錦衣衛(wèi)詔獄最深處。
當(dāng)最后一絲屬于陸炳的氣息消失在甬道盡頭,萬歷太子終于揮退了所有禁衛(wèi)。
這里,只剩下他與階下囚。
不,是君與臣。
曾經(jīng)仙風(fēng)道骨的欽天監(jiān)監(jiān)正藍(lán)道行,此刻的夏朝遺臣鐘谷,拖著被玄鐵重鎖洞穿的殘軀,掙扎著,對(duì)著萬歷行了一個(gè)古老而又鄭重的跪拜大禮。
他的額頭重重叩擊在冰冷潮濕的石板上,發(fā)出的不是悶響,而是靈魂深處跨越萬年的回音。
“罪臣鐘谷,叩見陛下!愿陛下萬歲,萬歲,萬萬歲!”
萬歷沒有去扶。
他坦然受了這一拜。
這一拜,蘊(yùn)含著一個(gè)王朝的覆滅,承載著一萬年的等待。
他受得起。
“鐘谷,萬載輪回,辛苦你了。”
他的聲音平靜,卻仿佛帶著一種與生俱來的威嚴(yán),能撫平一切傷痛與歲月。
鐘谷的身軀劇烈顫抖,不是因?yàn)閭矗且驗(yàn)榧?dòng)。
萬年了!
哪怕肉身腐朽了一次又一次,哪怕靈魂在輪回中被反復(fù)消磨,可他從未忘記自己的使命。
“陛下,當(dāng)年您與湯丞相以秘法護(hù)住臣的真靈不昧,臣……幸不辱命!”
“臣一直在等,等您君臨歸來!”
“如今,臣終于可以助陛下一臂之力,融合前世今生,重掌夏鼎!”
萬歷的眼中,終于流露出一絲屬于“人”的溫度。
他親自上前,將鐘谷扶起。
“鐘谷,你與關(guān)龍逄,方是朕真正的肱骨之臣。”
一句話,讓鐘谷這個(gè)心智堅(jiān)如磐石的老臣,瞬間紅了眼眶。
“陛下已重掌九鼎,又貴為大明儲(chǔ)君,復(fù)我大夏,指日可待!”
“呵,恐怕……沒那么容易?!比f歷一聲輕笑,將鐘谷從激動(dòng)中拉回了冰冷的現(xiàn)實(shí)。
鐘谷神情一肅,立刻恢復(fù)了謀臣本色。
“陛下所言極是。嘉靖此人,臣為他觀天象多年,他的修為早已該渡劫飛升,或死于天譴?!?/p>
“但他竟以‘舉國飛升’為幌子,強(qiáng)行壓制境界,貪戀這人間帝位,甚至不惜……阻礙儲(chǔ)君!”
萬歷雙眼微瞇,寒光一閃而過。
“你侍奉他多年,可能確定?”
“千真萬確!”鐘谷的語氣斬釘截鐵,“嘉靖這些年,耗空國庫,搜羅天下奇珍,并非為了煉制增進(jìn)修為的丹藥,而是……延壽!”
“凡人之壽,修士之命,皆有定數(shù),此乃天道!他嘉靖,妄圖在凡間成就永生,是為逆天!”
鐘谷的臉上浮現(xiàn)出一抹詭異的興奮。
“但也正因如此,臣,才有了可乘之機(jī)!”
“陛下!臣有三策,可助您提前登基!”
萬歷嘴角微揚(yáng),坐到了牢房?jī)?nèi)唯一一張還算干凈的石凳上,擺出了一個(gè)傾聽的姿態(tài)。
“講。”
“上策:毒殺!”
鐘谷眼中閃爍著瘋狂的光芒,“臣借欽天監(jiān)監(jiān)正之便,網(wǎng)羅天下至毒,煉成一枚‘彼岸丹’!此丹無色無味,藥性卻霸道至極,便是大乘境大能也扛不住,死后更查不出任何中毒跡象,只會(huì)呈現(xiàn)壽終正寢之態(tài)?!?/p>
萬歷的指尖輕輕敲擊著石凳,發(fā)出規(guī)律的輕響。
“丹藥,現(xiàn)在何處?”
“陛下請(qǐng)看!”
鐘谷抬起左手,右手食指與拇指竟在他的左手小指上輕輕一扭!
咔!
一截手指應(yīng)聲而斷,斷口處卻不見絲毫血肉,只有精密的機(jī)括。
假肢!
“公輸家的手筆,栩栩如生?!比f歷的語氣帶著一絲贊許。
鐘谷捏碎那截?cái)嘀?,一枚與嘉靖日常服用的“九轉(zhuǎn)金丹”別無二致的丹藥,靜靜躺在他掌心。
“此為‘彼岸丹’?!?/p>
“只要尋機(jī)替換,嘉靖一死,大明國力無損,陛下便可順理成章,登臨大寶,執(zhí)掌這天下第一強(qiáng)國!”
鐘谷滿懷期待地看著萬歷。
萬歷拿起那枚丹藥,放在鼻尖輕嗅,隨即笑了。
“好一個(gè)上策,心思縝密。”
他隨手將丹藥拋還給鐘谷,話鋒卻陡然一轉(zhuǎn)。
“那么,中策呢?”
鐘谷一愣,他不明白如此完美的計(jì)劃,陛下為何還不滿意,但君命難違。
“中策:誘殺!”
“將嘉靖引出大明京城!只要他離開國境,便無法動(dòng)用國運(yùn)加持的盤古法身。屆時(shí),召集天下大乘,圍而殺之!”
“誘一位帝王出京,難?!比f歷的評(píng)價(jià)言簡(jiǎn)意賅。
“尋常之餌,自然不行。”鐘谷陰冷一笑,“但,如果誘餌是……大慈王朝的女帝,尊圣主姚光呢?”
“姚光乃當(dāng)世第一女修,同樣身負(fù)盤古法身,只要她在大慈國境之內(nèi),嘉靖也奈何她不得??扇羰羌尉傅弥?,她欲在某日離開大慈,前往一處上古秘境……陛下覺得,他會(huì)不會(huì)動(dòng)心,想要御駕親征,親自扼殺這位心腹大患?”
萬歷的眼中終于亮起了光。
但他沉吟片刻,還是搖了搖頭:“姚光是何等人物,豈會(huì)甘為誘餌?朕又如何與她聯(lián)手?”
“陛下!”鐘谷似乎早已料到此問,“大慈王朝的畫圣主與箭圣主,此刻就在大明皇宮之內(nèi)!”
萬歷的表情終于變了。
“臣以秘法探查過,嘉靖新納的柔妃,便是畫圣主薛素素!她身邊的侍女,便是箭圣主阿昌!姚光派她們潛入大明,其心……可誅!”
“她們的目標(biāo),必然也是嘉靖!”
這個(gè)中策,似乎天衣無縫。
鐘谷等待著萬歷的決斷。
然而,良久的沉默之后,萬歷的聲音再次響起,平靜得可怕。
“鐘谷,說下策。”
鐘谷心頭劇震。
上策、中策皆不取,陛下到底在想什么?
他深吸一口氣,聲音變得無比沙啞和沉重。
“下策……殺徐階?!?/p>
萬歷猛地抬起頭,眼中爆發(fā)出駭人的精光。
殺當(dāng)朝首輔?
“說下去?!?/p>
“徐階一死,清流一派群龍無首,必被嚴(yán)黨吞噬。屆時(shí),朝堂之上,奸黨橫行,吏治腐敗,民不聊生!”
“國之將亡,必有妖孽。屆時(shí),陳勝吳廣之輩,將遍地而起!”
“失了民心的嘉靖,便會(huì)失去天命,再也無法動(dòng)用盤古法身!他,將從一位無敵的帝王,變回一個(gè)……雖強(qiáng),卻并非不可戰(zhàn)勝的修士!”
鐘谷的聲音越來越低,帶著一絲不忍。
“只是如此一來,大明必將烽煙四起,國力耗盡,生靈涂炭。陛下……也將背負(fù)罵名?!?/p>
“此乃……玉石俱焚之策。”