京城外的官道上，旌旗招展，人聲鼎沸。
往日里只有重大慶典才會出現的儀仗，此刻整齊地排列在道路兩側，錦衣衛與禁軍將士手持兵器，維持著秩序，百姓們擠在道路兩旁，踮著腳好奇地張望——這樣的陣仗，他們只在當年北伐大軍凱旋時見過，可如今北疆太平多年，并未聽說朝廷有戰事，眾人心中滿是疑惑。
“這是怎么回事？陛下怎么親自出城了？”一個老農拉著身邊的商販問道。
商販搖搖頭，眼中滿是困惑：“誰知道呢？前幾日聽說有船隊從海外回來，難不成是帶回了什么寶貝？”
“再寶貝，也不至于讓陛下和太子殿下，還有滿朝文武都來迎接吧？”
人群中議論紛紛，大家都在猜測這陣仗背后的緣由。
就在這時，遠處傳來一陣急促的馬蹄聲，伴隨著“駕！駕！”的吆喝聲，一隊騎兵疾馳而來。
為首的四人，正是從勘察加返回的朱高熾、朱雄英、李景隆與徐增壽。
四人一路快馬加鞭，臉上還帶著旅途的風塵，此刻正有說有笑——朱雄英還在念叨著沒能去成美洲的遺憾，李景隆則在講著美洲部落的奇聞，徐增壽時不時補充幾句，朱高熾笑著聽著，偶爾插言安撫朱雄英，氣氛輕松愉快。
可當他們轉過一道彎，看到前方官道上的景象時，四人臉上的笑容瞬間僵住，連馬速都慢了下來。
朱雄英瞪大了眼睛，下意識地說道：“這……這是皇爺爺的儀仗？還有我爹，和那么多大人……”
李景隆與徐增壽也愣住了，他們雖知道糧種重要，卻從未想過會有如此盛大的迎接場面。
朱高熾最先反應過來，連忙勒住馬韁，翻身下馬，其余三人也緊隨其后。
四人整理了一下衣袍，快步走到儀仗前方，對著端坐在龍椅上的朱元璋，以及身旁的太子朱標，還有滿朝文武，雙膝跪地，齊聲行禮：“孫兒（臣）朱高熾、朱雄英、李景隆、徐增壽，參見陛下！參見太子殿下！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！太子殿下千歲千歲千千歲！”
朱元璋原本還端坐著，見四人跪地，立刻笑著起身，大步走下龍攆，親自上前攙扶朱高熾：“好孫兒，快起來！一路辛苦了！”
他又依次扶起朱雄英、李景隆與徐增壽，拍了拍他們的肩膀，眼中滿是欣慰，“都起來，別跪著了，朕等你們好幾天了！”
百姓們見此情景，更是驚訝不已——皇帝陛下不僅親自出城，還親自攙扶幾個年輕人，這四人到底帶回了什么，能讓陛下如此重視？
人群中的議論聲更大了，大家都伸長了脖子，想知道答案。
朱元璋拉著朱高熾的手，回到龍攆旁，卻沒立刻坐下，而是神情鄭重地看著他，壓低聲音追問道：“熾兒，你老實跟朕說，你們從美洲帶回來的，真的是畝產能有二三十石的高產糧種？沒弄錯？沒夸大？”
他一生征戰四方，從濠州起兵到平定天下，見過太多因缺糧而餓殍遍野的慘狀——當年與陳友諒對峙鄱陽湖，軍中曾因糧草斷絕險些潰散；北伐蒙元時，無數士卒因糧草不濟凍餓而亡；即便登基稱帝后，每逢災年，河南、陜西等地的流民仍會背井離鄉，啃樹皮、吃草根的景象屢見不鮮。
老朱比誰都清楚，糧食是百姓安身立命的根本，是國家穩定的基石。這些年，他雖勵精圖治，推行休養生息政策，鼓勵墾荒、興修水利，可中原土地有限，人口卻逐年增多，再加上氣候多變，旱澇災害頻發，各地仍時有饑饉。
一旦糧價暴漲，便容易引發民變，威脅大明統治。
若是真有這般畝產能達二三十石的高產糧種，不僅能填補糧食缺口，讓百姓不再受餓殍之苦，還能囤積更多糧草以備不時之需；更重要的是，糧足則百姓安，民安則國穩，大明無需再因糧食問題憂心忡忡，無論是應對邊患，還是推進美洲開拓，都能無后顧之憂，根基自然便能徹底穩固。
朱高熾看著老朱眼中的期待與急切，笑著點頭，語氣堅定：“皇爺爺，孫兒不敢欺瞞您！這糧種是景隆與增壽從美洲的殷商部落得來的，子庚首領還親自演示了耕種方法，景隆與增壽也讓士卒詳細記錄了培植要點。玉米、紅薯、土豆這三種主要糧種，畝產確實能達到二三十石，而且耐旱耐貧瘠，無論是平原還是山地，都能種植。孫兒已經讓人把糧種帶來了，就在后面的馬車上，您一看便知。”
“好！好！好啊！”朱元璋聽到肯定的答復，瞬間狂喜，忍不住叉腰大笑起來，笑聲洪亮，傳遍了整個官道。
往日里威嚴的帝王，此刻竟像個得到心愛玩具的孩子，眼中滿是激動與喜悅。
他轉身對著太子朱標，聲音都有些顫抖：“標兒，你聽到了嗎？是真的！有了這些糧種，咱們大明的百姓，再也不用餓肚子了！再也不會有‘易子相食’的慘劇了！”
朱標也激動得眼眶發紅，走上前握住朱高熾的手，聲音哽咽：“好！都是好孩子！辛苦你們了！你們為大明，為百姓，立了大功！”
滿朝文武更是振奮不已，紛紛上前道賀，翰林院學士激動地說道：“陛下！此乃天賜大明！有此糧種，我大明定能國泰民安，萬代興盛！”
戶部尚書趙勉也連忙上前一步，躬身說道：“臣這就安排戶部下轄的農官，即刻挑選肥沃土地著手試種！從育種、耕種到收獲，全程派專人盯守，定要盡快摸透培植規律，將糧種推廣到全國各地，讓百姓早日受益！”
說罷，他還不忘補充，“臣已想好，先在應天、鳳陽等地開辟試驗田，這些地方氣候適宜，農官經驗豐富，定能不負陛下與殿下所托。”
但朱高熾卻擺了擺手，臉上帶著溫和卻堅定的笑容：“趙尚書的心意，我們明白。只是這糧種一事，此次暫且不交給戶部打理了，我之所以親自帶著糧種回京，就是為了親自盯著培育事宜——從選種、育苗到田間管理，每一步都要親自過目，確保萬無一失。”
這話一出，不僅趙勉愣了一下，滿朝文武也有些意外。
朱高熾見狀，連忙解釋道：“諸位大人莫要誤會，并非我信不過戶部，實在是這高產糧種太過金貴，關乎大明社稷安危與億萬百姓生計，容不得半分差錯。咱們從美洲帶回的糧種數量本就有限，每一粒都來之不易，是水師兒郎闖過風暴、熬過疾病，甚至付出性命才換來的。”
他頓了頓，語氣愈發鄭重：“若是交給戶部，萬一有官員因經驗不足誤了培育時機，或是有人尸位素餐、敷衍了事，把這些好不容易得來的糧種給養死、種廢了，咱們去哪里再找第二份？到時候，不僅辜負了水師兒郎的犧牲，更會讓無數盼著吃飽飯的百姓失望，那才是真的沒地方哭去！”
朱元璋站在一旁，聽著朱高熾的話，手指無意識地摩挲著腰間的玉帶，陷入了沉思。
他知道朱高熾素來沉穩謹慎，做事從不出紕漏，且對糧種之事極為上心——從勘察加一路親自護著糧種回京，這份重視程度遠超旁人。
再者，戶部雖掌管農務，可此前從未接觸過美洲糧種，確實存在經驗不足的風險，一旦出了差錯，后果不堪設想。
片刻后，朱元璋抬起頭，眼中閃過決斷，對著眾人說道：“高熾說得在理！這糧種培育之事，就依他的意思，由他親自負責。”
他看向朱高熾，語氣中滿是信任，“你這孩子，打小就穩重，做事靠譜，從不讓朕失望。這次糧種培育，朕信你能做好。需要什么人手、物資，盡管跟朕說，朕全力支持你！”
朱高熾連忙躬身領命：“謝皇爺爺信任！孫兒定不辱使命，定會盡快培育成功，早日將糧種交給戶部推廣，讓大明百姓早日吃上飽飯！”
趙勉也反應過來，連忙說道：“殿下考慮周全，臣自愧不如！往后戶部定會全力配合殿下，無論是挑選農官協助，還是調配農具、肥料，臣都隨時聽候差遣！”
其他官員也紛紛附和，表示會支持朱高熾的培育工作。
朱元璋滿意地點點頭，對著眾人說道：“糧種培育是眼下第一要務，所有人都要全力配合高熾。待培育成功，推廣到各地后，朕再論功行賞！”
隨后，他又看向朱高熾，笑著補充，“你剛回京，一路辛苦，先歇息兩日，再著手準備培育之事。朕已讓人在皇宮外的御田旁收拾好了院落，你隨時可以去那邊打理試驗田。”
朱高熾再次謝恩，心中松了口氣——他最擔心的就是糧種培育過程中出現意外，如今得到皇爺爺的支持，又能親自把控每一個環節，定能確保糧種順利培育成功。
而滿朝文武看著這一幕，也紛紛放下心來，他們知道，有朱高熾親自負責，這關乎社稷的高產糧種，定能在大明的土地上扎下根來，為天下百姓帶來希望。