花朝閣中,長案上小鼎烹長泉清煙細(xì)細(xì),窗格里足履漸近投下長影纖纖。
榻上男子懶懶地翹著二郎腿,拿朱筆批著手中賬簿,坐沒個(gè)坐相,卻罵不了他半分粗魯。鼻若懸膽,眼似琉璃,倒像是個(gè)不羈的謫仙人。
他筆尖一頓一落,進(jìn)出的都是上萬兩的生意,聽到動靜,他抬眼瞧著來人。
長嫣警惕地進(jìn)了門:“東家。”
章月回朝身邊的侍衛(wèi)抬了抬下巴,駱辭立刻明白過來,到門外守著。
“謝鑄醒了?”
“他身體虧得厲害,中途醒了一次,但神智尚不清醒,也問不出什么好歹來。不過,方才謝六來過。”
“她倒是來得勤,也不怕被發(fā)現(xiàn)。”
“她送來一卷卷軸,說讓謝鑄寫什么百人佛經(jīng)。屬下也沒瞧出什么異樣來。”
長嫣遞上卷軸。
章月回展開,來回掃了幾眼。卷軸很長,字跡各異。
小鼎上的水沸了,水汽頂著壺蓋咕嚕嚕地響。章月回置之不理,眉目間沉了幾分:“這不像是謝六能想出來的主意。”
長嫣不解:“東家,這里頭有什么講究?”
“明面上,這佛經(jīng)應(yīng)該是用來安慰謝家那老太太的,可若是做的人有心,她就能利用這件事收集到望雪塢中所有人的筆跡。”
長嫣大駭:“那這佛經(jīng)豈不是不能拿回去?”
“不拿回去,你的身份就會露餡,”章月回慢條斯理地將卷軸收了回去,遞給長嫣,“就按謝六說得辦,別動手腳。順藤摸瓜,看看他們到底想干什么。”
“屬下還聽望雪塢里看守的岐兵說,這事是謝六和謝家新來的那個(gè)孀婦操辦的。”
章月回挑眉:“秦氏?”
“正是。不過先前我們就查過,秦家底細(xì)是清白的。這秦氏是個(gè)私生女,據(jù)說養(yǎng)在街頭,行事不規(guī)矩了一些,在謝家是個(gè)可有可無的人。屬下也向鶻沙將軍打聽過,那婦人看上去唯唯諾諾,沒什么膽量,就是一尋常女子。”
“還是得仔細(xì)盯著——”章月回提起水壺,將水沖入茶盞中,“能在謝家那攤渾水里攪和的人,沒有一個(gè)是簡單的。越是不可能的人,越得留個(gè)心眼。”
“喏。東家,還有一事,”長嫣猶豫了一下,道,“屬下無意間在瀝都府的街頭,看到了一位逃亡而來的汴京故人……”
“誰?”章月回好奇起來。
“宋牧川。屬下想著,他出生自匠人世家,又曾在工部任職,精通建筑、造船術(shù),參加過督造“文鰩”龍骨船的工程,沒準(zhǔn)他能解完顏大人當(dāng)下困局。”
章月回哂笑一聲,搖了搖頭:“他離了官場六年,早就是廢人一個(gè)了。我聽說沈執(zhí)忠曾經(jīng)給他連發(fā)好幾道密信,希望他回來為朝廷效力,都石沉大海。一個(gè)人心死了,縱有多少才干都救不了他。”
“東家的意思是,拉攏不了他?”
“這位宋七郎啊,才是真正下凡來歷劫的仙人,他太干凈了——”章月回嘴角掛著笑,語氣卻談不上譏諷,隱約還有幾分欽佩,“這個(gè)世上,怎么能允許有這么干凈的人存在呢?恐怕,他命不久矣了。”
房中沉寂了須臾。
似是憶起了什么往事,章月回半晌沒說話,末了抬頭,已是換了個(gè)話題。
“我讓你查的人,可有下落了?”
“東家找的那個(gè)人……”長嫣臉上露出一絲猶疑,“有人說曾在曲綾江渡口處看到過這樣的女孩,但聽說她遇到了一隊(duì)岐兵……后來再也沒人看見過她。”
“再找。”
他沒半分猶豫地命令,眉宇間的從容消失了。
長嫣不敢再駁,在她的猜測里,一個(gè)女孩如何能逃出岐人的蹂躪?人定是死了。可她鮮少見到什么都不太在乎的東家露出這般神情,他說找,那便必須找,直到找到尸體為止。
——
此時(shí),南衣正在街上游蕩。
她是隨謝小六一起出府的,謝小六借著置辦年貨為名上街,去花朝閣送佛經(jīng),讓謝鑄題字,而南衣尋了個(gè)由頭,便與謝穗安分開,自己偷偷去坊間當(dāng)鋪。
她整理了這段日子攢的首飾和賞賜,還帶上了秋姐兒送她的那只端硯,打算全部換成金銀傍身,尋到時(shí)機(jī)便立刻逃走。
別的商鋪生意冷清,只有當(dāng)鋪門庭若市,各家各戶將家里最后一點(diǎn)值錢的東西搜刮出來,流水一般地送去當(dāng)鋪,換來一點(diǎn)能填飽肚子的口糧錢。
當(dāng)鋪的定價(jià)自然是越來越離譜。
南衣帶來的那些首飾,統(tǒng)共只換了三十兩銀子,倒是那只端硯,想來成色確實(shí)非常不錯(cuò),當(dāng)鋪的掌眼先生愛不釋手地看了又看,最后卻是惋惜地?fù)u了搖頭。
“這端硯是梅花坑的上品貨,應(yīng)是宮廷供料,十分罕見,若不是硯面上刻了字,我能出五十兩收。”
當(dāng)鋪如今愿意給五十兩,說明這硯起碼能值個(gè)二三百兩。
南衣困惑:“刻了字怎么就還不值錢了?”
“這是夫人的小姑子親手雕刻的吧?你瞧這字跡的刻法與蓮花紋的刻法一致,應(yīng)是出自同一人之手。”掌眼先生將硯臺遞過來,指了指硯面上的字。
硯面上刻著兩行清靈娟秀的字,南衣也看不懂,就沒太當(dāng)回事。
“這上面寫了什么?”
“‘愿長嫂平安喜樂、長命百歲’,”掌眼先生又惋惜地嘆了口氣,“所以啊,這轉(zhuǎn)手就不好再賣了呀,你說誰愿意高價(jià)買走贈別人的私有之物呢?”
南衣一愣。
她長這么大,還從沒收到過這樣的祝福。平安喜樂、長命百歲,每一個(gè)字眼都代表著世間最美好的東西。
她救了秋姐兒的爹,秋姐兒感謝她,不知道送她什么,又不好意思開口問,偷偷觀察她,看她似乎在練字,便花了好幾日的時(shí)間為她雕了一只珍貴的硯臺,刻下了她最真摯的祝福。
“夫人,您這硯臺還出當(dāng)嗎?”見面前的夫人在出神,掌眼先生又問了一句。
南衣將硯臺收了回來:“我不當(dāng)了。”
饒是南衣鐵了心,讓自己跟世家的一切都切割開,也舍不得將這只硯臺賤賣出去。
剛要出當(dāng)鋪的時(shí)候,南衣聽到了另一個(gè)柜臺前兩個(gè)伙計(jì)的聊天。
“對,那書生就住在江月坊,好像姓宋……”
這人耳熟,南衣的腳步停了下來,循聲望去。
伙計(jì)們正在把玩一只晶瑩無瑕的天青色汝窯瓷杯。
“當(dāng)時(shí)他拿這杯子來當(dāng)?shù)臅r(shí)候,也沒說出處,我們只當(dāng)是宮里的御制汝窯杯。沒想到,他竟然是好多年前的登科狀元,高中后的鹿鳴宴上,官家欣賞他,專門賜了他這盞瓷器,讓他以此物飲酒——嘖,多少風(fēng)光啊。”
“他要說這是狀元杯,當(dāng)價(jià)可立刻翻番,他竟沒說?”
“讀書人臉面薄唄,哪會討價(jià)還價(jià)。這么珍貴的東西都拿來當(dāng),想必是狀元郎一路從流亡而來,實(shí)在是囊中羞澀,連飯都吃不起了。”
“那怎么不去找謝家呢?謝家如此大族,定會接濟(jì)他。”
“可能是太要臉面了?”
“你說這人也奇怪,這么要臉面,卻去偷了一袋米,還當(dāng)場被抓……嘖嘖嘖。”
南衣站在門口聽了半晌,總算將這事聽明白了,他們在議論的,正是她偶然認(rèn)識的那位宋予恕。
宋予恕曾是風(fēng)頭無兩的狀元,不久前流浪到瀝都府,落魄得和幾個(gè)窮書生擠在一間破茅草屋里。
前路茫茫,不知何往,饒有滿腹才學(xué),卻不得不困于眼前的茍且。他將身上能當(dāng)?shù)臇|西全當(dāng)了,盤纏所剩無幾,甚至連一口飯都吃不上了,迫不得已,鋌而走險(xiǎn)去偷了商鋪一袋米,被當(dāng)場抓住。
原本城里沒人在意一個(gè)窮書生,因?yàn)橥盗藮|西,關(guān)于他的事才沸沸揚(yáng)揚(yáng)地傳開。
議論者大多都是指責(zé)和辱罵——讀書人怎么能偷東西呢?哪怕餓死,也不食嗟來之食,更不能做偷雞摸狗之事,這狀元郎真是毫無風(fēng)骨可言。
南衣想起和宋予恕的一面之緣,那個(gè)甚至連自己衣冠臟污都會介意的書生,總覺得有些唏噓。
她回到街上,猶豫著要不要去江月坊看看那書生,卻聽到不遠(yuǎn)處的河邊傳來一聲聲驚呼。
“有人跳河了!”