靖元元年六月的長安城，仿佛一鍋將沸未沸的水。
表面尚能維持著新政推行的忙碌秩序，底下卻因西南驟起的烽煙而暗涌叢生。
李琚的詔令如同投入靜潭的巨石，激起的漣漪迅速擴散至帝國的每一個角落。
首先是兵部。
值房內燈火徹夜不息，官員胥吏奔走如梭，核對名冊、簽發調兵文書、計算沿途糧草消耗。
李光弼被任命為劍南道行軍大總管的消息剛傳出，兵部尚書便親自坐鎮，與戶部、工部協同，擬定南下大軍的人員裝備清單。
安西軍須抽調兩萬精銳步騎，朔方軍出一萬，河東軍八千，另從京畿諸衛中遴選熟悉山地作戰的團結兵一萬。
共計四萬八千人，這還不算徐平自嶺南調動的三萬，以及陸林所部。
“火器營撥付新式火銃八百桿，彈藥按每人三十發配給，另攜虎蹲炮五十門，火藥五千斤。”
兵部侍郎指著清單，聲音沙啞：“弓弩箭矢需加倍，西南山林，遠程兵器尤為重要。甲胄......山地行軍沉重，著令工匠司改制輕便皮甲，關鍵部位綴鐵片即可。”
“糧草呢？”戶部來協理的郎中急問。
“按四萬八千人、三月用量計，需米麥十二萬石，豆料三萬石，鹽六千石，干菜、腌肉另計。這還只是人吃，馬匹騾駝的草料更巨。”
“這么多？”
郎中倒吸涼氣：“關中今夏收成未定，漕運方才疏通......”
“殿下有令，平叛乃國之大事，糧草務必足額、及時。”
兵部尚書打斷他，斬釘截鐵道：“河南、淮南夏糧已開始征收，先從那里調。另，令劍南、山南東道就地籌措部分，以減輕轉運之勞。”
“也好......”
戶部的忙碌，并非只是個例。
工部也開始忙于軍械整備、車輛修造。
將作監的工匠們被分作三班，日夜趕制弓弩箭鏃、修補甲胄、打造馱馬用的鞍具和運輸糧草的大車。
城南水泥窯旁，新設了一處臨時工坊，專司檢查、保養南征將士攜帶的火器。
黑黝黝的銃管被逐一校驗，稍有瑕疵便立即返工。
硝石、硫磺、木炭的混合研磨聲日夜不絕，空氣中彌漫著刺鼻的氣味。
吏部也沒閑著，隨軍文吏、醫官、工匠的選派，沿途州縣接應官員的協調，陣亡將士撫恤章程的預先擬定......
千頭萬緒，皆需在極短時間內理清。
而在這片繁忙景象的中心，東宮顯德殿，亦是一片忙碌。
李琚的案頭已被軍報、文書堆滿。
他常常是從清晨直忙到深夜，中間只在偏殿匆匆用些飯食，便又回到案前。
楊玉環來過幾次，見他眼底血絲愈重，想勸又知不是時候。
只能默默命御膳房多備些滋補的湯羹，叮囑王勝務必提醒殿下按時用飯。
“殿下，李光弼將軍已點齊本部親兵五百，明日辰時出金光門，先行南下。”
李琚忙碌間，王勝呈上最新奏報。
李琚頭也不抬，朱筆在另一份關于漕運船只調配的文書上批了個“準”，才道：“讓他走前來見孤一面。”
“是。”
“徐平部到何處了？”
“剛過襄州，預計十日后可抵江陵，與嶺南調集的兵馬匯合。”
“陸林呢？”
“已至黔州，正在整編當地團練，搜集南詔、爨氏情報。”
李琚點頭，揉了揉發脹的太陽穴，又抽出一份戶部呈上的錢糧調度細則，細細看起來。
窗外，夏蟬嘶鳴，烈日灼灼。
長安城的百姓也感受到了不同尋常的氣氛。
巡街的兵士多了，往來驛騎的馬蹄聲更急，市井間關于“南蠻造反”“朝廷要發大兵”的傳言紛紛揚揚。
有人擔憂戰事再起，剛見起色的日子又要動蕩；也有人憤慨蠻夷猖狂，該當狠狠教訓。
東西兩市依舊開業，但往來的商賈臉上多了幾分謹慎。
議論物價時常會帶上一句“聽說漕運的船要優先運軍糧，這布匹茶葉怕是又要漲了”。
七月流火。
李光弼的大軍終于集結完畢，定于七月初八開拔。
前一日，李琚親赴城西大營犒軍。
校場上，黑壓壓的將士肅立如林，玄甲映日，槍戟如霜。
經過整編的安西、朔方、河東精銳，混編著京畿選拔的勁卒。
雖來自不同隊伍，但經過月余合練，陣型已見齊整。
李琚登上臨時搭起的高臺，目光掃過下方。
這些面孔，有的歷經西域風沙，有的曾在潼關血戰，有的剛從河北平叛歸來，如今又要奔赴西南瘴癘之地。
他心中涌起復雜的情緒，但開口時，聲音依舊沉穩有力：“將士們！”
隨著李琚話音落下，校場也瞬間變得寂靜，唯有旌旗在熱風中獵獵作響。
“你們當中，有人隨孤從龜茲打到洛陽，有人在洛陽、潼關與叛軍血戰，有人剛從河北歸來，身上傷疤未愈。如今，又要南下遠征。”
他頓了頓，聲調陡然提高：“為何？因為南詔蕞爾小邦，敢屠我邊城，擄我百姓二十萬。因為爨氏宵小，敢殺朝廷命官，裂土稱叛，更因為，可能有人躲在暗處，以為我大唐經內亂而虛弱，想趁機咬上一口。”
“孤問你們......”
李琚目光如電，咆哮道：“能答應嗎？！”
“不能！不能！不能！”
數萬將士齊聲怒吼，聲浪排山倒海，震得高臺木板都在微微顫動。
“好！”
李琚抬手壓下聲浪，繼續道：“孤知道，西南山高林密，瘴氣橫行，此去艱險，更勝中原平野。但你們是大唐的兒郎，是靖元新朝的利劍。
“劍南的百姓在等你們去救，被擄的同胞在等你們去奪回，天下人的眼睛在看著你們，看朝廷有沒有魄力平叛，看新朝有沒有能力護民！”
他接過王勝奉上的酒碗，高高舉起：“這一碗，敬你們。”
“望你們奮勇殺敵，揚我國威，望你們相互扶持，平安歸來，望你們牢記你們身后，是萬里山河，是千萬百姓，是絕不會拋棄任何一個子民的大唐朝廷！”
“干！”
“干——！！！”
將士們轟然應和，紛紛舉起手中水囊或酒碗，仰頭痛飲。
李光弼帶領一眾將領單膝跪地，抱拳齊聲道：“末將等必竭盡全力，掃平叛逆，不負殿下重托，不負百姓期望。”
李琚走下點將臺，逐一扶起他們，在李光弼面前停留最久。
低聲道：“切記，要慎戰，但不能畏戰。穩扎穩打，先固根本，再圖進取。情報之事，多倚重陸林。若有吐蕃插手的實證......立即密報。”
“末將明白。”
李光弼重重點頭。
李琚見狀，也不再多說，轉身大步朝東宮折返回去。
將士們要出征了，他這個大唐帝國實際上的掌舵人，總要讓他們無后顧之憂才好。
將士們見狀，則自發的單膝跪地相送......
翌日清晨，大軍開拔。
長安百姓自發聚集在金光門外至灞橋的官道兩側，簞食壺漿，夾道相送。
有老者顫巍巍地將煮熟的雞蛋塞進年輕士卒手里，有婦人紅著眼眶念叨“平安回來”，孩童們好奇又敬畏地看著這支鎧甲鮮明的隊伍。
李琚沒有出城遠送，只站在皇城角樓上，遙望那如黑色長龍般漸行漸遠的隊伍。
煙塵緩緩消散在夏日熾熱的空氣中。
他站了許久，直到王勝低聲提醒該回宮處理政務了，才轉身下樓。
步伐依舊沉穩，但背影在朝陽下拉出長長的影子，透著一絲不易察覺的疲憊。
大軍南下，朝廷的忙碌并未減輕。
后勤補給線的維持、沿途州縣的支持協調、前線戰報的傳遞分析、以及不能停歇的新政推行......
千頭萬緒，仍需要李琚與中樞諸臣一一決斷。
時間就在這種高壓的忙碌中悄然滑過。
轉眼已是八月中，秋風初起，長安城的槐葉開始泛黃。
南征大軍已全部進入劍南道，李光弼坐鎮益州，整編鮮于仲通殘部，派兵穩守各關隘，同時遣徐平部向滇東試探。
陸林則如幽靈般潛入南詔邊境，搜集情報。
前線尚無大戰，但小規模接戰、偵查交鋒已有數次。
西南地形險惡，唐軍雖裝備精良，但適應氣候、熟悉地形需要時間，進展比預想中緩慢。
這日午后，李琚終于從連日的緊急軍務中稍得喘息。
他擱下朱筆，揉了揉發僵的后頸，對王勝道：“傳李林甫、楊釗。”
頓了頓，又補充：“讓李泌也來。”
“是。”
不多時，三人匆匆而至。
李林甫紫袍肅整，眼角細紋似又深了些。
楊釗面帶倦色，顯然連日協調各方耗神不少；李泌則青衫簡樸，神色平靜。
“坐。”
李琚示意內侍看茶，待殿門關上，也不廢話，開門見山道：“諸位，南征已近兩月，大軍初步穩住陣腳，但尚未有決定性進展。今日請諸卿來，便是想議一議，此番西南亂局，背后究竟藏了多少文章？”
他目光首先投向李泌，問道：“李卿先前推測，或有吐蕃黑手。這兩月，可查到新線索？”
李泌聞言，當即放下茶盞，沉吟道：“臣暗中調閱了近年來與吐蕃往來的一切文書，又密詢了幾位常走西南、河西商路的胡商。線索雖零碎，但拼湊起來，確實有些耐人尋味之處。”
“哦？”
李琚挑了挑眉，問道：“有何耐人尋味之處？”