荀皓身著采衣，長發披散，立于東階之下。
吉時至，身為正賓的鄭玄高聲唱諾，宣告冠禮開始。
郭嘉一身玄端，長發以玉簪束起，褪去了平日所有的風流不羈。他作為贊者，手捧托盤，緩步上前。托盤上，是第一頂冠帽——緇布冠。
他走到荀皓面前，兩人目光在空中交匯一瞬。郭嘉的眼神深沉，動作穩健，沒有絲毫顫抖。他拿起緇布冠，小心翼翼地為荀皓戴上，理順他鬢邊的發絲。
“始加元服，棄爾幼志，順爾成德。壽考惟祺，介爾景福。”鄭玄莊重的祝辭在祠堂內回響。
荀皓起身，向所有賓客行禮。
稍事休息后，行“再加”之禮。
郭嘉換上皮弁，再次為荀皓加冠。皮弁象征著服兵役，保家衛國之責。
堂下，荀彧作為有司，負責禮儀雜事。他垂眸而立，面上看不出任何情緒，只是在郭嘉的手指停頓時，他端著禮盤的手，指節微微泛白。
“再加皮弁，率由舊則。淑爾威儀，以靖邦國。”
最后，是“三加”之禮，爵弁。此冠最為隆重，象征著男子自此可以參與宗族祭祀。
郭嘉捧著爵弁，最后一次為荀皓加冠。他親自為荀皓整理好冠帶，退后一步，深深地看了他一眼。這一刻，少年褪去青澀，正式成人。那張清冷絕塵的臉上，因這層層冠冕，更添了幾分清俊。
禮成，鄭玄為荀皓取字。
“《詩》云：‘天之方衍，無然泄泄’。衍者，廣也，盛也。若者，順也，從也。今為你取字，衍若。望你日后能順應天時，衍播德行，成棟梁之才。”
衍若。
荀皓低聲念了一遍，對著鄭玄與眾賓客，行了一個鄭重的成人之禮。
一旁的荀攸看著臺上那對璧人，一個神情鄭重，一個氣度天成，再看看堂下那臉色有些僵硬的叔父荀彧，心中暗道：幸好我是晚輩，不用參與這冠禮的修羅場。
悠閑的日子過不了幾日，冀州送來了荀堪的來信。
“大兄已在袁紹帳下任主簿，深受器重！他來信，正是邀請我們，尤其是我和衍若，一同去冀州共創大業！”荀彧一目十行地看完來信。
信中，荀諶對袁紹的雄才大略、禮賢下士大加贊賞，描繪了一幅宏偉的藍圖，并懇切地希望兄弟們能來相助，一同在明主麾下，匡扶漢室，光耀門楣。
“看來，大兄還不知道袁紹在洛陽舉步維艱是你和奉孝的手筆。”荀攸接過信看了看，將目光投向了一旁安靜喝茶的荀皓。
荀彧鋪開一張堪輿圖，上面密密麻麻標注著天下各州的郡縣與勢力。
“袁紹四世三公，名望最盛，如今又高舉義旗，本來當為首選。”荀彧的手指，落在了冀州的位置。
洛陽那場驚心動魄的經歷，已讓他對空有名望之人多了不止一分的戒備。可袁紹畢竟是“四世三公”的門楣，是天下士人心中默認的領袖。他心中尚存一絲期許，或者說，是不愿就此徹底失望。
荀皓沒有說話，只是端起茶杯，輕輕吹了吹熱氣。
荀攸則提出不同看法：“袁術占據南陽，背靠荊州，糧草豐足，兵強馬壯，亦是一方豪強。”
郭嘉斜倚在一旁，只是笑，也不言語。
荀彧和荀攸見狀，都將目光投向了他。
“奉孝以為如何？”
“先說袁本初。此人，色厲膽薄，好謀無斷。看著禮賢下士，門庭若市，實則外寬內忌。你們看他在洛陽，何進死后，他手握京城兵權，卻不敢與董卓正面對抗，就算我們將他逼上絕路，仍是以袁氏清譽為代價逃出洛陽。這便是膽薄。他出逃后，不想著如何聯合諸侯共擊國賊，卻先想著另立新君，挑戰朝廷法統。這便是好謀無斷，志大才疏。”
“至于袁公路，冢中枯骨罷了。一個仗著家世的紈绔，德不配位，貪婪短視。他那點兵馬糧草，不過是為他人做的嫁衣。”
“幽州的公孫瓚，勇則勇矣，可惜眼界只在白山黑水之間，與胡人爭一日之長短。讓他守土，是條好犬；讓他爭天下，他沒那個野心，更沒那個格局。”
他一一點評，聲音不大，卻字字誅心。將未來那些叱咤風云的諸侯，其性格上的缺陷與格局上的局限，說得淋漓盡致，仿佛親眼所見。
荀皓滿眼崇拜地看向他，這就是東漢末年的本土謀士，沒有任何金手指，僅僅憑借自已的智慧，便能得出與歷史一般無二的結論。
這樣的郭奉孝像是在閃著無比璀璨的光芒。
這番話，幾乎將天下間叫得上名號的諸侯，貶斥得一文不值。
荀攸他忍不住追問：“若依奉孝所言，這天下，竟無一人可成大事？”
郭嘉在荀皓崇拜的眼神中飄飄然，聞言，只是懶懶地抬了抬眼皮，將杯中殘茶飲盡，卻沒有回答。
他轉頭看向一旁始終未發一言的荀皓，那雙桃花眼里帶著幾分詢問，也帶著幾分看好戲的促狹。
好家伙，把難題丟給我了，荀皓心中吐槽一句。
“奉孝兄所論，皆是高屋建瓴。”
他先是捧了郭嘉一句，隨即話鋒一轉。
“但紙上得來終覺淺。如今十八路諸侯齊聚酸棗，龍蛇混雜，正是英雄輩出之時。我們此去，不為投效，只為觀望。”
見荀彧和荀攸都望向自已，他繼續不疾不徐地解釋道：“此行目的有三。”
“其一，探望大兄。他既在袁紹帳下，我等前去探望，全了家族情誼，合情合理。”
“其二，觀人。親眼去看看那袁本初是否真如奉孝兄所言，也看看這諸侯之中，是否還有被我等忽略的英雄。耳聽為虛，眼見為實。”
“其三，揚名。天下皆知我潁川荀氏善讀書，卻不知我荀氏子弟亦有心匡扶社稷。我們兄弟幾人前去，什么都不做，只消在盟軍大營中走一遭，便能讓天下人知道，我荀家在亂世中的分量。”
荀彧和荀攸對視一眼，都看到了對方眼中的贊同與欣慰。
荀彧最終一錘定音：“衍若所言甚是。我們便去這酸棗走一遭，親眼看看這天下英雄的成色！”
決定既下，氣氛頓時輕松起來。眾人開始商議出行的細節。