f大明京城，紫禁城外。
漢白玉的廣場被烈日炙烤得滾燙，胡宗憲的膝蓋早已麻木，汗水浸透了囚服，在身下洇開一灘深色的水漬。
他已經在這里跪了一天一夜。
嘉靖皇帝沒有召見他。
萬歷太子的傷勢極重，被抬進太醫院時只剩半口氣，穩住傷情后，便被秘密送往了欽天監，交由國師藍道行看管。
是生是死，無人知曉。
胡宗憲唯一清楚的是，云州慘敗，太子割城，這是大明立國以來前所未有的奇恥大辱。
嘉靖的怒火，足以焚天。
可太子金口玉言，立下了血誓，大明短期內不可能撕毀盟約，出兵復仇。這口惡氣，嘉靖只能硬生生咽下去。
所以，總要有一個人，來承受這滔天的君王之怒。
胡宗憲緩緩閉上眼，心中默念著那句刻在骨子里的為臣之道：“君恩似雷霆，亦似雨露，皆是天恩?！?/p>
可不知為何，腦海中閃過的，卻是范立那張俊美得近乎妖異的臉，和他那帶著一絲戲謔的笑容。
那句真誠到讓他心神動搖的邀請，仿佛還在耳畔回響。
“胡總督，我誠心邀你入我大晉！與我共謀大業，再造乾坤！”
那語氣，何其真摯！
那眼神，何其熱切！
若是當時……自己點了頭，此刻是否早已身在云州城頭，與那人共飲慶功之酒？
胡宗憲的身體微微一顫，旋即自嘲地苦笑。
自己終究是，大明的臣。
“圣旨到——”
尖銳的唱喏聲劃破沉寂，一名手捧明黃卷軸的太監，在一眾錦衣衛的簇擁下，停在了他的面前。
胡宗憲深吸一口氣，將頭顱重重叩下。
“罪臣，云州總督胡宗憲，恭迎圣諭?！?/p>
那太監沒有立刻宣旨，只是居高臨下地瞥了他一眼，眼神冰冷，像在看一個死物。
“奉天承運皇帝，詔曰：”
“胡宗憲，區區微末小吏，沐朕天恩，方至高位。爾不能思報效國家，安撫黎民，反倒久鎮云州，玩忽職守，致軍備廢弛，一戰而潰，三軍將士，折損無數！”
“太子重傷，云州淪陷，國之顏面，喪于爾手！”
“兵敗至此，尚不知自裁以謝天下，竟有面向君前，欲以花言巧語，茍活于世！與禽獸何異？”
“著，將胡宗憲拿下，押付鎮撫司，嚴審定罪，以儆效尤！欽此！”
太監猛地合上圣旨，對著身后的錦衣衛陰冷地一揮手。
“帶走！”
……
范立大軍凱旋，還未入彭城，小皇帝項沖便以“龍體抱恙”為由，罷朝三日。
整個大楚的軍政要務，一夜之間，全都挪到了晉公府的河山亭內。
范立仿佛是故意要將這羞辱做到極致。
他下令公府大門四開，任由百官出入，直接在亭臺院落之間處理公務，儼然將此地變成了大楚真正的權力中樞。
更甚者，他還做了一件讓滿朝文武都心驚膽戰的事。
誰都知道，小皇帝新認了一位義母，乃是凈音天國大乘境的劍圣主韓月。
可范立回府后，竟直接將這位“帝母”留在了河山亭，美其名曰，協助處理政務。
然而，韓月哪里懂得什么政務。
這位大乘境的劍圣主，唯一能做的，就是在一旁為范立端茶、研墨。
“韓月，本公渴了，沏一壺雨前龍井來?！?/p>
“……好?！?/p>
清冷的女子笨拙地擺弄著茶具，遠不如她使劍時那般得心應手。
“韓月，本公批閱奏折，誤了飯點，去取些吃食。”
“……湯面，可以嗎？我只會做這個?！?/p>
韓月沉浸在這種前所未有的新奇體驗中，竟未察覺自己的行為在旁人眼中意味著什么。
她甚至忘了一個最基本的細節：范立早已辟谷斷食，不染凡塵，又怎會真的饑餓？
這一幕，落在那些前來稟報公務的大楚官員眼中，卻無異于一場驚天動地的宣告。
皇帝的義母又如何？
大乘境的圣主又如何？
到了晉公面前，還不是要像個侍女一樣伺候著！
“聽說了嗎？那位可是大乘境的劍圣主啊！”
“嘶……張大人，您說，這位圣主，到底是和陛下親，還是和晉公親？”
“李侍郎，你瞎了嗎？這還用問？”
“啊……是是是，下官懂了，多謝張大人提點！”
流言如風，傳進大楚皇宮，氣得項沖渾身發抖，一張俊秀的小臉漲成了豬肝色。
他本還指望著韓月回來，能成為他對抗范立的最大底牌，甚至說服他出手刺殺國賊！
可現在呢？
自己的義母，竟然在給范立當婢女？
女人！果然都是靠不住的！
“陳公公！朕該怎么辦？朕該怎么辦??？”項沖抓著老太監的衣袖，聲音里帶上了哭腔。
老太監陳公公也是一臉苦澀，只能空洞地安慰著，說些天命在楚，自有轉機之類的廢話。
就在這時，一名小太監連滾帶爬地跑了進來。
“啟稟陛下！圣主……圣主韓月回宮了！”
“那個不知廉恥的女人，她還有臉回來？”項沖脫口而出。
她還想再罵，卻被陳公公不動聲色地踩了一下腳背，硬生生把話憋了回去。
項沖迅速收斂情緒，擠出一個比哭還難看的笑容。
“義母……您回來了？”
“嗯。”韓月點了點頭，神色間竟有幾分不舍，“我回來住一晚，明日便回河山亭了。”
項沖的笑容徹底僵在臉上。
范立那個奸賊，到底給這女人灌了什么迷魂湯？
“義母……朕聽說，您在范府……待了一整天？”
他不該問的。
這一問，反而勾起了韓月的回憶，那張清冷的絕色容顏上，竟浮現一抹淡淡的紅暈。
“范立邀我協助政務，那些稅收、農桑、教化、賑災、水利……真是復雜，我以前從未想過，治理一個國家竟有如此多的門道?！?/p>
項沖死死盯著她，說不出話。
韓月卻沒察覺，自顧自地繼續說道，語氣里帶著一絲驚嘆。
“不過，范立當真厲害，無論多繁雜的政務，到了他手里都變得井井有條。大楚能有今日之盛，確實是……”
話到一半，韓月猛然驚醒。
自己在皇帝面前，盛贊那個權傾朝野的奸臣？
他會怎么想？
“陛下，我不是那個意思……”
可惜，她實在不善言辭，想找個借口，卻憋得臉頰更紅。
項沖的臉色已經從豬肝色變成了鐵青，最后，他從牙縫里擠出幾個字。
“沒……沒事，義母，朕不介意。”
韓月聞言，竟真的松了口氣，露出一絲釋然的微笑：“陛下果然寬宏大量?！?/p>
“好了，我有些乏了，先行歇息。陛下龍體欠安，也早些安寢吧?！?/p>
說完，韓月轉身離去。
回到自己的寢宮，一名侍女早已等候多時。
這侍女是凈音天國安插在她身邊的聯絡人。
“姐姐那邊，可有消息傳來？”韓月隨口問道，臉上還帶著笑意。
在她想來，以‘命’字圣主貂蟬的手段，在漢國長安建立大慈王朝的分支，傳道收徒，必然是順風順水。
然而，那侍女卻搖了搖頭，臉色慘白，聲音都在發顫。
“圣主……國主傳來法旨，命您……立刻返回凈土?！?/p>
侍女深吸一口氣，顫抖著說出了后半句話。
“參加……‘命’字圣主，貂蟬的葬禮?！?/p>
轟！
韓月臉上的笑意瞬間凝固，一股冰寒刺骨的殺氣，不受控制地從她體內轟然爆發！
貂蟬……死了？