祪秋狩宴結(jié)束。
屬珩起駕回鑾,眾人恭送后,許郎君娘子便圍上前來(lái)向陸昭若道賀,言語(yǔ)間不乏羨慕與探究。
孟羲亦在人群中,他神色慵懶如常,眼底卻帶著一絲別樣的深意,拱手道:“陸娘子,恭喜。”
陸昭若禮貌地回禮,神色平靜,并未多言。
孟羲似乎還想說(shuō)什么,蕭夜瞑已不動(dòng)聲色地上前一步,隔在了兩人之間,對(duì)陸昭若低聲道:“昭若,我們需盡快回去看看顧羨的情況。”
陸昭若會(huì)意,順勢(shì)向眾人告辭,便與蕭夜瞑一同離去。
不遠(yuǎn)處,云岫郡君由侍女?dāng)v扶著,胳膊上傳來(lái)的陣陣疼痛讓她臉色發(fā)白,可她一雙美目卻死死盯著陸昭若離去的背影,眼神陰鷙得幾乎要滴出水來(lái)。
今日之辱,她記下了!
一行人回到顧羨養(yǎng)病的別院,永福長(zhǎng)公主果然正守在榻前,眼圈微紅。
見(jiàn)他們回來(lái),忙問(wèn)起秋狩宴情形。
得知陸昭若奪魁,她真心為其高興,但望向顧羨時(shí),擔(dān)憂(yōu)之色更濃。
顧羨精神不濟(jì),強(qiáng)撐著說(shuō)了幾句話(huà),便又昏沉睡去。
翌日。
天光未大亮,陸昭若已端坐于云裳閣后堂。
“承辦宮禁采買(mǎi)”的恩榮甫一落地,千頭萬(wàn)緒的實(shí)務(wù)便接踵而至。
首當(dāng)其沖的,便是與宮內(nèi)尚服局派來(lái)的中使對(duì)接。
那宦官手持簿冊(cè),一板一眼地核對(duì)著今后四季宮內(nèi)用緞的品類(lèi)、數(shù)量、紋樣規(guī)制與交付時(shí)限。
陸昭若凝神細(xì)聽(tīng),一一應(yīng)下,心知肚明,此番供奉關(guān)乎天家體面,自絲線(xiàn)經(jīng)緯至染色紋樣,皆不容毫厘之差。
原有織坊的人手頓時(shí)捉襟見(jiàn)肘。
她旋即張榜,親自面試應(yīng)征的織娘繡手,不僅細(xì)察其穿針引線(xiàn)的功底,更問(wèn)詢(xún)家世來(lái)歷,非但要求手藝精湛,更須身家清白、行事穩(wěn)妥可靠。
擴(kuò)坊、添機(jī)、囤積上等絲料,樁樁件件皆需巨款。
她與黃掌柜連夜撥弄算盤(pán),核驗(yàn)賬目,籌劃著是盡數(shù)動(dòng)用積攢。
皇供綢緞,質(zhì)地為最。
她將各家絲商送來(lái)的樣本置于光下,反復(fù)比對(duì)著光澤、捻度與染色的勻凈程度,要求近乎苛刻。
自此,陸昭若每日拂曉即起,深夜方歇,身影穿梭于織坊、鋪面與各路商賈匠人之間,行事卻愈發(fā)果決,條理分明。
日子便在這般忙碌中悄然滑過(guò)。
轉(zhuǎn)眼便是一月。
窗外蟬聲早已歇了,天氣轉(zhuǎn)涼,秋意漸深,枝頭葉片染上濃淡不一的黃與赭紅,風(fēng)過(guò)時(shí),已帶了幾分蕭瑟之氣。
云裳閣的擴(kuò)建初具規(guī)模,新織機(jī)已安裝妥當(dāng),第一批依宮樣試織的錦緞也已送入宮中。
期間,大長(zhǎng)公主府幾番派人相請(qǐng),邀陸娘子過(guò)府,言辭雖客氣,卻總透著幾分不尋常的意味。
陸昭若心知肚明,皆以新承皇命、庶務(wù)纏身為由,謹(jǐn)守本分,一一謙辭了。
而她成為‘皇商’除了云岫郡君的嫉恨,暗處還有兩雙眼睛,正因她的風(fēng)生水起而備受煎熬。
其一,便是仍在國(guó)舅府中苦苦掙扎的李念兒。
她幾次三番試圖逃離,卻次次都被抓回,換來(lái)的是變本加厲的折辱。
她的姨母姜氏雖心疼,卻勢(shì)單力薄,在國(guó)舅府的威勢(shì)下,根本無(wú)力施救。
李念兒在無(wú)盡的黑暗中,聽(tīng)著市井間關(guān)于陸昭若風(fēng)光無(wú)限的傳聞,心中的怨毒如野草般瘋長(zhǎng)。
而另一人,則是萬(wàn)寧娘。
她依舊住在戚梁安置的那所別院里,昔日溫存早已冷卻。
戚梁來(lái)得越來(lái)越疏,態(tài)度也愈發(fā)敷衍。
萬(wàn)寧娘敏銳地察覺(jué)到他已對(duì)自己失了興趣,索性心一橫,去了城中頗負(fù)“盛名”的映香閣,重金購(gòu)得兩種秘藥。
一是“春風(fēng)渡”,令男子情動(dòng);二是“玉體酥”,使女子媚骨。
這夜,她使出渾身解數(shù),借藥力與戚梁一番溫存后,再次柔聲提起入府為妾之事。
誰(shuí)知戚梁連借口都懶得再找,直接不耐地推開(kāi)她:“此事休要再提!”
語(yǔ)氣冰冷刺骨,說(shuō)罷便起身穿衣,頭也不回地離去。
望著他決絕的背影,萬(wàn)寧娘蜷縮在錦被中,指甲深深掐入掌心,恨得渾身發(fā)抖。
她終于徹底看清,戚梁從未對(duì)她有過(guò)真心,自己不過(guò)是他一時(shí)興起的玩物,膩了便棄如敝履。
她后悔當(dāng)初輕信戚梁的甜言蜜語(yǔ),更悔恨自己為何要輕易委身于人!
而這滿(mǎn)腔的悔恨,最終都化作了對(duì)陸昭若的刻骨詛咒:“都是陸昭若!若非她狠心將我趕出來(lái),我豈會(huì)流落街頭,又怎會(huì)被戚梁這偽君子所騙,落得如今這下場(chǎng)!是你毀了我!”
她看著自己殘缺的右手,四根手指的斷處仿佛又在隱隱作痛,再想到陸昭若如今竟成了風(fēng)光無(wú)限的皇商,恐慌與不甘攫住了她。
不行。
她不能就這樣在別院無(wú)名無(wú)分的等著!
就在這時(shí),一陣劇烈的惡心感猛地涌上喉頭,她俯身干嘔起來(lái)。
婢女春兒慌忙請(qǐng)來(lái)大夫。
一番診脈后,老大夫捋須道:“娘子這是喜脈,已有一月有余了。”
萬(wàn)寧娘先是一愣,隨即,臉上竟緩緩綻開(kāi)一個(gè)扭曲而得意的笑容。
“戚梁,你不是厭棄我,不肯給我名分嗎?好,很好。”
她撫著自己尚未顯懷的小腹,眼中閃過(guò)狠厲的光芒,“你不讓我進(jìn)府,我便親自帶著你的骨肉,去敲開(kāi)戚家的大門(mén)!”
翌日。
萬(wàn)寧娘精心打扮后,帶著春兒,徑直朝著戚府的方向走去。
戚府。
錢(qián)嬤嬤得了門(mén)房急報(bào),腳步匆匆地掀簾進(jìn)了內(nèi)室,低聲將萬(wàn)寧娘挺著肚子找上門(mén)來(lái)的事,一五一十地稟告了正閉目揉著額角的姜氏。
姜氏這些日子正為李念兒深陷國(guó)舅府泥潭之事心力交瘁,聞聽(tīng)此言,雙眼猛然睜開(kāi),精光乍現(xiàn),一掌拍在案幾上:“好個(gè)不知廉恥的賤婢!竟敢如此不知天高地厚,欺到我戚府的門(mén)上來(lái)了!”
錢(qián)嬤嬤垂首詢(xún)問(wèn)道:“夫人息怒。此等不知進(jìn)退的人,老奴這就去吩咐門(mén)房,亂棍打死?或是……尋個(gè)由頭,遠(yuǎn)遠(yuǎn)發(fā)賣(mài)了干凈?”
姜氏胸口起伏,強(qiáng)壓下怒火,冷哼一聲:“打死?發(fā)賣(mài)?說(shuō)得輕巧!她肚子里揣著的,終究是粱哥兒的種,是我戚家的血脈。”
錢(qián)嬤嬤試探著問(wèn):“那……夫人的意思是,給她個(gè)名分,納進(jìn)來(lái)做個(gè)妾室?”
“她也配?”
姜氏語(yǔ)氣森冷,“一個(gè)來(lái)路不明、自薦枕席的女子,有何資格入我戚家門(mén)楣?今日若容她輕易得逞,他日豈不什么阿貓阿狗都敢來(lái)攀附?”
她沉吟片刻,眼底閃過(guò)一絲算計(jì),已然恢復(fù)了當(dāng)家主母的冷靜:“去,把人給我?guī)У狡珡d。我倒要親自瞧瞧,是個(gè)什么貨色,敢有這般潑天的膽子!”