又安靜了一會兒，沈硯白的目光落在自己交握的手上，那手指修長有力，此刻卻微微蜷了蜷。
他忽然又開口，聲音比剛才低了些，語速也稍慢，帶著一種罕見的坦誠：
“方才謝夫人所言，過譽了。”
蘇和卿轉眸看他。
只見他側臉線條在馬車昏暗的光線里顯得格外清晰，長睫微垂，并未看她，繼續道：
“我并非她口中那般完美。至少，”他頓了頓，像是下了某種決心，“對庖廚之事，便一竅不通。”
他說完，薄唇輕輕抿了一下，那抹可疑的淡紅似乎又從耳后蔓延到了脖頸。
蘇和卿怔住了。
她萬萬沒想到沈硯白竟然會這么鄭重地同自己說這件事情？
她看著他依舊挺直卻莫名透出點緊繃的脊背，看著他微微泛紅的耳尖，忽然很想笑，又很想逗他玩。
于是蘇和卿傾身靠近沈硯白幾分：“哦？那我想知道知道沈大人是有多么不通庖廚之事？”
沈硯白的臉更紅了，連帶著那層薄紅似乎都要蔓延到脖頸了。
他下意識想移開視線，卻又被她含著笑意的、亮晶晶的眼睛捉住，只得微垂下眼睫，避開那促狹的目光。
支吾了半晌，他才慢吞吞地開口，聲音比剛才更低，帶著點少年人揭自己短處的窘迫：“......以前在書院的時候，被夫子罰抄書，錯過了飯堂的時辰。”
蘇和卿饒有興味地聽著，沒想到他竟真的開始自曝其短。
“半夜實在餓得受不住，”沈硯白回憶著，語氣里也帶上了一絲對自己少時莽撞的無奈，“便偷偷溜去了后廚。想著自己生火熱點東西吃。”
蘇和卿想象了一下那個畫面：清冷持重的沈大人，年少時竟也有如此狼狽時刻，嘴角的笑意更深了。
“然后呢？”她輕聲追問。
沈硯白的耳根又紅了一層：“火鐮......用得不太順手。柴火也有些潮。折騰了半天，火星子倒是濺出來不少，可那灶膛里的柴，就是點不燃。我不死心，伏低身子想吹一吹......”
他頓了頓，似乎現在回想起來仍覺荒謬：“結果，非但沒吹著，反倒吸進了一大口沒燃盡的煙灰和不知道什么濁氣。嗆得眼淚都出來了，頭昏腦漲，咳了半晌才緩過來。廚房里烏煙瘴氣，我自己也弄得灰頭土臉。”
蘇和卿聽到這里，終于忍不住，“噗嗤”一聲笑了出來。
原來他少年時竟然連個灶火都點不著，還差點被自己弄出來的煙給嗆暈過去——
她笑得肩膀輕顫，眼睛彎成了月牙，清亮的眸子里盛滿了毫不掩飾的促狹與歡樂。
沈硯白被她笑得愈發不好意思，偏過頭去，只留給她一個線條優美卻透著幾分僵硬和赧然的側臉。他能感覺到自己臉頰發燙，心中那點因坦白“糗事”而生的羞惱，在她清脆愉悅的笑聲里，奇異地化開，變成了一種柔軟的、甘之如飴的無奈。
罷了，能逗她這樣開懷一笑，也不算虧。
蘇和卿笑夠了，才拭了拭眼角笑出的淚花，清了清嗓子，努力讓自己的聲音聽起來正經些，但那上揚的語調還是泄露了殘余的笑意：“難怪你現在對庖廚之事敬而遠之了，原來是以前的事情留下了心理陰影啊。”
沈硯白聽出她話里的調侃，抿了抿唇，轉回頭看她，眼神里帶著點被笑惱了的微嗔，下意識問她：“難道你就沒有經歷過嗎？”。
話一出口，沈硯白就意識到自己問了個蠢問題。
蘇和卿明顯是廚房的好手，前些時日做的羊肉湯鮮到一桌人吃飯都顧不上說話，怎么可能連火都不會生。
果然蘇和卿搖頭：“我從小就和德子一起玩火折子，被爹爹發現之后還挨了一頓打呢，生火對我來講不是難事。”
“不過也沒關系。”蘇和卿拉住沈硯白的手，“我教你便是。”
蘇家這么一大家子人，從當官的父親到廚房里的廚娘，蘇和卿從小接觸過這么多人，什么不會都能找到老師，再加上身邊有很多同齡人，自然是學什么都很快，做什么都很順手。
但是沈硯白從小被扔到書院里，每日都是一成不變的學習，根本沒有機會接觸更多的事務，對于沒有見過也沒有人教的事情自然是不會的。
這很正常。
他只是沒學會而已，以他的學習天賦，學會做飯也不過是遲早的事情。
“那......我想學羊肉湯。你是如何做的？湯色奶白，肉質酥爛，毫無腥膻，味道極好。”
沈硯白聽說蘇和卿要教自己，立馬認真問道。
“那湯是用羊骨與鯽魚同熬，先大火燒沸，再轉文火慢燉數個時辰，直至骨酥湯濃。羊肉需選羔羊腩肉，事先用姜蔥料酒焯過，去凈血沫，再與白蘿卜同燉，方能酥爛不柴，且吸飽湯汁的鮮美。出鍋前撒上些芫荽末與白胡椒粉，更能提味去膻。”
“好，我記下了。”沈硯白點頭，“等會兒回去試試。”
*
蘇府的廚房寬敞明亮，此刻并非正膳時辰，只有兩個值守的婆子在收拾，見沈大人和自家小姐前來，俱是一驚，忙要行禮。
蘇和卿擺了擺手，只吩咐將所需食材備齊，便讓她們暫且退到一旁候著。
羊骨、鯽魚、羔羊腩、白蘿卜、各色調料......
很快便在寬大的灶臺上擺放整齊。沈硯白挽起衣袖，露出線條流暢的小臂，神情專注地如同在審視一份重要的奏報。
蘇和卿站在他身側，先從辨識食材、處理血沫開始教起。
沈硯白學得極其認真，每一步都仔細詢問，下手卻實在談不上靈巧。他握慣了筆桿、批慣了文書的手，拿起廚刀來總顯得有些僵硬。
切姜片薄厚不均，給羊肉焯水時，差點讓水沸出鍋外，還是蘇和卿眼疾手快，用鍋蓋虛掩了一下。
他有些懊惱地抿緊了唇，蘇和卿卻只是抿嘴輕笑，溫聲安撫：“無妨，初次都是如此。大人已做得極好了。”
最難的部分在于調味。
湯汁已然熬煮得濃白噴香，羊肉酥爛，蘿卜清甜。到了最后放鹽的關頭，蘇和卿正轉身去取芫荽和白胡椒粉，只聽身后“嘩啦”一聲輕響。
她心頭一跳，倏然回頭。