喬念坐在冰冷的雕花木椅上，背脊挺得筆直，卻透著一股強撐的僵硬。
她換了一身素凈的衣裙，更襯得臉色蒼白如紙，眼底是濃重得化不開的青黑，憔悴得仿佛一陣風就能吹倒。
放在膝上的雙手無意識地緊緊交握著，指節因過度用力而泛出青白之色，仿佛要將骨節捏碎。
那指縫間，似乎還殘留著昨夜無法洗去的暗紅印記。
“昨夜……”喬念深吸了一口氣，努力壓下喉嚨間的哽塞，試圖讓自己的聲音聽起來平穩一些，但那開口的沙啞和尾音的細微顫抖，依舊泄露了她緊繃如弦的神經和巨大的消耗。
她的目光掠過廳內一張張或凝重、或審視、或帶著敵意的臉，最終定格在主位穆尚雪沉靜卻隱含期待的眼眸上。
“在禁地深處，第三道機關前……我們確實……觸發了機關。”她緩緩開口，每一個字都像是從齒縫里艱難擠出。
廳內所有人的呼吸瞬間都下意識地屏住了。無數道目光如同實質的探針，緊緊聚焦在她身上，空氣仿佛被抽干。
喬念仿佛感覺不到那沉重的壓力，只是細致地、如同在復盤一場噩夢般，描述了那根刻滿詭異紋路的巨大石柱，描述了它如何在幽暗中感應到上方滲入的微弱月光，發出沉悶的轟鳴，緩緩升起……又如何在月食降臨、月光斷絕的瞬間，帶著令人絕望的轟隆巨響，無情地重新落下……
聽著喬念的敘述，穆夢雪揪緊了手中的帕子，聲音帶著痛惜和后怕：“誰能想到……昨夜竟會有天狗食月這等異象！就差那么一點……只差那么一點就能開啟寶藏了！真是……天意弄人！”
“所以……這第三道機關，除了需要……血祭，”一位長老聲音干澀地開口，帶著難以置信，“竟還需要……月光？”
“怪不得……怪不得祖訓言明，必須滿月之時方可……”另一位長老喃喃自語，臉上滿是恍然與震驚。
而穆尚雪的臉色，在喬念的敘述中，變得越來越陰沉，仿佛籠罩著一層寒霜，放在扶手上的手，指節因用力而發白。
他盯著喬念，聲音低沉得如同悶雷滾動，“所以……當真……不需要穆家嫡系女子的鮮血？！”
這問題，像一塊巨石投入死水，瞬間在廳內激起了千層浪！
聞言，喬念從沉重的回憶中猛地回神，迎上穆尚雪的眼睛，重重地點了點頭，“十桶豬血，足矣。”
“什么？！”
“豬血？！”
“荒謬！簡直荒謬絕倫！”
“你……你休要在此胡言亂語，妖言惑眾！”
壓抑不住的驚詫、質疑、憤怒的呼喊聲如同炸雷般在議事廳內驟然響起！
偌大的廳堂瞬間如同沸騰的油鍋，洶涌翻滾了起來！
長老們拍案而起，怒目圓睜；年輕一輩則面面相覷，臉上寫滿了驚駭和茫然。
“豬血”二字，像一把尖刀，狠狠刺穿了他們引以為傲、甚至不惜犧牲性命去維護的家族“神圣”傳統！
最后，還是穆尚雪猛地一拍扶手，那沉重的聲響如同驚堂木，帶著家主的威嚴，瞬間壓下了所有的喧囂！
“肅靜！”他低喝一聲，目光如電般掃過全場，最終落在喬念身上，然后緩緩開口，聲音不大，卻字字如錘，敲在每個人心頭：
“喬念所言，句句屬實。”
“家主！”穆振江猛地站起身，老臉因激動而漲紅，厲聲喝止，“你可知你在說什么？！你這是要將我們穆家百年來的……釘在恥辱柱上啊！”
“犧牲”二字，他終究沒能說出口，但那未盡之意，如同沉重的鉛塊，壓在每個人心上。
穆尚雪放在扶手上的手，幾不可察地收緊了一下，他抬起眼，迎向穆振江憤怒的目光，一字一句，清晰無比，帶著一種近乎悲壯的決絕：“我當然知道！正因為知道，才更要明言！我們所有人……都被那該死的祖訓……騙了！”那聲音里，充滿了被愚弄的憤怒和解脫般的痛苦。
穆振江如同被重錘擊中，驟然瞪大了渾濁的老眼，身體晃了晃，頹然跌坐回椅子上，嘴唇哆嗦著，再也說不出一句完整的話。
不需要穆家女的血？
那……他的女兒……他的孫女……那些被送入禁地的鮮活生命……她們流的血，她們的命……到底算什么？！
此時此刻，在場的每一個穆家人，臉上都浮現出與穆振江如出一轍的、被信仰崩塌重創后的茫然、痛苦和無法置信的驚駭。
便是連一向玩世不恭的穆鴻雪，也緊緊皺起了眉頭，手中的折扇無意識地捏緊，那雙總是帶著笑意的桃花眼里，第一次清晰地掠過一絲深沉的痛楚和……對某個無緣相見之人的追憶。
喬念看著穆家眾人如同被抽掉了脊梁骨般失魂落魄的樣子，心中并無快意，只有一種沉甸甸的悲涼。
她深吸一口氣，挺直了背脊，目光坦然，再次開口，聲音帶著懇切：“穆家主，各位長老……還有一事。”
她頓了頓，提及那個場景，聲音終究還是帶上了一絲不易察覺的顫抖，那是源自靈魂深處的悲憫和憤怒，“禁地第一間密室里……堆砌著……許多嬰孩的尸骨……”
她頓了頓，方才有勇氣繼續說下去，“那些可憐的孩子……請務必派人將他們妥善安葬，入土為安。”
最后四個字，她說得極重。
空氣凝固了數息。
眾人雖未曾親眼所見，卻好似能從喬念的話語里，看到那足以叫人五臟六腑俱碎的悲涼場景。
穆尚雪沉靜的目光落在喬念寫滿疲憊、悲憫與懇切的臉上，終于，緩緩頷首，清晰而沉重的聲音回蕩在寂靜得能聽到針落的議事廳中：
“此事……穆家責無旁貸。我會立刻安排可靠人手，收斂遺骸，擇風水厚土之地……鄭重安葬。至于再次開啟禁地寶藏一事……”他話鋒一轉，目光變得復雜。
“我今晚再去試試！”喬念立刻打斷了他的話，神情急切而嚴肅，帶著一種破釜沉舟的決心，“今晚雖非滿月，但月相也近圓，我想再去試試！或許……還有機會！”
蕭衡的時間，真的不多了！
“不可！”穆振江如同被踩了尾巴的老貓，猛地從頹喪中驚醒，再次沉聲阻止，“禁地重開，非同小可！誰都不知道那寶藏里到底封存著什么，機關又是否另有玄機！若是再次失敗，觸動不可逆的毀滅機關，寶藏就此永埋地底，誰能擔此責任？家主！為了我穆家的千秋基業，為了祖宗留下的傳承不至斷絕，必須等到下一個萬無一失的滿月再試！”
此言一出，立刻得到了其他驚魂未定的穆家人的附和。
“三叔公所言極是！”
“既然……既然豬血就能開啟機關，”一位長老艱難地吐出“豬血”二字，臉上帶著屈辱的尷尬，“那我們等下個滿月，備足十桶……不，二十桶豬血進去便是！穩妥又萬全！何須……何須再假手于外人？”
“外人”二字，如同冰冷的毒針，清晰地刺入喬念的耳中。
何其諷刺！
當初以為只有她的血是鑰匙時，他們迫不及待地認她為“穆家血脈”。
如今真相大白，知道只需牲畜之血，她便立刻成了需要防備，急于撇清的“外人”！
穆家人的這副趨利避害，翻臉無情的嘴臉，在這一刻展現得淋漓盡致。
穆夢雪氣得臉色發白，緊緊攥著拳頭，漂亮的眸子里滿是毫不掩飾的厭惡。
穆尚雪臉上則寫滿了為難。
他不是不想幫喬念，但此刻身為家主，他必須以家族利益危險。
只見，他沉吟片刻，終于還是緩緩點頭，聲音帶著沉重的無奈：“三叔公的顧慮……確有道理……”
“穆家主！”喬念忍不住低呼一聲，心頭那點微弱的希望之火眼看就要熄滅。
卻不想，一直沉默觀察的穆鴻雪忽然再次開口，折扇輕點桌面，發出清脆的聲響，他看向喬念，那雙桃花眼中閃爍著洞悉的光芒，“念念為何對禁地寶藏如此在意？不惜以身犯險，甚至……”
穆鴻雪的目光意有所指地掃過喬念包扎的手腕傷，“如此不顧一切？”
說話間，他身體微微前傾，聲音帶著一絲誘哄般的探究，“莫非……那寶藏深處，有你非取不可的……某樣東西？”
一句話，便讓所有的穆家人都警覺了起來。
是啊，為什么喬念一個外人，要對禁地的寶藏如此在意？
楚知熠是她的情郎，明明昨日才受了重傷，為何現在她卻只關心著禁地的事？
眼見著，除了穆夢雪之外，所有人的目光都帶上了或多或少的審視與敵意，喬念閉了閉眼，終于決定說出實情。
“我需要紫玉凝草。”她說著，目光掃過穆家眾人，隨后落在穆尚雪的身上，“蕭衡深重蝕骨纏之毒，需要紫玉凝草才能解，我不管禁地里面有什么，我只需要紫玉凝草。”
聞言，一名穆家人冷笑了一聲，“笑話！不管是什么草，只要是在穆家的禁地里，那就是我穆家的東西，憑什么你說要就給你？”
如今，他們已經不需要喬念的血了，何須在意她？
對于他的話，其余的穆家人也很是同意。
“就是，這紫玉凝草，一聽就不是凡物，你一張嘴上下一動就拿走了？”
“真是笑話！”
面對眾人的責難，喬念倒也沒有心慌，只是看著看向穆振江，緩緩開口，“三叔公不會以為，禁地除了豬血外，就真的一點危險都沒有了吧？”
她知道，如今的穆家雖然是穆尚雪做了家主，但聲望最高的，還是這位三叔公。
穆振江并未應聲，看向喬念的眼神中，多了幾分陰冷。
就聽喬念接著道，“諸位不要忘了，前任家主就是死在禁地里的，昨夜，我們帶上了虎衛，都還受了重傷出來，你們自己想想，你們一群沒有武藝的人，貿然進去，會是個什么下場！”
她料到了，今日會被責難。
可，禁地密室之中究竟發生了什么，這群穆家人并不知曉。
她打賭，他們都是群貪生怕死之輩！