晨光灑在朱紅色的宮墻上，映出一片金輝。
因為剛下過雪，檐角垂著半融的冰棱，時不時地往下滴著水珠。
重新著裝的孟南枝，在月芹的攙扶下，踩著掃開的青石宮道緩緩走向坤寧宮。
宮道兩側的松柏披了層薄雪，枝椏間還凝著雪沫。
風一吹，細碎的雪粒便簌簌落下，沾在她的披風上，轉瞬融化。
到了坤寧宮，于嬤嬤早已候在階下，見她來，忙輕步迎上。
“孟夫人，您可算到了，娘娘一早便吩咐殿里暖著爐，還備了您愛喝的清茶。”
孟南枝頷首回禮，語聲溫恭，“有勞于嬤嬤。”
言罷，孟南枝隨她入了坤寧宮的暖閣。
殿門一合，外頭的寒氣便被隔了去。
閣內燃著濃烈的梅蕊香，卻依舊遮不住淳厚綿柔的檀氣。
皇后謝清沅正斜倚在鋪著狐裘的軟榻上，明黃繡祥云的錦被覆著膝。
聽見動靜，她抬眸擱下手中的信折，唇角微揚，抬手示意：“南枝來了，快坐。”
孟南枝忙上前恭謹地行禮，“臣女南枝，給皇后娘娘請安，娘娘金安。”
“快起來，外頭雪寒，仔細凍著。”
謝清沅抬手將她扶起來，目光觸及她腕間還戴著自己送她的那串佛珠時，眸色不禁暗了暗。
示意于嬤嬤將一旁溫著的茶盞遞過來，謝清沅言語關切：“你這段時日，身子可有好些？”
孟南枝雙手接過茶盞，姿態恭順地回道：“蒙娘娘記掛，臣女身子已經大好了。”
謝清沅笑著頷首，指尖撥弄兩下手中重新求來的佛珠后，將桌案上的信折遞給她。
“看看吧，邊疆的情報。”
孟南枝聞言，忙從椅子上站起來俯身道：“臣女不敢。”
謝清沅見狀眼瞼微闔，語氣平靜得聽不出喜怒，“難道你不想知道歸舟他現在如何？”
孟南枝心中微悸，默了幾息才抬起頭，從她手中接過信折。
里面只有廖廖數字，但內容卻直擊孟南枝的心靈。
【將軍猝悸，遇敵斥候險遭刃，經太醫診治，已無大礙。】
謝歸舟，他果真是在遇到敵方斥候時突發心悸了。
見孟南枝拿著信折的指尖顫抖，謝清沅語氣溫和下來，“洪太醫可是你安排去戰場的？”
“望娘娘莫怪臣女擅作主張。”
這件事不可能瞞著，畢竟洪太醫在離京前，孟南枝曾大張旗鼓地尋過他。
而孟南枝也確實沒想瞞著。
孟南枝緩過神來，又看了一眼上面的內容，將信折疊起來，遞還給謝清沅。
謝清沅將信折置于桌案，“本宮豈會怪你，歸舟這次能夠遇險無礙，全賴你囑托洪太醫隨行診治，本宮該謝你才對。”
孟南枝哪敢承她的謝意，“皇后娘娘言重了，將軍吉人天相，臣女不過是恰逢其會，略盡綿薄之力罷了。”
“你這孩子，向來通透穩妥。”謝清沅眸光柔潤，指尖輕輕拍了拍孟南枝的手背。
宮女捧著白瓷碟上前，碟中糕點嵌著細碎金桂，甜香直鉆鼻腔。
于嬤嬤接過來，放到孟南枝面前，“孟夫人，這是娘娘特地叮囑御膳房為您做的桂花糕。”
孟南枝剛要起身道謝，謝清沅便眉眼慈和地拉住她的手，捻了一塊糕點遞到她面前，“趁熱，快嘗嘗。”
“多謝娘娘厚愛。”
孟南枝垂眸淺笑，雙手接過糕點，卻并未入口。
謝清沅端起茶盞輕啜一口，語氣忽然轉為閑話家常：“本宮記得你打小就喜食桂花，只是歸舟他打小就命嬌，對桂花最是敏著，但凡沾上一星半點，紅疹布滿全身不說，還會呼吸困難。”
她說著，目光似淡非淡地掃過孟南枝捏著糕點的手。
那手指微微一頓，隨即不動聲色地將糕點放回碟中。
謝清沅似沒瞧見，又抿了口茶，茶霧漫過她的唇角，語氣軟和得近乎親昵，“南枝，你是個通透的，往后若真跟歸舟一處過日子，這些旁的喜好，總要多讓著他些。”
孟南枝垂著眼，長睫掩住眼底的神色，指尖微蜷，輕聲應道：“娘娘教誨的是，臣女明白。”
謝清沅瞧著她的模樣，嘴角的笑意又深了些，“不過你也不必委屈自己，女子家的喜好，哪能說忍就忍？歸舟雖對桂花敏感，但也不是不能避開，你二人若真有緣分走到一起，這些小事總能尋得法子化解。”
她這話看似體貼，實則暗藏深意。
孟南枝自然聽出了其中的試探之意，“娘娘放心，臣女懂得分寸，喜好之事，本就是錦上添花，并非不可或缺。”
謝清沅聞言，眼中閃過滿意，但又很快隱沒。
她放下茶盞，指尖輕輕摩挲著杯沿，語氣中帶著幾分感慨：“你這般懂事，倒讓本宮有些心疼。女子一生，最難得的是找到一個懂自己、護自己的良人。若真有那一天，本宮也希望你能活得自在些。”
孟南枝依舊垂眉斂目，語氣恭謹：“娘娘厚愛，臣女銘記于心。”
謝清沅盯著她看了半晌，忽地輕嘆一聲，“罷了，你且回去歇息吧，這幾日天寒，莫要再累著自己。”
孟南枝起身恭敬地行禮，“多謝娘娘關懷，臣女告退。”
待她轉身離去，謝清沅的目光久久停留在殿門外，眉宇間浮現出一抹復雜之色。
于嬤嬤見狀，低聲問道：“娘娘，可是還有什么不妥？”
謝清沅搖了搖頭，目光落在那盤未動的桂花糕上，“這孩子太過聰慧，本宮實在是看不出她對歸舟到底有幾分情意。”
雖說為太子避害，是她。
為弟弟醫病避禍，也是她。
可這中間到底有幾分利用，幾分感激，又有幾分情深呢？
于嬤嬤垂首應道：“娘娘，孟夫人行事向來謹慎周全，或許她對將軍的情誼，只是藏得深了些。”
謝清沅她端起茶盞，卻又放下，指尖輕輕敲擊著桌面，發出輕微的聲響。
“藏得深，未必是壞事。但若太過理智，反倒失了真心。”
于嬤嬤低聲道：“娘娘仁慈，為將軍操碎了心。不過依老奴看，孟夫人雖表面沉穩，但對將軍也并非全無情意，只是她心中顧慮太多，一時難以表露罷了。”
謝清沅目光深遠，“顧慮太多，倒也不是壞事，可這‘情’字，最忌諱權衡利弊。既然母后有意為他們指婚，本宮只盼她能真心待歸舟，莫要辜負了他的癡心。”
于嬤嬤見皇后神色復雜，便不再多言，只是默默將桌上的茶盞撤下，換上一杯熱茶。
暖閣內一時寂靜無聲，唯有梅蕊香縈繞鼻尖，襯得氣氛愈發幽深。