張居正不為所動，問道：“既然侯爺已有預見，何以不作為？”
“不是不作為，而是時機未到。”
“時機何時到？”
“要么大明每一個鎮子都建上學塾，要么你說的負面情況彈壓不住。”李青說，“滿足其中一個，時機就到了。”
張居正破防道：“大明每一個鎮子都建上學塾……還得再花多少錢？彈壓不住再解決……不晚嗎？”
李青不悅道：“好歹你也是當朝首輔，怎地這般沉不住氣？”
“您讓我如何沉得住氣呢？”張居正豁然起身，臉都快貼到李青臉上了，他痛心疾首，“侯爺您不能……不能這樣啊。”
“你說，還是我說？”
“……您說吧。”張居正頹然坐下。
李青沉吟了下，道：“首先，錢的問題不是問題，我一去西方十年，正是為了這個。”
“這個錢是用來還債的！還債的！！不能動！！！”張居正吼的超大聲，“債務因你而起，你必須負責，你不能總是顧頭不顧腚，總是錢沒到手就著手花……！”
李青干脆不理他，兀自說道：“其次，快彈壓不住時再解決，并不晚。如我所料不差，朝廷財政問題暴露，以及官員家族不擠兌，甚至還能心平氣和，是因為皇帝給他們開了會，對吧？”
張居正也不想理李青了。
李青也不生氣，笑呵呵道：“皇帝可以商會成員開會，朝廷也可以給天下讀書人開會，通過大明月報、日報，以及諸多民間報紙，都可以達到直面溝通的效果！”
“至于我為何如此，則是因為唯如此，才能保證最大限度的公平！”
張居正甕聲道：“下官愚鈍，實不明白侯爺良苦用心！”
“洪武朝的南北榜，你總知道吧？”
張居正一滯。
“朝廷普及教育，是一點點普及的，從江浙開始，從富裕的地方、人口密集的地方，一點點向貧窮的地方，偏僻的地方輻射……數十年下來的今日，都還有許多鄉鎮，沒有建立起免費的官辦學塾呢，現在下手解決，對偏遠鄉鎮的百姓，公平嗎？”
李青淡然道，“這種事，越晚越好。越晚，參與進來的人越多，越公平。”
聞言，張居正非但沒有放松，反而更為緊張——
“聽侯爺的意思是……要大肆擴編官吏數量了？”
“未來是的。”
張居正徹底麻了——“普及教育耗資彌巨，大肆擴編官吏數量還是要耗資彌巨……敢情，您除了花錢，還是花錢唄？”
“你這人……平時挺聰明的啊，咋就不明白呢？”李青不耐道，“我不都說了嘛，投資人，才是上上之選，富國強民的不二法門。”
“侯爺啊，朝廷縱是金山銀山，也禁不起你這么造啊。”
張居正心累道，“我張居正都快花甲之年了，又還能干多久，又還能活多久……是，大明未來可期，可大明真的未來可期嗎？”
“大明諸多商品，都是地里長出來的啊，絲綢，茶葉，胭脂水粉……”
“大明的氣候是逐年惡劣的啊，糧食減產，桑葉，茶葉，藍紅花……無不受影響。”
“唯一慶幸的是，礦產沒受影響，可礦產資源再豐富，加之黃包車、記三輪車的連續問世，進一步利好了經濟、財政，可煤炭、金屬礦產，終有用完的一天……大明如日中天不假，可這個期限，誰敢保證呢？”
張居正嚴肅道：“論目光長遠，張白圭不及侯爺萬一，我是目光短淺，我不能坐視在可預見的未來，如此大明一蹶不振。”
“問題就出在這兒。”李青嘆息道，“不管我怎么說，都很難取信于人，讓所有人相信，更是不可能，因為你們都沒吃過、見過，我也沒那么大精力讓你們都相信我，只能盡可能地讓皇帝信我，至于你們……我只能霸道，只能不講理，只能做獨夫。”
張居正默然良久，問：“侯爺執意如此？”
“必須如此，只能如此！”李青說。
“既如此，便如此吧。”張居正頹然一笑，輕嘆道，“我不相信侯爺，我也相信侯爺。”
“此話怎講？”
張居正說道：“我不相信，是因為侯爺理想到幼稚；我相信，是因為侯爺付出的太多了，用情太深了，我相信，侯爺比下官，乃至比任何人，都更希望大明好。”
李青微微一笑：“你能如此想，我已經很欣慰了。”
“還是太祖皇帝英明，永青二字取的好啊，永青侯長青不衰，而我們卻都會老，人也老，志也老……”
張居正自嘲道，“永青侯永遠樂觀，永遠向前……而我們呢，無一例外地隨著年歲漸長，逐漸畏首畏尾，只希望永青侯才是對的，我們都是錯的。”
“我是對的！”李青輕聲說。
無比的認真，無比的篤定。
好似一個押上所有，即將開牌的賭徒！
“所以……未來大明財政赤字會越來越高，對嗎？”
“是的。”
張居正深吸一口氣，又問：“大明會因財政問題崩盤嗎？”
“不會。”
“侯爺可否給我一個信服的理由？哪怕很勉強！”張居正說，“下官不要大明如日中天、未來可期這種理由。”
李青思忖片刻，道：“理由你不都看到了嗎？”
“什么？”
“朝廷沒能力兌付銀券，士紳家族卻無一擠兌。”李青輕笑道，“要崩盤的話，現在就會崩了，不是嗎？”
張居正愕然。
“是挺匪夷所思，可這匪夷所思的事情，卻是真真切切的發生了。”李青說道，“你有無聽過一句俚語，欠債的才是大爺？”
張居正嗤笑道：“您真以為經此一事之后，銀券還會被人認可嗎，大明還能擴債嗎？”
“當然，昔日我能救大明寶鈔，明日我就能救大明銀券。”李青淡然道，“而且，我不會用威脅這一套。”
“姑且相信侯爺。”張居正悶了一口酒，呵著酒氣道，“下官還有一事不明。”
“你說。”
“成化朝憲宗皇帝清理冗員，先生明明樂意見得，今時怎忽然改變了想法？”
“此一時，彼一時也，且我說的擴編，跟你理解的擴編也不是一回事兒。”李青說道，“未來大明會發生翻天覆地的變化，可有一點是不會變，也不能變的——集權！”
“集權？”
“是，集權。”
張居正愕然：“您不是正在削弱皇權嗎，為何……侯爺改變主意了？”
“非也。”李青搖頭，“把權力集中在為國為民的朝廷，而不是皇帝。”
“這……有區別嗎？”
“現在沒區別，未來就有了。”李青呵呵笑道，“放心吧，我這可不是心血來潮，我早就規劃好了。”
張居正豁然抬頭，死死盯著李青。
“這是做甚？”
張居正目光灼灼，滿臉驚悚：“從洪武朝至今，兩百年來，大明的發展，大明的一切，都在按照侯爺規劃好的路線在走，按照侯爺設計好的戲本，一步步走到現在？”
“并不是！”李青搖頭，“你太高看我了，我沒那么強，超出計劃的事太多了，我放棄計劃，也太多了。你們所謂的永青侯的強大，也是一點點進化、成長而來，非是天生強大。”
“比如說，我曾經打算組建一支私人武裝，來個法外執法。”
“比如說，我曾經想讓大明走上殖民化的發展道路……類似的例子太多了。”
李青說道：“我非是全知全能，更非無所不能，我只是吃過見過，我只是活的長……真要說，也只是個凡人罷了。”
“您要是凡人，神仙都要情何以堪了。”
張居正苦笑，“今日來，主要是為了財政節流之事，結果非但沒能說服侯爺，反倒是被侯爺說服了。也罷，張居正做好張居正該做的事就好了，活不了那么久，何苦憂心那么久遠的事呢？”
“你做的挺好！”李青笑著說，“其實我也沒想到，昔日猜字謎的小家伙，會有如今的高度，如今的成就。”
張居正失笑搖頭：“我哪有什么成就？”
“你當然有，不只是你，許許多多的官員都有，只是人們總是喜歡把所有功勞，安在皇帝頭上，只是……皇帝太英明，掩蓋了你的光芒。”
李青悠然一嘆，“于你而言，我這個變數，好也不好，好在一世命，壞在萬世命。”
張居正茫然。
“呵呵……喝酒吧。”李青舉杯道，“今晚就宿在這里好了。”
“好！喝酒！”
張居正不再追問，只想一醉解千愁……
~
次日。
天不亮，張居正便起了，一點宿醉的不適都沒有，且還精神抖擻，渾身暖洋洋的。
趁著永青侯未起，張居正匆匆離開小院兒，前去上朝。
好趕在永青侯之前，告訴皇帝朝廷無法擴債的事，已被永青侯知曉，讓皇帝有個心理準備。
李青醒來時，已是天色大亮，太陽都從紅彤彤變得金燦燦了。
“哎呀，張居正已經打過招呼了，我倒要看看你一會兒怎么解釋！”