n二皇子死了。
被眾人親眼目睹的兇手奕王蕭臨淵，自述冤枉，遭人陷害，但無實證。
貴妃跪在御書房門前整整兩日，哭訴奕王絕對不會行此大逆不道之事，懇請陛下明察。
慈安太后雖最喜歡這個皇孫，但卻不能容忍兄弟相殘，閉門誰也不見。
圣上蕭潛雍震怒之下，下令將滁州奕王府封鎖，軟禁蕭臨淵，并派刑部、大理寺、都察院，聯同軍徹查此事。
朝堂之上，風聲鶴唳。
太子一派趁機發難，指責奕王與二皇子私會封地乃是蓄謀已久，甚至暗示這背后另有隱情。
與此同時，滁州城內暗流涌動，各種流言四起，有人稱二皇子之死是因私仇被殺，也有人暗示奕王與太子黨爭有關聯。
為避免流言引起百姓慌亂，圣上蕭潛雍不得不令壓縮查案時間。
經三司會審所有與此案相關人員后，昭告朝野。
二皇子非詔私闖奕王封地，藐視宗規，構釁在先，按皇子規制厚葬。
奕王防衛失度，私斬皇兄，越權行權，削封地三千戶食邑，革御前行走之職，收回封地兵符暫交兵部代管，裁撤封地三成護衛，收繳封地鹽鐵專營之權。
罰入京郊皇莊閉門思過一年，著親赴二皇子靈前守孝七日，磕首謝罪，以盡兄弟倫常。
旨意一出，朝堂嘩然，卻無人再敢死諫。
……
滁州。
被軟禁的蕭臨淵接旨時依舊身姿挺拔，目無悲色，“臣，領旨謝恩。”
待內侍走遠，幕僚急步上前，“殿下，陛下削了鹽鐵權，裁了三成護衛，兵符交了兵部，思過又加了半年，這是……”
蕭臨淵抬眸，眼底翻著冷光，卻無半分慌亂。
鹽鐵權是小利，護衛裁三成不傷根本。
只是這兵符交兵部……
“王府諸事交管家，封地庶務令長史與副將共理，護衛裁撤只裁老弱，精銳皆留。”
蕭臨淵說罷，看向京郊方向，唇邊笑意幽深。
曾經那個最是護人、性格溫軟的長兄，如今卻變成了心腸最硬的那一個。
皇位，果真吃人。
……
御書房。
圣上蕭潛雍看著密探呈來的折子，神色平靜無波。
內侍李貴躬身侍立，低聲道：“陛下，靜云莊的守衛已安排妥當，皆是心腹，貴妃娘娘那邊，也已準她每月初一、十五去探莊。”
蕭潛雍頷首，指尖輕叩案幾，目光落在輿圖上。
“盯著他，也盯著兵部。兵符交出去，別讓外戚借故伸手。”
他稍頓，又道，“太子、三皇子、五皇子那邊，也派人看著，凌淵一死，他們定有心思，若敢借此事生事，便一并敲打。”
“奴才遵旨。”
蕭潛雍抬眸望向窗外，宮墻高聳，流云蔽日。
高位之爭，自來殘酷。
但他實在不想自己的孩子，手足相殘。
……
太子府，暖閣。
孟南枝將帶來的食盒遞給身側的掌事嬤嬤，“聽聞娘娘近日胃口稍淡，臣女便做了些蓮子酥，無甚甜膩，想著娘娘或許能嘗幾口，便貿然送來了。”
太子側妃曹宛寧斜倚在鋪著狐皮軟墊的楠木軟榻上，孕六月的腹身已然隆然，面色帶著孕期的柔潤。
嬤嬤打開木盒，瑩白的酥點襯著青荷碟，甜香清淺漫開。
曹宛寧抬手捻了一塊，入口綿密，眉眼更柔，“南枝姐，難為你還記掛，這味道正合我意。”
說罷輕覆小腹，指尖輕輕摩挲，“這孩子近日倒乖，只是偶爾鬧得我些許乏累。”
孟南枝目光落至她腹間，笑意真切，“想來是個貼心的，知曉娘娘辛苦。”
“借南枝姐吉言，希望是個懂事的。”曹宛寧輕笑一聲，命宮婢奉了蜜水與她。
二人閑談幾句家常，皆是些溫軟瑣碎的話。
不多時，太子蕭明淵便入了暖閣。
孟南枝忙起身行禮，“臣女見過太子殿下。”
蕭明淵抬手虛扶，目光溫和，“南枝不必多禮。”
他轉身在曹宛寧身旁坐下，伸手輕撫她的發頂，“宛寧今日可好？胎動還安嗎？”
曹宛寧抿唇淺笑，將手中的蓮子酥遞到他面前，“殿下嘗嘗，這是南枝姐特意為我做的，味道極好。”
蕭明淵接過點心，細細品嘗后點頭贊道：“果然清甜不膩，南枝有心了。”
“殿下與娘娘厚愛，臣女不過是略盡綿力。”孟南枝垂眸謙遜一笑，旋即又俯身道：“娘娘多注意休息，臣女便先行告退了。”
曹宛寧微微頷首，轉頭對蕭明淵道：“勞煩殿下代我送下南枝姐。”
蕭明淵點頭應允，起身送著孟南枝往暖閣外。
寒風正冷，呼吸間冒著哈氣。
不管是月芹，還是侍從，都遠遠的跟著，保證不聽到主子的隱私。
蕭明淵垂目看了眼孟南枝，笑得溫和，“南枝，本宮沒想到你會一直記著國舅溺水之事。”