下方，蒼云郡城的輪廓在視野中急速放大……
城墻高聳，由巨大的青黑色條石壘砌而成，歷經風霜。
城樓巍峨，旌旗招展，獵獵作響。
城門洞開，門楣之上，“蒼云”二字鐵畫銀鉤，氣勢磅礴。
整座城池依落霞山脈余脈而建，背靠如屏風般的山巒，本該是靈秀匯聚之地，卻因靠近邊境，再加上落霞靈脈出了問題，透著一種難以言喻的怪異感。
更引人注目的是城門口那黑壓壓的人群和盛大的儀仗。
數百名身著統一甲胄的郡兵分列兩側，手持長戟，甲胄在陽光下反射著冷硬的光澤。
但細看之下，不少甲片磨損，隊列也并非全然整齊。
一支規模不小的儀仗隊吹吹打打，笙簫鼓樂齊鳴，只是那樂聲略顯嘈雜。
數十名身著各色官袍的官員，簇擁在城門前，翹首以盼。
穿云梭緩緩降落，懸停在離地數丈之處。
艙門開啟，沈閑身著青衫，肩頭趴著赤紅小獸糖糖，緩步踏出，立于舷梯之上。
他神色平靜，目光掃過下方人群。
為首兩人，立刻迎上前來。
左側一人，身著深青色郡丞官服，年約四旬，面容清癯，身形挺拔如松。
他眉宇間帶著一絲揮之不去的沉郁，眼神卻清亮銳利，仿佛能穿透表象。
此刻，他臉上帶著恰到好處的恭敬，拱手行禮，聲音沉穩有力：“下官蒼云郡郡丞周牧，率郡府同僚，恭迎郡守大人駕臨！”
此人，正是雷豹口中“剛正，或可一用”的周牧。
他舉止有度，不卑不亢，顯得有些沉穩。
右側一人，則截然不同。
他身著玄鐵重甲，外罩郡尉官袍，身材魁梧，豹頭環眼，滿臉虬髯，渾身散發著剽悍之氣。
正是郡尉李通！
他臉上堆著笑容，但那笑容卻顯得有些生硬，眼神深處更藏著一絲不易察覺的審視與……輕蔑。
他上前一步，聲音洪亮，帶著一股武人的粗豪：“末將郡尉李通，參見郡守大人！大人遠道而來，一路辛苦！我等已恭候多時了！哈哈！”
他的笑聲很大，卻顯得有些空洞。
此兩者便是蒼云郡二把手和三把手，皆是煉虛境界！
“有勞周郡丞，李郡尉，及諸位同僚遠迎。”沈閑微微頷首，聲音平淡，聽不出喜怒。
他目光在李通臉上停留了一瞬。
李通似乎渾然不覺，依舊熱情洋溢：“應該的！應該的！郡守大人蒞臨本郡，乃是我蒼云郡之福！末將已命人備下薄宴，為大人接風洗塵！”
他頓了頓，話鋒一轉，臉上笑容不變，語氣卻帶著一絲刻意的關切：“聽聞大人途經黑石縣時，遭遇了些許小麻煩？一些流竄的妖獸襲擾村落？”
“唉，北疆之地，妖蠻橫行，此等事在所難免。末將已派得力干將，率精銳郡兵前往清剿！定將那伙不知死活的孽畜斬盡殺絕，還百姓安寧！大人放心便是！”
他輕描淡寫地將黑石村慘案定性為“流竄妖獸襲擾”，將郡兵臨陣脫逃、勾結妖族的驚天大案，一筆帶過，甚至暗示沈閑小題大做。
沈閑尚未開口，肩頭的糖糖卻猛地抬起頭。
金色的獸瞳瞬間收縮成冰冷的豎線，死死盯住李通。
赤紅的絨毛根根倒豎，喉嚨里發出一聲低沉而充滿威脅的嗚嚕聲。
一股源自上古兇獸血脈的兇戾氣息，如同無形的針刺，直指李通！
李通臉上的笑容微微一僵，眼中閃過一絲驚疑與不悅。
他下意識地握緊了腰間的刀柄，但隨即又松開，強笑道：“喲，大人這靈寵，倒是……頗為神異啊！哈哈！”
周圍的官員們面面相覷，氣氛一時有些微妙。
沈閑輕輕拍了拍糖糖的小腦袋，安撫住她的躁動，目光平靜地看向李通：“李郡尉有心了。不過，黑石村之事，并非流寇妖獸那般簡單。其中詳情，本官自會查清。”
他的語氣依舊平淡，卻透著鋒芒。
李通眼底閃過一絲陰霾，臉上笑容不變：“那是自然！那是自然！大人明察秋毫，定能還事情一個真相！”
就在這時，周牧上前一步，沉聲道：“郡守大人一路勞頓，還請先入城歇息。府衙已為大人備好居所。”
沈閑點點頭：“有勞周郡丞。”
他不再理會李通，目光掃過迎接的人群，敏銳地注意到，三大豪強家族的代表中，梁家和錢家的人都在，唯獨不見孫家的蹤影。
孫家……未至？
沈閑心中微動。
這位孫家家主的態度，果然曖昧。
既不公然對抗，也不諂媚逢迎，選擇了置身事外？
還是……另有所圖？
在周牧的引領下，沈閑走下舷梯。
李通落后半步，臉上笑容依舊，眼神卻愈發陰沉。
儀仗隊的樂聲再次響起，鼓樂喧天，郡兵們挺直腰板，努力做出威武之態。
官員們簇擁著沈閑，向著城門內走去，場面宏大而熱鬧。
然而，在這看似熱烈的迎接儀式之下，暗流早已洶涌。
沈閑能清晰地感受到，來自李通身上那毫不掩飾的敵意與試探。
以及梁家代表那看似恭敬實則冰冷的目光。
還有錢家管事那圓滑世故的笑容背后隱藏的算計。
最重要的是，周牧那沉默寡言之下，似乎欲言又止的凝重。
糖糖趴在沈閑肩頭，金色的瞳孔警惕地掃視著四周。
這小家伙一路上也大概清楚事情的來龍去脈，此刻只天真覺得周圍人都不懷好意，自然沒有好臉色。
更遠處，城門附近一座茶樓的二樓雅間，窗戶半開。
一個看似普通茶客的身影正平靜地注視著下方發生的一切。
他手中一枚不起眼的玉簡，正悄然記錄著。
城中，商鋪林立，幡旗招展，行人如織。
叫賣聲、討價還價聲交織在一起……
然而，這繁華之下，卻透著一股難以言喻的凝滯與壓抑。
街道兩旁，不少百姓駐足觀望這支聲勢浩大的“迎官”隊伍。
他們的目光落在被官員簇擁在中央的沈閑身上，眼神復雜。
有好奇，有探究，但更多的是一種深藏的麻木與……難以察覺的畏懼。
沒有歡呼，沒有議論紛紛。人
群只是安靜地看著，如同沉默的潮水。
當沈閑的目光掃過時，許多人下意識地低下頭，或迅速移開視線，仿佛生怕被注意到。
幾個原本在路邊玩耍的孩童，也被身旁的大人一把拉住，緊緊護在身后，眼神警惕地望向那些披堅執銳、跟在李通身后的郡兵。
沈閑眸光深沉。
這座本該是郡中最繁華的大城，如今成了這副鬼樣子。
看樣子，自己的躺平之旅沒有想象中那么簡單了。