早上七點(diǎn)多，劉淑珍正在早餐店里賣早飯，忽然外面?zhèn)鱽硪粋€(gè)女人的喊聲。
“快來人?。〕龃笫铝?！”
她把剛盛好的辣湯豆腐腦遞給顧客，快步來到門口，詢問喊人的亞洲媽出啥事了？
亞洲媽站在小賣部門口，一臉焦急地回答道：“美芝在里面暈倒了，喊她也不答應(yīng)！”
劉淑珍趕緊走過去，趴在門縫往里面看，一股煤氣味從屋里面躥了出來。
她用力晃門，發(fā)現(xiàn)門從里面插上了，急忙說：“美芝可能是煤氣中毒，門還從里面插上了，這可咋辦？”
兩人一時(shí)都不知所措。
鄰居們聽見喊聲，很快都圍過來，當(dāng)看到門從里面插上了，都急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，卻束手無策。
劉淑珍對圍觀的人說：“誰跑得快？趕緊去叫美芝的家人！”
鄭自強(qiáng)正在店里忙活，聽見外面的喊聲，他趕緊停下手底下的活，洗了手都沒來得及擦就往外跑。
他扒開圍觀的人群，用力推一下小賣部的門，沒推開，又趴門縫看了一眼，轉(zhuǎn)身快步離開。
他跑到旁邊鄰居家借來鐵錘和菜刀，用鐵錘配合菜刀，終于把門閂撬開。
門一打開，一股濃濃的煤氣味撲鼻而來，鄭自強(qiáng)顧不了那么多，跑進(jìn)去抱起暈倒在地的何美芝就往外走。
這時(shí)，鄭自強(qiáng)的父母已經(jīng)把家里的網(wǎng)床搬來，放在巷口通風(fēng)的地方，鄭自強(qiáng)把何美芝放在網(wǎng)床上，用拇指按壓她的人中。
何美芝的姐姐何美鳳聽說妹妹出事了，趕緊跑來。
她看見妹妹躺在網(wǎng)床上，嚇得哭著問：“美芝，你沒事吧？”
鄭自強(qiáng)安撫道：“別擔(dān)心，她只是有點(diǎn)虛弱，一會兒就沒事了?！?p>何美芝的兩個(gè)哥和嫂子也聞訊趕來，他們見何美芝被救出來了，才松一口氣。
亞洲媽看何美芝的親人都來了，連忙走過來說：“幸虧自強(qiáng)及時(shí)找來菜刀和錘把門撬開了，再晚點(diǎn)，估計(jì)美芝就沒命了！”
何美芝的兩個(gè)哥哥聞聽此言，緊握著鄭自強(qiáng)的手連聲道謝。
圍觀的人紛紛夸贊鄭自強(qiáng)。
路對面賣干鮮的老袁站在人群中評價(jià)道：“鄭自強(qiáng)這孩子碰到事不慌，有腦子！”
過了一會兒，何美芝清醒了，自己坐了起來，然后由何美鳳扶著站起來。
眾人看她沒事了，紛紛散去。
臨走時(shí)，何美芝和家人一塊向鄭自強(qiáng)一家致謝。
鄭承運(yùn)說：“多年的老鄰居了，別客氣！誰碰到這樣的事都不會不管的。”
送走了何美芝一家，鄭自強(qiáng)和父母回到店里，繼續(xù)賣早飯。
自從鄭自強(qiáng)救了何美芝，何美鳳只要看鄭自強(qiáng)家生意不忙，就過來找劉淑珍說話，跟她套近乎，嬸子長嬸子短地叫著。
路對面開干鮮店的老袁，也有空就到店里找鄭承運(yùn)說話。
鄭承運(yùn)對老伴說：“我發(fā)現(xiàn)自從咱自強(qiáng)救了美芝，這一片的老鄰居見了咱都比原來客氣了，老袁昨天問我自強(qiáng)多大了，也不知道可是想給他說媳婦?！?p>劉淑珍說：“老袁有個(gè)侄女在他干鮮店里幫忙，跟咱自強(qiáng)年齡差不多，長得也不孬，就是脾氣不好！經(jīng)常跟鄰居吵架，聲音高得很，罵人死難聽，還認(rèn)死理！”
鄭承運(yùn)皺眉，“這樣的女孩咱可不能要！”
正說著話，跟鄭自強(qiáng)家一墻之隔的鄰居老何進(jìn)門，說家里來客了，非常熱情地喊鄭承運(yùn)和鄭自強(qiáng)爺倆去他家陪客。
鄭承運(yùn)感覺奇怪，就跟劉淑珍說：“咱兩家當(dāng)鄰居這么多年，都很少打招呼，今天這是怎么了？”
劉淑珍說：“人家叫你爺倆去陪客是看得起咱，快去吧?！?p>鄭承運(yùn)回來后高興地對劉淑珍說：“吃飯的時(shí)候，老何看著咱自強(qiáng)，那眼神都不一樣，對我和自強(qiáng)客氣的我都感覺別扭！”
劉淑珍忽然好像想起什么，“老何是不是想把他閨女何燕說給咱自強(qiáng)？”
“有可能！何燕比咱自強(qiáng)大，她跟曉紅年齡差不多?！?p>“我看何燕比咱曉紅都顯得大，可能是比咱自強(qiáng)大三歲！”劉淑珍話鋒一轉(zhuǎn)，“我看美芝這孩子不錯，老實(shí)、也能干！整天在小賣店里給她哥看店，哪都不去?！?p>“美芝應(yīng)該比自強(qiáng)小兩歲，不知道她家人啥意見。”
“美鳳倒是經(jīng)常抱著孩子來咱店里跟我說話，她經(jīng)?？渥詮?qiáng)能干，應(yīng)該會愿意?！?p>“等美鳳再來，你就說有人要給咱自強(qiáng)介紹對象，看她咋說?！?p>“好。”
第二天，劉淑珍在跟何美鳳說話時(shí)故意說：“老袁要給自強(qiáng)介紹對象呢！”
何美鳳一聽急了，“嬸子，老袁能給自強(qiáng)介紹誰？我妹妹美芝也不小了，我爸媽都不在了，我這個(gè)當(dāng)姐的得操她的心！讓美芝給你做兒媳婦不好嗎？”
劉淑珍笑了：“只要他倆愿意，我沒意見?！?p>何美鳳抱著孩子，高高興興地走了。
快中午的時(shí)候，何美鳳來到鄭自強(qiáng)家，進(jìn)門就問：“自強(qiáng)在家嗎？”
鄭自強(qiáng)問啥事？
何美鳳笑著說：“俺大哥都說好幾回了，想請你吃飯，他一直忙生意沒得閑。今天正好有空了，讓我來叫你中午去他家吃飯?！?p>鄭自強(qiáng)推辭道：“我有事，不去了。”
何美鳳卻堅(jiān)持，“不行，你必須去！俺大哥菜都買好了，你要是不去，那顯著我多沒有面子?！?p>鄭承運(yùn)看何美鳳也是實(shí)心實(shí)意地想請，就做主讓鄭自強(qiáng)去了。
何美芝的大哥何剛?cè)畾q左右，中等身材，體型健壯。
他很喜歡鄭自強(qiáng)，兩人喝酒喝到高興的時(shí)候，他拍著胸脯說道：“自強(qiáng)，從今天起，咱倆就是親弟兄！有啥事需要我?guī)兔Φ?，你盡管開口?！?p>鄭自強(qiáng)端起酒盅說：“好！我得再敬大哥一個(gè)?！?p>何剛連忙端起酒盅跟鄭自強(qiáng)碰了下，兩人同時(shí)一飲而盡。
兩人正喝得盡興，何美芝端著一盤菜走進(jìn)來，她身高一米七左右，不胖不瘦，漫長臉，大眼睛，鼻梁挺直，穿著很樸素，棉襖和棉褲外面的罩衣都洗得泛白，人顯得很利落。
她微笑著把菜盤放在桌子上，偷偷看了鄭自強(qiáng)一眼。
鄭自強(qiáng)本就長得一表人才，臨來時(shí)母親又特意讓他換上一件新棉襖，顯得更精神。
何美芝看見他，不由得臉上泛起紅潤。
何剛畢竟是過來人，他一眼就看出妹妹是真心喜歡鄭自強(qiáng)。
何美芝走后，他就跟鄭自強(qiáng)說他父母去世早，現(xiàn)在就這一個(gè)妹妹沒出嫁，住在他家偏房，白天在小賣部幫他看店，還夸何美芝乖巧懂事，從不讓他這個(gè)當(dāng)哥的操心。
在何剛兄妹的撮合下，鄭自強(qiáng)跟何美芝談起了戀愛。
每次單獨(dú)約會時(shí)，何美芝都是靜靜依偎在鄭自強(qiáng)身旁，一臉崇拜地聽他講故事。
她只上到小學(xué)畢業(yè)，自從不上學(xué)了，就沒看過書，也沒看過電影。
無論是書本上的故事還是電影，只要是鄭自強(qiáng)講的，她都喜歡聽，這讓鄭自強(qiáng)特有成就感。
何美芝還經(jīng)常去鄭自強(qiáng)家里幫劉淑珍干活，有時(shí)還去賣早飯的店里幫忙，深得鄭自強(qiáng)父母的喜愛。
她還買了棗紅色毛線，特意給劉淑珍織了頂帽子。
劉淑珍戴著何美芝給她織的帽子，心里樂開了花，經(jīng)常跟旁邊的鄰居夸何美芝心靈手巧、懂事能干。
其實(shí)鄭自強(qiáng)心里清楚，他對何美芝的感覺與侯玲不同，侯玲長得美、有情趣，跟她在一起時(shí)，他的心跳都會不由得加速，對每次的見面都充滿期待！但想起兩人的家世，他又不免自卑。
何美芝不同，她對他崇拜、依賴，在她面前，他是高大、偉岸、無所不能的，這極大地滿足了他的虛榮心和保護(hù)欲。
最重要的是，她是父母心中滿意的兒媳婦！賢惠、顧家，又能讓人安心。
娶妻當(dāng)娶賢！
能娶到她，也算是他的福氣吧！
兩個(gè)孩子既然合得來，鄭承運(yùn)就準(zhǔn)備盡快把婚事給他們辦了。
結(jié)婚得有住房。
鄭承運(yùn)想起在商業(yè)街里買的那兩間門面一直閑著，就決定讓鄭自強(qiáng)結(jié)婚先住那兒。
鄭承運(yùn)找來木工做了張雙人床和一個(gè)大衣柜。
許志遠(yuǎn)帶著鄭曉紅到鄭自強(qiáng)的新房看過后，花了大半個(gè)月的工資給他買了張一頭沉的書桌，帶兩個(gè)抽屜，都配有鎖。
鄭自強(qiáng)看著書桌很滿意，“我那婚房就缺這樣的桌子?！?p>劉淑珍除了給他們做了兩床杭州絲綢被面的棉被外，還把手底下需要用的東西都盡量置辦全。
1990年正月十六，鄭自強(qiáng)結(jié)婚了。
何美芝幼年喪母，父親兩年前也去世了，兩個(gè)哥和一個(gè)姐都各自成家，誰過誰的日子，結(jié)婚的時(shí)候沒人替她操心，連個(gè)像樣的嫁妝都沒有。
何剛覺得過意不去，就找到弟弟何勇和妹妹何美鳳商議：“父母都不在了，咱最小的妹妹出嫁也沒給她置辦嫁妝，給她拿點(diǎn)壓腰錢吧！”
他們一人拿五十塊錢，交給何剛，何剛覺得長兄如父，就出了一百，湊了兩百，交給何美芝。
婚房離何美芝大哥家很近，直線距離不到一百米。
結(jié)婚當(dāng)天，鄭自強(qiáng)騎著一輛嶄新的永久牌自行車去接她。
何美芝穿著鄭自強(qiáng)給她買的紅色中長款外套，扎著馬尾辮，臉上洋溢著幸福的笑容。
許志遠(yuǎn)跟鄭曉紅也穿著新衣服，早早來到鄭自強(qiáng)的新房門口。
鄭自強(qiáng)家二樓門面門口放著上賬的桌子和幾個(gè)長板凳，板凳上都坐滿了人，有鄭自強(qiáng)的父母、長輩親戚和年長的鄰居，旁邊站著他的表哥、表弟們，都在有說有笑地?cái)⒓页！?p>鄭自強(qiáng)那幫朋友得知他結(jié)婚的消息，也都早早來到新房門口，等著亂新媳婦。
他們見兩位新人從樓梯上來，就蜂擁而至，把他們圍在中間。
于斌胸前掛著海鷗牌照相機(jī)，站在外圍喊著：“都閃開！我給新郎、新娘拍照?！?p>他邊說邊拿著照相機(jī)對準(zhǔn)一對新人，“弟兄們，先閃開，等我拍好照，再亂新娘子。”
無論于斌怎么喊，就是沒人理他。
王猛湊到何美芝身邊高聲喊著：“斌子，給我跟新娘子合個(gè)影！”說著他還故意把頭偏向何美芝。
鄭虎也從人群中擠了過來，“我今天也得跟新娘子合個(gè)影！”
石勇匆匆趕來，他仗著身高體壯的優(yōu)勢，很快擠到鄭自強(qiáng)身旁，嬉皮笑臉地說：“自強(qiáng)你過去，把新娘子交給我！”
鄭自強(qiáng)把何美芝護(hù)在懷里，對石勇說：“勇哥，你來湊啥熱鬧？”
石勇眨著一雙小眼睛，笑著說：“我來亂新娘子??！結(jié)婚頭三天不分大小，你不知道？”
鄭自強(qiáng)笑笑說：“你結(jié)婚的時(shí)候，我可沒亂嫂子?！?p>石勇不好意思再開玩笑了。
于斌想給兩位新人拍照，但現(xiàn)場太混亂，干著急做不到，他就高聲提議：“大家先讓一下，我給兩位新人拍張合影照。”
這群年輕人卻像沒聽見一樣，依然圍在那兒不動。
許志遠(yuǎn)知道這些年輕人中大多數(shù)跟石勇玩得好，聽他的，就把站在人群中的石勇叫出來，跟他耳語幾句。
石勇大聲喊：“讓新郎、新娘親一個(gè)！于斌你拍照，其他人閃開?！?p>眾人聞聲立刻閃開，留下鄭自強(qiáng)和何美芝。
于斌說：“勇哥這提議好！自強(qiáng)，你倆偎近點(diǎn)，親一個(gè)，我給你們拍照?！?p>鄭自強(qiáng)趁親何美芝之際，在她耳邊小聲說了一句。
何美芝點(diǎn)點(diǎn)頭。
于斌剛給他倆拍好照，何美芝就快步擠出人群，跑進(jìn)新房，把門從里面反鎖了。
大家反應(yīng)過來，一擁而上堵住新房門，在門口不斷地拍門、高聲喊著：“開門！開門！”
不管他們怎么叫，何美芝就是不開門。
鬧騰了一會兒，鄭自強(qiáng)高聲喊著：“弟兄們，大家都該餓了，咱去飯店吧?！?p>人群這才慢慢地散開，陸續(xù)下樓去飯店吃飯。
婚宴結(jié)束后，鄭承運(yùn)跟劉淑珍商議，決定把鄭自強(qiáng)朋友上的禮錢交給他，畢竟他以后還要還朋友的禮。
回到新房，鄭自強(qiáng)把從母親那兒拿回來的禮錢交給何美芝。
何美芝從兜里掏出哥姐給她的壓腰錢，放在一起，兩人邊數(shù)錢邊笑，一起憧憬著未來。
婚后，他們用這些錢在鴻運(yùn)商城的一樓路邊租了間門面，開了家服裝店。
生意一般，只夠勉強(qiáng)維持生計(jì)。
好在何美芝手巧，手工編制風(fēng)鈴掛在店里賣，倒也能賺點(diǎn)零花錢。
一天晚上，鄭自強(qiáng)睡在床上，摟著何美芝說：“咱不能一直住門面房，我得出去干大生意，掙多點(diǎn)錢，好買地蓋房子，讓你跟著我過上好日子！”
何美芝一臉茫然地問：“干大生意需要本錢，咱上哪弄那么多錢?。扛缮渡饽芏鄴赍X呢？要么你去找大哥，讓他給出出主意。”
鄭自強(qiáng)胸有成竹地說：“不用！我和于斌、鄭虎商議好了，等天暖和了，我們?nèi)齻€(gè)準(zhǔn)備合伙去山西拉煤?！?p>何美芝有些不安，“你不是說拉煤路上經(jīng)常會遇到攔路搶劫的嗎？還是別去了！”
“這次是我們?nèi)齻€(gè)一塊去，又都練過，你放心吧！不會有事的?！?p>何美芝相信鄭自強(qiáng)，就安心地睡了。
兩人婚后雖然過得并不富裕，但何美芝卻很滿足，她總算有了屬于自己的小家，不用再在大哥家，過著寄人籬下的生活了。