離開萬妖祖地秘境，重返隱族山谷。
元姬親自在入口處相迎，雍容華貴的臉上帶著贊賞。
秘境中所經歷的一切，這位族長都了然于心，也看到了兩人的變化。
她目光在沈閑與月流之間流轉，見兩人雖風塵仆仆，但氣息沉凝，眼底的笑意更深了幾分：“沈宗主，看來此行雖險，收獲亦是不小。”
沈閑拱手：“多虧族長！”
若不是對方同意，自己也沒辦法進入此等奇異之地。
“既然歸來，那便先休息吧。”元姬并未急于詢問秘境詳情，而是先安排眾人回聽竹苑好生休整。
回到清幽的聽竹苑，糖糖立刻歡呼一聲，撲到柔軟的床榻上。
這一趟，對于這個小家伙而言，可謂是累壞了。
小黑則是有氣無力地打了個哈欠，尋了處陽光最好的廊下，變回小龜形態，縮進殼里，似乎打算睡到天荒地老。
一名下人對沈閑微微頷首：“沈宗主，廂房已備好熱水與清心凝神的香料，若有任何需要，隨時喚我。”
沈閑亦點頭回禮。
各自回房后，沈閑并未立刻休息，而是立于窗前，望著窗外搖曳的竹影，腦海中梳理著此行所得。
掌控幻心花海、獲得常青神葉、妖神木心碎片以及滅世獸火火種，更對這片秘境有了直觀了解，收獲遠超預期。
而月流……無論是心性、能力還是其背后代表的隱族力量，都值得進一步交往。
他無意識摩挲著那盛放滅世獸火的玉瓶，眸光深邃。
約莫過了一個時辰，待眾人都稍作緩解了旅途疲憊，一名隱族侍女悄然來到聽竹苑，恭敬傳話：“沈宗主，族長請您至清心殿一敘。”
偏殿內，茶香裊裊。
元姬端坐主位，語氣溫和：“聽聞此行頗多波折，多虧沈宗主神通廣大，方能化險為夷。月流那孩子，沒給宗主添麻煩吧？”
她話語間自然地將月流與沈閑的距離拉近。
沈閑神色平靜：“族長過譽。月流對秘境熟悉，感知敏銳，多次預警險情，功不可沒。此行能順利歸來，她居功至偉。”
“哦？是嗎？”元姬眼中笑意更濃，似不經意般輕嘆：“那孩子，性子是冷了些，但心性堅韌，天賦亦是族中翹楚，更是身負荒神血脈。”
“只是……唉，身為圣女，肩上擔子太重，身邊也沒個知冷知熱的人能分擔一二。”
她話語微頓，目光落在沈閑身上：“我觀沈宗主與流兒此番同行，倒是頗為默契。若她日后能得沈宗主這般人物時常照拂，于她修行，于兩族關系，想必都是幸事。”
這話已近乎明示。
沈閑端茶的手微微一頓，抬眸看向元姬。
他豈會聽不出元姬話中深意？
聯姻，無疑是綁定兩方勢力最直接有效的方式。
月流本身，無論容貌、天賦、心性、實力，皆屬頂尖，更身負珍貴的荒神血脈，若能與她結為道侶，于公于私，對沈閑而言確有極大裨益。
尤其是想到那姻緣賜福可能帶來的返還獎勵，即便以他的心境，也不由生出一絲波瀾。
然而，他沈閑行事，自有其原則。
感情若非純粹，摻雜太多利益算計，便失了本真，非他所愿。
他與藍芝、葉傾仙之情，起于微末，發于本心，而非權衡利弊后的選擇。
對月流，他確有好感，但這必須建立在雙方自愿、水到渠成的基礎上，而非作為一場交易或籌碼。
思索間，沈閑已有了決斷。
他放下茶盞，語氣平和：“多寶宗與隱族既已結盟，互為守望，沈某身為宗主，日后自當對月流堂主多加照應。”
“至于其他……緣分一事，妙不可言，強求反而不美。族長以為呢？”
感情一事，本應順其自然。
沈閑已經不是當初那個要被家族強行娶妻的人了。
當然，若是月流同樣有這方面的想法，自己倒是不會拒絕。
只不過，一切還得對方開口。
元姬是何等人物，立刻聽出了沈閑的婉拒之意。
或者說，是不愿當下被利益捆綁的態度。
她眼中閃過一絲訝異，隨即化為更深的欣賞。
能不被眼前巨大利益誘惑，保持本心清醒，此子心性果然非凡。
她自然不會強求，反而順勢笑道：“沈宗主所言極是，倒是老身心切了。”
又閑談片刻，沈閑便起身告辭。
……
是夜，月明星稀。
沈閑正在竹樓靜室中打坐，梳理此行收獲，尤其是那幾縷滅世獸火火種的特性，忽有所感，睜開了眼睛。
“沈宗主。”清冷的聲音自門外響起。
沈閑目光一閃，揮手打開禁制。
月流推門而入，依舊是一襲紫衣，清冷如月，但眉宇間卻比平日多了一分難以掩飾的復雜情緒，甚至有一絲不易察覺的……窘迫？
她并未坐下，而是站在門邊，微微垂眸，聲音比平時更低幾分：“今日……族長之言，沈宗主不必放在心上。”
她似是斟酌了一下語句，語速稍快了些許：“族長她……一切以族群利益為重，沈宗主無需為此感到困擾。”
她得知沈閑并未應下族長暗示后，心中先是莫名一松，隨即涌起的竟是些許難言的失落與羞窘。
她誤以為沈閑的婉拒是對此安排的反感，生怕他因此看輕了自己，或是認為她別有用心，這才急于深夜前來解釋撇清。
沈閑瞧見她難得流露出這般急切解釋的模樣，心中一笑。
他并未立刻回答，而是起身，緩步走到她面前。
月光透過竹窗，灑在兩人身上。
沈閑目光平靜，直視著月流微微閃躲的眼眸，忽然開口：“族長之言，我并未困擾。”
他頓了頓，問出了那個關鍵的問題：“我所在意的……是你自己如何想的？”
月流猛地抬頭，對上沈閑的眼睛。
她沒想到沈閑會如此直接地問出這句話，一時間，所有準備好的撇清言辭都卡在了喉間。
如何想的？
她腦海中瞬間閃過秘境中的種種：他擋在身前的背影，聯手抗敵的默契，贈與月華仙露的細心……
以及自己心中那連自己都不愿深究的悸動。
族長的話固然是推力，但若她心中全然無意，又何必深夜前來，如此急切地解釋？
怕的，不就是他真的誤會，從而徹底斷了那絲可能嗎？
清冷的面具終于出現裂痕，一絲紅暈悄然爬上耳根。
她避開沈閑的目光，貝齒輕咬下唇，半晌，才用極輕的聲音說道：“族群責任……與我自身心意，自是不同。我……我并非……”
“我明白了。”沈閑打斷了她略顯慌亂的話，聲音依舊溫和：“不必再說。”
他向前微近一步，兩人距離拉近。
“于我而言，你首先是你自己！”
“實話說，我對你確實藏有欣賞，只是我希望，若有未來，是源于彼此心意相通，而非任何利益交換。”