荀家的車隊(duì)并未大張旗鼓，只選了數(shù)輛堅(jiān)固的馬車，配上幾十名精銳護(hù)衛(wèi)，對外宣稱是荀家公子出外游學(xué)訪友，悄然向著酸棗的方向進(jìn)發(fā)。
車廂內(nèi)，空間寬敞。這次荀皓可沒忘記讓馬衡給車輛裝上了減震裝置，荀皓的身體底子畢竟薄，加上車輛搖晃，此刻已有些困倦。
他眼皮漸沉，腦袋一點(diǎn)一點(diǎn)地，靠向了身側(cè)。
郭嘉坐在他身側(cè)，很自然地伸出手，攬住他的肩膀，讓他靠在自已身上。這個(gè)動(dòng)作熟練得行云流水，仿佛做過千百遍。接著，他又順手拿起一旁的薄毯，輕輕蓋在荀皓身上。
對面，正與荀攸討論著什么的荀彧，聲音戛然而止。
他看著郭嘉那一系列理所當(dāng)然的動(dòng)作，以及自家幼弟毫無芥蒂地靠在對方肩頭睡去的模樣，眉頭控制不住地跳了跳。
他張了張嘴，想說些什么。可話到嘴邊，又被他生生咽了回去。
這兩人向來我行我素，說了也等于沒說。
算了，阿皓身體不好，有人照顧總是好的。荀彧在心里如此安慰自已，卻覺得胸口有些發(fā)堵，索性扭頭看向窗外，眼不見為凈。
然而，窗外的景象，卻讓他本就不佳的心情，一點(diǎn)點(diǎn)沉了下去。
他們想象中，諸侯會(huì)盟之地，沿途當(dāng)是軍容嚴(yán)整，秋毫無犯。
可現(xiàn)實(shí)卻截然相反。一路上，不時(shí)能看到三五成群的散兵游勇，他們衣甲不整，手持兵器，在鄉(xiāng)野間游蕩。有的在追逐農(nóng)戶的雞鴨，有的甚至公然闖入民宅索要錢糧，其行徑與當(dāng)年的黃巾亂兵，又有何異？
車隊(duì)不得不數(shù)次停下，亮出“潁川荀氏”的旗號，才讓那些意圖不軌的亂兵悻悻退去。
越是靠近酸棗，情況便越是混亂。
各路諸侯的營寨連綿十?dāng)?shù)里，旌旗招展，從遠(yuǎn)處看，聲勢浩大。可走近了才發(fā)現(xiàn)，營地規(guī)劃雜亂無章，毫無章法可言。
營地內(nèi)外人聲鼎沸，叫賣吃食的，聚眾賭博的，甚至還有衣著暴露的女子在營帳間穿梭嬉笑。
與其說這里是討伐國賊的軍事重地，不如說是一個(gè)因戰(zhàn)爭而畸形繁榮起來的巨大市集。
車隊(duì)在盟主袁紹的大營外停下，護(hù)衛(wèi)上前，遞上名帖，說要求見在袁紹帳下任主簿的荀諶。
守門的士卒斜睨了他們一眼，見車隊(duì)人少車輕，衣著也并非奢華，臉上便露出幾分傲慢。他們拿著名帖，翻來覆去地看，嘴里嘟囔著“沒聽過”，百般刁難，就是不肯放行。
其中一個(gè)什長模樣的，更是搓著手指，暗示要些“過路錢”。
郭嘉的臉色當(dāng)即就冷了下來，一旁的荀攸已然上前。
他不卑不亢，臉上帶著溫和的笑意，遞上一份新的名帖，以及一個(gè)分量不輕的錢袋。
那什長掂了掂錢袋，臉上的傲慢才化為諂媚的笑容，揮手放行。
進(jìn)入袁紹的大營，里面的景象更是讓荀彧等人開了眼界。
營帳大多以華麗的錦緞為飾，不少將領(lǐng)的盔甲擦得锃亮，腰間卻佩戴著與戰(zhàn)場格格不入的華美玉器。
他們很快見到了聞?dòng)嵹s來的荀諶。
荀諶見四人到來，臉上露出真切的欣喜。他快步上前，用力拍了拍荀彧的肩膀，又關(guān)切地看了看荀皓的氣色，這才領(lǐng)著他們往客帳走去。
“文若，衍若，你們遠(yuǎn)道而來，辛苦了。今晚盟主設(shè)宴，為我等新來的俊杰接風(fēng)洗塵！”他一邊走，一邊熱情地介紹著，只是那笑容背后，似乎藏著一絲的疲憊。
荀皓一行被安排在一處頗為精致的客帳內(nèi)。帳內(nèi)陳設(shè)齊全，甚至還有一張矮榻，鋪著柔軟的毛皮。
待護(hù)衛(wèi)們將行囊安放好后退下，帳內(nèi)只剩下荀氏四人與郭嘉。
荀諶臉上的笑容終于淡去，他長長地嘆了口氣，在主位上坐下，神情復(fù)雜。
“大兄，”荀彧看著他，沉聲問道，“這盟軍……為何會(huì)是這般景象？”
荀諶端起茶杯，卻遲遲沒有喝，只是看著杯中晃動(dòng)的茶水，苦笑道：“文若，你們都看到了吧……其實(shí)，剛到酸棗時(shí)，并非如此。”
他的聲音里帶著深深的無奈與失望。
“那時(shí)，各路諸侯齊聚，人人都是意氣風(fēng)發(fā)，高談闊論，皆是匡扶漢室、討伐國賊的豪言壯語。盟主也確實(shí)有決心，禮賢下士，廣納諫言，頗有古代明主之風(fēng)。我……我正是看到了那番景象，才心潮澎湃，寫信回去，希望你們能來共襄盛舉。”
他放下茶杯，眼中滿是自嘲。
“誰能想到，這才不過月余，就……就變成了這般模樣。每日不是飲宴，就是攀比，不思進(jìn)取，軍紀(jì)廢弛……我?guī)状芜M(jìn)言，都被盟主以‘鼓舞士氣、聯(lián)絡(luò)感情’為由擋了回來。如今……”
他搖了搖頭，沒有再說下去，但那份從希望到失望的落差，已經(jīng)不言而喻。
郭嘉走到帳門口，掀開簾子向外看了一眼，遠(yuǎn)處隱約傳來絲竹之聲。他放下簾子，轉(zhuǎn)過身來，臉上掛著一抹冷笑：“好一個(gè)討董大營，我看是銷金窟才對。”
荀彧聽完長兄的解釋，心中愈發(fā)冰冷。連身處其中的荀諶都已如此失望，可見這聯(lián)盟的根子，已經(jīng)爛到了何種地步。
荀皓看著兄長們難看的臉色，沒有多說什么。他知道，這只是開始。真正的“好戲”，還在晚上的那場盛宴。
他走到矮榻邊坐下，給自已倒了杯水。這水，竟然是溫?zé)岬摹？磥恚@大營里，除了進(jìn)取心，什么都不缺。
夜幕降臨，袁紹的中軍大帳被無數(shù)火把和燈籠照得亮如白晝。
大帳之內(nèi)，早已擺開了數(shù)十席，各地諸侯及其麾下的重要將領(lǐng)、謀士齊聚一堂。樂聲靡靡，舞姬妖嬈，空氣中彌漫著濃郁的酒氣和食物的香氣。
荀皓一行在荀諶的帶領(lǐng)下，被安排在較為靠后的席位。這個(gè)位置，恰好能將整個(gè)大帳內(nèi)的景象盡收眼底。
盟主袁紹高坐主位，他身著華服，頭戴金冠，氣度雍容。他頻頻舉杯，與眾人共飲，高談?wù)撻煛?/p>
然而，他說的卻多是袁氏門生故吏遍布天下的榮光，以及自已如何振臂一呼、天下響應(yīng)的威望。至于如何進(jìn)軍洛陽、如何攻打董卓，卻鮮有提及，仿佛那只是一個(gè)無關(guān)緊要的背景。