孟南枝聽罷目光微動(dòng)。
“既然如此，那便依你們的意思辦吧。不過，切記不可魯莽行事，凡事多與當(dāng)?shù)毓賳T商議，莫要讓人抓了把柄。”
沈硯修與沈硯珩齊聲應(yīng)下。
彼此對(duì)視一眼，眼中皆有默契。
和母親告退后，沈硯修輕拍了下沈硯珩的肩膀，“可怨我沒有提前和你打招呼？”
沈硯珩搖頭，“不怨的，兄長(zhǎng)顧慮的是，滁州那邊……”
沈硯修輕笑一聲，打斷他的話，“跟滁州沒關(guān)系。”
滁州之事，他與太子已有部署，又豈會(huì)拿自己的弟弟前去冒險(xiǎn)。
“那……”沈硯珩皺眉。
沈硯修遙望天邊的暮色，“我若此時(shí)不給你安排點(diǎn)事情做，你是不是準(zhǔn)備和母親說你要去南沼了？”
“大哥。”沈硯珩輕嘆一聲，面上露出些許無(wú)奈，“我沒有下定決心去。”
他就知道，什么都瞞不過大哥。
“我知道，可是你起了心思。”沈硯修轉(zhuǎn)過頭，目光沉沉地落在他身上，“珩弟，母親既然已經(jīng)為你鋪了路，你就一步一個(gè)腳印地走好每一步。”
“你原來(lái)和我說，想出去走一走，看一看，我以為你心中有數(shù)，并不打算攔你。可你如今起了去南沼的心思，那便是另一回事了。”
“南沼之地，雖與我們有親緣之系，但如今局勢(shì)復(fù)雜，貿(mào)然前往只會(huì)徒增風(fēng)險(xiǎn)。況且，你身份特殊，一舉一動(dòng)皆可能牽連到母親和外祖父，引發(fā)朝廷猜忌。”
沈硯珩垂下眼瞼，“大哥，我知道。”
就是因?yàn)橹溃艣]有答應(yīng)江魚，也沒有和母親提。
沈硯修聞言，語(yǔ)氣緩和了些：“珩弟，你的心思我明白。我讓你去河州，并非是真的讓你去監(jiān)管，而是為你離京尋個(gè)借口罷了。”
“你不是一直想出去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，看看這世間不同的風(fēng)景嗎？趁這段時(shí)間，你將河州的圖紙畫出來(lái)，呈給圣上。”
“以后，我會(huì)尋機(jī)會(huì)讓你多出去歷練，但每一步都要走得穩(wěn)妥。不管是母親，還是我，又或者是朝昭，我們希望你能平安順?biāo)欤皇敲半U(xiǎn)行事。”
弟弟畫的京圖，早已由謝歸舟呈于圣上。
圣上特別滿意，已經(jīng)有意讓弟弟負(fù)責(zé)更多的地理繪制工作。
只是他們現(xiàn)在身在孝期，不便提及此事。
但圣上不提，他們卻不能干等著，什么也不做。
機(jī)會(huì)，要靠自己把握。
權(quán)利，要靠自己爭(zhēng)取。
沈硯珩聽到這里，眼圈泛紅，“大哥……”
沈硯修打斷他的話，寵笑道：“多大的人了，還哭鼻子。你若真想去南沼，等把大衍山河走遍，未來(lái)有的是機(jī)會(huì)。”
沈硯珩用力眨了下酸澀的眼睛，“我明白了，大哥。我會(huì)按照你的安排去做，也會(huì)將河州的事情處理妥當(dāng)。”
沈硯修露出一抹淺笑，“如此便好。記住，無(wú)論何時(shí)，護(hù)住母親，護(hù)住我們的家。”
“是，大哥。”沈硯珩鄭重地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
夜色漸深，兄弟二人站在庭院中，月光灑在他們身上，映出兩道挺拔的身影。
“時(shí)候不早了，你早些休息吧，明日在家陪母親一日，后日便起程吧。”
沈硯修拍了拍弟弟的肩膀，轉(zhuǎn)身坐上觀棋早就備好的馬車。
沈硯珩站在原地，望著兄長(zhǎng)離去的背影，心中思緒萬(wàn)千。
兄長(zhǎng)不說，他也明白，定是不想讓他身入陷境。
但他既然去了，又豈會(huì)空手而歸。
……
寒意在窗欞上凝了薄霜，炭盆里的銀霜炭燃得溫溫的。
孟府廳堂的桌案上擺得滿滿當(dāng)當(dāng)，都是孟南枝親手拾掇的行裝。
新絮的棉袍、夾襖各備了四套，袖口都縫了暗袋，能放些碎銀。
厚底的云紋棉靴兩雙，靴底納了千層底，走遠(yuǎn)路不硌腳。
還有暖爐、手爐各一，炭芯是上好的，燃得久還不嗆人。
油紙包好的桂花糕、姜棗糕，都是沈硯珩從小愛吃的，路上解乏。
甚至連傷藥、暖胃的陳皮、防風(fēng)寒的川芎茶，都分裝進(jìn)小巧的錦盒，貼了標(biāo)簽，一一歸置進(jìn)藤箱。
孟南枝立在箱邊，看著月芹和月滿小心疊衣，卻總覺得少了些什么，又伸手取過一件羔羊皮披風(fēng)搭在最上層。
“這披風(fēng)擋風(fēng)，官道上風(fēng)寒，夜里歇腳記得披上，別嫌沉。”
沈硯珩立在一旁，垂手聽著，見母親明顯一夜未眠的雙眼，心下酸澀。
他剛要開口，孟南枝卻先轉(zhuǎn)過身，指尖替他理了理衣襟。
她眼底漫上濕意，卻強(qiáng)忍著沒讓淚落，只抬手替他拂去肩頭并不存在的浮塵，“此去河洲，千里迢迢，冬日路滑，行船坐車都要慢些，莫要急著趕路。”
“京里的事有我和你兄長(zhǎng)，不必掛心。只是你自己，三餐要按時(shí)吃，莫要因?yàn)槭聞?wù)繁忙便湊活，天冷了就添衣，別學(xué)旁人硬撐著說不冷。”
她拿起桌上的暖手爐塞進(jìn)他手里，“與人相交，謹(jǐn)言慎行，雖說是去河州監(jiān)管，卻也別太剛直，凡事留三分余地，護(hù)好自己才是根本。”
月芹已將藤箱蓋好，銅鎖扣得嚴(yán)實(shí)，孟南枝卻又伸手按住箱蓋，半晌才松了手。
她抬眼看向沈硯珩，眼底的不舍纏成了絲，卻終究化作一抹溫軟的笑：“母親知道，男兒志在四方，該去闖一闖，只是……”
她還是不舍。
沈硯珩雙目泛紅地輕聲打斷了她的話：“母親，我明白的。您放心，我會(huì)照顧好自己，也會(huì)時(shí)刻謹(jǐn)記您的教誨，不給您和兄長(zhǎng)添麻煩。”
“什么麻煩不麻煩的，自家人哪里能說兩家話。”孟南枝笑嗔了他一眼，別過頭去輕拭了下眼角。
片刻后，她深吸了一口氣，轉(zhuǎn)回身來(lái)，語(yǔ)氣已經(jīng)恢復(fù)了平靜：“河州雖遠(yuǎn)，但每隔十日，需給家里傳一封信，報(bào)個(gè)平安。若有大事，更要即刻派人送信回來(lái)。還有，記得回來(lái)過年。”
沈硯珩鄭重地點(diǎn)頭：“孩兒記住了。”
這時(shí)，墨安上前一步，低聲提醒道：“夫人，馬車已經(jīng)在門外候著了，怕是再耽擱，天黑前就趕不到驛站了。”
墨安，是老阿福的長(zhǎng)外孫，也是孟南枝特意為次子沈硯珩選的貼身侍從。
雖年歲已長(zhǎng)，但行事穩(wěn)妥，為人謹(jǐn)慎細(xì)致。
孟南枝聞言，勉強(qiáng)扯出一抹笑，拉著沈硯珩的手走到廳堂門口。
晨光微熹，薄霜未散，空氣中透著刺骨的寒意。
“珩兒，這一路，萬(wàn)事小心。”
沈硯珩感受到母親手心的溫度，心中一陣酸楚。
他輕輕點(diǎn)頭，嗓音有些哽咽：“母親，您也保重身體。”
孟南枝沒有再多言，只是將手爐又往他懷里推了推，隨后退后一步，朝墨安微微頷首示意。
墨安心領(lǐng)神會(huì)，上前接過藤箱，小心翼翼地搬上了馬車。
沈硯珩最后望了一眼母親略顯單薄的身影，深吸了一口氣，轉(zhuǎn)身邁步走向馬車。
孟南枝站在原地，目送著馬車漸行漸遠(yuǎn)，直到完全消失在街角。
她才緩緩收回目光，對(duì)月芹輕聲道：“走吧。”
昨日收了皇后娘娘邀她入宮的貼子，這個(gè)時(shí)間，換完妝過去剛好。