蘇烈語氣冰冷，對黃昭說：“你我早已無軍職在身，皆屬于平民，你不必對我行此大禮。”

    黃昭專為尋舊主而來，一路上雖吃盡苦頭，心里卻也是高興的，可萬沒想到，與舊主會在這種情況下相見，直羞愧得無地自容，窘迫感幾乎要令他窒息。

    “不，將軍的英雄之氣在心而不在身，無論穿著如何改變，您威風的氣勢都如蒼松屹立，黃昭豈敢將自己與將軍相提并論！”

    “哼哼，”蘇烈冷笑，“對我卑躬屈膝甘于下拜，對百姓卻大呼小叫，作威作福，黃昭，如今的你與當年橫行霸道的官吏，有何區別？或許區別就在于，你少了一頂烏紗帽，故只能給稱作是惡霸！”

    “啊？將軍，黃昭知錯，請將軍息怒！”蘇烈聲色俱厲，黃昭嚇壞了，知道自己這下是闖了大禍，真不該憑一時意氣就胡亂找人發泄。

    蘇烈不理他，轉向掌柜問：“此人吃了你多少酒，欠了你多少錢，我來幫他結算。如果砸壞了你的家什也請一并告知，毀了多少我就賠多少。”

    “這個……”掌柜手里拄著掃把，本已端好要惡戰一場的架勢，隨時恭候那兩人聯手向自己發難，卻不料求真學坊的先生竟如此講禮，不僅不和要飯的無賴一個鼻孔出氣，還文質彬彬地打算賠錢！

    怒火下去，掌柜反而不好意思了，掃把扔開，又連推帶搡地把兩個氣勢洶洶的伙計攔到身后，堆上滿臉笑說：“這個嘛，蘇先生客氣啦，咱都是抬頭不見低頭見的街坊，傷了和氣多不好？要早知這位是您的朋友，在下定好酒好肉地款待，還提啥銀錢呢？”

    聽掌柜這意思，是不打算收錢了，蘇烈哪能接受？向那尬笑的老漢鞠一躬道：“掌柜此言差矣。如若黃昭在用餐前向您表明身上沒錢，您好意請他，自然沒理由等他吃完了又討要飯錢。可黃昭是以普通食客身份點餐，吃完后才表示無錢付賬，并因此在您店中耍橫裝瘋，他的行為就是強搶，您不可就這樣善罷甘休。”

    “這……我真的……”好一通文縐縐的分析，掌柜聽得臉頰發燒，“蘇先生，您朋友用了酒食不給錢是事實，但并未損壞桌椅或餐具，您看咱不如大事化小，就這么算了行嗎？改天您二位要再來幫襯，小老兒親自下廚給你們炒兩個菜，再一起喝上兩盅如何？”掌柜是鐵了心要息事寧人。

    圍觀瞧熱鬧的人越來越多，有些還是見平日不聲不響的蘇先生出面解圍，酒館老板又黑臉轉笑臉，所以專門去呼朋喚友來看新鮮的。眼看要到晚市時間，這么打攪人家，恐怕客云來損失的就不只是黃昭那一頓飯的銀錢了。

    蘇烈想了一想，在青衫袖子里摸摸，摸出二兩紋銀，輕輕放在酒桌上道：“既然未損壞財物，我就放心了。蘇某開學堂的收入微薄，大錢賠不起，這點碎銀還請掌柜笑納，多出來的部分，就全當給您和伙計們壓驚吧。”

    掌柜非見錢眼開的小人，瞧著銀子急了，連連擺手道：“哎呦呦，蘇先生您太見外了！就算是幫這位黃先生付飯錢，也用不了這許多，二兩銀子都夠你們再吃兩餐了……”

    蘇烈笑笑，不再與掌柜糾纏，伸手拉起黃昭，道聲“我們走”，便推開將大門堵得死死的人群，走出了客云來。

    圍觀群眾中，年紀輕好賭上兩把的竟悄悄開了賭局，一方押蘇烈與掌柜會干架，一方押不會。押不會的遠比押會的少，比例是三比一。現在一場風波和平解決，押不會方勝，樂呵呵找押會的收錢，客云來店堂里冷冷清清，門口卻好不熱鬧……

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    蘇烈大步流星地走在前面，似乎忘了身后還跟著戰戰兢兢的黃昭。

    黃昭個頭不算大，但怎么說也是個男人，就這樣縮成一團地跟在別人后面，一路上惹來不少人指指點點。換作平時，他火爆的脾氣早就發出來了，大吼一聲就能把嘲笑他的人嚇跑，可現在，他卻連哼都不敢哼一聲。

    蘇烈順著古圖街走進沈巷，這是他每天下午散步時必走的路線。他知道黃昭正亦步亦趨地跟著，估計拿掃把趕也不會走了，只能嘆氣。

    其實如果不是看見黃昭借長城守衛軍的名頭橫行霸道，而是在街上遇見他，又見到他如此落魄，蘇烈一定會動惻隱之心，將他帶回家好生照顧，然而沒想闊別多年，此人竟生成這副德行，簡直就是敗壞長城守衛軍的聲名，摧垮這支軍隊在百姓心目中的形象，蘇烈又怎能不怒發沖冠？那種恨鐵不成鋼的焦躁心情，旁人可難以體會。

    走進沈巷，不遠處就是張駝子的酒鋪，蘇烈停下腳，轉身望著黃昭。

    黃昭低著腦袋往前走，不留神險些撞在蘇烈身上，這才發現將軍不走了，忙膝頭一軟，又要跪下。

    “誒！”蘇烈手一挽，攔住他道：“這里是大街，你堂堂七尺男兒跟條狗似的跟著我，然后又下跪作揖的，成何體統？你能不檢點，我可是要面子的！”

    “是……是是是……”黃昭雙頰似著了火，卻又不敢站直，還是縮頭縮腦的，蘇烈望著他心里叫一個煩。

    為不繼續站在街面上丟臉，蘇烈說：“前邊酒鋪的酒甚是香甜，咱們進去喝兩盅，然后再回去讓你好好梳洗一番，洗掉這身頹氣吧。”

    “將軍……”黃昭喉頭哽咽，這下倒提不起腳步了。他以為在酒館鬧的那場叫蘇烈撞見，蘇將軍定不會再愿意見到他，隨時要對他開趕呢……卻不想將軍仍顧念舊情，沒將他象垃圾般拋開。

    蘇烈猜得出他心里在想什么，勉強一笑道：“千錯萬錯，也是我的錯，當年是我扔下了你們這些人。如果長城守衛軍不解散，現在咱們可能正在城關巡視，又何來客云來的風波？”

    蘇將軍，竟然將責任拉到自己身上，因此而原諒他？黃昭那一肚子的苦悶與委屈，還有無盡的自責再也憋不住，站在街上就痛哭起來。