李世民的動作快得驚人。
清算崔盧的余波尚未完全平息。
一道關于設立“審計司”的明旨便已通過中書門下，正式頒行天下。
旨意寫得明白。
為察核天下賬籍，糾劾貪瀆，肅清吏治，特設審計司獨立稽查，并直接對皇帝負責。
而這審計四首任主官，點了刑部尚書戴胄兼任。
戴胄此人，朝野皆知，是個油鹽不進，只認律法章程的鐵面判官。
讓他來掌這審計的第一把火，陛下的決心，可謂不言自明。
審計司的衙署就設在皇城東南角，一處原本存放舊檔的庫房被迅速清理出來，掛上了黑底金字的牌匾。
人員并未從現有官員中大量抽調，而是另辟蹊徑......
一部分從各軍中因傷退下，精通文墨計算的軍中司馬官中選拔。
而另一部分，則由東宮舉薦，馬周親自把關，挑選了一批背景清白，精通數算，尚未授官的寒門學子充任。
此舉，無疑是對新興寒門力量的一次重大提攜和信任。
消息傳出，許多寒門出身的官員拍手稱快，奔走相告。
“陛下圣明！戴尚書主事，定能一掃沉疴！”
“正是！早該如此！此次定會讓那些蛀蟲無所遁形！”
“吾輩寒窗苦讀，所求不過一個公平清明！“
“審計司當為吾等利器！”
他們仿佛已經看到，在審計司的鐵腕下，所有世家遺留的污穢將被徹底蕩清，一個他們理想中純粹的，高效的官場即將到來。
朝堂之上，彌漫著一種樂觀甚至有些亢奮的情緒。
審計司的第一刀，毫無花巧，直劈戶部度支司......這個掌管天下錢糧收支，漕運倉儲的核心部門。
戴胄親自坐鎮，帶來的審計專員們抱著成捆的舊賬冊，埋首于堆積如山的票據文書之中，算盤珠子的噼啪聲日夜不息。
起初的進展似乎印證了大家的預期。幾筆陳年舊賬被翻出，牽扯出兩名已調任的崔家舊部，證據確鑿，立刻被鎖拿問罪。
過程順利得讓戴胄那古井無波的臉上都似乎松動了一絲。
然而，隨著核查深入到去羅年乃至貞觀初年的漕運損耗，各地常平倉的糧食出入記錄，一些不太對勁的苗頭開始浮現。
問題不再僅僅指向模糊的“前任”或“世家舊吏”。
一名來自東宮的年輕審計專員，眉頭緊鎖地核對著一批從江南發往長安的漕糧記錄。
賬面上記錄因“河涌浪急”導致的損耗率高得有些離譜。
他多了個心眼，沒有只看戶部的存檔，而是設法調來了當時押運漕船的低級軍官的航行日志副本。
兩相對照，破綻立現！
日志顯示那一路航行頗為平穩，根本賬目上所描述的那般驚險。
那多出來的損耗糧，去了哪里？
另一組人核查京畿附近某糧倉的出入記錄時，發現一批用于平抑去羅年冬糧價的陳糧，出庫記錄模糊，接收方是一家名不見經傳的小糧鋪，而其最終售出的價格，竟比市價還略高一點。
這完全違背了常平倉“平價糶賣”的原則。而當時負責經辦此事的，是一名剛由太子提拔不久，以“精明干練”著稱的寒門員外郎。
線索越挖越多，情況逐漸清晰。
并非所有問題都能推到世家頭上。
一些新近獲得權力的寒門官員，手腳也并不干凈。
他們或許還沒來得及形成龐大的利益網絡，但利用職權之便，在賬目上做些手腳，虛報損耗，與熟悉的商販勾結，從中牟取些“小利”，已是確鑿無疑。
其手法或許不如世家老辣隱蔽，但那份剛剛掌權便急不可耐的貪婪，卻更加刺眼。
戴胄的臉色重新變得冰冷如鐵，甚至比之前更冷。
他沒有絲毫猶豫，立刻下令拿人。審計司的差役直接進入戶部衙署，當著眾多同僚的面，將那名正處于事業上升期的寒門員外郎鎖走。
同時被帶走的，還有另外兩名涉及不同賬目問題的寒門官員。
此舉如同在沸騰的油鍋里潑進一瓢冷水，瞬間炸開了鍋！
朝野震驚！
尤其是寒門陣營，簡直不敢相信自己的眼睛。
前一秒他們還沉浸在勝利的喜悅中！
結果下一秒，審計司的刀竟然砍到了自己人頭上？
“怎么會……張員外郎可是太子殿下賞識的人！”
“審計司是不是搞錯了？”
“戴尚書未免太不近人情！”
“這才幾天？他們怎么就……”
有人痛心疾首，有人惶惑不解，但更有人感到了莫名的寒意。
消息第一時間報到了東宮。
李承乾正在批閱關于推進官員輪換制的奏疏，聞聽此事，手中的朱筆猛地一頓，一滴殷紅的墨汁滴落在宣紙上，迅速暈染開來。
太子愕然抬頭，看向前來稟報的馬周，臉上寫滿了難以置信道：“……證據可確鑿？”
馬周神色凝重，緩緩點頭：“戴尚書親自審驗過，賬目，票據，證人證言，一環扣一環，抵賴不得。”
“那姓張的員外郎……也已初步認罪！”
一股難以言喻的復雜情緒瞬間攫住了李承乾。
有被背叛的憤怒，有用人失察的羞愧，更有一種理想主義被現實狠狠撞擊后的茫然與刺痛。
他一直以為，寒門學子歷經困苦，得官不易，理應更加珍惜，更加清廉。
為何……為何權力到手不過數月，便也迅速墮入這貪腐的泥沼？
他猛地站起身，在殿內煩躁地踱了幾步，拳頭握緊又松開。
憤怒之后，涌上心頭的是沉重的壓力。
審計司是他極力贊同設立的，戴胄是他敬重的直臣，如今查出了案子，難道要因為涉及的是“自己人”就去干預？
那他與包庇世家的昏君有何區別？
他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
想起趙兄此前也曾說過，“寒門未必不會成為新的門閥”。
當時聽著覺得是警醒，甚至還覺得就算寒門子弟，也肯定很久之后了。
可此刻的太子，才真正體會到趙兄當時話中的含義。
“馬周！”李承乾停下腳步，聲音恢復了太子應有的冷靜，卻帶著一絲疲憊，“立刻從東宮屬官，還有那些通過實證取德考察，尚未授官的候補學子中，再遴選一批絕對可靠，精通數算之人。”
“背景要徹查三代，并由你親自面試。”
“選出來后，全部補充進審計司！”
說著，他目光銳利起來：“告訴戴尚書，審計司辦案，一視同仁，不必有任何顧慮！”
“無論查到誰，無論出身如何，但憑實證說話！”
“東宮，絕不會成為任何貪腐行為的護身符！”
“是！殿下！”馬周深深一揖，眼中流露出敬佩。
殿下能迅速從情緒中掙脫，做出最理智和堅定的抉擇。
這份成長，遠超他的預期。
兩儀殿內，李世民看著戴胄送來的密奏，上面詳細列出了初步查出的幾名寒門官員的罪證。
他的臉色同樣不太好看，手指用力按著太陽穴。
痛心之余，卻也有一種“果然如此”的無奈。
趙牧又一次說對了。
他沒有絲毫猶豫，朱筆批紅：“依律嚴辦，絕不姑息。”
“審計司一應所需，各部皆需配合，不得阻撓。”
放下筆，他望著殿外灰蒙蒙的天空，長長地吐出一口濁氣。
清掃積弊之路，遠比想象中更加漫長和復雜。
但這第一步，必須邁得堅定。