心中一塊大石總算落地。
裴九肆走到書案前，提筆蘸墨，沉吟片刻，便開始回信。
夕若在一旁為他磨墨。
皇兄鈞鑒：
信已收悉，欣聞京中安穩，兄處事務井井有條，舅父鼎力，心下大安。弟與夕若已抵黑石關，一切均安，勿念。
此間情勢，果如預料，繁華之下，暗流洶涌。官匪勾結，盤剝甚重，各類規費名目繁多，商賈苦不堪言。弟等暫以行商身份匿跡市井，探其虛實，已略有收獲。
邊市之弊，根在吏治。非嚴懲貪腐、革除積弊、訂立明晰章程，無以長久。弟等正暗中查訪取證，待時機成熟，再行雷霆之舉。目前暫無險情，兄不必擔憂。
京中乃根本，兄之坐鎮，至關重要。李趙殘黨及嚴崇亮之動向，萬望兄與影密切關注。北境若有需，必當飛書求助。
亦請兄保重身體，京中事宜，勞兄費心。
弟九肆頓首
寫罷，裴九肆吹干墨跡，仔細封好，交給青巖。
“即刻發出，用最快渠道。”
“是！”青巖領命退下。
信使離去，房間內恢復了安靜。
夕若輕聲道，“有殿下在京中穩住大局，我們在此便可放手施為了。”
裴九肆頷首，目光再次投向窗外。
暮色漸濃，黑石關亮起了星星點點的燈火，勾勒出邊城獨特的輪廓。
“皇兄要我們告知難處，但目前，尚未到需要京中直接干預之時。這里的積弊，需用這里的規矩來破。我們要找到那條既能根除毒瘤，又不至于引起太大動蕩的路。”
夕若走到他身邊，與他并肩而立。
“嗯，就先從這市井之中，找到足以撬動劉鎮守及其黨羽的杠桿。那位商人，還有今日那些敢怒不敢言的攤主，或許都是突破口。”
“還有那所謂的藥牌，”裴九肆冷笑一聲。
“那邊，應該很快會有消息。”
裴九肆握住夕若的手，感受著掌心傳來的溫暖與力量，低聲。
“有皇兄在京中，有你在身邊，這黑石關的龍潭虎穴，我亦有信心將它徹底整頓一番。”
夕若回以堅定的目光，“嗯。我們一起。”
窗外，邊關的夜風呼嘯而過。
翌日清晨，用罷早飯，裴九肆對夕若道。
“今日你照常去市集擺攤，留意打聽那些被盤剝商戶的詳情，尤其是關于那藥牌和其他各類證引的遭遇。我親自去一趟鎮守府。”
夕若聞言，微微一怔，隨即了然。
“你要去探那劉鎮守的虛實？”
“不錯，那漢子收了銀子，承諾盡快辦妥。我倒要看看，這盡快是真是假，這鎮守府的門檻，究竟有多高，又藏著多少魑魅魍魎。”
他叮囑道，“你獨自在集市，務必小心。我會讓青巖多安排兩人暗中護著你。”
夕若點頭，“放心，我自有分寸，你此去更要謹慎，那劉鎮守絕非善類，府中必是龍潭虎穴。”
裴九肆淡淡一笑，“無妨。他若真是清官廉吏，我倒要敬他三分。若真是貪官污吏今日便是他罪證的開端。”
他換了一身用料考究樣式普通的錦袍，扮作一名頗有家底的富商模樣，只帶了青巖一人，出了客棧，徑直往黑石關鎮守府邸而去。
鎮守府位于黑石關內城地勢較高之處，朱門高墻，石獅矗立，戒備森嚴，雖處邊關，氣派卻絲毫不遜于內地州府的衙門。
只是那守門的兵丁眼神油滑，打量著往來行人，帶著一股欺下媚上的市儈氣。
裴九肆與青巖來到府門前，立刻便被一名守門的門房攔下。
那門房四十上下年紀，尖嘴猴腮，穿著一身還算體面的青衣，眼神倨傲地上下打量著裴九肆，拖著長腔問道。
“喂！干什么的？知道這是什么地方嗎？就往里闖！”
裴九肆停下腳步拱手道，“這位管事請了，在下姓裴，乃京城來的行商。前日因售賣些自家配制的藥散，需辦理藥牌，已托了朋友打點，今日特來詢問進展，想求見劉鎮守，或相關管事大人。”
那門房一聽是來辦“藥牌”的商人，眼中頓時閃過一絲了然與輕蔑，他嗤笑一聲，陰陽怪氣道。
“哦？辦藥牌的啊？劉鎮守日理萬機，豈是你想見就能見的？還托了朋友？托了誰啊？這府里府外，等著見大人的人能從這兒排到關外去！你算老幾啊你？”
他說話極其難聽，毫不客氣，顯然是將裴九肆當成了可以隨意拿捏的普通商人。
青巖站在裴九肆身后，眉頭一擰，手已按向腰間暗藏的短刃，卻被裴九肆一個眼神制止。
裴九肆臉上不見絲毫怒色，反而露出一絲恰到好處的謙卑笑容，上前一步。
不著痕跡地將一錠銀子塞入門房手中，低聲道。
“管事大哥辛苦，在下初來乍到，不懂規矩，還請大哥行個方便，指點條明路，這點小意思，請大哥喝茶。”
那門房掂了掂手中沉甸甸的銀子，一百兩！
臉上的倨傲立馬換上了一副圓滑熱情的笑容，變臉之快，令人咋舌。
他飛快地將銀子揣入袖中，壓低聲音，語氣親近了不止十分。
“哎喲！裴老板您太客氣了！一看您就是明白人！早這么說不就完了嘛！”
“只是，不是我不幫您，實在是規矩如此！您想見劉大人，是真得等，不過嘛…”
“您若是真想快點把那藥牌的事兒辦妥了，兄弟我倒可以給您指條路。府里頭專管這市集商牌、藥引事務的，是王主簿王大人。您吶，再去備一份心意，也不用多，這個數…”
他伸出兩根手指比了比，“我幫您遞個話，安排您今兒下午就見著王主簿！保證給您辦得妥妥帖帖！怎么樣？”
裴九肆心中冷笑，面上卻露出感激之色。
“原來如此！多謝管事大哥指點迷津！若非大哥提醒，在下還真不知要等到何年何月，我這就去準備，下午再來叨擾大哥！”
那門房見裴九肆如此“上道”，笑得見牙不見眼。
“好說好說！裴老板快人快語！下午您直接來找我，包您滿意！”
裴九肆又客氣兩句，這才帶著青巖轉身離開。