滿座皆是一靜,面露不解。
陸昭若好整以暇地端起茶盞,輕呷一口,才繼續道:“因為,我那位夫君沈容之,根本未曾死于倭寇之手,他活得好好的呢。”
方才還竊竊私語的諸位夫人,個個臉上寫滿了難以置信的驚駭。
耿瓊華臉上的悲戚和委屈瞬間凍結,血色褪盡,慘白如紙。
一旁的戚夫人姜氏,那始終帶著溫婉笑意的面容也第一次出現了裂痕,看向了耿瓊華,帶著審視與驚疑。
剛剛指責陸昭若“忘恩負義”的圓臉夫人,此刻張大了嘴,目光在陸昭若和耿瓊華之間惶惑地來回移動。
終于,耿瓊華猛地回過神,聲音干澀發顫:“你、你是說……他活……活著?怎么可能啊……”
陸昭若平靜地迎上她慌亂的目光,唇角噙著一抹笑意:“是啊,我也曾以為他死了。可偏偏,他就是活著回來了。所以,我倒是有個問題想問問孟夫人……”
她故意頓了頓,目光掃過眾人,才緩緩道:“你當初送來貞潔牌坊時,言之鑿鑿地說,孟大人海上偶遇沈容之,他正要歸家與我團聚……誰料突遇倭寇,被殘忍殺害,孟大人也是九死一生才逃脫。”
她聲音壓低:“既是孟大人‘親眼目睹’沈容之慘死,為何在你離開吉州城不久,我那本該命喪黃泉的夫君,卻好端端地自己走回來了?”
她輕嗤一聲,目光銳利地盯住耿瓊華:“這‘親眼目睹’,可真是……讓人費解啊。”
耿瓊華冷汗已浸濕了手心。
周遭夫人的竊竊私語和探究目光,如針般扎在她身上。
這時,姜氏蹙眉開口面:“陸娘子,莫不是思念成疾,在此說了些糊涂話?”
陸昭若轉向她,笑意更深:“我倒覺得,是孟夫人對我‘情深義重’,心疼得過了頭,才說了些不清不楚的‘糊涂話’呢。因為啊,那沈容之不但全須全尾地回來了,還被我……”
她端起茶盞,悠然呷了一口,才擲地有聲道:“一紙狀書,告上了吉州州衙。”
耿瓊華手猛地一抖,端著的茶杯險些摔落,慌忙雙手攥住才勉強拿穩。
陸昭若將她的狼狽盡收眼底,自己卻氣定神閑地繼續品茶,轉而面向眾夫人:“諸位夫人若是不信,大可派人去吉州打聽。我陸氏狀告夫家滿門,對簿公堂之事,在吉州城可謂無人不知,無人不曉。”
她放下茶盞,聲音清脆:“對了,沈容之如今,正在流放途中。算算日子,押解的官差,或許還會途經屬京呢。”
她目光含笑,直直望向姜氏:“戚夫人,您說,到底是我在說糊涂話,還是……孟夫人在說糊涂話?亦或者是,孟大人在說糊涂話?”
姜氏瞬間一個字說不出口。
陸昭若噗嗤一笑,帶著幾分戲謔:“我那夫君,哦,如今該叫‘故夫’了,他呀,活得好好的,哪里就死了呢?”
此話一出,滿座嘩然。
所有質疑、鄙夷的目光,此刻都明晃晃地投向了耿瓊華,她利用“貞潔牌坊”博取賢名的算計,已昭然若揭。
耿瓊華指甲深深掐進掌心,強撐著笑道:“興、興許……他是劫后余生,又偷偷回去了……”
陸昭若截斷她的話:“可我當面問過他,他既非傷于倭寇之手,也從未在海上偶遇過尊夫。”
耿瓊華面色瞬間慘白如紙,嘴唇哆嗦著,再也說不出一個字。
那圓臉夫人立刻尖聲道:“哎呀!這么一說,孟夫人你從頭到尾就是在說謊啊!為了給自己搏個賢名,竟編出這等彌天大謊!這若是讓中宮娘娘知曉了,可怎么得了!”
消瘦的夫人連連搖頭:“真是知人知面不知心!往日我還那般敬佩于你……”
矮小的夫人也低聲附和:“可見,你對陸娘子,何曾有半分真心實意!”
耿瓊華眼眶通紅,死死咬著唇。
孟家即便被貶,即便自己是個續弦,可何時受到如此的鄙夷?
她看向陸昭若。
悔恨極了,早知道不邀請她來參加生辰。
姜氏定了定神,勉強維持著體面,開口道:“話雖如此,可那‘貞節牌坊’終究是給了你。我記得孟夫人提過,當時街坊四鄰人人稱贊于你,這名望,你總歸是得了的,不是嗎?”
陸昭抬眼看向她,唇角彎起一抹淺淡卻刺眼的笑:“哦,那塊牌坊啊……”
她語氣輕飄飄的,卻字字清晰:“我砸了。”
姜氏倒吸一口冷氣,眼睛瞬間瞪圓了。
耿瓊華更是渾身一僵,難以置信地盯著陸昭若。
她竟敢……竟敢砸了御賜之物?
陸昭若仿佛沒看見她們的驚駭,繼續慢條斯理地說:“戚夫人口中的‘稱贊’,確實有過。只是這牌坊立起來后,我那先婆母張氏,反倒有了由頭,變本加厲地苛待我。她覺得我有了這‘貞潔’名聲,就更該任她拿捏,半步也錯不得。”
她頓了頓,苦澀一笑:“就連孟夫人當初帶來的那五百兩賞銀,也被她盡數奪去,說是替我‘保管’。后來我染了重病,躺在床上氣息奄奄,她也不曾拿出一個銅板來請醫問藥。”
她目光直直看向姜氏,問道:“敢問戚夫人,您口中這塊牌坊,究竟給我帶來了什么?是福,還是禍?”
姜氏一時語塞,萬沒想到這個出身永安小縣的女子,竟有這般硬骨和銳氣,句句質問都讓她難以招架。
那圓臉夫人忍不住小聲驚呼:“呀!這么一說,孟夫人這豈不是害苦了陸娘子?”
幾位夫人聞言,也紛紛點頭,看向耿瓊華的眼神都變了。
耿瓊華臉上紅一陣白一陣,猛地站起身,聲音因激動而尖厲:“你!你可知砸毀御賜牌坊是何等大罪?那是官家親賜的!”
陸昭若神色不變,反而輕輕一笑:“我故夫尚在人間,我卻頂著‘貞潔寡婦’的名頭,這牌坊不砸,難道要留著貽笑大方?難不成……”
她譏誚道:“孟夫人是想讓我把這牌坊給您送回來,勞煩您再歸還中宮娘娘,請娘娘再去還給官家?”
耿瓊華聞言,臉色煞白。
她比誰都清楚,若皇后知道此事原是她編造的謊言,后果不堪設想。
陸昭若卻不給她喘息之機,繼續道:“方才戚夫人說,若非孟夫人為我求來牌坊,讓我有了安身立命之本,我一個寡居婦人,如何能拋頭露面、積攢家資去捐贈軍需?”
她聲音陡然提高,清晰有力地傳遍整個廳堂:“可事實是,我早在捐贈之前,便已砸了那牌坊!我陸昭若今日能站在這里,所有家業,皆是靠我自己雙手掙來,與那勞什子牌坊,毫無干系!”
她目光掃過全場:“如今,我是義絕之身,非是和離,是沈家滿門愧對于我!我自力更生,自立門戶,雖在諸位眼中仍是商戶,但不久,我便將面圣。”