在皇家理工學(xué)院第一批三百名新生中,蘇曉是個(gè)很特殊的存在。
特殊,首先因?yàn)樗莻€(gè)女子。
在這個(gè)男尊女卑的時(shí)代,女子無才便是德的觀念,根深蒂固。別說進(jìn)入皇家學(xué)院讀書,就是尋常女子,能識文斷字的,都寥寥無幾。
而蘇曉,不僅來了,還是以入學(xué)考試總分第一的成績,被陳平川破格錄取的。
更特殊的,是她的出身。
她來自江南水鄉(xiāng)一個(gè)極其貧寒的家庭,父親是個(gè)走街串巷的木匠,母親靠給人漿洗衣物,補(bǔ)貼家用。
她沒有讀過一天私塾,所有的知識,都是跟著父親學(xué)手藝時(shí),自己琢磨出來的。
父親做木工,需要畫圖,需要計(jì)算尺寸。小小的蘇曉,對那些墨斗、角尺、榫卯結(jié)構(gòu),表現(xiàn)出了驚人的天賦。別的孩子還在玩泥巴的年紀(jì),她已經(jīng)能幫著父親,精確地計(jì)算出復(fù)雜的房梁斗拱結(jié)構(gòu),分毫不差。
她對數(shù)字,有一種天生的敏感。
皇家理工學(xué)院招生的消息,傳到江南時(shí),當(dāng)?shù)氐墓賳T,只當(dāng)是個(gè)笑話。
讓一群工匠泥腿子去讀書?皇帝陛下真是異想天天。
但蘇曉的父親,卻像是抓住了救命稻草。他知道自己的女兒是個(gè)天才,不該一輩子窩在這個(gè)小地方,埋沒才華。
他咬著牙,變賣了家里唯一的一頭耕牛,湊足了盤纏,帶著女兒,千里迢迢,趕赴京城。
入學(xué)考試那天,看著考場里清一色的男丁,蘇曉也曾膽怯過,退縮過。是父親的鼓勵(lì),給了她勇氣。
當(dāng)她看到試卷上那些關(guān)于幾何、代數(shù)的題目時(shí),她所有的緊張,都消失了。
這些題目,對別人來說,可能是天書,對她來說,卻像是老朋友一樣親切。
最終,她一鳴驚人。
陳平川親自審閱了她的試卷,看到那干凈利落,充滿邏輯美感的解題步驟,龍顏大悅,當(dāng)即拍板:“此女,乃天授之才!破格錄取!朕倒要看看,誰說女子不如男!”
就這樣,蘇曉成了皇家理工學(xué)院,一道獨(dú)特的風(fēng)景線。
起初,她很不適應(yīng)。
周圍的男同學(xué),看她的眼神,總是帶著幾分輕視和排斥。就連一些老師,在課堂上,也總是有意無意地忽略她。
但蘇曉,沒有時(shí)間去理會這些。
學(xué)院里的一切,對她來說,都太新奇了。
物理、化學(xué)、機(jī)械……這些全新的知識,為她打開了一扇通往新世界的大門,她像一塊干涸的海綿,瘋狂地吸收著養(yǎng)分。
她每天只睡三個(gè)時(shí)辰,其余的時(shí)間,不是在課堂上,就是在圖書館,或是在實(shí)驗(yàn)工坊里。
很快,她就用自己的實(shí)力,贏得了所有人的尊重。
無論多么復(fù)雜的數(shù)學(xué)難題,到了她手里,總能迎刃而解。無論多么精密的機(jī)械圖紙,她只看一遍,就能發(fā)現(xiàn)其中不合理的地方。
漸漸地,那些曾經(jīng)輕視她的男同學(xué),開始主動向她請教問題。那些曾經(jīng)忽略她的老師,也開始對她刮目相看。
她真正綻放光芒,是在一次關(guān)于蒸汽機(jī)效率提升的課題研究上。
當(dāng)時(shí),格物院的制式蒸汽機(jī),已經(jīng)非常成熟,但吳墨和一眾院士,總覺得還有提升的空間。他們遇到的瓶頸,在于冷凝裝置。
蒸汽做功后,需要被迅速冷卻成水,才能形成壓力差,完成一個(gè)循環(huán)。但現(xiàn)有的風(fēng)冷和水冷裝置,效率都不高,大量的熱能,被白白浪費(fèi)掉了。
整個(gè)項(xiàng)目組,幾十個(gè)經(jīng)驗(yàn)豐富的老師傅和格物院院士,研究了近一個(gè)月,嘗試了十幾種方案,都收效甚微。
就在所有人都一籌莫展的時(shí)候,還不到二十歲的蘇曉,遞上了一份自己的設(shè)計(jì)方案。
“胡鬧!”
負(fù)責(zé)該項(xiàng)目的李師傅,是全伯的老部下,脾氣火爆,看到蘇曉的圖紙,想都沒想,就扔到了一邊。
“一個(gè)黃毛丫頭,懂什么蒸汽機(jī)?我們這么多老師傅都解決不了的問題,你來湊什么熱鬧?回你的課堂,好好讀書去!”
蘇曉的臉,瞬間漲得通紅。她想辯解,可看著李師傅那嚴(yán)厲的眼神,話到嘴邊,又咽了回去。
她默默地?fù)炱饒D紙,轉(zhuǎn)身離開了工坊。
那天晚上,她一個(gè)人在宿舍里,哭了很久。
但第二天,她又出現(xiàn)在了工坊門口,手里拿著一份修改過的,更加詳盡的圖紙。
“李師傅,我……我只是覺得,我的想法,或許……或許可以試一試。”她鼓起勇氣,將圖紙?jiān)俅芜f了過去。
李師傅正煩著,見她又來,不耐煩地?fù)]了揮手:“說了不行就是不行!趕緊走,別在這兒礙事!”
“讓她試試吧。”
一個(gè)聲音,從李師傅身后傳來。
吳墨不知何時(shí),站到了那里。他接過的圖紙,仔細(xì)地看了起來。
越看,他的眼睛,就越亮。
“多管式熱交換……逆流冷卻……利用冷卻水預(yù)熱鍋爐進(jìn)水……”吳墨的嘴里,念叨著一些李師傅聽不懂的詞匯,“妙啊!真是妙啊!”
吳墨抬起頭,看著眼前這個(gè)倔強(qiáng)的少女,眼中滿是欣賞。
“這個(gè)設(shè)計(jì),不是你憑空想出來的吧?”
蘇曉點(diǎn)了點(diǎn)頭,有些不好意思地說:“我……我觀察了人體的血脈分布。那些大的血管旁邊,總伴隨著小的血管,一冷一熱,相互交錯(cuò)。我就想,能不能把冷卻管,也做成這樣,一根根細(xì)小的管子,集合在一起,這樣,接觸的面積就大了,冷卻的速度,應(yīng)該也會更快。”
“至于逆流冷卻和預(yù)熱進(jìn)水,是我在計(jì)算熱量傳遞時(shí),發(fā)現(xiàn)順流冷卻,溫差會越來越小,效率會降低。而逆流,則可以始終保持一個(gè)較大的溫差。排出的熱水,溫度還很高,直接扔掉太浪費(fèi),就想著,能不能用來給鍋爐要燒的冷水,先加加熱。”
一番話說得條理清晰,邏輯縝密。
吳墨聽完,撫掌大笑:“好!好一個(gè)觸類旁通!好一個(gè)精打細(xì)算!李師傅,我看,就按這個(gè)丫頭的圖紙,造一個(gè)樣機(jī)出來!”
李師傅在一旁,聽得是目瞪口呆。他雖然聽不太懂那些原理,但他看得懂吳墨臉上的興奮。這位格物院的新掌門人,可是出了名的眼光高。能讓他如此失態(tài)的,絕非凡品。
他老臉一紅,有些尷尬地對蘇曉說:“那個(gè)……丫頭,剛才,是俺老李有眼不識泰山,你別往心里去。”
蘇曉連忙擺手:“沒有沒有,師傅們都是前輩,我該多向你們學(xué)習(xí)。”
有了吳墨的支持,新的冷凝裝置樣機(jī),很快就被制造了出來。
測試那天,陳平川也親臨了現(xiàn)場。
當(dāng)新的蒸汽機(jī),裝上蘇曉設(shè)計(jì)的冷凝器后,所有人都屏住了呼吸。
蒸汽機(jī)緩緩啟動,運(yùn)行平穩(wěn)。關(guān)鍵的儀表盤上,代表著輸出功率和燃料消耗的指針,開始跳動。
最終,結(jié)果出來了。
在同等燃料消耗下,新蒸汽機(jī)的輸出功率,比老款,足足提升了三成!
百分之三十!
這是一個(gè)石破天驚的數(shù)字!
整個(gè)實(shí)驗(yàn)工坊,先是死一般的寂靜,隨即,爆發(fā)出雷鳴般的歡呼聲。
這意味著,大夏所有的軍艦、鐵甲車,乃至工廠里的機(jī)器,只要換上新的冷凝器,性能都將獲得一次巨大的飛躍!
陳平川走到蘇曉面前,看著這個(gè)因?yàn)榧佣鴿M臉通紅的少女,心中感慨萬千。
這就是人才的力量!
一個(gè)天才的靈光一閃,勝過千軍萬馬。
“蘇曉。”他開口說道。
“臣……臣女在!”蘇曉緊張得心都快跳出來了。
“朕,有一個(gè)新的任務(wù),要交給你。”陳平川的目光,灼灼地看著她,“朕要修一條,從京城,到山海關(guān)的鐵路。還要造一種,能日行千里,運(yùn)載萬斤的鋼鐵巨獸,朕稱之為‘火車’。”
“朕現(xiàn)在,正式任命你,為‘蒸汽機(jī)車總設(shè)計(jì)師’!格物院、工部、戶部,所有資源,任你調(diào)遣!你,敢不敢接這個(gè)擔(dān)子?”
總設(shè)計(jì)師?
所有人都驚呆了。
讓一個(gè)不到二十歲的黃毛丫頭,負(fù)責(zé)如此重要的,堪稱國之重器的項(xiàng)目?陛下是不是太草率了?
就連蘇曉自己,也懵了。
她只是一個(gè)學(xué)生啊!
她下意識地看向吳墨,看向那些院士師傅,眼神里充滿了惶恐和不安。
陳平川看出了她的猶豫,他笑了笑,說了一句讓所有人都記了一輩子的話。
“在這里,在朕的理工學(xué)院,朕不看你的出身,不看你的年齡,更不看你的性別。朕只看一樣?xùn)|西——你的才華。”
“朕相信你,有這個(gè)才華。”
蘇曉的眼眶,瞬間就紅了。
從小到大,因?yàn)槭桥樱芰硕嗌侔籽郏嗌傥K詾椋约哼@一生,最大的成就,也就是幫著父親,多做幾件漂亮的家具。
她從未想過,有一天,當(dāng)朝的皇帝,會站在她的面前,對她說,我相信你。
一股前所未有的勇氣和力量,從她的心底,噴涌而出。
她抬起頭,迎著皇帝的目光,挺直了脊梁,用盡全身的力氣,大聲回答:
“臣女,蘇曉,領(lǐng)旨!”
……
任命一個(gè)少女為國之重器的總設(shè)計(jì)師,陳平川的這個(gè)決定,在朝堂上,自然又免不了一番口水官司。
但這一次,陳平川連解釋都懶得解釋了。
他直接將蘇曉設(shè)計(jì)的冷凝器,帶來的那份性能提升百分之三十的測試報(bào)告,甩在了朝堂上。
“誰不服,誰去給朕再提升三成。做不到,就給朕閉嘴!”
簡單,粗暴,有效。
面對著實(shí)打?qū)嵉募夹g(shù)數(shù)據(jù),所有的反對聲音,都成了蒼白的囈語。
京城到山海關(guān)的鐵路項(xiàng)目,在皇帝的強(qiáng)力推動下,正式上馬。
這是一個(gè)史無前例的浩大工程。
工部負(fù)責(zé)勘探、設(shè)計(jì)線路,鋪設(shè)路基。戶部負(fù)責(zé)撥款,征調(diào)民夫。格物院則負(fù)責(zé)煉制鐵軌,和最重要的機(jī)車制造。
整個(gè)大夏帝國,這部龐大的戰(zhàn)爭機(jī)器,在短暫的停歇后,再次高速運(yùn)轉(zhuǎn)起來。但這一次,它的目標(biāo),不再是開疆拓土,而是征服自然。
蘇曉,這位年輕的總設(shè)計(jì)師,承受著外人難以想象的壓力。
她帶領(lǐng)著一個(gè)由格物院院士、學(xué)院老師和優(yōu)秀學(xué)生組成的團(tuán)隊(duì),一頭扎進(jìn)了蒸汽機(jī)車的研發(fā)之中。
他們沒有經(jīng)驗(yàn),沒有參考,一切都要從零開始。
機(jī)車需要多大的鍋爐,才能提供足夠的動力?
車輪和鐵軌,該如何設(shè)計(jì),才能保證高速行駛下的穩(wěn)定與安全?
傳動裝置,用連桿還是齒輪?
一個(gè)個(gè)難題,擺在面前。
團(tuán)隊(duì)里,不乏資歷深厚的老工匠,他們習(xí)慣于按部就班,憑經(jīng)驗(yàn)做事,對于蘇曉那些基于理論計(jì)算的,天馬行空的設(shè)計(jì),總是抱著懷疑的態(tài)度。
爭吵,幾乎是每天的家常便飯。
“總設(shè)計(jì)師,您這個(gè)設(shè)計(jì),把鍋爐做得這么大,重心太高,跑起來肯定要翻車!”
“總設(shè)計(jì)師,您非要在車輪上加一圈凸緣,這不是多此一舉嗎?鐵軌是平的,車輪也是平的,怎么會掉下去?”
面對質(zhì)疑,蘇曉沒有用自己“總設(shè)計(jì)師”的身份去壓人。
她選擇用數(shù)據(jù)和實(shí)驗(yàn)說話。
她帶著團(tuán)隊(duì),不眠不休地計(jì)算,畫圖,制造出一個(gè)個(gè)等比例縮小的模型。
在實(shí)驗(yàn)室里,她向所有人證明了,重心問題,可以通過配重來解決。而那個(gè)看似多此一舉的“凸緣”,恰恰是保證火車不會脫軌的關(guān)鍵所在。
一次又一次,當(dāng)那些老師傅們,親眼看到模型,完美地驗(yàn)證了蘇曉的理論時(shí),他們的眼神,從懷疑,變成了驚訝,最后,變成了心悅誠服。
這個(gè)小姑娘,腦子里裝的東西,是他們一輩子都沒見過的。
漸漸地,再也沒有人質(zhì)疑她的權(quán)威。整個(gè)團(tuán)隊(duì),擰成了一股繩。
半年后。
龍興十一年,秋。
京城西郊的皇家試驗(yàn)場上,人山人海。
文武百官,藩國使節(jié),學(xué)院師生,還有聞訊趕來的京城百姓,將這里圍得水泄不通。
在他們面前,一條長達(dá)十里的試驗(yàn)鐵軌,在陽光下,閃爍著冰冷的光澤。
鐵軌上,靜靜地趴著一個(gè)所有人都從未見過的鋼鐵巨獸。
它有一個(gè)漆黑的,巨大的鍋爐,一個(gè)高聳的煙囪,還有幾對閃閃發(fā)亮的巨大鐵輪。在它的身后,還拖著三節(jié)同樣由鋼鐵打造的車廂。
這,就是蘇曉和她的團(tuán)隊(duì),耗費(fèi)了半年心血,打造出的大夏第一臺蒸汽機(jī)車——“龍興一號”。
蘇曉穿著一身干凈利落的工裝,親自登上駕駛室,開始進(jìn)行最后的檢查。
陳平川帶著皇后和幾位貴妃,也登上了第一節(jié)專門為皇室打造的,裝飾豪華的車廂。
“陛下,這東西……真的能跑起來嗎?”張靜姝看著窗外那兩條細(xì)細(xì)的鐵軌,心里有些發(fā)怵。
“愛妃放心。”陳平川氣定神閑地端起茶杯,“朕的首席設(shè)計(jì)師,可是個(gè)天才。”
隨著一聲悠長的汽笛聲響起,巨大的車輪,在蒸汽的推動下,開始緩緩轉(zhuǎn)動。
“動了!動了!”人群中,爆發(fā)出陣陣驚呼。
鋼鐵巨獸,開始在鐵軌上,緩慢地加速。
十里,二十里,三十里……
速度越來越快,車窗外的景物,飛速地向后退去。車廂內(nèi),卻異常平穩(wěn),只有車輪與鐵軌接觸,發(fā)出的“哐當(dāng)哐當(dāng)”聲,富有節(jié)奏地響著。
最終,龍興一號的最高時(shí)速,穩(wěn)定在了六十里每小時(shí)。
這個(gè)速度,在陳平川看來,慢得可憐,還不如前世的綠皮火車。
但在其他人眼中,這簡直就是神跡!
日行千里,不再是傳說!
當(dāng)龍興一號,順利地跑完一個(gè)來回,穩(wěn)穩(wěn)地停在站臺上時(shí),整個(gè)試驗(yàn)場,徹底沸騰了。
人們歡呼著,雀躍著,為這個(gè)偉大奇跡的誕生,獻(xiàn)上最熱烈的掌聲。
蘇曉從駕駛室里走下來,一張小臉,被煤灰熏得黑一塊白一塊,但她的眼睛,卻亮得驚人。
她成功了。
她沒有辜負(fù)陛下的信任。
陳平川走下車廂,親自為她撣去肩上的灰塵,溫和地說道:“蘇曉,你做得很好。朕,以你為榮。”
蘇曉的眼淚,再也忍不住,奪眶而出。
京山鐵路的試車成功,標(biāo)志著大夏,正式邁入了鐵路時(shí)代。
其戰(zhàn)略意義,不言而喻。
從京城到山海關(guān),若靠騎兵急行軍,需要三天。而有了火車,運(yùn)送一個(gè)師的兵力,連同他們的武器裝備、糧草彈藥,只需要半天時(shí)間。
帝國的統(tǒng)治力,將隨著鐵軌的延伸,深入到每一個(gè)角落。
就在大夏舉國歡慶之際,一份來自天算司的密報(bào),再次送到了陳平川的御案上。
情報(bào)顯示,在遙遠(yuǎn)的歐洲,英國人也剛剛貫通了他們第一條,從倫敦到利物浦的蒸汽鐵路。但他們的機(jī)車,時(shí)速最高,不過三十里,運(yùn)力也只有龍興一號的三分之一。
德國的克虜伯工廠,量產(chǎn)了一種新式的鋼制火炮,據(jù)說威力巨大。
而美利堅(jiān),則研發(fā)出了一種可以連發(fā)六次的“輪轉(zhuǎn)手槍”。
陳平川看著情報(bào),臉上沒有任何波瀾。
這些,都在他的預(yù)料之中。
他拿起朱筆,在奏章上,批下幾個(gè)字。
“閱。不足為慮。”
他放下筆,走到巨大的沙盤前,目光,從陸地,移向了廣袤的海洋,最后,又望向了天空。
他叫來侍從:“傳吳墨。”
很快,吳墨便趕到了養(yǎng)心殿。
“陛下。”
“吳墨,鐵路的事情,已經(jīng)走上了正軌。”陳平川指著沙盤,沉聲說道,“陸地,已經(jīng)是我們的了。現(xiàn)在,朕要天空。”
“朕問你,格物院的‘飛艇’項(xiàng)目,進(jìn)行得怎么樣了?”
吳墨神色一凜,回答道:“回陛下,基礎(chǔ)的理論研究已經(jīng)完成。我們用氫氣,成功地讓一個(gè)巨大的布囊,飛上了天空。但……但動力和轉(zhuǎn)向問題,還沒有解決。”
“朕不管你用什么辦法。”陳平川的語氣嚴(yán)肅,“朕再給你一年時(shí)間。一年之后,朕要看到一支,可以載人,可以控制方向,可以跨越山川河流的,飛艇部隊(duì)!”
“陸地上的優(yōu)勢,終究是有限的。只有掌控了天空,我們,才算是真正地,立于不敗之地!”
吳墨的心,猛地一跳。
他看著皇帝那深邃的眼眸,仿佛看到了一幅,巨龍?jiān)谠茖又希╊娚漠嬅妗?/p>
“臣,遵旨!”