“敵襲。”
“南人來了，救火啊！”
凄厲的驚呼和慌亂的叫喊聲終于打破了夜的寧靜，整個營地如同被捅了的馬蜂窩，瞬間炸開。
北原留守的士兵從睡夢中驚醒，倉皇地抓起武器，試圖組織抵抗。但北疆騎兵根本不與他們糾纏。他們的目標明確至極——縱火，破壞。
騎兵們三人一組，五隊一簇，在營地中高速穿梭，不斷將火把投向任何可以燃燒的東西：糧倉、草料、帳篷、甚至牲畜的圍欄。
受驚的牛羊馬匹嘶鳴著、沖撞著，進一步加劇了混亂。
“不要戀戰，燒，給我燒光。”張墨一馬當先，手中長槊挑飛一個試圖攔截的北原百夫長，聲音在爆炸和吶喊聲中依然清晰冷厲。
火焰越燒越旺，濃煙滾滾，刺鼻的焦糊味彌漫在空氣中。熱浪灼人，火光映照下是北原牧民驚恐萬狀的臉和北疆騎兵冷酷無情的殺戮。
然而，野狐嶺作為巴爾特的后勤重地，留守的并非全是庸才。
一名負責后勤的北原老將很快從最初的震驚中反應過來，嘶吼著收攏了約莫三四千人的衛隊，試圖依托尚未起火的營地核心區域，組成一道防線，并派人試圖驅趕牲畜，搶救物資。
“王爺，東面有一股敵軍集結，試圖反撲。”一名渾身浴血的校尉策馬來報。
張墨抬眼望去，只見東面一片相對空曠的草場上，大約三四千北原騎兵正在一名老將的指揮下勉強列陣，雖然慌亂，卻并未完全崩潰，試圖阻擋北疆軍向更深處的重要區域突進。
“來得正好。”張墨眼中寒光一閃：“正愁他們散開不好收拾。集中起來，正好一鍋端了。傳令，甲字營、丙字營隨我來，擊潰他們。其余各部，繼續縱火，不得延誤。”
頓時，約五千北疆精騎隨著張墨，如同鋼鐵洪流，向著那支倉促組成的北原防線發起了狂暴的沖鋒。
箭雨互射，人馬撞擊的聲音瞬間壓過了火焰的噼啪聲。
這是一場硬碰硬的廝殺，北原人為了保護他們過冬的命根子，爆發出了絕望的勇氣。北疆軍則挾大勝之威，攻勢如潮。
張墨身先士卒，長槊舞動如龍，所過之處，人仰馬翻，幾乎沒有一合之將。
墨月緊隨其側，玉手輕揚，兩把飛劍環繞在張墨周遭，寒光一閃，就能精準地斬斷射向張墨的冷箭。
北原老將雖然勇猛，但兵力、士氣、裝備皆處劣勢，防線很快被撕開數個口子。北疆騎兵如同楔子般打入，將其分割、包圍。
與此同時，整個野狐嶺已然化作一片火海。沖天的火光即使在數十里外也清晰可見。無數的糧草物資化為灰燼，無數的牲畜或被燒死、或驚逃四散。
目的已經達到。張墨看著那片仍在負隅頑抗但即將被殲滅的北原軍隊，果斷下令：“吹號，撤退。”
凄厲的銅號聲響起，北疆騎兵如同來時一般迅速，脫離戰斗，向著預定的集合點疾馳而去，毫不戀戰。只留下身后一片狼藉的火海和絕望的哭喊。
此戰，北疆奇襲部隊以極小的代價，幾乎徹底摧毀了巴爾特王庭賴以過冬的戰略儲備，動搖了其統治根基。
當野狐嶺沖天的火光和逃出的殘兵帶來的噩耗傳到前線時，巴爾特正在他的金帳內與將領們商議如何進一步騷擾北疆糧道。
消息傳來，整個金帳死一般寂靜，隨即爆發出巴爾特如同受傷猛獸般的咆哮。
“張——墨——。”巴爾特雙目赤紅，一把掀翻了面前的桌案，金銀器皿滾落一地：“我要殺了他，我要親手砍下他的腦袋。”
野狐嶺被襲，糧草被焚，這不僅僅是軍事上的失利，更是對他這個大汗權威的致命打擊。
沒有了那些糧食和牲畜，他拿什么養活追隨他的部落？拿什么度過這個寒冬？內部的分崩離析幾乎可以預見。
“大汗，我們必須立刻回師，保住我們的老營才是最重要的。”一員將領急切道。
“回師？”巴爾特猛地轉頭盯著他，眼神瘋狂而駭人：“回去看那片灰燼嗎？然后等著被追來的北疆主力前后夾擊嗎？”
他喘著粗氣，胸膛劇烈起伏，猛地拔出金刀，狠狠劈在帳篷的支柱上：“不，我們不回去。張墨毀我根基，我就要他付出代價，他主力傾巢而出，后方必然空虛。傳令下去。”
巴爾特做出了一個極其瘋狂的決定。
他不再理會野狐嶺，也不再與鐵橫的主力糾纏。
而是集中所有還能調動的兵力，總計約八萬騎兵，不惜一切代價，以最快速度繞道，直撲北伐大軍看似空虛的后方——以及更遠處，防御可能減弱的北疆邊境。
他要以其人之道還治其人之身，就算不能攻克堅城，也要在北疆境內制造巨大的破壞和恐慌，逼張墨回援。
這是一場豪賭。賭的是北疆軍主力來不及回防，賭的是北疆邊境守軍措手不及。
巴爾特的軍隊如同瘋了一般，拋棄了不必要的輜重，日夜兼程，試圖繞過鐵橫的主力。
鐵橫很快發現了巴爾特的意圖，大驚失色，一面派人火速向張墨傳訊，一面拼命率軍追趕、攔截。
一時間，廣袤的草原上出現了詭異的景象：一支北原大軍不顧一切地向東南方向猛插，另一支北疆主力則在后面緊追不舍，雙方不斷爆發小規模的前哨戰和后衛戰，死傷慘重。
張墨在回師途中接到鐵橫的急報，也是心頭一震。他沒想到巴爾特如此果決和瘋狂，竟敢直插他的腹地。
“王爺，怎么辦？是否加速回援？”部下焦急詢問。
張墨目光閃爍，迅速判斷局勢。巴爾特這是孤注一擲，雖然冒險，但確實打在了他的軟肋上。北疆境內兵力空虛，若真被其突入，后果不堪設想。
然而，他很快冷靜下來：“不，巴爾特這是自尋死路。他長途奔襲，人馬疲憊，已是強弩之末。
傳令鐵橫，不必強行攔截，只需尾隨騷擾，延緩其速度即可。同時，傳令周大彪和趙小七，以及北疆各邊城，堅壁清野，嚴守城池，絕不出戰。”