孟南枝喉間酸澀，哪怕極力隱忍，也無法控制眼淚滑落。
她忙垂下頭，輕拭眼角道：“南枝多謝太后娘娘體恤。”
父親說讓她來勸慰太后，沒想到卻是太后反過來勸慰她。
“你母親的事，自有圣上決斷。反倒是你父親……”慈安太后說到這里，輕輕拍了拍孟南枝的手背，語氣溫柔，“這些日子，好好陪著你父親。”
孟南枝點頭應道：“南枝明白，定會謹遵太后教誨，用心陪伴父親。”
慈安太后頷首，慈愛地笑道：“好了，不說這些。難得你們兩個都在，陪哀家去御花園賞賞花吧。”
孟南枝聞言，心中稍感輕松，應聲道：“能陪太后娘娘賞花，是南枝的福分。”
同一時間，御書房。
沉香裊裊，絲絲縷縷纏上梁柱。
身著常服的孟正德，正與明黃常袍加身的圣上蕭潛雍對坐于棋案兩側。
孟正德神色專注，目光緊緊盯著棋盤，手中的白玉棋子懸在半空，久久不曾落下。
蕭潛雍深邃的眼睛從棋盤移向孟正德，眸底漫過經年相伴的熟稔與松弛，“正德，你這步棋，琢磨得快有半炷香時間了吧，莫不是想要悔棋？”
孟正德聞言，抬眸輕笑道：“陛下慧眼如炬，臣這點微末心思，果真瞞不過陛下。”
蕭潛雍捻起一枚墨玉棋子，指尖微動，便穩穩落在棋盤之上，瞬間截斷了白棋的兩條生路。
“朕又不是第一次同你下棋，往日落子如飛、殺伐果斷，怎的到了今日卻如此猶豫不決？”
孟正德看著棋盤上被截斷的兩條生路，捻了捻手中的棋子，依舊沒有落下。
“陛下棋藝精進，臣自愧不如。只是今日這局棋，關系重大，不得不慎之又慎。”
蕭潛雍聞言，放下手中棋子，端起茶盞淺啜一口，意味深長地說道：“有舍才有得，正德，你我君臣多年，朕待你如何，你心中應當有數。若連這點信任都沒有，那便不是棋局的問題了。”
孟正德聞言，神色一震，連忙拱手道：“陛下厚愛，臣銘記于心。”
言罷，他終于再次抬手，將捻著的白玉棋子穩穩落下。
蕭潛雍看著棋盤，眸光閃動，旋即露出笑意。
一子即出，攻守易形，滿盤皆活。
不虧是與他并肩多年的臣子和摯友，知道他布局的深意。
這一手棋，不僅化解了眼前的困局，更是帶動整個棋盤走向另一個方向。
……
翌日。
京都街巷傳出孟相亡妻乃是南沼皇室的流言。
朝堂之上，左相帶頭彈劾孟正德，言辭激烈，直指其隱瞞妻室身份，有欺君之嫌。
“陛下，孟相雖為肱股之臣，但隱瞞妻室身份一事非同小可，若不嚴查，恐有損朝廷威嚴。臣懇請陛下即刻下旨徹查，以正視聽。”
殿內鴉雀無聲，眾臣屏息垂首，互相用眼神交流。
他們也是才聽說此事，還沒從中理出個門道來。
畢竟孟相的妻室已經病故多年，此時被人翻出來，很難不讓人懷疑背后目的。
蕭潛雍端坐于龍椅之上，眉眼微垂，看著階下形色各異的眾臣，沒有說話。
曹國公向前一步，出列道：“陛下，臣以為此事乃為傳言，不足為信。孟相身為朝廷重臣，多年來忠心耿耿，從未有過半分差池。”
“而且其妻室已故多年，如今突然被人提起，且無確鑿證據，不難讓人懷疑是不是別有目的。若僅憑流言便興師動眾，不僅會中了賊人的奸計，也會寒了朝中大臣的心，還請陛下三思。”
左相眉頭微皺，語氣斷然：“曹國公此言差矣，要知道流言從來不是空穴來風，老夫倒不是非要與孟相過不去，只是此事若不深究，如何對得起先祖打下的江山？”
此言一出，立刻便有左相派系臣子附和。
“陛下，左相所言極是，此事關乎朝廷顏面與綱紀，若輕描淡寫地揭過，恐怕難以服眾，還請陛下明察。”
底下站著的刑部尚書郭繼坤，眼睛飄向不動聲色的太子蕭臨淵和右相孟正德，想要抬起的腳又收了回去。
眼下他的上屬領導還是左相，圣上讓他遇事和孟相匯報，畢竟未曾擺到明面上，他還是先緘默為妙。
而且他總覺得這事兒處處透著奇怪，怕不是有更深的隱情。
沒人注意到的大理寺卿霍大人始終垂著頭，額間沁出的冷汗是一層又一層。
林婉柔狀告孟相和其女孟南枝通敵一事，他是直報圣上。
圣上派屬太子蕭明淵到大理寺與他一起審案，并在事后警告他不能外傳。
這才過了一日，他還沒來得及動作呢，流言便傳得滿京都是。
如此之快，難保不是有人故意為之。
蕭潛雍將目光從眾臣身上移開，落向太子蕭明淵，“太子以為如何？”
蕭明淵眸色清明，恭敬答道：“回父皇，兒臣以為此流言不可信。孟相多年來忠心為國，其妻室身份若真有隱情，早該在多年前便有所顯露，而非等到今日才被人提起。”
“況且，孟相與南沼并無任何往來跡象，所謂通敵一說更是無稽之談。兒臣斗膽猜測，這背后或許有人刻意煽風點火，意圖挑撥朝局穩定。”
蕭潛雍聞言沒有立即表態，轉而看向與太子蕭明淵并肩站立的奕王蕭臨淵，“奕王以為如何？”
蕭臨淵眸色微閃，拱手道：“回父皇，兒臣與太子一樣也認為孟相不會通敵，但如左相所言，流言雖不可輕信，卻也未必毫無根據。”
“兒臣以為，應先暗中徹查流言源頭，再結合事實證據，給予公正裁決。若真有隱情，自當依法處理，還朝堂一個清朗；若是無端誹謗，也應還孟相清白，以安人心。”
蕭潛雍微微頷首，目光再次掃過殿內群臣，沉聲道：“既然如此，此事便交由奕王全權負責，大理寺與刑部協同調查，兩日內呈遞初步結果。”
話音落下，奕王蕭臨淵立馬拱手應道：“兒臣遵旨，定當竭盡全力查明真相，不負父皇所托。”
霍大人和郭繼坤也連忙俯身領命。
蕭潛雍目光掠過左相，眼睛微瞇，又很快移向一直垂首盯著地板的孟正德，“孟正德，此事未查明之前，你且暫停朝務，閉門靜思。”
孟正德聞言緩緩俯身叩首，“臣，叩謝陛下厚恩。”
群臣聞言面面相覷，大氣也不敢出。
左相卻抬手按了按微跳的眼皮。
事情確實是在按他設想的方向發展。
但，好像有些過于順利了。