“也好，給德子放放假是很好的事情......”
蘇和卿想到這里，臉上忍不住露出了笑容。
德子空閑了，就有更多時間往劉娘那里跑了。
當初她就察覺到德子這小子的心思，私下和劉娘提過。
但劉娘覺得德子年紀比她小了幾歲，她性格又悶，兩人怕不是良配。
后來一起辦事的次數多了，德子的可靠、擔當，以及對劉娘那種沉默卻細致的關照，漸漸融化了劉娘最初那點顧慮。而劉娘的聰慧、果決與偶爾流露的溫柔，也顯然深深吸引了德子。
既然沈硯白要叫朝墨給她辦事，那就給德子多放放假，讓他多往劉娘那兒跑幾趟。劉娘那院子雖僻靜，花草卻打理得極好，最適......培養感情了。”
她幾乎能想象出那畫面：德子多半還是那副沒什么表情的樣子，卻會認真地幫劉娘修剪過于茂盛的枝椏，或是沉默地聽著劉娘說起某種花草的習性；而劉娘，或許會難得地多說些話，眉眼間是褪去防備后的舒展與安寧。
“想到什么了？這么開心？”沈硯白低沉的聲音將她飄遠的思緒拉回。
蘇和卿轉過頭，眼中的笑意還未散去，如同春水泛起的漣漪：“沒什么。”
沈硯白：？
怎么又有我不知道的事情發生了？
不過蘇和卿沒有同他說，沈硯白就沒有接著問，只是心中暗下決心一定要將這件事情弄清楚。
*
馬車在蘇府側門停下，沈硯白先送蘇和卿回她的院子，又走向外院他慣常處理事務的廂房。
他心中惦記著兩件事：一是兌現對蘇和卿的承諾，將朝墨調撥過去；二是解開關于德子和劉娘的那個小小疑團。
“朝墨。”他在書案后坐下，對門口吩咐。
朝墨很快應召而來，臉上帶著慣有的、在沈硯白面前才有的輕快：“爺，您找我？”
沈硯白抬眸，目光平靜地落在他身上，沒有多余的寒暄，直接道：“從今日起，你不必在我跟前聽差了。”
朝墨臉上的笑容瞬間凝固，眼底掠過一絲慌亂：“爺......可是小的......”
“去夫人那邊伺候。”沈硯白打斷他，語氣不容置疑，“她的命令，便是我的命令。你的職責，是護她周全，聽她差遣，不得有絲毫怠慢或不敬。”
他頓了頓，目光銳利如刀，直直刺入朝墨眼中：“你需記住，她是我認定的妻子，沈家未來的主母。若讓我知曉你有半分不妥......”
他警告地看他一眼。
朝墨心頭發緊，連忙躬身，聲音帶上了鄭重與一絲不易察覺的忐忑：“是，小的明白！定當盡心竭力，不敢有違！”
“嗯，去吧。夫人此刻應在前堂，你去問安，聽她吩咐。”沈硯白揮了揮手。
朝墨不敢多留，恭恭敬敬地退了出去。
打發走了朝墨，沈硯白心中的第一件事算是落定。他起身，信步走向后院。
蘇和卿的院落附近安靜，他并不想去打擾蘇和卿休息，便在通往后罩房的月亮門附近踱步，果然沒等多久，便看見小冬端著個空了的點心碟子從廚房方向回來。
“小冬。”他出聲喚道。
小冬見是他，連忙行禮：“沈大人。”
沈硯白微微頷首，仿佛閑聊般問道：“方才在車上，聽夫人提起德子，他們兩個人的關系很親近？”
小冬聽到這個問題覺得有些一言難盡。
不是吧，姑爺難道連德子的醋都要吃嗎？
心中這樣想著，小冬嘴上還是如實回答：“小姐和德子從小一同長大。”
沈硯白原本想問的不是這個，小冬這樣一說，讓他愣了一下，同時覺得心中有些醋意。
這個小廝竟然是同蘇和卿一同長大的嗎？那關系簡直是好得不得了了，怪不得一聽能讓德子放假，和卿那么高興......
看著沈硯白臉上陰沉起伏，小冬吞了一下口水，趕緊行禮就要離開，卻再次被沈硯白攔住。
小冬：這是啥意思！
沈硯白緩了緩自己心中的那股醋意，循著之前的邏輯又繼續問道：“你家小姐為什么想給德子放假？”
“啊，大人問這個。”小冬有些緊張的抿唇，生怕自己回答的不好又惹沈硯白的不快，“......可能是因為德子已經有喜歡的人了？小姐給機會讓德子去找她呢。”
這回沈硯白的神色并未變得深沉，而是有些驚訝的問小冬：
“德子有喜歡的人了？還不是蘇府的？什么時候的事情？”
“是有一陣子了，”小冬回復，“從剛來京城德子就與劉娘認識了。”
沈硯白靜靜聽著，臉上沒什么表情，心中卻逐漸了然。
“原來如此，夫人有心了。”他淡聲道，心中的疑團消散，不過他還是決定去查查這個劉娘，可要身份清白才是。
“好了，你去忙吧，好生伺候夫人。”沈硯白問完了問題叫小冬走了。
小冬行禮告退。
沈硯白站在原地，暮色漸深，廊下的燈籠次第亮起。安排好了朝墨，也弄清了德子之事，他感覺心頭松快了些。
正欲轉身回書房處理剩余公務，忽又想起朝墨此刻應該已經到了蘇和卿跟前......
*
前廳。
朝墨恭敬地站在花廳外，由丫鬟通傳后，才低著頭進去。蘇和卿正倚在窗邊的軟榻上翻看一本冊子，見他進來，只抬眼淡淡一瞥。
“夫人，爺吩咐小的日后在您跟前聽差。”朝墨垂手稟道。
“嗯。”蘇和卿應了一聲，放下冊子，從旁邊拿起一張圖紙，聲音平靜無波，“你來得正好。新宅東墻與沈府相鄰處，要開一道月亮門。位置、樣式、工匠、工期、預算，你去辦。圖紙在這里，要求是美觀實用，兼顧兩府私密。三日后，我要看到詳細方案。”
她語調平穩，吩咐清晰，沒有一句多余的話，也沒有給予任何寒暄或樹立親信的機會，完全是公事公辦的態度。言罷，便將圖紙遞了過去。