崇禎八年的冬天來得早,也來得毒。
還沒進(jìn)臘月,北平城就被悶進(jìn)了一口灰白色的大棺材里。
鵝毛大的雪片子沒日沒夜地往下砸,把皇極殿的金瓦、西山的礦坑、還有豹房那兩扇朱漆大門,統(tǒng)統(tǒng)埋了個(gè)嚴(yán)實(shí)。
豹房暖閣里的地龍燒得滾燙,腳踩上去有些燙腳心。
屋角還擺著四個(gè)紫銅掐絲的炭盆,里面也是上好的銀霜炭,沒煙,只有暗紅色的火光在那兒一明一滅地喘氣。
沈訣坐在輪椅上,位置就在窗邊。
窗戶紙糊了四層,外頭還掛著厚棉簾子,可他還是覺得冷。
那種冷不是皮肉上的,是從骨髓縫里往外滲,像是誰在他每根骨頭里都塞了一把碎冰渣子,隨著血液流遍全身,最后匯在心口那個(gè)位置,結(jié)成一坨化不開的硬疙瘩。
他手里捧著個(gè)手爐,那是宣德年的老物件,銅皮磨得锃亮,熱乎氣順著掌心往上鉆,可惜走到手腕就斷了。
“義父。”
門簾子被人掀開一條縫,帶進(jìn)來一股子裹著雪沫子的寒氣。
沈訣忍不住縮了縮脖子,喉嚨里癢得厲害,壓著聲咳嗽了兩下。
沈煉側(cè)身擠進(jìn)來,動(dòng)作很快,反手就把簾子掖得嚴(yán)絲合縫。
他身上那件飛魚服濕了大半,肩膀上積著的一層雪正順著布料化成水,滴答滴答落在金磚地上。
“把雪抖干凈再過來。”沈訣沒回頭,聲音沙啞,聽著像是兩塊粗砂紙?jiān)诨ハ嗄Σ痢?/p>
沈煉腳步一頓,趕緊站在門口使勁跺了跺腳,又解下那件濕透的披風(fēng)扔給門口的小太監(jiān),這才湊到沈訣跟前。
“外頭這雪,要把天給堵死了。”
沈煉搓了搓凍紅的手,從懷里掏出一封用油紙包得里三層外三層的密信,遞過去,“這是遼東夜不收拼死送回來的。”
沈訣把手爐放在膝蓋上,伸手去接。
指尖剛碰到信封,那種冰涼的觸感讓他指節(jié)僵了一下。
拆開。
信紙很糙,上面只有寥寥幾行字,字跡潦草,有些地方還暈開了,那是血跡。
沈訣掃了一眼,眼皮子都沒抬一下。
“皇太極動(dòng)了。”
他把信紙揉成一團(tuán),隨手丟進(jìn)旁邊的炭盆里。
火舌卷上來,那團(tuán)紙瞬間變成了灰燼,那上面的血跡在火光里顯得格外刺眼。
“這回不是打草谷。”
沈訣看著那點(diǎn)火星子,“他在調(diào)集重兵。正藍(lán)旗、鑲紅旗,甚至連那兩支漢軍旗都動(dòng)了。目標(biāo)不是寧遠(yuǎn),是錦州。”
沈煉臉色一沉:“錦州?那是咱們遼東防線的嗓子眼。要是錦州丟了,寧遠(yuǎn)就成了孤島,關(guān)寧防線就算是廢了一半。義父,要不要通知兵部?”
“兵部那幫廢物知道個(gè)屁。”
沈訣冷笑一聲,這一笑牽動(dòng)了氣管,胸腔里發(fā)出一陣?yán)L(fēng)箱似的轟鳴。
他死死捂住嘴,身子劇烈地佝僂下去。
那陣咳嗽來得又急又猛,像是要把心肺都從嗓子眼里咳出來。整個(gè)人在輪椅上顫抖,瘦削的脊背弓成一張緊繃的蝦米。
“義父!”沈煉嚇了一跳,伸手要去幫他順氣。
沈訣擺擺手,另外一只手死死攥著那塊白綢帕子,捂在嘴上。過了好半晌,那陣撕心裂肺的動(dòng)靜才慢慢平息下去。
他緩緩直起腰,臉頰上泛起兩團(tuán)不正常的潮紅,那是回光返照般的病態(tài)血色。
攤開手掌。
白綢帕子中間,赫然是一團(tuán)殷紅的血塊,里面還夾雜著些許暗紫色的內(nèi)臟碎屑。
沈煉盯著那塊帕子,眼珠子瞬間紅了,拳頭捏得咯吱響:“吳又可那個(gè)庸醫(yī)!天天開藥,這都喝了一年了,怎么越喝越……”
“閉嘴。”
沈訣把帕子折起來,塞進(jìn)袖口,動(dòng)作慢條斯理,像是剛剛只是擦了擦嘴角的茶漬,“這身子骨我自己清楚,就是個(gè)漏風(fēng)的篩子,補(bǔ)不好了。”
他轉(zhuǎn)過頭,看著窗外那灰蒙蒙的天光。
“說正事。除了皇太極,那只瞎了眼的虎呢?”
沈煉咬著牙,強(qiáng)行把眼淚憋回去:“李自成在商洛山里沒閑著。”
沈煉頓了頓,臉色有些難看。
“現(xiàn)在的闖軍,紀(jì)律比以前嚴(yán)多了,不像流寇,倒像是個(gè)正經(jīng)軍隊(duì)的雛形。”
沈訣聽完,嘴角勾起一點(diǎn)弧度,那是嘲諷,也是無奈。
“學(xué)得挺快。”
他早就知道,在這個(gè)亂世,技術(shù)和思想是關(guān)不住的。
自己把工業(yè)化的種子撒下去了,把組織度的重要性擺出來了,別人不是瞎子,自然會(huì)學(xué)。
大明這邊在進(jìn)步,對(duì)手也在進(jìn)化。
這就是該死的世界線修正力。
“皇太極要斷咱們的遼東,李自成要挖咱們的中原根基。”
沈訣手指在膝蓋那條厚毯子上輕輕敲打著,“這一南一北,倒是配合得默契。”
“義父,咱們只有幾千支新槍,分身乏術(shù)啊。”
沈煉急得腦門冒汗,“要是錦州那邊頂不住,皇太極一旦入關(guān),咱們?cè)谖魃降募耶?dāng)……”
“慌什么。”
沈訣的聲音不高,卻透著股子定海神針般的硬氣,“天塌下來,還有我這把骨頭頂著。”
他從懷里摸出那個(gè)瓷瓶,也不管劑量,倒出三粒暗紅色的藥丸,仰頭吞了下去。
那藥苦得要命,但能在短時(shí)間內(nèi)強(qiáng)行激發(fā)心臟的跳動(dòng),讓他那種隨時(shí)會(huì)斷氣的感覺稍微緩解一些。
“皇太極想圍點(diǎn)打援,想在松山、錦州那一帶一口一口把大明的主力吃掉。”
沈訣閉上眼,腦子里那張遼東地圖清晰得像是刻在頭蓋骨上,“他想得美。”
“傳我的令。”
沈訣猛地睜眼,眼底那股子病態(tài)的渾濁散去,取而代之的是兩把出鞘的寒刀。
“讓孫傳庭帶著新軍,把那個(gè)正在訓(xùn)練的第二鎮(zhèn)也拉上去。別走山海關(guān),走鐵路,先把物資運(yùn)到天津衛(wèi)。”
“另外,告訴洪承疇,讓他別急著去救錦州。皇太極想圍,就讓他圍。那是冬天,遼東比這兒還冷。我看是城里的人先餓死,還是他在野地里的八旗兵先凍死。”
沈煉愣了一下:“不救?那祖大壽在里面……”
“祖大壽是老狐貍,他手里有糧,能挺過這個(gè)冬天。”
沈訣打斷他,“咱們要打的,不是解圍戰(zhàn),是決戰(zhàn)。但我現(xiàn)在的籌碼還不夠,我還得再賭一把大的。”
就在這時(shí),門外又傳來一陣急促的腳步聲。
這次連通報(bào)都省了,一個(gè)東廠番子跌跌撞撞地沖進(jìn)來,噗通一聲跪在地上,手里舉著一封信。
那信封上沒有雞毛,卻沾著海腥味和一股子桐油氣。封口處用的不是火漆,而是紅色的印泥,蓋著一枚小巧的私章。
那是柳如茵的信。
沈訣一直沒什么表情的臉上,終于動(dòng)了一下。他身子前傾,甚至沒等沈煉轉(zhuǎn)手,自己伸手一把抓過那封信。
撕開信封的手有些抖。
信很短,比剛才那封遼東密報(bào)還要短。
但內(nèi)容卻像是一道驚雷,直接劈在了這悶熱的暖閣里。
【天津衛(wèi)外海三百里,長山列島附近,發(fā)現(xiàn)不明艦隊(duì)。船型為改造后的蓋倫船,掛著……正黃旗龍旗】