接受派遣，前往聯合國執行破山計劃的三名特使里，沈韻是唯一從美國之外的光大陸出發的人。

    其他兩位，科聯的斯科特.列儂教授，是上屆諾貝爾物理學獎獲得者。他是以色列人，但從小在美國長大，相當于標準的美國人。

    太空軍聯合軍委會高級參謀長羅伯特.斯通，則是土生土長在美國。他十七歲入伍，為聯合國維和部隊的國際擴軍方面作出過杰出貢獻。

    兩位年長者，在光大陸上皆屬于成就斐然的重要人物，軍委會派這二人出戰聯合國，想必是經過了深思熟慮，在眾多候選人中敲定的他們。沈韻怎么說都是借父親的光環才入選，要與這樣的人同行，心里就甭提有多緊張了。

    正式入伍前，她一度擔心因為父親在太空軍中的地位，一團會破格授予她高級軍銜，讓她一進軍隊就坐上高級軍官的位置，這種特殊待遇她可不愿接受。

    不過等迷彩服肩章上的星星亮起，同時曹方向整座地下光大陸宣讀批準她入伍申請的決議時，她才明白，之前的擔心是多余的--一團對她的任命，嚴格遵照聯合軍事委員會的新兵征募章程，根據她從斯坦福獲得的學歷、畢業后的工作履歷，以及地面社會表現等綜合評分，向她授予了少校軍銜，屬于中級軍官，相應的，她能享受一切中級軍官的待遇。

    入伍儀式結束后，沈韻被后勤部工作人員領到了專為少校級軍官準備的基地宿舍。

    果然走進室內，就不用再受固態光軍裝的約束，AI控制系統為她調節出了與地面人一般無二的生活環境，而這種環境，能在絕對零度中無障礙存在，又令她暗自稱奇。

    再看她的房間，裝飾不算豪華，但設施極為完善，對生活的照料可謂面面俱到。假如她愿意，連刷牙都無需自己動手，自有機器人任勞任怨地為她張羅一切。

    擁有了專屬于自己的宿舍，就像是有了一個家，這個家是父親給予的，在這兒生活，隨時隨地都能感受到他的存在，這令她心里踏實，僅在屋子里轉一圈，就深深喜歡上了這里。

    那時地面世界遭到外星人遠程攻擊的消息，還沒被光大陸監控系統證實，相關人員都尚未料到沈韻將提前出征，于是在宿舍休整了兩小時后，曹方就來約她出去聊聊。

    要說這位曹副團長，可真是個細心的人，無需沈韻訴苦，就猜得出她現在的心情。他料到她一顆心必然是七上八下，忐忑不安，所以趕過來為她打氣。

    走在灰綠色的橄欖石巖層帶上，光大陸的郊外荒涼而貧瘠。與浮光掠影般華美的城市相比，這里就如同一大塊尚待工匠雕琢的璞玉。

    可生性孤僻的沈韻，更喜歡呆在太空軍基地里。繁華的都市，喧囂是它抹不去的影子，與其在歡鬧的人群中迷失方向，不如從無邊的孤寂中留住自我，一直以來，這是連她自己也沒意識到的隱性性格，但已伴隨了她十幾個年頭。

    曹方與她并肩而行，兩個人都覺得肩頭暖洋洋的，走在柔和的人造陽光中，感覺上十分愜意。頭頂以真實陽光色譜為樣本制造出來的人造太陽高高懸掛，要能看見它，會覺得與真太陽別無二致。但它總是識趣地躲在薄紗似的云層后，力求讓地層下的天空多幾分真實感。

    天高地闊的荒原，仿佛忽然就只屬于在上面行走的兩個人，偶爾從石頭上躥過一只奇形怪狀的地底生物，也只能算是路過。

    曹方似乎舍不得打破這種空無又遼遠的氣氛，走了許久，才拉著沈韻在一塊平整的方石上坐下，笑盈盈問：“小沈，累了吧？”

    沈韻一直沉浸在自己的思緒里，被他打斷，驟然一驚，忙回答：“還好，這地方真美，美得我都快忘記自己的存在了！”

    兩人坐定后，曹方指向前面極遠處，已隱沒在地平線后的地段介紹：“從這平原一直往西走，能到達一處地殼的斷層。斷層深不見底，據科聯的人猜測，要不小心掉進去，很可能會一直向下墜，最后在引力作用下抵達地心。地心溫度極高，人類向它靠近僅是一個存在多年的設想。目前光大陸最深的三級，也即是幾大軍事訓練場，深度也沒超過800千米。”

    “前方有可以抵達地心的斷層？”沈韻好奇心起，很想一直走到那斷層邊，往深淵里張望一番。未知的領域，總能給人創造出遐想的空間，特別是心里藏著苦悶時，延伸想象力通常是最佳的排解辦法。

    不過既然已經屬于太空軍的一份子了，將來有的是機會。出發執行任務前，能從曹方那兒多了解些情況，總會對將來有幫助。

    思量一番，沈韻定下心，不再惦記著斷層。曹方見她正睜大眼等自己開口，便輕咳了兩聲。

    他不說別的，先談謝吾行，“老謝這個人哪，就那個脾氣。他生的是孫猴子的嘴，觀音菩薩的仁慈，凡是與他打過交道的人都有這種體會。就像上次在C場，他訓斥精英旅的士兵，聽起來既粗野又不近人情，其實真實的原因，是不希望戰士們上了戰場后會流血犧牲。他最大的心愿，就是多少人出征，就有多少人凱旋。心愿固然是好，實際卻不太可能，所以他就始終放不下暴脾氣，對每一名戰士都要求得近乎嚴苛。”

    “可那些小戰士，能忍受得了嗎？”沈韻不解地問。

    聽她這一問，曹方竟來了興致，本有點東拉西扯沒話找話，現在還真就謝吾行這話題生出了談性，“要說老謝這輩子啊，說過的經典語錄可多得去了。C場那些不過是小意思，要不要我撿幾條更好笑的，給你學學？”

    “不要！”

    斬釘截鐵的拒絕，聲調至少提高了八度，“不要”二字一秒都沒遲滯地被沈韻脫口而出，仿佛曹方是要給她吃蒼蠅。

    見她如此反應，曹方忍不住仰天大笑，竟又如上次那般，笑出了大男孩的天真。