池依依抿唇一笑，耐心解釋。
“當(dāng)天客人多，我們與國(guó)公府非親非故，貿(mào)然送禮難免添亂，不如靜悄悄地送了，收與不收都不會(huì)讓人為難。”
玉珠深以為然：“六娘考慮得是，聽(tīng)說(shuō)國(guó)公府很少收禮，就算要收，也是些不值錢(qián)的東西。”
萬(wàn)一國(guó)公爺鬧脾氣，把她家姑娘的禮物扔出來(lái)，當(dāng)著那么多人多沒(méi)面子。
池依依看她的神情就知她想岔了。
她才不怕送禮被拒，但壽宴當(dāng)日，她繡的屏風(fēng)應(yīng)會(huì)大出風(fēng)頭，若在此時(shí)上門(mén)送禮，難免顯得過(guò)于鉆營(yíng)，反而不美。
而且她是真心想給太夫人賀壽，不為別的，只為這兩日她在凌云寺難得的安寧。
前方的國(guó)公府車(chē)內(nèi)，胡管家正與烈國(guó)公提到池依依。
“國(guó)公爺帶著池家的馬車(chē)進(jìn)城，就不怕引人誤會(huì)？”
“誤會(huì)什么？”烈國(guó)公瞪眼。
胡管家輕咳一聲：“誤會(huì)池家搭上了國(guó)公府這條線。”
烈國(guó)公嗤之以鼻：“那是他們眼瞎，就算池家搭上國(guó)公府，也得看是哪個(gè)池家。”
胡管家笑道：“國(guó)公爺說(shuō)得是，是我想岔了。”
“你想得也不算錯(cuò)，”烈國(guó)公朝車(chē)廂后方看了眼，“那丫頭擅用陽(yáng)謀，倒是讓老夫高看一眼。”
胡管家點(diǎn)點(diǎn)頭：“這些年想攀附國(guó)公府的人不少，但像池六娘這樣坦率又不招人厭的，我還極少見(jiàn)到。”
“那是她自己有底氣，”烈國(guó)公道，“老夫不討厭有心計(jì)的人，只要她有本事，還能抓得住別人的痛腳。”
胡管家失笑：“人人都知國(guó)公爺孝順，若說(shuō)這是痛腳倒也不然，否則上回三皇子送的佛珠，您怎么照樣拒之門(mén)外。”
烈國(guó)公板著臉：“三皇子和那丫頭能一樣？”
他沒(méi)往下說(shuō)，胡管家卻是明白。
如今皇帝年過(guò)半百，卻遲遲沒(méi)有立儲(chǔ)，下面的皇子大了，多少有些蠢蠢欲動(dòng)。
烈國(guó)公哼了聲：“陛下的身子還很硬朗，也不知他們?cè)诩眰€(gè)什么。”
胡管家笑笑：“國(guó)公爺別為這些不相干的事煩心，還是想想您這趟回去，怎么向太夫人交差吧。”
烈國(guó)公吹吹胡子：“交什么差？屏風(fēng)不是繡好了么？”
胡管家忍著笑：“太夫人院里那只八哥還沒(méi)找回來(lái)。”
旁人只道烈國(guó)公上山是因?yàn)榭粗亟o老娘的壽禮，卻不知這背后還有一個(gè)原由——
烈國(guó)公弄丟了太夫人養(yǎng)的八哥。
那只八哥既會(huì)唱曲兒又會(huì)學(xué)人說(shuō)話，常常逗得太夫人合不攏嘴。
前日烈國(guó)公與八哥吵架輸了，一氣之下忘了關(guān)籠子，八哥就此飛了出去，再也沒(méi)回來(lái)。
烈國(guó)公被老娘追著滿院子打，正好池依依派來(lái)管事，提出要把屏風(fēng)拿去凌云寺補(bǔ)繡。
烈國(guó)公立刻以此為由，親自帶人上山，躲過(guò)了老娘的拐杖。
此事只有胡管家知曉，眼看就要進(jìn)京，特意提醒自家老爺，省得回家再挨一頓揍。
烈國(guó)公臉上有些掛不住，悶聲哼了哼。
“這都過(guò)了兩日，老娘有再多氣也該消了。”
他說(shuō)著，忽然咧嘴一笑，蒲扇大的巴掌落到胡管家肩上。
“老胡，你回去多陪太夫人說(shuō)說(shuō)話，就說(shuō)陸小子回了京，讓她把上次那些人家的名冊(cè)找出來(lái)，尋個(gè)機(jī)會(huì)給他瞅瞅。”
胡管家疑道：“不是要等萬(wàn)壽宴再讓陸少卿相看么？”
“等什么等，”烈國(guó)公理直氣壯，“有陸小子在，老娘才能把她的八哥忘了。”
京城的早市上，陸停舟站在書(shū)畫(huà)攤前，打了個(gè)噴嚏。
攤主把他選中的畫(huà)卷起來(lái)裝好，笑道：“公子大清早出門(mén)，家里怕是有人惦記。”
陸停舟笑笑：“家里沒(méi)人。”
攤主笑容一僵，訕訕道：“公子說(shuō)笑了，我觀公子風(fēng)神俊朗，家中必有嬌娘相伴。這是您買(mǎi)的畫(huà)，請(qǐng)拿好。”
陸停舟接過(guò)畫(huà)軸，去早食攤買(mǎi)了兩個(gè)筍肉包子和一碗魚(yú)粥，拎著它們慢慢走回金水巷。
朝陽(yáng)在巷口投下一道金燦燦的光，將陸停舟的身影拉得細(xì)長(zhǎng)。
他忽然停住腳步。
就在這時(shí)，一道影子出現(xiàn)在他身后。
短刀寒光一閃，朝前刺出。
“當(dāng)”地一聲，粥碗落地，筍肉包子滾到墻角。
陸停舟捂住右臂，鮮血從指縫滲出。
他退到檐下，抬頭看向偷襲之人。
來(lái)人正是剛才賣(mài)畫(huà)的攤主。
“我想我付過(guò)錢(qián)了。”陸停舟慢慢道。
攤主冷笑，揚(yáng)起帶血的刀刃。
“陸少卿，有人拿錢(qián)買(mǎi)你的命，廢話少說(shuō)，拿命來(lái)！”
他一撲而上。
陸停舟冷眼看著，腳下未動(dòng)分毫。
檐外的日光忽然一暗。
一張大網(wǎng)從天而降，將攤主罩了個(gè)正著。
四條身影一躍而下，手中各執(zhí)一條繩索，四方一拽，大網(wǎng)猛地收緊，把攤主綁成了粽子。
攤主掙扎，小腹重重挨了一腳，跪倒在地。
沾血的短刀掉在地上，陸停舟走過(guò)去，彎腰將它拾起。
擒住攤主的四人互望一眼，其中一人領(lǐng)先而出。
“禁軍指揮使林嘯，奉命攜麾下保護(hù)陸少卿。”
陸停舟站直身子，打量來(lái)人：“奉誰(shuí)的命？”
林嘯略低了低頭：“奉陛下之命。”
陸停舟將短刀轉(zhuǎn)了半圈，刀柄向外遞出：“有勞。”
他語(yǔ)氣淡淡，讓人分不清是喜是怒。
林嘯接過(guò)短刀，回頭看了眼跪在地上的攤主。
“此人陸少卿打算如何處置？”
“送去大理寺，”陸停舟道，“交大理卿審問(wèn)。”
林嘯點(diǎn)頭，朝三名屬下使了個(gè)眼色，命他們把人押走。
他留在原地，對(duì)陸停舟道：“方才事出突然，我等慢了一步，害陸少卿受傷，還請(qǐng)陸少卿莫怪。”
“你們是陛下所派，我只有感謝，何來(lái)怪罪。”陸停舟拍拍左肩背著的畫(huà)軸，“何況他雖要?dú)⑽遥@幅畫(huà)卻是不錯(cuò)。”
林嘯觀察他的臉色，見(jiàn)他不似作偽，稍微放了心：“陸少卿，陛下命我等做你的護(hù)衛(wèi)，自今日起，全憑陸少卿差遣。”
陸停舟聞言，眉梢微抬：“做我的護(hù)衛(wèi)？俸祿誰(shuí)出？”
林嘯一怔：“我等俸祿皆由禁軍發(fā)放。”
陸停舟點(diǎn)點(diǎn)頭：“你們已抓住刺客，請(qǐng)回吧。”
林嘯愣住，見(jiàn)他轉(zhuǎn)身要走，趕緊叫道：“陸少卿，陛下的意思是，讓我等隨護(hù)左右。”
陸停舟回過(guò)頭：“代我回稟陛下，家里院子小，沒(méi)有空房。”