繡樓大堂內(nèi)。
周掌柜正背著手,大剌剌地站在堂中。
他臉上掛得意笑容,一雙眼睛精光四射,肆無(wú)忌憚地打量著堂內(nèi)每一處破損的擺設(shè)。
他身后跟著四個(gè)伙計(jì),個(gè)個(gè)抱臂而立,神色倨傲。
緊挨著周掌柜身側(cè)站定的,正是林映漁。
她一身水紅色的錦緞裙裳,外罩一件云紋比甲,雖腹部隆起,身姿卻站得筆直。
她并未戴帷帽,臉上薄施脂粉,唇角含著淺笑。
一低眉順眼的小婢女,正小心翼翼地?cái)v扶著她的手臂,更襯得她氣派十足。
陸昭若踏入大堂,目光平靜地掃過(guò)周掌柜那得意洋洋的臉,最終,與林映漁的視線在空中驟然相撞。
林映漁唇邊的淺笑瞬間凝固。
她細(xì)細(xì)打量著陸昭若,眼底閃過(guò)一絲驚愕。
她早已聽(tīng)聞繡樓被李念兒帶人砸得稀爛,本以為會(huì)看到一個(gè)憔悴不堪、灰頭土臉的失敗者。
可眼前的人……
青衣素凈,身姿挺拔,面容雖清減了些,卻不見(jiàn)半分萎靡,一雙眸子沉靜如水。
她承認(rèn)。
這陸昭若,確實(shí)生了一副清麗絕塵的好樣貌。
可惜……
她下意識(shí)地?fù)嵘献约郝∑鸬母共俊?/p>
再好的皮相又有何用?終究抓不住容郎的心,還不是一敗涂地,輸給了我?
周?chē)谢镉?jì)按捺不住,壓低聲音竊竊私語(yǔ):“那不就是林映漁?她不是該在州衙大牢里待著嗎?怎么出來(lái)了?”
林映漁清晰地聽(tīng)見(jiàn)了議論,卻絲毫不惱,反而上前一步,率先開(kāi)口,聲音帶著一種刻意拉長(zhǎng)的、矯揉造作的親昵:“陸昭若,許久不見(jiàn),別來(lái)無(wú)恙啊?”
陸昭若對(duì)于林映漁的到來(lái),也不意外。
她譏誚:“今日也不知是什么倒霉日子,什么亂七八糟的污糟東西,都往我繡樓里闖。”
旋即側(cè)過(guò)頭,聲音陡然轉(zhuǎn)厲,清晰地傳遍整個(gè)大堂:“孫敬!石磨子!我讓你們守著門(mén),便是這般守的?什么腌臜貨色都敢放進(jìn)來(lái)狂吠?”
萬(wàn)婉寧急忙上前道:“阿姐,孫敬去喊大夫了,陳繡娘昨夜熬狠了,清早咳了血,一頭栽倒在地上。”
“石磨子……石磨子自打上回沖動(dòng)惹禍,心里憋著股勁兒要贖罪,天不亮就跑去碼頭扛大包了,說(shuō)掙些銅板也好給樓里添補(bǔ)些米糧……”
陸昭若皺眉,繡樓雖然歇業(yè)半個(gè)多月,但是不至于余錢(qián)不夠米糧,而繡娘們,她千叮萬(wàn)囑,這些日全當(dāng)好好修養(yǎng)。
今日想要用孫敬跟石磨子的時(shí)候,二人竟然不在。
萬(wàn)婉寧心虛的低著頭。
她嫌棄陳繡娘干活慢,就命令她熬夜。
而石磨子,也是她讓他去扛大包添補(bǔ)米糧。
周掌柜豎著耳朵聽(tīng)完,立刻抓住話頭,撫掌哈哈大笑起來(lái):“哎呀呀!陸東家,怎么堂堂吉州城第一繡樓,淪落到伙計(jì)要去扛包,繡娘都累吐了血?”
“嘖嘖,你這繡樓還硬撐個(gè)什么勁兒啊!”
他清了清嗓子,挺直了腰板,朝旁邊的林映漁比了個(gè)手勢(shì):“正式給陸東家引見(jiàn)一下!今日,是鄙人特意請(qǐng)林娘子一同前來(lái)!”
“林娘子已出了重金,入了我周記繡坊的伙,占著大份!”
他故意拖長(zhǎng)了音,目光掃過(guò)這略顯破敗的堂宇,“如今,我們想盤(pán)下你這陸記繡樓!”
他嘆息一聲,一副悲天憫人、設(shè)身處地的模樣:“陸東家,咱們都是生意人,你的難處,周某感同身受,實(shí)在是……看在眼里,痛心疾首啊!”
“你說(shuō)你,何苦眼睜睜看著繡娘們一個(gè)個(gè)病倒,伙計(jì)們還得跑去碼頭賣(mài)苦力?這豈是長(zhǎng)久之計(jì)?”
說(shuō)到此處,他仿佛宣布天大的恩賜:“周某今日便發(fā)發(fā)善心!不但照價(jià)盤(pán)下你這繡樓,還能讓原班繡娘、伙計(jì)都留下來(lái)繼續(xù)干活!工錢(qián)嘛,我周記絕不會(huì)虧待!”
“陸東家,你這可是卸下了千斤重?fù)?dān),又保全了大家的飯碗,一舉兩得的美事啊!哈哈哈!”
屠氏與谷運(yùn)還沒(méi)走。
屠氏聽(tīng)得周掌柜那句“照價(jià)盤(pán)下”,眼睛猛地一亮,忙不迭地扯住陸昭若的袖子,壓低聲音急道:“昭若!你聽(tīng)聽(tīng)!周東家這話實(shí)在啊!這破樓你守著也是座墳,一個(gè)銅板進(jìn)項(xiàng)沒(méi)有,不如爽快拿了銀錢(qián),跟谷郎君好生過(guò)日子去!”
她這話音不高,卻因堂內(nèi)寂靜,字字清晰地落入了所有人耳中。
林映漁早已瞧見(jiàn)這二人,此刻故意揚(yáng)起秀眉,拖長(zhǎng)了聲調(diào):“喲,這位瞧著面生……莫不就是陸娘子的母親,屠老夫人?”
屠氏心里咯噔一下。
她自然知道眼前這錦衣華服的婦人,就是那個(gè)害得沈家敗落、與自己女兒勢(shì)同水火的外室林映漁!她不是該在州衙大牢里嗎?怎會(huì)在此地,還成了周東家的座上賓?
見(jiàn)她氣派非凡,屠氏立刻斷定:此女背后必有倚仗,萬(wàn)萬(wàn)得罪不起!
她臉上瞬間堆起近乎諂媚的笑容,連聲應(yīng)道:“是是是!老身正是昭若的母親。林娘子真是好眼力!”
一旁的冬柔看得眉頭緊蹙。
老夫人明知此女是外室,尋常母親早該拼個(gè)魚(yú)死網(wǎng)破,怎的還這般巴結(jié)奉承?
林映漁將屠氏那點(diǎn)心思看得透亮,心中鄙夷,面上卻笑得愈發(fā)和善,她故意上前一步,聲音甜得發(fā)膩:“老夫人瞧著可真年輕!方才我聽(tīng)著,陸娘子怎的連您都一道斥罵了?今日您過(guò)來(lái)是……”
她說(shuō)著,眼風(fēng)輕飄飄地掃過(guò)屠氏身后那縮著脖子、眼神躲閃的谷運(yùn)。
屠氏見(jiàn)林映漁態(tài)度親和,仿佛得了莫大的鼓勵(lì),立刻訴苦:“她就是個(gè)不孝女!何止罵我,方才還要將我轟出去呢!”
“老身今日來(lái),原是替她說(shuō)了一門(mén)頂好的親事!”
她忙指向谷運(yùn),“便是這位谷郎君,家世清白,人心又善!誰(shuí)知這不孝女竟百般羞辱,說(shuō)人家配不上她!”
林映漁聽(tīng)到此處,毫不掩飾地“噗嗤”一聲笑了出來(lái),又道:“可我瞧著……倒是般配得很吶!”
這話在故意羞辱陸昭若!
屠氏卻如遇知音,猛地一拍大腿:“可不是嘛!天造地設(shè)的一對(duì)!”
谷運(yùn)聞聽(tīng)此言,瞬間挺直了那干瘦的脊背,上前一步,對(duì)著林映漁躬身一揖,語(yǔ)氣激動(dòng)得發(fā)顫:“谷某,見(jiàn)過(guò)林娘子!”
“外頭人都傳……傳娘子您……身份不佳,可今日一見(jiàn),方知您才是明辨是非、獨(dú)具慧眼的真女子!”
他說(shuō)著,竟還回頭瞥了一眼陸昭若,底氣陡然壯了幾分:“我谷某雖非大富大貴,可她陸娘子如今又是什么了不得的身份?我如何就配不得了?”
林映漁笑得幾乎喘不上氣。
冬柔、楊娘子都心疼地看向陸昭若。
若是換作她們自己,被至親之人如此背棄、踐踏,恐怕早已氣得吐血三升。
做母親的,不護(hù)著自己的女兒,反倒去幫著一個(gè)外人——還是前姑爺養(yǎng)的外室!一起作踐自己的親生骨肉!
還當(dāng)著面去奉承,可人家分明只拿她當(dāng)個(gè)取樂(lè)的丑角!
冬柔覺(jué)得,屠氏簡(jiǎn)直比自己的阿娘還不念及母女情分。
她越發(fā)的心疼了。
一旁的沈婉寧看著面前的場(chǎng)面,想起自己畢竟也是陸昭若的義妹,跟著一起羞臊得不行。
趁沒(méi)人注意,偷偷地跑了。
陸昭若靜立原地,極力壓下心中所有的情緒,只是目光緩緩掃過(guò)得意洋洋的周掌柜、掩嘴譏笑的林映漁、一臉諂媚的屠氏以及色厲內(nèi)荏的谷運(yùn)……
她并未提高聲量,聲音卻清晰、平穩(wěn)地壓過(guò)了所有的喧囂,帶著威嚴(yán):“周東家。”
“你的‘善心’,我心領(lǐng)了。”
她語(yǔ)氣微頓,目光如炬,直刺周掌柜,“但你這‘照價(jià)’,照的是何時(shí)的價(jià)?是繡樓鼎盛時(shí)的價(jià),還是……你趁火打劫的價(jià)?”
她不等周掌柜回答,目光轉(zhuǎn)向林映漁,語(yǔ)氣輕蔑:“你出了幾兩銀錢(qián),入了誰(shuí)的伙,與我陸記繡樓何干?”
說(shuō)完,她打量了一番林映漁,瞥了瞥她頭上金鑲玉的發(fā)簪,繼續(xù)道:“莫非你以為,換了身光鮮皮囊,就能登堂入室,與我平起平坐了?從前在沈家,我是他三媒六聘、明媒正娶的正頭娘子。如今在吉州,我是這陸記繡樓名正言順的東家。”
“而你……”
她語(yǔ)氣驟寒,字字如釘,“不過(guò)是個(gè)明知沈家有妻,卻仍自甘下賤、鉆營(yíng)獻(xiàn)媚的外室!”
她步步緊逼,言辭愈發(fā)犀利:
“一個(gè)膽大包天,妄圖將奸生女塞給嫡母撫養(yǎng)的毒婦!”
“一個(gè)東窗事發(fā),被知州大人親審定罪、打入牢獄的囚徒!”
“你一個(gè)律法不容、宗族不錄的外室,有何資格在此饒舌?”
“行了淫奔之事,敗了人倫綱常,還有何顏面立于這青天白日之下!”
她的目光落在林映漁下意識(shí)護(hù)住的腹部,冷笑更甚:“而你腹中這塊肉,即便生下,也不過(guò)是個(gè)奸生之子,前程盡毀!”
“你如今能站在這里,憑的是什么?”
她唇角勾起一抹淬冰般的譏諷,“不過(guò)是你那見(jiàn)不得光的‘上頭有人’,法外施恩,賞了你一條活路罷了!”
最后,她聲音陡然拔高,一錘定音:“但賤籍就是賤籍!外室終究是外室!淫行刻在你的骨頭上,這身份,你到死都洗不脫!”