西域的冬天,總是來得比中原更早。
不過九月,天山上的皚皚白雪,便開始朝著龜茲綠洲覆蓋而來。
寒風(fēng)料峭,卷起干燥的塵土與枯草的碎屑。
而就在這個西域軍民完成收獲,開始忙于整修水利,加固田埂以備冬寒的時節(jié)。
長安宰相牛仙客那代天巡邊的龐大儀仗,也終于踏入了安西都護(hù)府的地界。
馬車轱轆碾過鋪著薄霜,略顯堅硬的夯土官道,留下兩道清晰的轍痕。
車身內(nèi),牛仙客正襟危坐,官袍一絲不茍,面色沉靜如水。
他微微掀開厚重的錦緞車簾一角,凜冽的寒氣瞬間涌入,他卻恍若未覺。
一切只因眼前景象,與他一路行來所見截然不同。
河北范陽,安祿山治下,處處皆是兵營壁壘,新募士卒的喧囂。
以及世家豪強(qiáng)奉上的堆積如山的糧秣軍資,所營造出的異樣繁榮。
那份刻意修飾的“太平”與“強(qiáng)盛”,沉甸甸地壓在他心頭,讓他這位久歷宦海的老臣也感到一絲莫名的不安。
而此刻映入眼簾的西域大地,卻是一種截然不同的、在蕭瑟中蘊(yùn)藏的磅礴生機(jī)。
官道兩旁,是收割后裸露的麥茬地,在寒風(fēng)中鋪展向遠(yuǎn)方。
健碩的挽馬拖著一種他未曾見過的新式犁,在農(nóng)官和軍卒的吆喝下奮力深耕。
黝黑的泥土翻涌上來,散發(fā)出濕潤而冰冷的土腥氣。
遠(yuǎn)處,巨大的水車在水渠湍流的推動下,依舊緩緩轉(zhuǎn)動,將清澈的雪水源源不斷送入需要灌溉的冬麥田。
田壟間,軍卒與農(nóng)夫、漢民與歸附部族混雜其中,呵出的白氣在寒風(fēng)中飄散。
人人臉上帶著被寒風(fēng)刮過的紅暈和汗水蒸騰的熱氣。
眉眼間卻洋溢著一種他在其他地方從未見過的,近乎虔誠的專注與希望。
這里,沒有森嚴(yán)壁壘的兵營,沒有刻意展示的刀槍。
但那份彌漫在空氣中的渾厚力量與勃勃生機(jī),卻比范陽的強(qiáng)弓勁弩更讓牛仙客感到震撼。
“這里,便是西域,邊塞之地?”
牛仙客放下車簾,閉上眼,指尖在膝蓋上輕輕敲擊,仿佛要將車外的寒意驅(qū)散。
很快,馬車抵達(dá)了龜茲城前。
相比其他地方,西域迎接的場面,也并不算浮夸。
西域主要文武官員于城外相迎,一切皆依朝廷規(guī)制,并無半分諂媚逾矩。
李琚一身常服外罩玄色大氅,靜靜的站在最前面。
那張面容,比他記憶中的還要更加剛毅。
李林甫則捻著胡須,笑容溫煦,像是迎接一個老朋友。
“牛相遠(yuǎn)來辛苦。”
遠(yuǎn)遠(yuǎn)的,李琚便拱手為禮,聲音沉穩(wěn),氣息在冷空氣中凝成白霧。
牛仙客不敢托大,忙還禮道:“殿下坐鎮(zhèn)西域,為國守邊,勞苦功高。臣奉旨巡邊,叨擾了。”
李琚擺擺手,并未多言。
牛仙客又趕忙朝一旁的李林甫拱手道:“經(jīng)年未見,牛相風(fēng)采依舊啊!”
“不敢當(dāng),老夫如今已是一節(jié)白身,牛相若是不棄,喚老夫名字即可!”
李林甫擺擺手,卻是并未還禮。
畢竟,當(dāng)年牛仙客能入中樞,還是他的功勞。
這份知遇之恩,不是身份地位的差別能抹平的。
雙方簡單見完了禮,便各自回城。
只是回城之后,李琚便將招待牛仙客的任務(wù),交給了李林甫。
始終,他現(xiàn)在與長安的關(guān)系并未緩和。
而且未來,也幾乎沒有緩和的可能。
他沒有明著搞分裂,是為了國家考慮。
但要讓他繼續(xù)和李隆基虛以委蛇,他也做不到,不給李隆基添亂,便是他最大的孝心。
好在牛仙客對此也早有預(yù)料,因此也并不生氣。
只是跟在李林甫身后,開始了對西域核心區(qū)域的巡視。行程緊湊,卻毫無遮掩。
在龜茲城外的屯田區(qū),他親眼目睹了格物院督造的新式耬車,如何在凍土初融的間隙精準(zhǔn)播撒冬麥種子。
在龜茲城內(nèi)的工坊區(qū),他被允許參觀了部分外圍區(qū)域。
水力驅(qū)動的巨大鍛錘在寒風(fēng)中轟鳴著,將通紅的鐵坯反復(fù)鍛打,火星四濺,給冰冷的空氣帶來一絲灼熱。
在疏勒新城,牛仙客站在高臺之上,俯瞰著那條被命名為“定西渠”的生命之河。
渾濁的雪水裹挾著細(xì)碎的冰塊,在冬日的寒風(fēng)中奔騰咆哮著,沖向下游覆蓋著薄雪的萬頃荒原。
兩月巡視,所見所聞,無不讓牛仙客這位見多識廣的宰相嘆為觀止。
他留在了西域,過完了今年的除夕。
時間來到天寶元年,牛仙客才終于準(zhǔn)備告辭離去。
龜茲城外,送別亭中。
李琚這次倒是沒再隱身,而是選擇前來相送。
“殿下!”
牛仙客的聲音帶著一絲不易察覺的疲憊,感慨道:“臣此行,遍歷河北、河?xùn)|、朔方、北庭乃至西域。所見所聞,感觸良多。”
他頓了頓,目光直視李琚:“然唯有到了西域,臣才真正明白了一國根基,在田畝,在人心.......臣此番歸去,定將西域景象,如實(shí)報與圣人知曉。”
李琚面色沉靜,微微頷首:“牛相為國辛勞,本王感念。西域所為,上不負(fù)天子,下不負(fù)黎庶,但求邊疆穩(wěn)固,百姓安泰。長安若有垂詢,牛相據(jù)實(shí)以告便是。”
牛仙客嘴唇翕動,似有未盡之言。
但最終,還是選擇緘默。
他目光掃過李琚身后肅立的哥舒翰,高仙芝,封常清等將領(lǐng),最終落在李林甫臉上。
沉默一瞬,他朝李林甫拱手道:“李兄,今日一別,他年不知是否還有再會之機(jī),某走了,兄保重!”
“賢弟自去!”
李林甫并未多言,他這一生,已經(jīng)注定要獻(xiàn)給西域,再無他想。
牛仙客不再多言,轉(zhuǎn)身上了馬車。
“架~”
馬車悠悠遠(yuǎn)去,帶著浩蕩的儀仗,融入了春雪化凍之后的融融春意之中。
而就在牛仙客的儀仗走遠(yuǎn)后,王勝也匆匆出城來報。
“殿下,吐蕃大相莽布支,走了!”
“莽布支走了?”
聽見這話,眾人皆是一愣。
那位大相,去年六月抵達(dá)龜茲,已在龜茲停滯了半年多。
結(jié)果,現(xiàn)在一聲不吭的就走了?
李琚蹙了蹙眉,問道:“什么時候走的,有沒有留下什么話?”
“就在您送別牛相的時候,留了一封信,要屬下轉(zhuǎn)交給您。”
王勝趕忙應(yīng)聲,隨即將莽布支留下來的信件遞了過來。
其他人見狀,也湊了上來,準(zhǔn)備看看信上的內(nèi)容。
李琚展開信紙,目光粗略的掃過。
但這一掃,表情瞬間就變得有些古怪起來。
“這........”