冊封大典結束后，沈莞在宮人的簇擁下，乘著金頂鳳輿前往翊坤宮。
這是她第一次以“宸皇貴妃”的身份，行走在這座她生活了兩年的宮城里。
沿途的宮人紛紛跪地行禮，口稱“娘娘千歲”，聲音恭敬中帶著掩飾不住的好奇與打量。
沈莞端坐輿中，神色平靜。翟衣的沉重、鳳冠的繁復，都在提醒她身份已然不同。
從今往后，她不再只是太后的侄女、榮宸郡主，而是大齊的宸皇貴妃，后宮位份最高的女子。
翊坤宮位于東西六宮之首，緊鄰皇帝的乾清宮，歷來是寵妃居所。宮門巍峨，朱漆金釘，門額上“翊坤宮”三個大字在陽光下熠熠生輝。
鳳輿在宮門前停下。早已候著的宮人跪了一地：“恭迎宸皇貴妃娘娘——”
沈莞在云珠的攙扶下緩步下輿。她抬眼望去，殿宇重重，雕梁畫棟，比她在慈寧宮住的偏殿不知氣派多少。
庭院中古樹參天，花木扶疏，一池碧水映著藍天，錦鯉在其中悠然游弋。
“娘娘，請。”一個約莫四十許、面容嚴肅的嬤嬤上前行禮，“奴婢徐氏，是陛下指來伺候娘娘的掌事嬤嬤?！?/p>
沈莞微微頷首：“徐嬤嬤請起?！?/p>
“謝娘娘?！毙鞁邒咂鹕恚忠]身后幾人，“這是玉茗，原在尚宮局當差，陛下特意調來服侍娘娘。這是春華、秋實，是內務府撥來的大宮女。其余粗使宮人共二十名，都在院中候著。”
沈莞目光掃過眾人。
玉茗約莫十八九歲，容貌清秀，眼神沉靜，行禮時姿態端正，不卑不亢。春華、秋實看著年歲稍小些，但也規矩。
“都起來吧?！鄙蜉笢芈暤?，“本宮初來乍到，往后翊坤宮諸事，還要仰賴諸位盡心?！?/p>
“奴婢等定當竭盡全力，侍奉娘娘?！北娙她R聲應道。
沈莞在徐嬤嬤的引領下，步入正殿。
殿內陳設奢華而不失雅致。紫檀木家具光可鑒人，多寶閣上擺放著各色珍玩，墻上掛著前朝名家的字畫。
最引人注目的是東暖閣那張紫檀木雕花拔步床，床帳是正紅色織金云錦，帳鉤上垂著精致的金鈴。
這分明…是新婚洞房的規制。
沈莞腳步微頓。
“娘娘，”徐嬤嬤察言觀色，輕聲道，“這殿內一切都是陛下親自過問布置的。陛下說…娘娘喜歡清雅，所以陳設以素凈為主。但該有的規制，一樣不能少?！?/p>
沈莞心中涌起復雜的情緒。
阿兄…當真事事為她考慮周到。
可這份周到，讓她既感動，又隱隱不安。
“本宮知道了?！彼龎合滦木w，走到窗邊的紫檀木榻上坐下，“你們都下去吧，本宮想靜靜。徐嬤嬤、玉茗留下?！?/p>
眾人依言退下。
殿內只剩沈莞、云珠、徐嬤嬤和玉茗四人。
沈莞端起宮人奉上的茶，輕輕吹了吹茶沫，卻未喝。她抬眼看向徐嬤嬤：“徐嬤嬤在宮中多少年了？”
“回娘娘，奴婢十七歲入宮，至今二十三年了?！毙鞁邒叽故执鸬馈?/p>
“二十三年…那該見過不少世面了?！鄙蜉刚Z氣溫和，“陛下將你指來翊坤宮，是信任你。本宮初掌一宮，諸事不熟，往后還要嬤嬤多提點?！?/p>
“娘娘言重了?！毙鞁邒吖恚芭炯葋砹笋蠢m，便是娘娘的人。定當竭盡所能，為娘娘分憂?！?/p>
沈莞點點頭，又看向玉茗：“玉茗呢？在尚宮局做什么差事？”
玉茗福身：“回娘娘，奴婢原在尚宮局典籍司，掌管后宮各宮人員名冊、月例發放等文書事宜?！?/p>
“哦？”沈莞眼中閃過一絲興味，“那可是要心細如發的差事。陛下將你調來，是覺得本宮這里需要個細心人？”
玉茗抬眸看了沈莞一眼，又迅速垂下：“奴婢不敢揣測圣意。但既來侍奉娘娘，必當盡心竭力?！?/p>
沈莞看著她沉靜的眼眸，心中暗暗點頭。
這個玉茗，不簡單。
能在尚宮局典籍司當差，必是識字明理、心思縝密之人。陛下將她調來，恐怕不僅是伺候，更有…輔佐之意。
“好?！鄙蜉阜畔虏璞K，“本宮喜歡聰明人，但不喜歡自作聰明的人。你們既來了翊坤宮，便是本宮的人。只要忠心辦事，本宮不會虧待。但若有人生了二心…”
她語氣轉淡，雖未說完，意思卻再明白不過。
徐嬤嬤和玉茗同時跪下：“奴婢等誓死效忠娘娘，絕無二心！”
“起來吧?！鄙蜉柑郑氨緦m累了，想歇會兒。你們先下去熟悉翊坤宮事務，晚膳前再來稟報。”
“是?！?/p>
待二人退下，云珠才松了口氣，上前為沈莞卸下沉重的鳳冠。
“娘娘，”她低聲問，“這個徐嬤嬤和玉茗…可信嗎？”
沈莞揉了揉發酸的脖頸，輕聲道：“可不可信，要看日后。但陛下既然把人指來，至少目前是可信的。咱們初來乍到，正是用人之際。只要她們本分做事，本宮自會以禮相待。”
她頓了頓，又道：“云珠，你是我從沈家帶來的，是我最信任的人。但在這深宮之中，光有信任不夠，還要有手段。往后你要多跟徐嬤嬤學學宮規，跟玉茗學學賬目文書。咱們主仆二人，要在這翊坤宮站穩腳跟，不是易事。”
云珠用力點頭：“奴婢明白！定不會讓娘娘失望！”
沈莞笑了笑，望向窗外明媚春光。
翊坤宮…
這里，就是她往后要生活的地方了。
乾清宮。
蕭徹換下朝服，著一身玄色常服，正站在窗前，望著翊坤宮的方向。
趙德勝輕手輕腳進來：“陛下，姜國太子宇文淵已在殿外候著。”
“讓他進來?！?/p>
片刻后，宇文淵邁步而入。他今日穿的是姜國服飾，墨藍色長袍，領口袖口繡著繁復的金色紋樣，腰間配著彎刀，英武中帶著異域風情。
“宇文見過陛下。”他右手撫胸行禮。
“太子殿下免禮?！笔拸剞D身，指了指一旁的座位，“坐。”
二人落座，宮人奉茶后悄然退下。
殿內只剩他們君臣二人，以及侍立一旁的趙德勝。
宇文淵端起茶盞，卻不喝，只看著杯中碧綠茶湯，緩緩開口：“陛下今日召宇文前來，可是為了…宸皇貴妃之事？”
他倒是直接。
蕭徹也不繞彎子：“正是。太子殿下前日求娶榮宸郡主，如今她已是朕的皇貴妃。殿下當知，此事再無轉圜余地?！?/p>
宇文淵抬眸，目光與蕭徹對上。
兩個男人的眼神在空中交匯，一個深沉如海，一個銳利如鷹。
“陛下好手段。”宇文淵忽然笑了，“六城一礦為聘，都未能讓陛下動心。反倒是一道冊封圣旨，將人牢牢護在了身邊。宇文佩服?！?/p>
蕭徹神色不變：“太子殿下過譽。朕不過是…護該護之人?！?/p>
“護該護之人…”宇文淵重復著這句話，眼中閃過復雜神色，“陛下待宸皇貴妃，當真只是兄妹之情？”
蕭徹眸光微凝：“這是朕的私事，不勞太子殿下過問?！?/p>
宇文淵放下茶盞，站起身，走到窗前，背對著蕭徹：“陛下可知，那日在御花園初見，宇文看到宸皇貴妃抱著白貓的模樣，心中是何感受？”
他頓了頓，聲音低沉：“像看到雪山之巔的蓮花，清澈得不染塵埃。宇文當時想，這樣的女子，該被捧在手心里疼著寵著，不該卷入任何紛爭?！?/p>
蕭徹沉默。
“所以陛下，”宇文淵轉身，目光直視蕭徹，“宇文今日前來，是想告訴陛下，宇文已經放棄了。”
趙德勝心頭一震。
放棄？
就這么…放棄了？
蕭徹眼中也閃過一絲詫異，但很快恢復平靜：“太子殿下這是…”
“宇文是姜國太子，肩上扛著的是姜國的江山社稷。”宇文淵語氣平靜，“六城一礦，是宇文能為求娶付出的最大代價。但既然陛下不愿，宇文也不會強求。畢竟…”
他頓了頓，眼中閃過一絲自嘲：“姜國黨派林立，宇文自身尚且如履薄冰。若真將宸皇貴妃娶回去，她也未必能安穩度日。不像在大齊，有太后護著，有沈家做靠山，有陛下…”
他看向蕭徹，意味深長：“真心相待?！?/p>
蕭徹深深看著他。
這個姜國太子，比他想象的更清醒，更理智。
“太子殿下深明大義?！笔拸鼐従彽?，“既然如此，和約之事…”
“照舊?！庇钗臏Y拱手，“三日后，宇文便啟程回國。和約條款，按之前商定的簽。為表誠意，一年后，宇文會送三弟前來為質，如果那時，陛下還需要的話?！?/p>
這話中有話。
蕭徹聽出來了，卻只當不知：“好。那朕…祝太子殿下一路順風。”
“謝陛下?！庇钗臏Y躬身行禮，轉身離去。
走到殿門時，他忽然停步，回頭：“陛下?！?/p>
“太子殿下還有事？”
宇文淵看著蕭徹，眼中神色復雜：“請陛下…好好待她。那樣的女子，值得這世上最好的。”
說完，不再停留，大步離去。
蕭徹站在原地，望著他消失的方向，久久未語。
趙德勝小心翼翼上前：“陛下，宇文太子他…”
“是個聰明人。”蕭徹緩緩道，“知道自已要什么，也知道什么該放手。”
他頓了頓，眼中閃過一道銳光：“傳令下去，三日后，隆重送姜國使團離京。該有的禮數，一樣不能少。”
“是?！?/p>
趙德勝應下，又遲疑道：“陛下，那今晚…”
蕭徹轉身，望向翊坤宮的方向，眼中終于泛起一絲暖意：“今晚…朕去翊坤宮用膳?！?/p>
翊坤宮。
沈莞小憩醒來時，已是申時。
她換了身輕便的常服，淺紫色繡折枝玉蘭的衫子，發間只簪了支紫玉簪，少了冊封時的隆重，多了幾分家常的溫婉。
徐嬤嬤和玉茗已在殿外候著，見她醒了，進來稟報翊坤宮的各項事務。
“娘娘，翊坤宮現有宮人二十四名，其中管事嬤嬤一人，大宮女四人，二等宮女八人，三等宮女及粗使太監十一人?！庇褴踔鴥宰?，聲音清晰平穩，“這是名冊，請娘娘過目。”
沈莞接過，細細看了。
名冊上每個人的姓名、年齡、籍貫、入宮時間、原任何處，都記得清清楚楚。有幾個名字旁還注了小字，寫的是“勤懇”“話少”“手巧”等評價。
“這是你寫的？”沈莞抬眼看向玉茗。
“是?！庇褴故?，“奴婢昨日到翊坤宮后，便逐一了解過各人情況。這些評語只是初步印象，供娘娘參考?！?/p>
沈莞點點頭，心中對玉茗又高看幾分。
這姑娘做事，確實細致。
她又問了月例發放、日常用度等事，徐嬤嬤和玉茗對答如流，顯然已做了功課。
正說著，外頭傳來通報：“高公公到——”
高順是趙德勝的徒弟，在乾清宮當差，頗得信任。他進來后，恭敬行禮：“奴才給宸皇貴妃娘娘請安。”
“高公公請起?！鄙蜉笢芈暤溃翱墒潜菹掠惺裁捶愿?？”
“回娘娘，陛下說今晚來翊坤宮用膳，讓奴才先來通傳一聲?！备唔樞Φ?，“陛下還說，娘娘今日勞累，晚膳不必太復雜，清淡可口便好?！?/p>
沈莞心頭一跳。
今晚…
按規矩，冊封夜皇帝是要留宿的。
她雖早知道阿兄不會碰她，可事到臨頭，還是忍不住緊張。
“本宮知道了。”她穩住心神，“有勞高公公跑這一趟。”
“娘娘客氣?！备唔樄?，“那奴才就先回去復命了?！?/p>
高順退下后，殿內一時安靜。
徐嬤嬤上前一步：“娘娘，可要現在吩咐小廚房準備晚膳？”
沈莞定了定神：“嗯。陛下的口味…本宮知道一些。做幾樣清淡的，再加一道冰糖肘子，陛下愛吃這個。另外，備些桂花釀，要溫的。”
“是。”徐嬤嬤應下，又遲疑道，“娘娘，那今晚…”
她沒說完，但意思明白。
今晚是冊封夜，皇帝留宿，要準備的東西不少。
沈莞臉上微熱，強作鎮定：“先按規矩準備便是?！?/p>
“是?！毙鞁邒邥?，退下去安排。
殿內只剩沈莞和玉茗。
沈莞端起茶盞，卻覺得手心有些出汗。
玉茗靜靜侍立一旁，忽然輕聲開口：“娘娘不必緊張。陛下待娘娘，是真心實意的?！?/p>
沈莞抬眼看向她。
玉茗垂眸：“奴婢在尚宮局多年，見過不少妃嬪冊封。從未有哪位娘娘，能得陛下如此重視——太廟冊封，皇貴妃位，龍鳳紅燭…這些都是破例的恩寵。陛下對娘娘的心意，宮中上下，都看得明白。”
沈莞怔了怔。
是啊。
阿兄待她，確實極好。
好到…讓她覺得受之有愧。
“本宮知道?！彼p聲道，“只是…”
只是什么？
只是她始終覺得，這只是權宜之計。
沈莞說不出口。
她放下茶盞，起身走到窗邊。
窗外，夕陽西下，天邊染著絢爛的霞光。
翊坤宮的庭院在暮色中顯得格外寧靜，幾株晚開的玉蘭在微風中輕輕搖曳。
“玉茗，”沈莞忽然問，“你覺得…陛下是個怎樣的人？”
玉茗沉默片刻，緩緩道：“奴婢不敢妄議圣上。但就奴婢所見，陛下是位心思深沉、行事果決的明君。他決定的事，從無更改。他看重的人，必會護到底?！?/p>
心思深沉…
行事果決…
沈莞心中微動。
是啊，阿兄確實是這樣的性子。
那他對自已…
這個念頭一閃而過，沈莞卻不敢深想。
她搖搖頭，甩開那些雜念。
無論如何，阿兄待她好，她知道。
這就夠了。
“去準備吧?！彼D身，神色已恢復平靜，“陛下快來了?！?/p>
“是?！?/p>
夜幕降臨，翊坤宮燈火通明。
沈莞站在殿門前，望著宮道方向。
心中既有期待，也有不安。
但更多的，是一種塵埃落定的坦然。
既然選擇了這條路，便走下去。
無論前方是什么。
遠處，皇帝的儀仗，正緩緩而來。