他猛地轉過頭，那雙平日里威嚴深沉的眼睛，此刻布滿了血絲，里面翻涌著后怕、憤怒和一種被扼住咽喉的無力感。
劉世廷猛地將手中燃燒了一半的香煙狠狠摁熄在巨大的水晶煙灰缸底部。
猩紅的火頭瞬間熄滅，一股焦糊的青煙快速騰起又消失。
他抬頭，眼神像淬了毒的刀子，直剜吳天放心窩。
“他摔出的是你行賄的照片還有錄音。”
“龍灣佳苑！”劉世廷的聲音如同淬了冰的刀子，每一個字都刮著吳天放的神經，“A區，樓王位置，頂層復式！”
“那一套房子值多少錢？市場價多少？你心里沒數嗎？”
“嗯？江昭寧摔出來的，就是這個！還有這個——”劉世廷拿起桌上的手機，手指在屏幕上用力一點。
一段清晰的錄音瞬間外放出來，“臨湖第一排，頂樓復式……位置絕佳，朝向也好，推開窗就見整個明鏡湖。”
“……環境安靜，非常適合書記這樣為全縣鞠躬盡瘁的人，工作之余休養身心。”
“鑰匙就在盒子里，所有資料……干干凈凈。”
錄音很短，但里面關鍵的字眼——“書記”、“安靜”、“干干凈凈”——如同驚雷般在吳天放耳邊炸響！
他臉色瞬間變得慘白如紙，額頭上瞬間沁出細密的冷汗。
剛才那股滔天的怒火像是被戳破的氣球，瞬間癟了下去，只剩下徹骨的寒意順著脊椎瘋狂上竄。
“聽清楚了嗎？”劉世廷死死盯著吳天放驟然失色的臉，聲音帶著一種壓抑到極致的低吼，“鐵證如山！”
“江昭寧把這東西直接拍在常委會桌面上！甩在我面前！甩在所有常委們面前！”
“當時只要多想一秒，我都覺得天靈蓋要炸開！所以——”
“我他媽還敢放什么屁？！還敢開什么言？！”
“我敢說一個‘不’字？！”
“我要是敢跳出來反對動你，他下一步會把這東西摔到哪里去？嗯？！”
劉世廷猛地站起身，雙手撐在桌面上，身體前傾，巨大的壓迫感籠罩著吳天放：“我當時還有一怕！”
“吳天放！我怕得要死！”
他的聲音微微發顫，那是真正的恐懼，“如果我不按江昭寧的意圖行事，當場表態支持他動你，他要是覺得我不識相，一怒之下把這東西直接捅到市里，捅到省紀委！你吳天放扛得住嗎？！”
“你扛得住幾輪審查？！”
“到時候拔出蘿卜帶出泥，那后果，你想過嗎？那就不只是你滾蛋的問題了！”
“那是要進去的！你我都得進去！那才叫真正的萬劫不復！”
這些錐心刺骨的話，如同重錘，一下下砸在吳天放的心上。
他張著嘴，喉嚨里發出“嗬嗬”的抽氣聲，卻一個字也說不出來，只覺得全身的力氣都被抽干了，后背的襯衫瞬間被冷汗浸透，黏膩地貼在皮膚上。
他雙腿發軟，幾乎站立不住，下意識地后退了半步，手扶住了旁邊的椅背。
“可是……劉縣長，”吳天放的聲音干澀得像砂紙摩擦，充滿了不甘和最后的掙扎，“那房子……那不是……那不是您……您的……意思嗎？”
他艱難地說出這句話，帶著一絲微弱的、尋求認同的期盼。
“是我的意思！那又怎么樣？！”劉世廷猛地拍了一下桌子，震得桌上的茶杯蓋“叮當”作響。
他眼中爆射出駭人的厲芒，“可江昭寧抓住的是你的把柄！”
“是實實在在的證據！鐵證！”
“難道你要我在常委會上自認其罪？承認是我指使你收受這套房子？啊？！”
他逼近一步，灼熱的氣息幾乎噴到吳天放臉上，“我一倒！吳天放，你想想你自己會是什么下場？”
“你立刻就會變成人人喊打的落水狗！”
“墻倒眾人推，破鼓萬人捶！”
“到時候，你連根骨頭都剩不下！爛成一攤漿糊都沒人會替你收尸！”
劉世廷深吸一口氣，強行壓下翻騰的怒火，聲音恢復了冰冷，卻帶著一種殘酷的清醒。
他伸出手指，幾乎要點到吳天放的鼻尖：“一根藤上的螞蚱！懂不懂？”
“吳天放！我們是一根藤上的螞蚱！我倒了霉，你也別想跑！”
“你現在能安穩地站在這里，而不是被紀委帶走，是因為我還站著！”
“當時在常委會上，我第一個舉手！第一個表態！全力支持江昭寧同志的動議！”
“是因為我按他的意思，親手把你推下去，才暫時保住了你我，保住了大家！保住了大局！”
“螞蚱……”吳天放喃喃地重復著這個詞，眼神徹底渙散了。
他所有的憤怒、不甘、委屈，在劉世廷這赤裸裸的、殘酷的現實剖析面前，被擊得粉碎。
他終于徹底明白了自己在這場風暴中的角色——一個被推出去平息事端的棄子。
他不再是那個呼風喚雨的吳局長。
他只是一只隨時可能被碾死的、依附在劉世廷這根藤上的螞蚱。
一股巨大的、無法言喻的悲涼和絕望，瞬間淹沒了他。
他臉上的血色褪得一干二凈，只剩下死灰般的慘白，額角的青筋無力地跳動著，支撐著他身體的最后一絲力氣似乎也消失了。
他頹然地靠在了冰涼的椅背上，整個人仿佛被抽掉了脊梁骨。
辦公室里陷入了死一般的沉寂。
只有窗外城市低沉的喧囂，隱隱傳來，更襯得室內的寂靜令人窒息。
煙灰缸里，劉世廷剛才拍桌子震落的長長煙灰，無聲地斷裂。
看著吳天放瞬間垮塌下去、失魂落魄的樣子。
劉世廷眼中復雜的神色一閃而過。
他重新點燃一支煙，深深吸了一口，濃煙在肺里轉了一圈，才緩緩吐出，煙霧模糊了他臉上過于鋒利的棱角。
“放心，”劉世廷的聲音低沉了許多，帶著一種安撫，也帶著一種不容置疑的掌控，“有我在，天塌不下來。”
“你先去主任科員的位置上待著，低調點，避避風頭。”
“等這陣子過去了，江昭寧的注意力轉移了，我自然會想辦法，給你安排一個穩妥的、不引人注目的去處。”
他彈了彈煙灰，目光落在窗外，語氣平淡得像在討論天氣，“不會讓你一直坐冷板凳的。”
吳天放靠在那里，像一尊失去了靈魂的泥塑。
劉世廷的承諾，此刻聽在耳中，空洞得如同風中飄絮。
他還能信嗎？
他還有選擇不信的余地嗎？
沒有了。
他所有的路，都被堵死了。
憤怒的火焰熄滅了，只剩下灰燼般的冰冷和麻木。
“現在……你先回去吧。”
“老老實實在家待著，好好……反思反思，需要你的時候，會有人……叫你的。”話音到最后，劉世廷的聲音幾乎輕如嘆息，卻是最冰冷的驅逐令。
吳天放連反駁或者追問的力氣都沒有了。
他只是僵硬地點了點頭，喉嚨里發出一聲含糊不清的“嗯”。