，是個嬰兒，被大人衣服包裹的厚實，小臉凍的烏青，氣息微弱，眉毛上都凍上了一層冰，虛弱的有一聲沒一聲的啼哭。
而男子怒視的前方，還有三個凍斃的流民，盯著女子懷中的襁褓，目光貪婪。
這是一副罪惡的畫面。
三個流民企圖奪取嬰兒作為食物，嬰兒父母拼死保護。
僵持的過程中，罪惡也被一起凍結。
三個流民再也沒機會過來搶奪嬰兒，而嬰兒的父母，也再沒有機會保護嬰兒。
“造孽?！?
秦河搖搖頭，伸手抱起襁褓中的嬰兒，徑直離去。
……
與此同時，一墻之隔的中山王府。
張燈結彩，人聲鼎沸。
大紅燈籠高高掛起，上書“福如東海，壽比南山”八個大字，格外醒目。
今日是中山王徐天恩五十壽誕，王府廣宴賓朋，流水筵席，天南地北，各式珍饈美食琳瑯滿目。
王府的流水筵席，可不同于常人理解的流水宴，吃一桌走一桌的那種。
這是真正的“流水”筵席。
賓客環座，面前是一條酒香四溢的“流水”，上面漂浮的，是點著蠟燭的蓮花燈，是荷葉托舉的各色珍饈美食。天上飛的、水里游的、地上跑的，但凡能吃的，這里全都有，蒸的、煮的、炸的、悶的、熗的、熱的、涼的、生片的，杭州的糕點揚州的面、蘇州的魚醬廬州的湯。
滿漢全席也不過如此。
流水不是水，而是成河的美酒！
竹制酒輪在美貌侍女的轉動下，維持著“流水”的活動，水汽氤氳。
筵席當中，身材婀娜的舞女翩翩起舞，就像是人間仙境。
賓客各個滿面油光，醉眼朦朧，或高聲大笑，或縱情舉杯，人數足有兩百余人，好不熱鬧。
中山王徐天恩高坐主位，滿面紅光。
“恭祝王爺松齡長歲月，皤桃捧日三千歲！”
“賀王爺福如東海長流水，壽比南山不老松！”
“預祝王爺瑤池春不老，設悅遇芳辰百歲期頤剛一半！”
“……”
有頭有臉的賓客不斷起身敬酒祝詞，徐天恩也頻頻舉杯示意。
酒過三巡，菜過五味。
有管家送來打濕的毛巾，徐天恩擦了擦臉，這時管家小聲道：“王爺，信使來報，永清縣不少佃農因秋收斷絕，請求延緩交租，還打傷了咱們收租的人，人數大約有五百左右，請您定奪?！?
“抗租該怎么做，還需要我再說嗎？”
徐天恩冷哼一聲，道：“我將地租給他們，他們就該定時交租，天災與我們有什么關系，又不是我們弄來的天災。”
“可是王爺，永清秋收已絕，那幫人確實交不出糧食了?！惫芗疫t疑了一下，說道。
“放屁，他們就是一群刁民，是本王給了他們田種，他們不交租子還傷人，恩將仇報，反了他們。不用跟他們廢話，把那些帶頭的弄死，就沒人敢鬧了?！毙焯於鞯?，又說：“今年的地租一粒糧食都不能少，租約上可是寫的清清楚楚，種不出糧食是他們懶，活該他們吃土啃樹皮兒?！?
“是，王爺?！惫芗抑荒艿皖^答應。
徐天恩丟下毛巾，拿起筷子正準備添一口，結果卻發現，剛才還琳瑯滿目的酒河居然空空如也。
正要發作卻突然發現，自己下首大概十余個座位的地方，一個身穿粗布麻衣的青年手持一雙筷子揮舞的竟是密不透風。
但凡經過的吃食，全被他塞進了嘴里。
一口半只雞，三口一個肉肘子。
更奇怪的是，這人懷里居然還抱了一個嬰兒。