蘇貴人眼中含淚，輕輕拉住皇帝衣袖：“臣妾……臣妾也可以伺候皇上……”
“皇上說了今夜要陪臣妾。”婉棠語氣轉冷，將楚云崢的手臂挽得更緊。
“臣妾不是小孩子了！”蘇貴人突然提高聲音，帶著幾分倔強，“臣妾也想成為皇上真正的女人！”
“放肆！”婉棠厲聲呵斥，“這般不知羞恥的話也說得出口？\"
“夠了。”楚云崢終于開口，略帶責備地看了婉棠一眼，“她年紀尚小，不懂規矩也是常情。”
他轉向蘇貴人，語氣緩和了些，“蘇言辭在邊境辛苦，朕確實……虧欠他良多。\"
婉棠在心中冷笑。
是虧欠還是牽制，只有他自己清楚。
但她面上卻適時流露出委屈，指尖輕輕劃過皇帝掌心：“那皇上就不獎勵臣妾今日在養心殿的委屈了？”
語氣曖昧，意有所指。
蘇貴人見二人這般親密，終于忍不住低聲啜泣起來。
楚云崢看著哭得梨花帶雨的蘇貴人，雖覺掃興，卻仍道：“她終究是個孩子，朕去哄哄便是。”
這話既是對婉棠的解釋，也是對自己的說服。
他輕輕抽出手臂，走向蘇貴人。
婉棠站在原地，看著皇帝走向那個“孩子”，唇邊的笑意漸漸冷卻。
蘇貴人見皇帝走向自己，眼中剛閃過一絲希冀，卻見婉棠忽然上前一步，直接擋在了楚云崢面前。
“皇上！”她聲音拔高。
帶著前所未有的潑辣，連平日里那層溫婉的偽裝都撕了下來。
“您今日若去了她那兒，往后就再也別進我的門！”
這話說得極其大膽，連旁邊的宮人都嚇得屏住了呼吸。
蘇貴人更是驚得忘了哭泣。
婉棠卻不管不顧，眼圈泛紅。
像是氣急了，連珠炮似的說道：“臣妾在冷宮里熬了那么久，今日在養心殿又受了那般驚嚇。”
“好不容易盼著您來，這還沒說上兩句話，您就要被個小丫頭片子勾了魂去？”
“她年紀小？臣妾還委屈，怎么沒見皇上這般憐香惜玉？”
她越說越激動，甚至伸手扯住了楚云崢的龍袍袖子，完全是一副市井婦人爭風吃醋的蠻橫模樣：
“皇上就是偏心！”
楚云崢被她這突如其來的爆發弄得一怔。
隨即，眼底非但沒有怒意，反而緩緩漾開一絲極難察覺的笑意。
他看著她因為激動而泛紅的臉頰，看著那雙美目中毫不掩飾的嫉妒和占有欲，一種奇異的滿足感油然而生。
他任由她扯著自己的袖子，非但沒有斥責，反而低低地笑了起來。
伸手捏了捏她的臉頰，語氣帶著幾分得意：“看你這樣子……原來這般在意朕？”
他喜歡看她這樣失態，喜歡看她為了自己不管不顧。
這讓他覺得，無論她是墨家后人，還是那個心思深沉的德妃，歸根到底，也不過是個會為了他爭風吃醋的女人。
她的心，始終被他牢牢攥在手里。
這種掌控感，遠比一時的新鮮感更讓他滿足。
“好了，”他反手握住她扯著自己袖子的手，力道不容拒絕。
語氣卻帶著寵溺，“朕不過說說而已，瞧把你急的。”
“朕今夜哪兒都不去，就陪你，可好？”
他說著，目光掃過一旁臉色煞白的蘇貴人，淡淡道：“蘇貴人先回去吧，朕改日再去看你。”
蘇貴人看著眼前這急轉直下的局面，看著皇帝眼中對婉棠那毫不掩飾的縱容。
終于明白自己輸得一敗涂地，含著淚狼狽地行禮退下。
楚云崢則攬著似乎還在“氣頭上”的婉棠，朝長樂宮主殿走去。
他心中那份暗爽，幾乎要滿溢出來。
卻未曾看見，靠在他懷中的婉棠，在背對著他視線的剎那，眼底那片冰冷的清明和一絲幾不可察的譏誚。
長樂宮寢殿內，燭火被刻意撥暗了幾分。
婉棠背對著楚云崢坐在床沿，肩頭微微起伏，像是仍在生氣。
楚云崢揮手屏退了所有宮人，殿門輕輕合上，隔絕了外界。
他走到她身后，雙手按在她肩上，感覺到她身體微微一僵。
“還氣著呢？”他聲音低沉，帶著難得的好脾氣。
婉棠扭了扭身子，想掙脫他的手，語氣硬邦邦的：“皇上不是要去哄蘇妹妹嗎？還來管臣妾做什么？”
楚云崢低笑一聲，非但沒松手，反而就著這個姿勢將她攬進懷里，下巴輕輕抵著她的發頂。
“朕這不是來哄你了嗎？”他嗅著她發間熟悉的冷香，語氣帶著幾分懷念，“多久沒見你這樣使小性兒了？”
“倒讓朕想起你還是個孤女的時候……”
婉棠在他懷里掙扎了一下，沒掙脫，便由他去了。
聲音卻還帶著賭氣的意味：“皇上如今眼里只有新人，哪里還記得臣妾從前什么樣。”
“胡說。”他扳過她的身子，迫使她看著自己，指尖撫過她微紅的眼角，“朕記得清清楚楚。”
他的目光在她臉上流連，帶著審視，更多的卻是被取悅的慵懶，“你這醋勁兒，朕喜歡。”
他的吻落下來，帶著不容拒絕的力道。
婉棠起初還象征性地推拒了兩下，很快便軟化在他熟悉的懷抱和氣息里。
羅帳不知何時被放下，衣衫委地，燭影在帳幔上搖曳出交纏的輪廓。
恍惚間，仿佛真的回到了最初，那些算計和隔閡尚未橫亙在彼此之間。
只是單純的帝王與寵妃，有著最原始的吸引和占有。
云雨初歇。
楚云崢心滿意足地擁著懷中看似慵懶溫順的女子，手指有一下沒一下地纏繞著她的青絲，只覺得連日來的煩悶都消散了不少。
他卻沒看見，婉棠靠在他胸前，那雙睜著的眼睛里沒有絲毫迷醉，只有一片冰冷的清醒。
溫情是假，醋意是假，連此刻的溫存，也不過是她精心排演的一場戲。
次日清晨。
楚云崢神清氣爽地去上朝后，賞賜便如流水般送進長樂宮。
綾羅綢緞、珠寶首飾、珍稀玩物……琳瑯滿目，無一不彰顯著帝王昨夜過后極大的滿意與恩寵。
柳貴人一早便來請安，看著滿殿的賞賜，眼中是掩不住的艷羨和得意。
她湊到婉棠身邊，壓低聲音，語氣里滿是幸災樂禍：“姐姐可聽說了？”
“昨兒個蘇貴人回去后，發了好大的脾氣，摔了不少東西呢！”
“聽說眼睛都哭腫了，真是……不自量力，妄想跟姐姐爭寵，也不掂量掂量自己的分量。”
婉棠端坐在妝臺前，由著宮女為她梳理長發，對柳貴人的話不置可否，只靜靜地看著鏡中的自己，神色平淡。
柳貴人見她沒反應，又添油加醋道：“要妹妹說啊，她就是仗著兄長在邊境，才敢如此放肆。”
“若是蘇將軍知道自家妹妹在宮里這般不懂規矩，怕也是要臉上無光……”
“去將她叫來。”婉棠忽然開口，打斷了柳貴人的喋喋不休，聲音不高，卻帶著不容置疑的意味。
柳貴人一愣，隨即臉上露出看好戲的興奮神情：“姐姐是要……訓誡她？”
“妹妹這就去！”
她忙不迭地應下，轉身快步離去，腳步都帶著幾分輕快。
已然迫不及待想看到蘇貴人被德妃教訓的場面。
殿內恢復安靜，婉棠對鏡描眉，動作不疾不徐。
蘇貴人被柳貴人“請”來。
一路都繃著小臉，進了殿，見到端坐主位的婉棠，非但不行禮，反而將頭一扭，一副倔強不服氣的模樣。
“跪下。”婉棠聲音平靜，卻帶著寒意。
“我沒錯！”蘇貴人梗著脖子，眼圈還帶著昨夜的微紅，語氣沖得很。
婉棠沒再看她，只對殿內侍立的宮人們淡淡道：“都出去，關上門，沒有本宮吩咐，誰也不許進來。”
柳貴人雖想看戲，卻也不敢違逆，只得隨著眾人退下，殿門被輕輕合攏。
當殿內只剩下她們二人時，婉棠緩緩起身，走到蘇貴人面前。
蘇貴人被她周身散發的氣場所懾，下意識地后退了半步，卻仍強撐著瞪視她。
“這一巴掌，”婉棠話音未落，右手已高高揚起，帶著風聲，精準而狠厲地落在了蘇貴人嬌嫩的臉頰上。
“啪！”
清脆的響聲在寂靜的殿內回蕩。
蘇貴人被打得偏過頭去，白皙的臉上瞬間浮現出清晰的指痕。
她捂著臉，難以置信地看向婉棠，眼中迅速積聚起屈辱的淚水。
蘇貴人捂著臉，淚水在眼眶里打轉，卻倔強地不肯落下。
“你憑什么打我！”她聲音帶著哭腔，卻依舊高昂著頭，“我不過是做了這后宮所有女人都在做的事！”
“爭寵有錯嗎？”
“爭寵？”婉棠像是聽到了什么極其可笑的話，唇邊勾起一抹冰冷的譏諷，“被皇上寵愛，就那么好？”
“讓你連臉面和規矩都不要了？”
她逼近一步，目光銳利如刀，直直刺入蘇貴人懵懂的心底：“你知不知道，一旦你真的承寵，你這輩子，就永遠別想飛出這四方宮墻了！”
蘇貴人一怔，顯然沒完全理解這話里的深意，只是本能地反駁：“我……我為什么要出宮？我是皇上的妃嬪……”
“妃嬪？”婉棠冷笑更甚，“是啊，妃嬪。”
“生是皇家的人，死是皇家的鬼。”
“你的喜怒哀樂，你的生死榮辱，從此都系于君王一念之間。”
“你兄長遠在邊境，你以為你的恩寵能帶給他榮耀？”
“錯了！那只會讓他從此多了無數掣肘，讓皇上對他更多一層忌憚！”
她看著蘇貴人漸漸變得蒼白的臉，語氣帶著一種近乎殘忍的清醒：“你以為昨夜皇上為何最終選擇了我？”
“不僅僅是因為我那點爭風吃醋的手段，更因為我是‘墨家后人’，是‘孤女’，我的身后沒有手握兵權的父兄。”
“蘇貴人，你這般不管不顧地往上撲，不是在幫你兄長，你是在把他，把整個蘇家，往皇權的刀口上推！”
這番話如同冰水澆頭，讓蘇貴人渾身一顫。
她張了張嘴，想反駁，卻發現喉嚨像是被什么堵住，一個字也說不出來。
那單純的、對帝王單純的傾慕，第一次被撕開了溫情脈脈的面紗，露出了底下冰冷殘酷的政治底色。
她顫抖著，支支吾吾吐出一句：“可笑。”
“我愛他，我愛皇上。”
“我愿意，成為他的女人，愿意讓整個蘇家，都為皇上效忠！”