夜幕下的冥戈部落，與白日的死寂判若兩地。
石屋內(nèi)，蘇墨五人透過門窗縫隙，看著外面那燈火通明、人聲鼎沸的景象，一時(shí)間都陷入了沉默。孩童的嬉鬧、大人的交談、食物的香氣……這一切都真實(shí)得不容置疑，卻又因與白日的強(qiáng)烈反差而蒙上了一層詭異的色彩。
“篤篤篤。”
敲門聲響起，不輕不重，打破了屋內(nèi)的沉寂。
門被推開，依舊是那個(gè)名為戈魯?shù)暮谂廴耍o靜地站在門外，帽兜下的陰影掩蓋了所有表情。
“祀長(zhǎng)有請(qǐng)。”干澀的聲音響起，與周遭的喧鬧格格不入。
蘇墨與戰(zhàn)羿、赤姬交換了一個(gè)眼神。
“有勞帶路。”蘇墨平靜回應(yīng)。
五人跟著戈魯，再次融入了這片夜的“生機(jī)”之中。他們行走在人群里，周圍的冥戈部落族人似乎對(duì)他們這些外來者視若無睹，依舊進(jìn)行著自己的活動(dòng)，臉上洋溢著滿足而真實(shí)的笑容。
然而，當(dāng)蘇墨刻意去感知時(shí)，卻依舊難以從這些看似鮮活的生命身上，捕捉到那種蓬勃的“生氣”，仿佛眼前的熱鬧只是一場(chǎng)精心排練的皮影戲。
再次來到那間最大的石屋前，屋門敞開著，里面依舊點(diǎn)著那盞散發(fā)著幽綠色光芒的石燈，與外面的溫暖火光形成鮮明對(duì)比。冥戈祀長(zhǎng)依舊坐在那張黑色石椅上。
戈魯無聲地退入陰影中，消失不見。
“坐。”冥戈祀長(zhǎng)抬了抬手，指向屋內(nèi)不知何時(shí)多出的幾張石凳。
蘇墨幾人依言坐下，星兒緊緊挨著蘇墨，好奇地打量著祀長(zhǎng)，又看看那盞幽綠的燈。
“想必諸位，已見過我冥戈部落的‘另一面’。”冥戈祀長(zhǎng)開口，干澀的聲音在幽綠光暈中回蕩，帶著一種說不出的詭異。
蘇墨點(diǎn)頭：“白日靜寂，夜晚喧鬧，確實(shí)令人稱奇。”
“稱奇？”冥戈祀長(zhǎng)低笑一聲，“或許吧。赤姬祀長(zhǎng)白日所言之事，關(guān)乎部落領(lǐng)地，非同小可。”
他話鋒轉(zhuǎn)入正題，蘇墨幾人立刻凝神靜聽。
“蘇戰(zhàn)子欲借道，開辟連通赤月關(guān)與荒區(qū)深處的通道，此事我已知曉。”冥戈祀長(zhǎng)的目光落在蘇墨身上，“你所承諾的精良甲胄、鋒利武器，甚至是治療傷勢(shì)、應(yīng)對(duì)疾病的珍貴藥品……”
他緩緩搖了搖頭，帽兜下的陰影似乎晃動(dòng)了一下，“于我冥戈部落而言，毫無意義。”
戰(zhàn)羿眉頭微蹙：“祀長(zhǎng)何出此言？甲胄可護(hù)身，武器可狩獵御敵，藥品可救死扶傷，這些都是部落生存所需。”
“生存？”冥戈祀長(zhǎng)重復(fù)了一遍這個(gè)詞，語氣里帶著一絲難以言喻的嘲弄，“若我部落，早已無需為‘生存’擔(dān)憂呢？”
這話讓赤姬都感到愕然。荒民部落，哪個(gè)不是在與天爭(zhēng)、與地爭(zhēng)、與紋獸爭(zhēng)、與其他部落爭(zhēng)，掙扎求存？無需為生存擔(dān)憂？這簡(jiǎn)直聞所未聞。
蘇墨心中一動(dòng)，想到了夢(mèng)魘所說的“死氣沉沉”和“缺乏生氣”，他隱隱抓住了什么，沉聲道：“還請(qǐng)祀長(zhǎng)明示。”
冥戈祀長(zhǎng)并未直接回答，而是反問道：“你規(guī)劃的這條通道，必然要跨越流淵河，可是如此？”
“是。”蘇墨點(diǎn)頭，“根據(jù)地圖所示，流淵河是必經(jīng)之路，唯有通過河上那座由淵秩部落守護(hù)的石橋，方能繼續(xù)深入。”
“淵秩部落……”冥戈祀長(zhǎng)低聲念著這個(gè)名字，“不錯(cuò)，必須經(jīng)過他們。既然你們注定要去往流淵河，那么，我可以答應(yīng)你們，只要你們幫我將一件東西，帶回給看守流淵河的那個(gè)部落——也就是淵秩部落，那么，你們所需經(jīng)過的那片區(qū)域，我冥戈部落，絕無二話。”
“什么東西？”戰(zhàn)羿立刻追問。他本能地覺得，這件能讓冥戈祀長(zhǎng)用以交換領(lǐng)地通行權(quán)的東西，絕不簡(jiǎn)單。
冥戈祀長(zhǎng)沉默了，他伸出枯瘦、毫無血色的手，輕輕撫摸著石椅的扶手，仿佛在觸摸一段塵封的歲月。幽綠的燈火跳躍了一下，將他的影子拉長(zhǎng)，扭曲地投在背后的石壁上。
“那件東西……”他緩緩開口，聲音愈發(fā)干澀低沉，“牽扯到一樁往事。一樁只有我冥戈部落歷代祀長(zhǎng)，才口口相傳的往事。”
石屋內(nèi)的空氣仿佛凝固了，連外面隱約傳來的喧鬧聲，似乎也在這一刻遠(yuǎn)去。所有人都屏住了呼吸，預(yù)感到即將聽到一個(gè)驚人的秘密。
“很多年前……”冥戈祀長(zhǎng)開始了講述，他的聲音帶著一種穿越時(shí)空的悠遠(yuǎn)，“具體多久，傳承中已模糊，大約是數(shù)百余載，或許更久……那時(shí)，還沒有冥戈部落。我們的先輩，屬于一個(gè)早已湮滅在風(fēng)沙中的小部落。部落在一次罕見的大型紋獸潮中覆滅，只有寥寥數(shù)十人僥幸逃生，在荒區(qū)掙扎求存。”
“他們?nèi)缤瑹o根的浮萍，躲避著無處不在的危險(xiǎn)，食物貴乏，傷病交加，幾乎看不到明天的太陽。在一次被恐怖紋獸群的追逐中，他們慌不擇路，跌跌撞撞，抵達(dá)了流淵河畔。”
“那時(shí)的先輩們，已是強(qiáng)弩之末。是淵秩部落接納了他們。”冥戈祀長(zhǎng)的語氣中，聽不出是感激還是別的情緒，“淵秩部落，赤姬祀長(zhǎng)應(yīng)該有所耳聞。”
赤姬聞言，微微點(diǎn)頭，接口道：“淵秩部落，算是橫亙?cè)诨膮^(qū)邊緣地帶與中間地帶的門戶，世代守護(hù)流淵河及那座唯一的石橋。一旦踏過流淵河，就意味著真正踏入了荒區(qū)中間地帶。”
“那里的生存環(huán)境，比我們這里要惡劣十倍不止。淵秩部落比較……另類。他們似乎對(duì)擴(kuò)張領(lǐng)地沒有興趣，世世代代只駐扎在流淵河旁，相傳一直在守護(hù)著什么，但無人知曉具體是什么。”
曾經(jīng)……三大大型部落之一的磐石部落，仗著實(shí)力強(qiáng)橫，打過淵秩部落的主意，想要強(qiáng)行控制石橋，攫取利益，可最終……無疾而終。這中間發(fā)生了什么，也是無人知曉。流淵河，至今依舊屬于淵秩部落。”
“不錯(cuò)。”冥戈祀長(zhǎng)微微頷首，幽綠的光芒在他帽兜的陰影上跳動(dòng)，“這些并非謠傳，而是真實(shí)發(fā)生的。我冥氏先輩，就親眼目睹了磐石部落攻打淵秩部落的全過程。也正因?yàn)槟菆?chǎng)大戰(zhàn)，后來……才有了我們冥戈部落。”
他的聲音陡然變得低沉：“那場(chǎng)大戰(zhàn)……慘烈得超乎想象。磐石部落出動(dòng)了大批精銳戰(zhàn)士，數(shù)位實(shí)力媲美紋修巔峰強(qiáng)者的‘戰(zhàn)祭’，甚至還有兩位足以媲美紋修圣者的‘祭司’親自出手……然而，他們最終，全部葬身在了淵秩部落的圣地之中。無一人生還。”
“什么？！”戰(zhàn)羿失聲低呼，臉上寫滿了震驚。媲美圣者的荒民祭司，其戰(zhàn)力何等恐怖，竟然也隕落了。這淵秩部落的實(shí)力，竟然如此深不可測(cè)。
蘇墨也是心頭劇震，他不由得想起了葛老對(duì)荒民強(qiáng)者的評(píng)價(jià)，能與圣者媲美的荒民祭司，其隕落絕對(duì)是撼動(dòng)荒區(qū)格局的大事，難怪連三大部落之一的磐石部落后來都對(duì)此事諱莫如深。
“而我冥氏先輩，”冥戈祀長(zhǎng)繼續(xù)道，語氣中帶著宿命般的感慨，“就在那場(chǎng)大戰(zhàn)之后，機(jī)緣巧合下，從淵秩部落的圣地附近……帶回了一物。”
他頓了頓，似乎在斟酌詞語，最終用一種極其復(fù)雜的語氣說道：“正是憑借此物，我們這些殘存的先輩，才得以在此地立足，逐漸繁衍……才有了如今的冥戈部落。但也正是因?yàn)榇宋铩?/p>
他的聲音陡然變了，帶著無盡的痛苦和怨憤：“我冥戈部落的所有人，才變成了如今這般人不人，鬼不鬼的樣子！”
石屋內(nèi)一片死寂，只有冥戈祀長(zhǎng)那帶著喘息的、壓抑著激動(dòng)的聲音在回蕩。
“你們看外面那些部落之人！”他抬手指向門外，手臂因激動(dòng)而微微顫抖，“兩百多年了！兩百多年過去了！老人未死，中年未老，孩童……依舊是孩童！整個(gè)部落，四千七百三十二人。兩百多年了，未曾多一人，也未曾少一人！”
冥戈祀長(zhǎng)的話語，在蘇墨五人耳中盤旋。就連一直表現(xiàn)得玩世不恭的夢(mèng)魘，此刻也豎起了耳朵，豎瞳中閃爍著難以置信的光芒。
“未曾多一人……也未曾少一人？”赤姬喃喃重復(fù)著，臉色發(fā)白，“這……這怎么可能？”
“怎么可能？”冥戈祀長(zhǎng)發(fā)出一聲凄厲的冷笑，“呵呵……這就是那件‘圣物’帶來的‘恩賜’！它剝奪了我們繁衍后代的能力，也剝奪了我們衰老、死亡的權(quán)利。甚至……哪怕是死于紋獸襲擊，尸骨無存，幾天之后，那個(gè)人依然會(huì)從圣地……完好無損地，‘活著’走出來。”
毛骨悚然！
一股寒意瞬間從蘇墨幾人的嵴椎骨竄起，直沖天靈蓋。他們終于明白，為什么白天整個(gè)部落死氣沉沉，如同鬼域，為什么夢(mèng)魘感覺不到絲毫“生氣”。因?yàn)檫@些人，從某種意義上說，早已不能算是真正的“活人”了。
他們被禁錮在了一段永恒的時(shí)光里，重復(fù)著生與死的循環(huán)，不得解脫。
兩百多年的禁錮，不生不死，不增不減……這是何等殘酷的詛咒。
星兒似乎也被這恐怖的氣氛嚇到，小手緊緊攥著蘇墨的衣角，將臉埋在了他的胳膊上。
蘇墨強(qiáng)迫自己冷靜下來，消化著這駭人聽聞的真相。他深吸一口氣，問道：“那件東西……究竟是什么？”
冥戈祀長(zhǎng)緩緩放下了手臂，激動(dòng)的情緒似乎慢慢平復(fù)，取而代之的是疲憊和絕望。
“它就在圣地之中。”他站起身，黑袍拖在地上，沒有發(fā)出絲毫聲響，“隨我來吧，親眼所見，勝過千言萬語。”
他走向石屋深處的一面墻壁，伸手在某處不顯眼的凹凸處按了一下。一陣低沉的“軋軋”聲響起，墻壁竟然向內(nèi)滑開，露出了一條向下的階梯通道。一股比外面更加濃郁、更加精純的陰冷之氣，從通道內(nèi)撲面而來。
“跟上。”冥戈祀長(zhǎng)說了一句，便率先步入了通道。
蘇墨幾人略一遲疑，還是跟了上去。夢(mèng)魘走在最后，周身無形的“域”微微張開，將眾人護(hù)在其中，警惕地感知著周圍的一切。
階梯蜿蜒向下，不知延伸向何處。兩側(cè)的石壁潮濕冰冷，上面凝結(jié)著露珠，散發(fā)出陳沉腐的氣息。通道內(nèi)沒有任何光源，全靠冥戈祀長(zhǎng)手中不知何時(shí)取出的一盞小型幽綠燈盞照明，那綠油油的光芒在絕對(duì)的黑暗中，只能照亮腳下有限的范圍，更添幾分陰森。
走了約莫一炷香的時(shí)間，前方終于出現(xiàn)了一絲微光。隨著繼續(xù)前行，那光芒越來越亮，并非幽綠色，而是一種……朦朧的紫色光暈。
當(dāng)冥戈祀長(zhǎng)停下腳步，側(cè)身讓開前方的視線時(shí)，蘇墨五人終于看清了眼前的景象——
這是一個(gè)不算特別巨大的地下山谷，谷口狹窄，但內(nèi)部別有洞天。而讓蘇墨童孔驟然收縮，渾身血液幾乎瞬間凝固的，是山谷內(nèi)的景象。
只見整個(gè)山谷之內(nèi)，目光所及之處，遍地都生長(zhǎng)著一種奇異的植物。它們的莖稈呈現(xiàn)出一種深邃的、近乎妖異的紫色，葉片細(xì)長(zhǎng)，邊緣帶著密密麻麻的鋸齒，而在每一株植物的頂端，都盛開著一朵小小的、散發(fā)著淡淡紫色光暈的芯花。
這植物的模樣，蘇墨親眼目睹過正是——凝魂草！
遍地都是凝魂草密密麻麻，無邊無際，一直蔓延到山谷的深處。那彌漫整個(gè)山谷的淡紫色光暈，正是由這無數(shù)凝魂草散發(fā)出的光芒匯聚而成。這片山谷，簡(jiǎn)直就是一片凝魂草的海洋。
蘇墨的心臟狂跳起來，呼吸都變得急促。葬圣谷！沐烽和戰(zhàn)宣的猜測(cè)，南離星說的海量凝魂草……一切的線索，似乎都在這一刻，指向了這里。難道這里就是傳說中的葬圣谷？或者，是與之密切相關(guān)的地方。
他的目光下意識(shí)地掃過這片令人震撼的凝魂草之海，猛地，他的視線凝固在了山谷的最中央。
在那里，所有的凝魂草都微微向外傾斜，仿佛在朝拜著什么。空出的中央?yún)^(qū)域，盤坐著一具干尸。
這具干尸不知經(jīng)歷了多少歲月，皮肉早已干癟萎縮，緊緊貼在骨頭上，呈現(xiàn)出深褐色。它保持著盤坐的姿勢(shì)，嵴背卻挺得筆直，頭顱微垂，仿佛在臨終前仍在守護(hù)著什么。
而真正讓蘇墨如遭雷擊，渾身劇震，幾乎失聲叫出來的——是那干尸緊握在雙手之中的東西。
那是一片約莫巴掌大小，顏色暗紅，邊緣有些殘缺，甚至能看到細(xì)微裂紋的……竹簡(jiǎn)。
這竹簡(jiǎn)的材質(zhì)、顏色、大小，與他當(dāng)初在火澤夔牛小世界，得到的那片神秘紋竹簡(jiǎn)，一模一樣。
蘇墨的腦海中瞬間一片空白，蘇墨呆呆地站在那里，望著山谷中央那具干尸手中的暗紅竹簡(jiǎn)，久久無法回神。