泰爾斯的尷尬仿佛有感染力。
至少，巴拉德室里的空氣凝固了一陣子。
正好是國(guó)王的眼神停留在他身上的時(shí)間。
“所以這就是全部了。”
所幸凱瑟爾王還是移開了目光，再度發(fā)話：
“梭鐸？”
空氣重新流動(dòng)了起來(lái)。
泰爾斯松脫一口氣，避開其他人的眼神。
謝天謝地，他們沒(méi)繼續(xù)追問(wèn)。
也許，關(guān)于小滑頭的事情，他不應(yīng)該說(shuō)這么多？
“是的，陛下。”
軍事顧問(wèn)，梭鐸·雷德躬身回答話：
“所有我們需知的北地軍情，都在這里。”
昏暗的房間里，御前會(huì)議恢復(fù)了正常的工作氛圍：
庫(kù)倫首相搖頭晃腦若有所思，軍事顧問(wèn)梭鐸面色嚴(yán)肅，主管商貿(mào)的康尼子爵與財(cái)政總管裘可·曼耳語(yǔ)著什么。
農(nóng)牧大臣克拉彭勛爵繼續(xù)兩眼發(fā)怔神游天外，斯蒂利亞尼德斯副主教不發(fā)一言，卻依舊認(rèn)真傾聽。
泰爾斯則維持著星湖公爵的溫和微笑和優(yōu)雅坐姿，低調(diào)而體面。
唯有國(guó)王的身影不為所動(dòng)，安穩(wěn)之處，更勝他身后的某盞不滅燈。
“基爾伯特？”
鐵腕王的眸子幽幽閃爍，掃向桌上的地圖和棋子。
前外交大臣早有預(yù)料，不慌不忙地舉起眼鏡：
“是，陛下。”
基爾伯特重新翻開自己的筆記本：
“多虧了秘科的同仁們不吝合作，也多虧了梭鐸大人和軍務(wù)司的戰(zhàn)報(bào)分享，在了解了所有細(xì)節(jié)之后，外交司對(duì)戰(zhàn)后形勢(shì)有了新的判斷。”
他清了清嗓子：
“總的結(jié)論是：場(chǎng)面雖勝，但是……”
星辰狡狐的眼里精光一閃：
“埃克斯特絕非贏家。”
泰爾斯眼神一動(dòng)。
“首先，若無(wú)其他兩城的消耗和牽制，龍霄城沒(méi)那么容易拿下自由堡。”
基爾伯特指了指長(zhǎng)桌上黑白雙色的棋子：
“可現(xiàn)在，名和利，城和地，好事兒全讓英靈宮占了。”
“反倒是祈遠(yuǎn)城和戒守城遭逢大敗，受盡嘲笑。”
與會(huì)者們表情恍然，心下了然。
“而且別忘了女大公下達(dá)的‘和平令"，”梭鐸冷冷地補(bǔ)充道：
“以及她對(duì)戰(zhàn)俘的大度‘寬恕"，與此相對(duì)的是羅尼和萊科家，損失慘重還顆粒無(wú)收……”
泰爾斯想起性格剛毅的羅尼大公和老而彌堅(jiān)的萊科大公，心感不安。
“還有苦民。”
基爾伯特點(diǎn)點(diǎn)頭，執(zhí)筆在筆記上加了點(diǎn)什么：
“熾血女士于此役得到了自由堡苦民的幫助，甚至在戰(zhàn)后為他們張目以作回報(bào)——可別忘了，同為北地人，祈遠(yuǎn)城長(zhǎng)久以來(lái)都對(duì)境內(nèi)的苦民族群實(shí)施高壓統(tǒng)治。”
基爾伯特抬起頭來(lái)。
“各位，綜上所述，我們有理由相信，”星辰的狡狐在鏡框后瞇起眼睛：
“此戰(zhàn)過(guò)后，無(wú)論是利益還是理念，名望還是立場(chǎng)，龍霄城將不可避免地與——以祈遠(yuǎn)城為首的——龍血黨漸行漸遠(yuǎn)。”
聽見陌生的稱呼，國(guó)王眉心一動(dòng)：
“龍血黨？”
泰爾斯心中一梗。
龍血。
這絕對(duì)不是他最喜歡的詞組。
面對(duì)在座同僚們的疑惑，基爾伯特點(diǎn)點(diǎn)頭。
“最近兩個(gè)月，查曼王肅清黑沙領(lǐng)，鏟除異己毫不留情。”
“與此相應(yīng)，黑沙領(lǐng)內(nèi)的反對(duì)者們?yōu)榱藥煶鲇忻俺隹谔?hào)：勿忘巨龍之血，感懷先王恩德。”
巨龍之血，先王恩德。
泰爾斯回想起天生之王的音容笑貌，一時(shí)心情復(fù)雜。
“他們說(shuō)，只要站出來(lái)反對(duì)查曼王，你就是真正的北地人，是珍惜兄弟情誼的龍血一員。”
基爾伯特道：
“所以龍霄城自不必提，旗幟鮮明的祈遠(yuǎn)城與戒守城也歸入其中，被埃克斯特人們稱作龍血黨，與支持查曼王的‘黑沙黨"相對(duì)。”
國(guó)王輕哼一聲，不辨情緒。
龍血黨，反對(duì)國(guó)王，懷念先王，珍惜兄弟情誼……
泰爾斯心中嘆息。
想出這口號(hào)跟稱呼的人……
游歷諸國(guó)、見聞廣博的康尼子爵適時(shí)道出王子所想：
“哈，這里頭的暗示還真是惡毒。”
“謠言與名謂是有力量的，須知眾口鑠金，”庫(kù)倫首相嘆了口氣，嘖聲道：
“可我怎么總覺(jué)得，這是王國(guó)秘科的手筆？”
他看向那個(gè)疤臉男人。
秘科的使者恭謹(jǐn)行禮：
“首相大人，您高估我們了，北地民意洶涌，豈是區(qū)區(qū)秘科能夠左右。”
可他旋即微微一笑，面上刀疤扭曲：
“不過(guò)確實(shí)，當(dāng)呼聲漸起，我不能說(shuō)我們的人沒(méi)有起到相應(yīng)的作用。”
庫(kù)倫公爵露出奇怪的表情。
好吧。
看著秘科的人，泰爾斯挑了挑眉毛：
查曼·倫巴這輩子，大概是跟好名聲無(wú)緣了。
“所以，龍霄城不再受龍血黨——怎么聽怎么怪——的歡迎，這意味著沃爾頓家會(huì)加入倫巴一方？”
康尼子爵回到正題，疑惑道：
“即使他們仇深似海？”
基爾伯特?fù)u搖頭：
“不盡然。”
“在審慎的分析之后，外交司認(rèn)為，龍霄城很可能從反王斗爭(zhēng)中脫出身來(lái)，既不被龍血黨們待見，也不與黑沙黨親善，而是如烽照城般，保持中立。”
軍事顧問(wèn)梭鐸輕哼一聲：
“那他們就兩頭不討好，里外不是人。”
基爾伯特先點(diǎn)頭后搖頭：
“卻也置身風(fēng)暴外，權(quán)作壁上觀。”
“以龍霄城的體量和地位，再加上列位大公對(duì)女性統(tǒng)治者的天然輕視，英靈宮說(shuō)不準(zhǔn)還能從中漁利。”
“我們的北方鄰居上演的，將不再是過(guò)去六年，黑沙黨與龍血黨選邊站的對(duì)臺(tái)戲。”
泰爾斯聽著老師的分析，心中一松。
盡管龍霄城諸君都看查曼王不順眼，塞爾瑪與里斯班伯爵更是親眼見證龍血之夜，仇怨難解。
但幸好，英靈宮沒(méi)有因此失智沖動(dòng)。
他們選擇了最適合自己的道路。
康尼子爵思慮著開口：
“也就是說(shuō)，經(jīng)此一役，埃克斯特混亂更甚？面對(duì)任何議題，都少不了至少三方的拉鋸？”
“目前來(lái)看，確實(shí)如此。”基爾伯特道。
“很好，”裘可·曼眼前一亮：
“三角椅，總比兩輪車要穩(wěn)當(dāng)些。”
一直神游物外的克拉彭勛爵回過(guò)神來(lái)，呼出一口氣：
“終于，該死的北地人也有今天。”
御前會(huì)議的氣氛好了許多，大臣們一片振奮。
可是國(guó)王依舊紋絲不動(dòng)。
直到基爾伯特?fù)u了搖頭，給大家的情緒澆了一盤冷水：
“但我們不能太樂(lè)觀。”
“混亂更甚，就意味著矛盾激化，斗爭(zhēng)加劇。”
前外交大臣眼中現(xiàn)出警惕：
“意味著朝著結(jié)局更進(jìn)一步。”
庫(kù)倫首相若有所思：
“結(jié)局？”
基爾伯特點(diǎn)了點(diǎn)頭：
“兩百年前，埃克斯特迎來(lái)‘悼亡之災(zāi)"：譚恩謀反，威蘭易主，就此進(jìn)入殘酷的‘絕日世紀(jì)"。”
“那一個(gè)世紀(jì)里，我們星辰與巨龍相爭(zhēng)，從‘征北者"艾麗嘉到‘水手"約翰，四代君王，不弱于鄰。”
聽著星辰過(guò)往的光輝歷史，眾臣肅然起敬。
“與此相對(duì)，龍之國(guó)度越發(fā)分裂衰微：選王會(huì)上五公決斗，其狀慘烈，四死一殘。”
“黑暗混亂更甚如今。”
泰爾斯想起查曼王從來(lái)不離的那把舊寶劍，捏緊拳頭。
可基爾伯特話風(fēng)一轉(zhuǎn)，忌憚不已：
“但正是達(dá)到頂點(diǎn)的混亂無(wú)序，最終促使‘?dāng)噤?加冕，龍霄踞位。”
“開啟沃爾頓家三代的王座壟斷。”
“十地大公，再合為一。”
“將龍之國(guó)度帶回巔峰，重霸西陸。”
長(zhǎng)桌上沒(méi)有人說(shuō)話。
血色之年的陰影籠罩上所有人的心頭。
基爾伯特語(yǔ)重心長(zhǎng)：
“歷史證明，埃克斯特不是康瑪斯，更不是荊棘地，他們不會(huì)永遠(yuǎn)分裂。”
“而有位朋友告訴過(guò)我：永遠(yuǎn)不要低估北地人的膽魄。”
那一刻，泰爾斯仿佛回到龍霄城，眼前閃過(guò)形形色色的北地人：
努恩王，死人臉，邁爾克從事官，卡斯蘭，查曼·倫巴，坎比達(dá)子爵，火炙騎士，長(zhǎng)發(fā)羅尼，鍋蓋頭，紅女巫，老兵格里沃，裁縫克斯，亡號(hào)鴉，討厭鬼伊恩……
但他突然想到一點(diǎn)。
小滑頭，還有快繩。
他們，也是北地人呢。
“說(shuō)得好，”軍事顧問(wèn)梭鐸·雷德?lián)P聲開口，掃過(guò)一眾先前還在慶幸埃克斯特衰落的大臣們：
“而我們沒(méi)有時(shí)間可以浪費(fèi)。”
他語(yǔ)氣鏗鏘，不容反駁。
泰爾斯注意到，財(cái)政總管，裘可·曼不以為然地翹了翹嘴角。
但就在此時(shí)。
“基爾伯特。”
凱瑟爾王的話音突然響起，頗有一錘定音的果斷：
“你即刻官?gòu)?fù)原職，外交司是你的了——雖然本來(lái)就是。”
國(guó)王的眸子掃過(guò)眾人：
“我猜，無(wú)論是埃克斯特還是星辰國(guó)內(nèi)，這回不會(huì)再有人提出異議了吧？”
御前會(huì)議的眾臣紛紛垂下眼神，無(wú)人開口。
“王令必遵。”庫(kù)倫首相溫和回話。
這句話仿佛一個(gè)信號(hào)，前外交大臣——確切地說(shuō)，是現(xiàn)任外交大臣，榮譽(yù)伯爵基爾伯特·卡索沉默了一會(huì)兒，恭謹(jǐn)點(diǎn)頭：
“自當(dāng)竭盡所能。”
泰爾斯悄然品味著這一問(wèn)一答中的暗流涌動(dòng)。
國(guó)王點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)向另一個(gè)人：
“梭鐸，聽聞你有什么事要說(shuō)？”
軍事顧問(wèn)行了一禮：
“是，陛下。”
泰爾斯靠上椅背。
在了解到西北戰(zhàn)事的結(jié)果后，他的心情好了不少，就連進(jìn)宮時(shí)籠罩全身的那股壓力也悄然而解。
現(xiàn)在，他要做的就是安安靜靜地旁聽完會(huì)議，然后迎接昨夜的代價(jià)。
他了解自己的角色。
梭鐸翻開手邊的文件，清清嗓子：
“盡管戰(zhàn)局發(fā)展有些出人意料，但在這幾個(gè)月里，軍務(wù)司的研判結(jié)論基本不變。”
“埃克斯特與自由同盟的這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)雖小，卻意義深遠(yuǎn)。”
這位“大兵”伸出手掌，在地圖上示意：
“城墻，拒馬，工事，投石機(jī)，永世油，軍用弩，魔能槍，軍情信鴉和獵隼，包括精銳部隊(duì)專配的精煉瀝晶武器，這些物事都起到了不可替代的作用，更甚從前。”
梭鐸停頓了一下，表情認(rèn)真：
“戰(zhàn)爭(zhēng)，諸君，戰(zhàn)爭(zhēng)。”
“這個(gè)時(shí)代的戰(zhàn)爭(zhēng)，已經(jīng)不一樣了。”
坐在他對(duì)面的財(cái)政總管，裘可·曼毫不掩飾地?cái)[擺手，一臉不耐：
“又來(lái)了。”
梭鐸面色一緊。
但他還是忍住不悅，耐心道：
“戰(zhàn)爭(zhēng)對(duì)后勤的要求越來(lái)越高，依賴也越來(lái)越重。”
軍事顧問(wèn)伸手示意地圖上幾次大戰(zhàn)的發(fā)生地。
“前方傳來(lái)的戰(zhàn)例告訴我們，北地人的正面戰(zhàn)力依舊天下無(wú)雙，但是……”
梭鐸的語(yǔ)氣急促起來(lái)：
“無(wú)論強(qiáng)壯的體格、高超的技藝抑或狂熱的斗志，這些過(guò)往的驕傲，都無(wú)法彌補(bǔ)轆轆饑腸，殘甲破兵。”
他的話讓許多大臣們皺起眉頭。
“而他們的惡例證明，在本地?zé)龤屄诱鞯玫难a(bǔ)給，非但不夠戰(zhàn)場(chǎng)消耗，還會(huì)引發(fā)意外的抵抗和敵意，更導(dǎo)致紀(jì)律松弛，士氣敗壞。”
梭鐸向國(guó)王的方向點(diǎn)頭示意：
“這就是為何自由同盟不過(guò)彈丸之地，卻能依靠地利人和，將埃克斯特的三大雄城拖得顧此失彼，精疲力竭。”
“那給了我們很多教訓(xùn)。”
他話音落下，掃視周遭，卻迎來(lái)一片意外的沉默。
幾位大臣在彼此的對(duì)視中交流著什么，叫泰爾斯一陣疑惑。
這是他第一次來(lái)到御前會(huì)議，他不了解里頭的規(guī)則。
終于，作為地位最高的王國(guó)首相，庫(kù)倫公爵輕咳一聲，接過(guò)沒(méi)人肯接的話頭：
“比如說(shuō)？”
梭鐸收回不甚滿意的目光：
“我們不能重蹈北地人的覆轍，必須重視起補(bǔ)給的維護(hù)和運(yùn)輸效率的保障。”
“就從王室常備軍開始。”
又是一陣沉默。
就連凱瑟爾王也一語(yǔ)不發(fā)。
仿佛這是個(gè)糟糕的話題。
“梭鐸大人，我們對(duì)王室常備軍的后勤供給歷來(lái)是最優(yōu)先的，”走神了大半個(gè)會(huì)議的農(nóng)牧大臣，克拉彭勛爵突然驚醒，急急忙忙撇清關(guān)系：
“特別是戰(zhàn)時(shí)，落日作證，至少在糧草上從來(lái)沒(méi)有缺斤短兩……”
梭鐸打斷他：
“我并沒(méi)有指責(zé)您的意思，克拉彭勛爵。”
但下一刻，軍事顧問(wèn)的眼神轉(zhuǎn)向了泰爾斯。
“前幾個(gè)月里，王室常備軍與西荒領(lǐng)主們通力合作營(yíng)救泰爾斯殿下，深入荒漠千里。”
星湖公爵不由一怔。
“那是一次可貴的嘗試，繼荒漠戰(zhàn)爭(zhēng)之后，我們?cè)俅螠y(cè)試了在異地建立統(tǒng)一補(bǔ)給線的能力，拓展遠(yuǎn)征后勤運(yùn)輸?shù)臉O限。”
“具體的報(bào)告，會(huì)前已經(jīng)上呈諸位。”
有的大臣開始翻閱桌上的文件，有的大臣則不慌不忙，似乎早有預(yù)料。
但梭鐸的音量隨即提高，響徹巴拉德室：
“事實(shí)證明，常備軍獨(dú)立的后勤能力相當(dāng)優(yōu)秀：軍務(wù)司專門訂立的最短路線，后方防線的保障要?jiǎng)t，以及在荒漠中的來(lái)回掃蕩，都有力保證了補(bǔ)給線的暢通，甚至能支撐軍隊(duì)一路馳騁到自由同盟邊境。”
他話鋒一變：
“但與此形成對(duì)比的是：西荒本地領(lǐng)主們自行組織的后勤！拖拖拉拉，低效糟亂！從恩賜鎮(zhèn)到荒漠前線，中途倒手貪墨者不知凡幾，運(yùn)輸數(shù)字至今成謎。”
“以致有不法商人，都把刃牙營(yíng)地里的軍用永世油走私到了荒漠獸人手里，直到被常備軍截獲！”
走私永世油……
泰爾斯咽了咽喉嚨，接過(guò)基爾伯特遞給他共閱的文件，微笑致意。
梭鐸·雷德翻開手中文件其中一頁(yè)，面色難看：
“威廉姆斯男爵甚至上報(bào)了一次惡性事件——他手下的先鋒官在某次對(duì)獸人的追擊戰(zhàn)后，按照規(guī)定處理繳獲，卻受到西荒本地征召兵的無(wú)理阻撓和不法侵吞！”
“對(duì)方絲毫不敬王室威嚴(yán)，還差點(diǎn)對(duì)友軍大打出手！”
聽見熟悉的故事，泰爾斯搓了搓鼻子。
“是啊，傳說(shuō)之翼的報(bào)告里還說(shuō)了……”
裘可·曼大人漫不經(jīng)心的話語(yǔ)夾雜著翻頁(yè)聲響起：
“他懷著一片忠君愛(ài)國(guó)之心，事后忍辱負(fù)重，顧全大局，不得已解雇了手下一位無(wú)私正直的先鋒官，以息事寧人，保全西荒諸侯的面子……”
說(shuō)到這里，財(cái)政總管面色一變，啪地一聲將文件甩下：
“你們信那個(gè)傻逼的鬼話？”
泰爾斯挑挑眉毛。
好吧，這就是風(fēng)光無(wú)限的星辰三名帥之一，在御前會(huì)議上得到的評(píng)價(jià)。
“嗯，從這措辭來(lái)看……”
基爾伯特適時(shí)地咳嗽，掩飾了曼大人突如其來(lái)的粗口：
“我相信，威廉姆斯一定換了個(gè)新書記官。”
外交大臣的調(diào)侃恰到好處，舒緩了氛圍，御前會(huì)議的諸君傳出一片低低的笑聲。
“梭鐸大人，我理解您的意思了。”
農(nóng)牧大臣克拉彭勛爵——泰爾斯算是有幾分明白他在御前會(huì)議的地位了——陪著笑答復(fù)道：
“我想說(shuō)的是，在后勤問(wèn)題上，從荒漠戰(zhàn)爭(zhēng)開始，我們就一直與不同的商團(tuán)和同業(yè)公會(huì)有著良好的合作，從糧食布匹到牲畜鐵器，如有需要，我很樂(lè)意把他們介紹給軍務(wù)司……”
梭鐸再次打斷他：
“不。”
軍事顧問(wèn)冷冷開口：
“在數(shù)萬(wàn)乃至數(shù)十萬(wàn)人的大戰(zhàn)中，戰(zhàn)爭(zhēng)后勤集精細(xì)與復(fù)雜，規(guī)模與長(zhǎng)久于一身。”
“沒(méi)有哪一個(gè)領(lǐng)主、市鎮(zhèn)、城堡、商團(tuán)有資格承擔(dān)這樣的重任。”
“就是軍務(wù)司也不行。”
克拉彭勛爵的笑容僵住了。
梭鐸眼神一厲：
“除非王令之下，統(tǒng)一調(diào)度，舉國(guó)效行。”
“而不同領(lǐng)主手下的征召兵，分別自備糧草后勤，就地搜羅物資補(bǔ)給的做法，早就過(guò)時(shí)了。”
此言一出，御前諸君盡皆沉默。
軍事顧問(wèn)目似利刃，掃過(guò)長(zhǎng)桌邊上的人們：
“無(wú)論組成軍隊(duì)的成分來(lái)源有多不同，有權(quán)帶兵的領(lǐng)主有多少個(gè)，我們都需要更統(tǒng)一、更高效也更便捷的后勤組織。”
“才能在將來(lái)某場(chǎng)長(zhǎng)達(dá)數(shù)年的戰(zhàn)爭(zhēng)里，足質(zhì)足量又源源不斷地為前線提供補(bǔ)給。”
在座的大臣們表情各異，深思著這句話背后的東西。
凱瑟爾王的面容依舊隱藏在逆光的昏暗里，唯余黑影幢幢。
直到庫(kù)倫首相呼出一口氣，語(yǔ)重心長(zhǎng)：
“梭鐸大人，你說(shuō)的是后勤。”
“但想說(shuō)的卻不止后勤，對(duì)吧？”
梭鐸向首相看來(lái)，目光淡然。
巴拉德室再次陷入沉默。
“得了吧，大兵，我們都知道你打的什么算盤。”
財(cái)政總管裘可冷哼一聲，毫不掩飾自己的不快：
“還有什么？一并說(shuō)出來(lái)吧。”
泰爾斯注意到，基爾伯特開始擦拭自己的手持眼鏡——那是他心有顧慮，尋機(jī)思考的標(biāo)志。
梭鐸深深地看了裘可一眼。
“北地人給我們的教訓(xùn)不僅這一點(diǎn)。”
軍事顧問(wèn)承受著整個(gè)御前會(huì)議的審視目光，卻更顯剛強(qiáng)，絲毫不見他這個(gè)年紀(jì)的老態(tài)遲鈍：
“以自由同盟此戰(zhàn)為例，誘敵，襲擾，占領(lǐng)，隱藏，分割，繞后，斬首，間諜和情報(bào)……戰(zhàn)爭(zhēng)的周期拉長(zhǎng)，范圍擴(kuò)大，戰(zhàn)術(shù)復(fù)雜，影響多面，不再是區(qū)區(qū)幾場(chǎng)關(guān)鍵戰(zhàn)斗就能概括的。”
梭鐸盯著長(zhǎng)桌上的棋子們：
“我們都看到了，埃克斯特?fù)碛袩o(wú)可匹敵的數(shù)量和正面優(yōu)勢(shì)，但也正因如此，大軍挪移不便，組織臃腫。”
“面對(duì)‘驚喜的伊萬(wàn)"和他靈活轉(zhuǎn)進(jìn)的少量精銳，異地作戰(zhàn)的他們顯得手忙腳亂，進(jìn)退失據(jù)。”
“不僅如此，克爾凱廓爾只是名義上的總帥，北地人的三方軍隊(duì)互不統(tǒng)屬，頂多是相互配合，命令傳達(dá)耗時(shí)低效，多頭指揮難以合力，最終釀成苦果。”
他話音一改，痛心疾首：
“然而，這樣的頑疾同樣存在于我們內(nèi)部。”
梭鐸一掌拍上長(zhǎng)桌：
“以我西荒之行所見，王室常備軍與西荒征召兵合作出征，卻分屬不同的指揮系統(tǒng)。前者明明是職業(yè)的百戰(zhàn)精銳，卻每每被同行的征召兵掣肘，后者在各自領(lǐng)主的麾下，不聽調(diào)令，配合糟糕，紀(jì)律松弛，戰(zhàn)力低下。”
“西荒各大諸侯的來(lái)回扯皮，更是嚴(yán)重影響了整個(gè)戰(zhàn)局。”
說(shuō)到興起，軍事顧問(wèn)漸漸顧不上常年出入復(fù)興宮養(yǎng)成的官方措辭，蹦出年輕時(shí)奮斗軍伍所習(xí)慣的俚語(yǔ)：
“同級(jí)的兩支部隊(duì)僅僅因?yàn)楦髯越y(tǒng)帥有隙，就怎么都尿不到一塊去，多頭指揮，貽誤戰(zhàn)機(jī)——威廉姆斯男爵的軍情報(bào)告特別提到了這操蛋的一點(diǎn)。”
“若非這些地方領(lǐng)主和他們手下征召兵的玩忽職守胡作非為，泰爾斯殿下的歸國(guó)之路怎會(huì)滿布荊棘，刃牙營(yíng)地又怎會(huì)遭受那樣的災(zāi)劫？”
泰爾斯立刻感覺(jué)到，不少目光停留在了自己的身上。
多少知曉些西荒事件真相的他倍感壓力。
但長(zhǎng)桌盡頭的身影依舊沒(méi)有動(dòng)彈。
面對(duì)梭鐸質(zhì)問(wèn)的話語(yǔ)，眾臣同樣沉默。
唯一侍立一旁的秘科使者，那個(gè)疤臉男子更是化身雕塑，紋絲不動(dòng)。
庫(kù)倫公爵緩緩開口，看上去相當(dāng)習(xí)慣這份在御前會(huì)議上接續(xù)沉默的活計(jì)：
“所以？”
梭鐸深吸一口氣：
“血色之年里，星輝軍團(tuán)已經(jīng)證明過(guò)了，今天，埃克斯特與自由同盟又再度重申這一點(diǎn)。”
“當(dāng)代的戰(zhàn)爭(zhēng)，其關(guān)鍵不再是數(shù)量與強(qiáng)度，而是質(zhì)量與效率。”
他握拳振臂：
“為此，我們需要統(tǒng)一的指揮鏈條，可靠的后勤運(yùn)輸，需要更多通曉軍事的將士，包括嚴(yán)格的上下組織，高效的軍情傳達(dá)，當(dāng)然還有無(wú)私奉獻(xiàn)的精神與覺(jué)悟。”
梭鐸慷慨陳詞，絲毫不顧同僚們?cè)桨l(fā)難看的眼神：
“而我們不能指望廣大領(lǐng)主的征召兵做到這一點(diǎn)——無(wú)論是陛下的直屬封臣，還是偏遠(yuǎn)的封疆公伯。”
“能靠得住的，只有以戰(zhàn)爭(zhēng)為職業(yè)的王室常備軍！”
庫(kù)倫首相提嗓開口，語(yǔ)氣凝重，一反平日的慢條斯理：
“梭鐸大人，您究竟想說(shuō)什么？”
軍事顧問(wèn)一捶桌面，揚(yáng)聲道：
“諸位大人，時(shí)代變了。”
“為將來(lái)計(jì)，我們需要更多的現(xiàn)役軍官，更多的職業(yè)士兵，以在全國(guó)承擔(dān)更嚴(yán)格的要求、更重要的任務(wù)，以備不時(shí)！”
“王室常備軍的擴(kuò)編，必須提上日程。”
梭鐸的話音落下，迎來(lái)又一片沉默。
僵硬的氣氛里，泰爾斯活動(dòng)了一下同樣僵硬的腰背。
他看見，基爾伯特輕輕閉上眼睛。
“擴(kuò)編……”
庫(kù)倫公爵嘆了口氣：
“這是第幾次了？”
“第三次，”裘可·曼很快接過(guò)話頭，眼皮子都不眨一下，顯然頗為熟練：
“還不算被否決的那四次。”
他立刻迎來(lái)軍事顧問(wèn)的怒目。
另一邊，基爾伯特試探著緩和氣氛：
“西荒諸侯武備松弛，這問(wèn)題確實(shí)需要重視。可是若太快上升到王國(guó)全境，未免小題大做……”
“不唯西荒。”梭鐸很快打斷他：
“哪怕在全國(guó)，即使經(jīng)過(guò)了前幾次擴(kuò)充，王室常備軍占我們軍隊(duì)總數(shù)的比例依舊不足，我們的實(shí)際戰(zhàn)力嚴(yán)重依賴于征召兵的配合與質(zhì)量。”
軍事顧問(wèn)的架勢(shì)不容反駁：
“后勤分離，多頭指揮，溝通障礙，訓(xùn)練度不一……這帶來(lái)了太多問(wèn)題。”
“恕我打斷一下……”
財(cái)政總管裘可·曼重重咳嗽一聲：
“大兵啊，你看過(guò)去年的財(cái)政報(bào)表嗎？”
被叫到外號(hào)，軍事顧問(wèn)蹙起眉頭。
“你知道你引以為傲的王室常備軍，每年要花掉財(cái)稅廳多少預(yù)算嗎！”
只見財(cái)政總管望著梭鐸，面色陰沉：
“就拿常備軍的三大衛(wèi)隊(duì)來(lái)說(shuō)，怒火、星輝、星塵，雖然名為衛(wèi)隊(duì)，可你知道這三者的人數(shù)已經(jīng)超編了多少，維持成本又超支了多少嗎？”
“這還不算那些編制外的人！你知道耗費(fèi)在他們身上的財(cái)政放在一般的征召兵里，足夠再召三十個(gè)大隊(duì)，組建十個(gè)軍團(tuán)嗎！”
裘可·曼一臉嫌惡，顯然苦梭鐸久矣：
“擴(kuò)編？拿什么擴(kuò)編？”
“你的唾沫星子嗎？”
但梭鐸并不急于反駁，他等到裘可的呼吸平穩(wěn)，這才重新開口：
“那也是我想說(shuō)的第二點(diǎn)。”
他轉(zhuǎn)向長(zhǎng)桌盡頭的黑影：
“陛下，我提議，制定新法案，改革王國(guó)兵制！”
下一刻，“大兵”梭鐸果斷起身，聲震密室：
“我們應(yīng)當(dāng)在星辰全境，逐步削減各大地方領(lǐng)主麾下，半農(nóng)半訓(xùn)的私人征召兵數(shù)額！”
此言一出，在場(chǎng)的所有人，包括泰爾斯在內(nèi)，齊齊了一下，沒(méi)有反應(yīng)過(guò)來(lái)。
但梭鐸冷冰冰的話語(yǔ)還在繼續(xù)：
“逐步縮短役期也好，減少征召頻次也罷，甚至可以免除領(lǐng)主們響應(yīng)出征的義務(wù)。”
“乃至最終解除他們?cè)陬I(lǐng)地上征召士兵的權(quán)利。”
一秒，兩秒……
所有人的臉色都變了。
在龍霄城待了六年，耳濡目染埃克斯特軍事文化的泰爾斯眨了眨眼。
“削減……”
理解對(duì)方意思的一瞬間，裘可·曼大驚失色：
“什么？”
長(zhǎng)桌的盡頭，國(guó)王的身影緩緩動(dòng)彈，冒著寒光的眸子重新自黑暗里刺出。
就像出鞘的利刃。
軍事顧問(wèn)揚(yáng)聲道：
“我相信，這可以節(jié)約每季度的征兵成本，精簡(jiǎn)軍隊(duì)冗數(shù)，專心農(nóng)牧工商，提高稅收產(chǎn)出，也許還能彌補(bǔ)預(yù)算的不足。”
庫(kù)倫首相難以置信地望著共事已久的同僚：
“梭鐸……”
但梭鐸·雷德不管不顧：
“而常備軍已經(jīng)準(zhǔn)備好接過(guò)重任，一肩扛起國(guó)防要?jiǎng)?wù)。”
他猛地抬頭，似乎化身頑石，難以撼動(dòng)：
“國(guó)之軍備，星辰重器。”
“從此令出一門。”
“別無(wú)例外！”
狹窄昏暗的巴拉德室陷入前所未有的死寂，隨之而來(lái)的，還有石室特有的微微寒意。
梭鐸環(huán)顧長(zhǎng)桌，剛強(qiáng)桀驁，就像一個(gè)歷經(jīng)戰(zhàn)事的老兵。
逼得沉浸在驚訝中的眾臣紛紛側(cè)目。
泰爾斯愣住了。
先前討論北方戰(zhàn)事時(shí)，他專心致志全神貫注，并未被會(huì)議的氣氛所影響。
但就在這一刻，泰爾斯才真正意識(shí)到：
這是御前會(huì)議。
他在這張長(zhǎng)桌旁聽見的事項(xiàng)，關(guān)乎整個(gè)國(guó)度數(shù)千萬(wàn)人的未來(lái)。
念及此處，一股突如其來(lái)的窒息感襲來(lái)。
那是無(wú)論英雄廳的決斗，抑或是英靈宮的聽政日，都未曾給予他的感覺(jué)。
“諸位……”
良久的沉默后，終于有人輕聲開口。
“請(qǐng)不要把今天會(huì)議的內(nèi)容外傳，哪怕是最親近的人，哪怕是一絲一毫，只言片語(yǔ)，”首相的聲音低低響起，疲憊而猶豫：
“還有，梭鐸……”
庫(kù)倫公爵抬頭看向一臉堅(jiān)毅的王國(guó)軍事顧問(wèn)，沉重卻肯定地道：
“你瘋了。”