王廣棟迅速換上一身正式的官服，對著鏡子整理衣冠，努力掩蓋住臉上的驚惶和疲憊。
他看著鏡中自己那雙因?yàn)榭謶趾蛼暝紳M血絲的眼睛，喃喃自語道：
“成敗……在此一舉了。”
很快，管家捧著那個(gè)裝著莊皇后絲帕的紫檀木盒回來了。
王廣棟接過盒子，緊緊抱在懷里，仿佛抱著最后一根救命稻草。
他大步走出書房，翻身上馬，在幾名心腹家丁的護(hù)衛(wèi)下，趁著夜色，直奔吏部尚書劉應(yīng)通的府邸。
來到氣勢恢宏的劉府門前，王廣棟遞上名帖，對門房沉聲道：
“勞煩通稟劉尚書，下官京兆府尹王廣棟，有緊要之事求見，特來……獻(xiàn)寶！請尚書大人務(wù)必屏退左右，容下官單獨(dú)稟報(bào)！”
他的聲音在寂靜的夜空中顯得格外清晰，也帶著一絲不易察覺的顫抖。
……
吏部尚書府，書房內(nèi)。
燈燭明亮，檀香裊裊。
劉應(yīng)通正與一位心腹謀士對弈，黑白棋子錯(cuò)落于棋盤之上，局勢膠著。劉應(yīng)通手指捻著一枚白玉棋子，沉吟未決。
門外傳來管家恭敬的通報(bào)聲：
“老爺，京兆府尹王廣棟王大人深夜來訪，說有緊要之事求見，言道……特來向老爺‘獻(xiàn)寶’。”
“獻(xiàn)寶？”劉應(yīng)通捻著棋子的手微微一頓，粗濃的眉毛幾不可察地動(dòng)了一下。
他抬眼，與對面的謀士交換了一個(gè)眼神。
王廣棟此人，慣會鉆營，但深夜如此急切地前來“獻(xiàn)寶”，倒是稀奇。
“請他稍候。”劉應(yīng)通聲音平穩(wěn)，不見波瀾。
他揮手讓謀士從側(cè)門退下，又低聲對管家吩咐了幾句，這才整理了一下衣袍，沉聲道：
“請王大人進(jìn)來吧。”
片刻，王廣棟抱著一個(gè)紫檀木盒，腳步略顯急促地走了進(jìn)來。
他官袍微皺，臉上帶著難以掩飾的焦慮和一絲疲憊，見到劉應(yīng)通，立刻深深一揖：
“下官深夜叨擾，實(shí)有萬分緊要之事，還望尚書大人海涵。”
劉應(yīng)通起身，面上帶著慣常的溫和笑容，虛扶了一下：
“王大人不必多禮。何事如此急切？坐下說話。”
他目光似不經(jīng)意地掃過王廣棟緊緊抱在懷中的盒子。
王廣棟哪里坐得下，他此刻心如火燎。
他環(huán)顧了一下書房，確認(rèn)并無旁人，這才上前一步，將手中的紫檀木盒小心翼翼地放在書桌上，深吸一口氣，打開了盒蓋。
盒內(nèi)襯著明黃色的軟緞，一方折疊得整整齊齊的絲帕靜靜躺在其中。
那絲帕質(zhì)地極佳，在燭光下流淌著柔和的光澤，上面用金線銀絲繡著繁復(fù)精美的鳳凰于飛圖案，邊角處，一個(gè)清晰工整的“莊”字巧妙地融入云紋之中，熠熠生輝，尊貴非凡。
劉應(yīng)通瞳孔微微一縮。
他久居高位，時(shí)常出入宮闈，一眼便認(rèn)出這絕非民間之物，無論是絲質(zhì)、繡工還是那獨(dú)有的標(biāo)識，都明確無誤地顯示出這是已故莊皇后的宮中精品。
莊皇后生前屬意沈家二女，欲使其嫁入皇家，這在京城高層并非絕密。
只是，這信物，怎會出現(xiàn)在王廣棟手中？還被他如此鄭重地稱為“寶”？
劉應(yīng)通面上不動(dòng)聲色，指尖輕輕拂過那冰涼的絲帕，抬眼看向王廣棟，語氣帶著適當(dāng)?shù)囊苫螅?/p>
“王大人，此物……確是宮中珍品。不知這是何意？”
王廣棟臉上立刻浮現(xiàn)出痛心疾首又誠惶誠恐的表情，他壓低了聲音，語速卻很快：
“不敢隱瞞尚書大人。此物……原是莊皇后賜予沈家二姑娘沈星沫的訂婚信物。”
“只是……唉，家家有本難念的經(jīng)啊！”
他重重嘆了口氣，開始按照早已打好的腹稿訴苦：
“沈星沫那孩子，自幼失了生母，是由下官的妹妹王氏辛苦撫養(yǎng)長大。可這孩子越大越是任性妄為，不知天高地厚，竟……竟一時(shí)糊涂，要將這皇家信物拿出去變賣！”
“下官得知后，真是嚇得魂飛魄散！”
王廣棟演技精湛，額頭上甚至滲出了細(xì)密的汗珠：
“尚書大人您想，這若是傳揚(yáng)出去，皇家顏面何存？莊皇后在天之靈豈能安息？”
“下官雖官職卑微，但也知忠君體國，萬不能坐視此等有損天家威嚴(yán)之事發(fā)生！”
“故而……故而傾盡家財(cái)，湊足了五萬兩銀子，這才及時(shí)將信物贖回，以免事態(tài)擴(kuò)大，釀成大禍啊！”
他伸出五根手指，強(qiáng)調(diào)著代價(jià)的巨大。
劉應(yīng)通靜靜聽著，手指無意識地敲著桌面，眼神深邃，看不出信還是不信。
王廣棟觀察著他的神色，心一橫，決定拋出更大的“猛料”來顯示自己的“誠意”和處境之危：
“這還不算完！真是家門不幸！下官那嫡親的外甥女沈云曦，也不知是聽了誰的蠱惑，還是自己鬼迷了心竅。”
“她見信物被下官贖回，竟……竟膽大包天，今夜假借其妹之名，將二皇子殿下邀至定海樓，意圖……意圖下藥色誘二皇子殿下！”
“什么？！”
聽到“下藥色誘二皇子”這幾個(gè)字，饒是劉應(yīng)通這樣的官場老狐貍，也再也維持不住鎮(zhèn)定，猛地從椅子上站了起來，臉色驟變，
“此話當(dāng)真？！二皇子殿下他……”
“幸甚！幸甚啊大人！”王廣棟連忙補(bǔ)充，聲音都帶著后怕地顫抖，
“天佑二皇子殿下！幸而有大皇子殿下的人及時(shí)察覺異常，出手救走了二皇子，沈云曦并未得逞！”
“否則……否則我王家滿門，真是百死莫贖啊！”
他噗通一聲跪伏于地，聲音哽咽而懇切：
“尚書大人！經(jīng)此一事，下官才幡然醒悟！這皇家信物雖尊貴無比，卻也是燙手的山芋，絕非我等微末小官能夠覬覦高攀的！一個(gè)不慎，便是滅頂之災(zāi)！”
他抬起頭，目光熾熱地看向劉應(yīng)通，言辭極盡奉承與懇求：
“下官久聞貴府千金玉蘭小姐，乃真正的蘭芷蕙心，才德容貌冠絕京城，唯有這般金玉般的人兒，才堪配皇家，母儀天下！”
“下官愿將此信物獻(xiàn)與大人！只求大人看在同朝為官的份上，念在下官一片忠君之心、及時(shí)挽回皇家顏面的微末功勞上，出手拉我王家一把，渡過此次難關(guān)！下官及王家，日后必唯大人馬首是瞻！”
王廣棟說得聲情并茂，磕頭下去，姿態(tài)放得極低。
劉應(yīng)通瞇著眼睛，看著跪在面前的王廣棟，又瞥了一眼桌上那方華美卻可能帶來無盡麻煩的絲帕，心中飛速盤算。
王廣棟的話，真假摻半，但他獻(xiàn)上信物、尋求庇護(hù)的姿態(tài)是真的。
沈家女竟如此不堪？大皇子插手相救？這其中水很深。
但這信物，若運(yùn)用得當(dāng)，或許真能成為女兒玉蘭登上二皇子妃之位的一塊重要敲門磚。
至于王家……收了這禮，適當(dāng)時(shí)候說句話，倒也無妨。
思忖既定，劉應(yīng)通臉上重新浮現(xiàn)出和煦的笑容，親自上前彎腰將王廣棟扶起：
“王大人這是做什么？快請起，快請起！你我同朝為官，相互提攜幫襯，本就是應(yīng)當(dāng)應(yīng)分之事，何須行此大禮？”
他拍了拍王廣棟的手臂，語氣溫和卻帶著一種不容置疑的掌控感：
“王大人的忠心，本官知曉了。此事確實(shí)棘手，這信物于王家而言，既是機(jī)遇，也是重負(fù)。既然王大人如此信任本官，那此物便暫且交由本官來處理吧。”
“本官必會斟酌情況，在陛下和皇后面前，為你王家分說一二。”
王廣棟聽到此言，如蒙大赦，激動(dòng)得又要下拜：“多謝尚書大人！多謝大人恩德！”
劉應(yīng)通再次扶住他，意味深長地笑道：
“王大人客氣了。若他日小女真能有幸侍奉君前，得享大造化，自然不會忘了王大人今日‘獻(xiàn)寶’之功。”
兩人相視而笑，各懷心思。
燭光下，那方繡著“莊”字的絲帕，靜靜地躺在盒中，仿佛預(yù)示著更大的風(fēng)波即將來臨。