元景皇帝緩緩起身,踱步至王常身前,方道:“那張先生那里是何說法?”
王常頓時警鈴大作,官家這話什么意思,試探他嗎?
還是知道了什么?
王常思索了片刻,道:“回稟官家,此事牽連甚廣,張大人會如何處置臣不知。”
元景皇帝疑惑,“哦?你進宮之前不是剛?cè)埜娺^張先生,難道他沒告訴你?”
王常心里咯噔了一下,還真是什么都瞞不住官家的眼睛,也不敢再有隱瞞,如實道:“城內(nèi)流言四起,臣惶恐不安,有愧圣恩,于是想求個真相,就去了張府詢問張顏安。”
說到這里他停頓了一下,道:“張顏安說他確實不知情,也沒有任何舞弊之舉,臣也是想確認真相后再向官家稟報,免得冤枉忠良。”
元景皇帝冷哼一聲,走到龍案旁邊,將試卷擲于王常面前,“朕撕開彌封時,那黏合痕跡只要仔細檢查,是能看出破綻的,難道你們就沒人發(fā)現(xiàn)不對勁。”
王常伏地叩首,“臣昏聵,未能細察,辜負圣恩,罪該萬死。”
元景皇帝負手而立,目光如刃,掃過王常顫抖的背影,“確實該死。”
王常心下一沉,皇帝這話什么意思,難道想要他的命?
不不不,不會的,皇帝絕不會殺他。
元景皇帝沉默良久,終是輕嘆一聲:“讓三法司會同禮部、翰林院組成專案組,給朕查清楚,至于你,暫停職務(wù),聽候?qū)彶椤!?/p>
王常聲音微顫:“臣謝陛下隆恩,臣必當閉門思過,以待嚴查。”
事情跟他預料的差不多,就是不知道這件事會牽扯到多大范圍,張首輔那會怎么應(yīng)對。
王常離開乾清宮后,不復剛才的謹小慎微,昂首挺胸,嘴角浮現(xiàn)出一絲難以察覺的笑意。
暖閣里,大太監(jiān)魏瑾之悄然上前,低聲道:“主子,可要派人盯緊些?”
元景皇帝指尖輕叩,許久才道:“不必。”
魏瑾之恭敬應(yīng)下。
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清晨,一大批官兵來到了報國寺。
“誰是湖廣永順府的陳冬生?”
陳大柱看到這些官兵,嚇得差點跪倒在地,“冬、冬生,他們是來抓你的。”
陳知勉瞪了他一眼,“慌什么,冬生又沒干壞事,還中了貢士,只待參加完殿試就成進士了。”
陳冬生其實有預感,八成是因為會元一事,便坦然上前,“我就是陳冬生。”
為首的官差打量了他一眼,沉聲道:“奉禮部令,召你前往禮部問話,煩請隨我們走一趟。”
陳冬生神色平靜,道:“好,我有幾句話囑咐家人,勞煩各位稍候。”
官差也沒為難他。
陳冬生轉(zhuǎn)身看向陳大柱他們,低聲道:“不必擔憂,更不用到處塞銀子求人辦事,你們安心在報國寺等著,我一定會安全回來的。”
陳知勉沉聲道:“冬生,你自已多保重,我們就在報國寺等你。”
陳冬生點了點頭,隨官差而去。
他被帶到了禮部聚奎堂,幾位官員已在堂上等候,幾位主審官端坐堂上,神色肅穆。
果然不出他所料,確實是關(guān)于張顏安,陳冬生有問必答,將自已所知毫無隱瞞交代出來。
這些人也沒為難他,問完話之后,便命人取來筆墨,讓陳冬生親筆寫下供詞畫押。
“你且暫時留在禮部,聽候傳喚,不得擅自離開。”
陳冬生被帶到了一個偏院,好聽點暫歇,其實被軟禁了,有專人看守,出來除了一日三餐和如廁,連院子都不能出,只得待在屋里。
屋子里只有一張木床、一張桌案和幾本舊書,陳冬生難得清閑,索性拿著書看,沒人打擾,倒也自在。
除了不能隨意走動,這環(huán)境比報國寺的禪房還要舒適,送來的飯菜也比他們自已做的豐盛。
原以為等事情調(diào)查清楚,自已就能出去了,可怎么都沒想到,夜里,他會收到一張紙條。
紙條上字跡潦草,僅寥寥數(shù)字:張首輔昨夜辭官。
陳冬生攥著紙條,看去時,外面靜悄悄的。
他心猛地一沉,沒有任何猶豫,把紙條放在燭火上燒成了灰燼。
紙條上說張首輔辭官,是想告訴他朝堂局勢已變,讓他‘識時務(wù)’?
不,也或許是試探。
這一夜,陳冬生徹夜未眠,想了許多事,先不論那紙條真假,單是這消息能傳到自已手中,便說明背后有勢力在暗中操控。
紙條落在他手里,是有什么深意?
陳冬生想了許多,可因為不熟悉朝中的事,實在是分析不出任何有效線索。
既來之,則安之,眼下唯有靜觀其變。
翌日,陳冬生被傳喚了。
“聽聞你與張顏安交往密切,來京城坐的也是張家的馬車,是否屬實?”
“回稟大人,確有此事,不止來京城坐了張家的馬車,府試完回鄉(xiāng),也是與張家馬車同行,路上還遭遇了土匪襲擊,多虧張家護衛(wèi)相救,才得以脫險。”
問話的官員聞言,追問:“那這么說,你受張家恩惠不少?”
陳冬生看向他,這人是禮部左侍郎汪海,這話問的頗有深意,似在暗示他因受恩于張家而心存偏袒。
陳冬生神色不變,坦然答道:“回大人,貢士當以國法為先,私恩次之,縱有天大恩情,亦不敢凌駕于王法之上,貢士之所言,句句屬實,若有半字虛妄,甘受律法嚴懲。”
接下來的問話,無論他們問什么,陳冬生都扯大旗,搬出王法,將自已置于道義高地。
這是最保險的辦法了,所言屬實,其他的一概不知,問話句句有答,
那些人見他回答的滴水不漏,又得不到有用的線索,便只得暫且將他遣回居所。
等回到屋子里,陳冬生背上已經(jīng)沁出冷汗。
說到底,這是科舉舞弊大案,自已雖然清清白白,就怕被牽扯進去,成了犧牲品。
雖暫時敷衍了過去,官場上的人哪個不是老奸巨猾,而且操作空間極大,他現(xiàn)在唯一擔心的就是自已會被安上莫須有的罪名。
畢竟欲加之罪,何患無辭。
陳冬生坐在房中,手指無意識摩挲著茶杯邊緣,看向窗外漸暗的天色。
或許,他要做好最壞的打算,真到了那一步,要想辦法自救。